Логика выбора

— Воздух! — прозвучал вдруг крик одного из парней.

Все посмотрели в верх и увидели пикирующих вниз двух птеродактилей. Автоматчики подняли оружие и открыли огонь. Одного ящера удалось подбить, а второй оставив попытки напасть, улетел прочь. К счастью драконов в небе, не было видно.

Тем временем гранатомётчик пристрелялся и раздолбал локусный конус.

Хей махнула рукой и отряд подошёл к рядам кустов. Вперёд выдвинулся огнеметчик... Через полчаса, спалив и уничтожив полевой локус Орнса, команда горцев быстрым шагом двинулась домой. Им предстояло ещё несколько часов добираться до границы...

Уходя Хей, мрачно оглянулась назад — где-то там на востоке, в сердце владений противника, действовала группа Сергея. А она, ничем не могла ему помочь...

Верлеса частично одобрила план Чайки, однако категорически запретила посылать крупный отряд вслед за украинцем. Хозяйка не хотела рисковать, рассчитывая даже в случае его неудачи, надёжно и верно обескровить и задушить врага...

За три дня боёв, союзники нанесли Орнсу очень серьезный урон. Суммарно было уничтожено четыре локуса врага. Потери были незначительными. Раненных успевали спасти, лишь сомаровцы безвозвратно потеряли одного своего наемника.

Об отряде Чайки, вестей не было. Впрочем вскоре стало ясно, что уничтожить налетом терминал Орнса ему не удалось. Вражеский хозяин и его мир, продолжали жить. Видимо у него на момент начала войны, оказалось достаточно сил и бойцов в терминале, что бы отразить нападение верлесовцев. А помощь Сергею, так и не пришла...

Хей с волнением и надеждой примчалась в терминал Верлесы. Накануне Дима сообщил ей по телефону, что один из его бойцов уходивший с отрядом Сергея, вернулся живым.

Зайдя в помещение, девушка увидела Горенкова. Тот поздоровавшись, отвел взгляд.

— Парня два дня назад, подобрали раненным сомаровцы, когда находились в рейде на территории Орнса, — сказал он.

Дима подвёл ее, к сидящему на лавке наемнику.

— Знакомься — это Толик, — сказал он. — Похоже из всего отряда, ему одному удалось уцелеть.

Парень поднялся и поздоровался. Несмотря на то, что он уже был здоров, на его лице застыло выражение горечи и боли.

Взглянув на Хей, он пряча глаза, угрюмо проговорил:

— Нам с самого начала не повезло. В стычке на подступах к логову врага, случайно была разбита РПО. Двое наших погибли уже потом, в бойне за терминал. Мы его чуть не уничтожили. Но нам опять не повезло, в самый решающий момент к Орносу прибыла новая группа бойцов и нас отбросили. Когда нас осталось трое и почти закончились боеприпасы, то поняв что помощи не будет — командир приказал нам с Ромкой садиться на последний уцелевший квадрик и прорываться в сторону ближней сомаровской границы. Сам он остался нас прикрывать.

Толик стеклянным взором смотрел в стену и безжизненным голосом продолжал:

— Нам удалось проскочить через орносский заслон. Ромку ранили. Через несколько километров, пробитый квадроцикл сдох. Я понес друга. В степи на нас навели дракона. Мы пытались отстреливаться, но безрезультатно. Рома сгорел, а я обожженный свалился в овраг. Очнувшись и подкрепившись "живой водой", добирался к границе. Думал не дойду. Повезло что наткнулся на сомаровцев...

— А Сергей? — сдавлено спросила Хей.

Встряхнув головой и подняв глаза, выживший парень сочувственно посмотрел на нее, пожал плечами и рассказал все подробности трагического рейда...

Отряд гнал квадроциклы на восток. Это было рискованно. Можно было элементарно нарваться. Но Сергей выбирал открытые степные участки пути. Пытался сканировать дорогу как корректор. А главное полагал, что чем быстрее они преодолеют расстояние к терминалу, тем меньше останется шансов у захваченного врасплох Орнса, организовать засаду или оборону своей резиденции.

Тем не менее через три часа пути, когда до логова врага оставалось буквально пара километров, Чайка прервал гонку. Впереди виднелись не только густые лесополосы, но и сплошные участки заросшие кустарником — это были потенциальные места для засад. К тому же за прошедшее время, Орнс вполне уже мог стянуть необходимые силы. Да и его терминал был близко.

Аккуратно выбирая открытые места пути, отряд продвигался к резиденции противника. Впереди на расстоянии ста метров от остальной группы, ехал дозорный квадрик.

В этих местах, можно было уже не опасаться налета драконов, росшие деревья не давали им достаточного пространства. Однако возникали другие угрозы — начиная от скрытой засады вражеских бойцов и заканчивая нападением местных тварей. Так и произошло.

Внезапно на едущий впереди квадроцикл, из кустов бросилась пара огромных орнолитов. Водитель успел заметить нападение и следуя инструкции Сергея просто ускорился, пытаясь проскочить опасность. Два следующих за ним квадрика остановились и из них ударили автоматы и пулемет, кромсая пулями тварей.

Казалось все прошло благополучно и нападение уже отбито. Но как только обе машины возобновили движение, они услышали выстрелы с дозорного мотоцикла. Подъехав к нему, ребята увидели грустную картину. Машина была смята ударом огромного камня. Гигантская горилла, метнула его из кустов. По счастью боец не пострадал, а был просто выбит из седла. Он успел вскочить и изрешетить бросившего на него монстра из автомата. Но квадрик был безнадежно поврежден. Но хуже всего было то, что удар булыжника сломал РПО, прикрепленный позади водителя.

Бросив сломанную машину, отряд не теряя времени возобновил движение...

В километре от терминала, Чайка остановил машины.

— Дальше пойдем бегом, на рывок, — сказал Сергей ребятам. И отвечая на вопросительные взгляды, объяснил:

— Ехать дальше на квадриках, по этой узкой дороге между кустов — означает стопроцентно нарваться на засаду. Тем более нас давно "срисовали и ведут". Да и громоздкого РПО у нас уже нет.

Парень посмотрел на бойцов и проговорил:

— Наш единственный шанс прорваться к терминалу — это не дать возможности Орнсу, успеть перебросить из засады нам наперерез своих людей. По этому рванем прямо через кусты. Конечно в самом терминале, тоже ещё остались защитники — но у нас есть все шансы с ними справиться.

Он поправил автомат и решительно бросился через заросли. Наемники Верлесы последовали за ним.

Через десять-пятнадцать минут, они вырвались к заброшенной дороге и увидели двухэтажное здание автовокзала.

— Прикройте меня! — крикнул украинец ребятам, которые рассредоточились и ощетинились стволами автоматов.

Терминал Орнса, находился буквально в ста метрах от линии кустов и деревьев. Сергей сконцентрировался и попытался ударить по вражеской резиденции фаерболом и покончить с противником. Но к разочарованию корректора Верлесы, его летевший фаер был отклонен каким-то невидимым щитом. Соскользнув в сторону, снаряд взорвался на дороге неподалеку от здания.

Сергей выругался. Он понял что против магических ударов, местный Хозяин имеет достаточно своих магосил. И не корректору тягаться в колдовстве, с могучим владыкой в сердце его земель. Парень очень пожалел о поврежденной РПО — вряд ли хозяева могли защититься своей магией от земного оружия, действие которого основывалось на физических и химических законах.

— Меняем позицию, — отрывисто распорядился Сергей.

Едва они отошли кустами в сторону, как по месту откуда только что бил верлесовский корректор, из терминала начался пулеметный и автоматный огонь.

Впрочем все перемещения верлесовцов, все равно оставались видными противнику — поскольку фиксировалось на его телефонах и экранах терминала. Это ещё более усложняло задачу нападающих.

Сергей окинул внимательным взглядом терминал. На изучение обороны врага и осаду, времени совсем не оставалось. С минуты на минуту сюда, наверняка должен был прибыть засадный отряд орноситов — и тогда верлесовцы попадали в вилку между двух огней. Да и другие наемники Орнса, могли подъехать.

Время работало на врага. В этих условиях не оставалось ничего другого, как немедленно идти на отчаянный штурм.

— Попытайся подавить или помешать прицельно стрелять по нам из окон, — сказал Чайка своему пулемётчику. Тот кивнул и выбрав позицию в кустах за деревом, приготовился.

— Ты прикроешь его с тыла, — проговорил украинец одному из бойцов-автоматчиков.

— А мы, — обратился Сергей к оставшейся паре бойцов, — броском к дверям терминала.

Он кивнул пулемётчику и тот начал поливать окна здания плотным огнем.

Тройка верлесовцев под этим прикрытием, рванула вперёд. Один из бойцов не успел добежать и был застрелен.

Проскочив в "мертвую зону", Сергей немедля забросил гранату в двери помещения. Внутри прозвучал взрыв. Чайка со своим напарником, пригнувшись и поливая перед собой все автоматным огнем, ворвались в здание.

Оглядевшись, они увидели двух убитых мужчин. Ещё один был ранен и пытался направить на ворвавшихся врагов ствол своего автомата. Пристрелив его и осмотревшись, Сергей понял, что главная комната Орнса находится на втором этаже.

Парень кивнул товарищу и они бросились к лестнице.

Неожиданно прозвучала очередь и бежавший первым напарник Сергея, упал мертвым. Чайка отшатнулся за угол. Он увидел, что с противоположных дверей вокзала, со стороны стоянки автобусов, в терминал ворвались несколько новых бойцов Орнса. Своим плотным огнем они блокировали украинца. Пространство перед лестницей полностью простреливалось врагом. Преодолеть его стало невозможно. Да и на лестнице все было совершенно открыто.

Противники прикрывая друг друга, начали перебежками продвигаться к Сергею, не давая тому высунуться.

Тут и со стороны оставленных в посадке ребят, прозвучали автоматные и пулеметные очереди. Видимо туда подошёл отряд орноситов, бывший ранее в засаде на дороге.

Сергей понял, что атака на терминал провалилась — им не повезло.

Он бросил в сторону подступающих врагов последнюю пару гранат и разбивая окно, выпрыгнул наружу.

Проскочив к "зелёнке", Чайка кустами зашёл с боку к атакующим его бойцов орноситам. Очередью из автомата он свалил двоих. Остальные отошли.

— Уходим к квадроциклам! — крикнул Сергей ребятам.

Все трое рванули бегом через заросли. Через десять минут суматошного бега сквозь кусты, они достигли своих машин.

— У нас не получилось! К Орносу как раз подошла помощь! — ответил на вопросительные взгляды парней корректор.

Неподалеку прозвучали выстрелы. Пули засвистели вокруг. Со стороны терминала и от дороги, явно приближались враги.

Сергей огляделся и оценил ситуацию:

— Садитесь на квадроцикл и гоните на север. Через десять километров, там будет граница владений Сомара. Может вам удастся спастись! Я вас прикрою!

Видя что ребята колеблются, он разозлено прикрикнул:

— Уходите! Это приказ.

Верлесовцы бросились к машинам. У одного из квадриков, оказался пробит пулями бак для горючего. Но второй — был исправен. Через минуту парни умчались.

Украинец взял пулемет и отошел к деревьям, вот-вот должны были пожаловать враги. Вдали, в той стороне куда прорывались его бойцы, послышались выстрелы.

"Надеюсь им удалось проскочить", подумал Сергей устанавливая пулемет. Уехать ему теперь было не на чем. Оставалось только, погибнуть...

Командиры кланов Верлесы, вновь были вызваны в терминал Хозяйки. Война с Орнсом шла уже месяц. Первоначальные успехи закончились. Противостояние все больше переходило в фазу изматывающей, позиционной войны, с взаимными вылазками и ударами.

В первые недели всем казалось, что Орнс вот-вот падёт. Он лишился союзников, получил огромные штрафы Системы, статус агрессора, утратил возможности вербовать себе новых бойцов.

К тому же поначалу, врагу был нанесен страшный урон. Он потерял почти все свои локусы, понес крупные потери в тварях и наемниках. Едва отбился в своем терминале.

Однако выстояв в самые тяжёлые недели, противник неожиданно получил подмогу с востока. Могучие и опытные старые хозяева его соседи, предоставили Орнсу помощь в виде больших пакетов энергии и своих бойцов. Они конечно не стали его официальными союзниками — никто не хотел попадать под санкции Системы, однако всестороннюю поддержку оказать смогли. Причем поскольку их наемники, не имея статуса союзников, не могли заходить на территорию Орнса или нападать на Верлесу, то восточные соседи — просто переписали их на Орнса. Таким образом его проблема, с запретом Системы вербовать себе бойцов в земных мирах и восполнять убыль своих кадров — благополучно оказалась обойдена и разрешена. Фактически соседи Орнса, неофициально помогая ему против Верлесы — вели своеобразную "гибридную войну", истощая местных хозяев...

Противостояние затягивалось. Орнс, несмотря на постоянные потери от санкций и штрафов, постепенно восстанавливался, расширяя сеть своих фирм ГМО на Земле. Да и бойня уже не была односторонней. Пару недель назад, орноситы вторглись во владения Верлесы и уничтожили недавно созданный речной локус Горенкова, находившийся недалеко от восточной границы. Ослабленный потерями клан Димы, где остались в основном девушки, не смог его защитить.

Кроме того воины Орнса, снова едва не уничтожили терминал Сомара. Лишь с огромными потерями, тот сумел защититься. Ни о каких активных действиях со стороны этого союзника, отныне не могло быть и речи.

И вот теперь Хозяйка, собирала своих командиров на новое совещание. Почему-то не было главы клана лесников, Артема...

Приглашенные голосом терминала ребята, зашли в главную комнату Хозяйки. Перед ними развернулся виртуальный экран и вновь возникло "живое" изображение Верлесы. На этот раз она выглядела уставшей и немного смущенной. Некоторое время, женщина внимательно оглядывала своих соратников. Наконец Верлеса, испытывающе смотря на подчиненных, произнесла:

— К сожалению нам не удалось достичь быстрой победы. Хотя для этого существовали все предпосылки.

Она сделала паузу, а потом продолжила:

— Но хуже другое. Очень плохо что и в длительном противостоянии, мы пока не можем добиться решающего успеха. Более того, мы постепенно теряем свои преимущества. И это когда казалось, что в силу складывающихся благоприятных обстоятельств, нам обеспечена уверенная надежная и скорая победа.

Хозяйка покачала головой и сокрушенно проговорила:

— Почти никто не предполагал такого развития событий. Особенно после столь впечатляющих наших политических и военных успехов.

Игорь, Хей и Дима, значительно переглянулись.

Японка не скрывая своего отчаяния, глядя с вызовом на свою владычицу, сказала: — Сергей вполне допускал подобное. Потому и просил сразу, бросить вслед за ним сильный отряд и добить врага. Малочисленному отряду Чайки даже самостоятельно, это почти удалось.

Верлеса пронзительным взглядом посмотрела на своего мага и раздражённо ответила:

— Шансы на реализацию именно сегодняшнего, неприятного для нас сценария, были невысоки. Гораздо верней представлялось не рисковать вашими жизнями, а надёжно, дёшево и достаточно быстро, до давить врага.

Она окинула пристальным взором, стоящих перед ней наемников: