Смех богов

— Олег правильно сказал, мы сейчас хотим попытаться спасти вас. И переговоры — это единственный способ для этого.

Игорь впервые поднял глаза и недоверчиво проговорил:

— Что-то слабо верится. До сих пор Снежана, только наживалась на нашей беде.

— Но мы ведь помогали вам энергией, кадрами и гарантиями невмешательства. Ну а то что Верлеса, отдавала нам за это некоторые земли — так вы все равно не могли их уже защитить. А сначала мы вообще, возвращали только свое. Впрочем Верлеса раньше, поступала со Снежаной ещё хуже, — горячо проговорил Олег.

Киреев в ответ угрюмо промолчал.

— Ладно послушай дальше и передай своей Хозяйке, — сказал Сергей. — Мы постараемся расколоть ваших врагов. И попытаемся договорится с Шамилем и Дэвом, чтобы они как жертвы агрессии, согласились на мир и отозвали свои претензии к Верлесе в Системе. Таким образом ваш мир и все вы будете спасены. Сем останется в одиночестве. Да и любые военные действия с его стороны, после заключения мира станут невозможными — ведь это уже будет трактоваться как агрессия. Ну а в будущем Верлеса, возможно сможет с ним посчитаться.

Чайка пристально посмотрел на Игоря и жёстко вел дальше:

— Но ты конечно понимаешь, что Шамиль и Дэв, несмотря на свои потери и усталость от войны, просто так на мир не согласятся. Им нужно предложить очень серьезные компенсации. И вообще — необходимо ещё убедить их пойти на мир, особенно сейчас, когда окончательная победа для них достаточно близка и реальна.

Киреев не отрываясь смотрел на Сергея. А тот невозмутимо продолжил:

— В общем вы должны дать нам карт-бланш, на ведение переговоров от вашего имени. И право предлагать ваши земли и энергию в лкр, как контрибуцию южанам. Так что завтра в полдень, я жду тебя с ответом от Верлесы. И ещё, — он сделал паузу, — Снежана также имеет право, за то что спасает вас, получить определенную компенсацию и приобретения.

Игорь криво усмехнулся и проговорил:

— А я уж было несказанно удивился и поверил в твое бескорыстное благородство.

Сергей пожал плечами и ответил:

— Никакая Хозяйка, даром делать ничего не согласиться. Снежана в этом смысле не исключение. Впрочем, другие тут и не выживают. К тому же у нее, хватает претензий к Верлесе. Что же касается меня — то бескорыстно спасать Верлесу, которая несмотря на все заслуги, меня предала и обрекла на смерть — не имею никакого желания. Кроме того эта владычица, располагая слишком большим могуществом, становиться опасной для всех — так что обрезать ее территории, будет полезно. Тем более что большинство земель, приобретенных ею — в значительной степени получены благодаря мне. И вообще — я пытаюсь спасти не эту вероломную хозяйку, а именно ее людей, болотный народ и страны земных реальностей, которые тесно связаны с ее миром.

Верлесовец тяжело поднялся и сумрачно глядя на украинца, проговорил:

— Ладно, я все передам Хозяйке и завтра в полдень, буду здесь с ответом.

Он повернулся, собираясь уходить, но вдруг задержался и с болью в голосе произнес, обращаясь к Чайке, и глядя ему прямо в глаза:

— Говоришь, хотел и пытаешься спасти своих бывших товарищей? Долго же вы собирались это делать — все торговались, выгадывали, комбинировали и наживались. У нас сейчас и уцелело то, всего три с половиной десятка смертельно измученных девчонок, ну и я вместе с ними. Так что спасать, уже почти никого не осталось.

Сергей в ответ на эти упрёки, лишь пожал плечами и на его лице не дрогнул ни один мускул:

— Раньше это сделать было вообще невозможно. Даже сейчас, шансы на ваше спасение, составляют меньше пятидесяти процентов. А в гибели ребят, обвинять нужно не меня.

Следующим вечером, Сергей с Олегом вышли из такси, возле ресторана "Арагви". Они приехали на встречу с представителями хозяев Шамиля и Дэва. Днем они получили согласие Верлесы, переданное Киреевым, на ведение переговоров от ее имени и на компенсацию Снежане, в случае удачного посредничества.

Зайдя в помещение ресторации, Сергей показал подошедшему сотруднику, конверт с изображением валькирии. Тот взглянув на него, почтительно произнес:

— Вас ждут, — и провел ребят в отдельный кабинет.

Когда снежановцы вошли туда, они увидели шикарные кожаные кресла, бархатные ковры, восточную роскошь и богато накрытый стол на четыре персоны. "Хорошо хоть нет этих восточных низких тапчанов с дастарханом" подумал Олег.

На встречу им поднялись двое смуглых, черноволосых и чернобородых мужчины лет тридцати с лишком. Один из них казался типичным кавказцем — чеченцем или дагестанцем. Он был довольно высокого роста и крепкого сложения, имел ястребиное лицо, горбоносый нос, густые черные брови, выпуклые пронзительные глаза, темную кожу... Зато оглядев второго, Чайка внутренне улыбнулся. Этот человек, ему очень напомнил Абдуллу из фильма "Белое солнце пустыни" — не хватало только английского френча и чалмы на голове.

Южане были одеты в дорогие европейские костюмы. По сравнению с ними, Сергей и Олег, выглядели моложе и попроще. Так как находились в джинсах, футболках и кожаных куртках.

Мужчины какое-то время, молча и оценивающе рассматривали друг друга.

Наконец кавказец, выговаривая слова с неповторимым акцентом, утверждающе уточнил:

— Вы от Снежаны?

— Верно, — ответил украинец.

Южанин кивнул и представил себя, и своего товарища:

— Это Абдулла, он от Дэва. А я Джохар, мой хозяин Шамиль.

— Меня звать Сергей, а моего друга Олег, — в свою очередь назвался Чайка, вновь улыбнувшись в мыслях, совпадению имени и внешности стоящего напротив "восточника" с киногероем.

— Присядем, — предложил южанин и показал рукой на кресла.

Мужчины сели друг напротив друга. Снежановцы сняли куртки, а их визави пиджаки. Несмотря на то, что южане в галстуках и костюмах выглядели солидней, ребята в своих футболках "светя" накачанными фигурами, смотрелись не менее уверенно.

— Угощайтесь, дела потом, — обвел широким жестом, богато накрытый стол "чеченец".

На вкус снежановцев, восточные блюда были слишком острыми. По-этому попробовав для приличия некоторые из них и запив отличным вином, они отложили приборы.

Южане также вскоре насытились.

— Теперь будем говорить, — сказал Джохар и переглянулся с Абдуллой.

Тот обвел изучающим взглядом гостей и негромким, но веским тоном, совсем без акцента проговорил:

— На какой союз вы согласны и какую долю хотите?

"У этого типа не только тембр голоса, но даже мимика совпадает с киношным "Абдуллой". Видимо типаж один в один", с удивлением подумал Сергей.

Южане выжидающе смотрели на ребят и Сергей невозмутимо ответил:

— Ни на какой!

Похоже ему удалось реально поразить собеседников — их удивленные лица, выразили целую гамму противоречивых чувств.

— Тогда зачем вы пришли? — изумлённо спросил Джохар.

Чайка покачал головой и проговорил:

— Договориться о том, как всем нам не сдохнуть, хорошо заработать и сохранить своих воинов.

Кавказец был ошарашен, а вот Абдулла прищурил глаза и не броско поинтересовался:

— И как ты себе это представляешь?

Сергей пожал плечами и ответил:

— Ну мы предлагаем вам, взять от Верлесы большие отступные и согласится на мир. Обид и ущерба, верлесовцы вам нанести не смогли. Вы жестоко наказали их за попытки нападений и неудачные потуги наступать. Так что никаких препятствий для мирного урегулирования нет.

Южане пренебрежительно засмеялись, а чеченец мстительно улыбаясь, злорадно высказался:

— Да, мы показательно покарали дерзких глупцов и хорошо потешились над их женщинами. Некоторые из этих шлюх, когда-то возомнившие себя воинами и сейчас служат у нас "подстилками".

Олега от слов южанина передернуло, он с ужасом представил судьбу этих несчастных славянских девушек.

Абдулла же покачивая головой и задумчиво глядя на Чайку, с расстановкой проговорил:

— Зачем мы будем довольствоваться малым, если вскоре и так сможем взять все.

Украинец в ответ, равнодушно пожал плечами:

— Ну все у вас взять не получится — так как в итоге, придется делится с Семом и нами. И для вас это выйдет меньше, чем если вы сейчас согласитесь на мир и мы выключим Сема из дележа.

— Если Снежана не пойдете на союз с нами — то зачем нам делится с вами? — заметил Джохар.

— А мы в любом случае, возьмем свое — издевательски улыбнулся Чайка. — Опять немного поможем Верлесе и она нам снова часть своих земель уступит. Вы же вновь увязнете в войне, понесет людские и энергетические потери.

Представитель Шамиля разозлился и прошипел:

— Вы ведёте себя не как воины, а как торгаши и трусы!

В помещении внезапно наступила тишина. Все замолчали. Сергей пристально глядя в глаза кавказцу, твердо проговорил:

— Мудрый вождь бережёт своих бойцов и не губит их понапрасну. Что же касается трусости — то я не хочу лить кровь своих бывших товарищей. Да и для других снежановцов, несмотря на разногласия Хозяев, верлесовцы остаются людьми одного с ними народа.

— Постой, — силясь что-то вспомнить проговорил Абдулла. — Так ты что, раньше служил у Верлесы? Кем ты был у нее?

— Главным Корректором, — кратко ответил Сергей.

Южане многозначительно переглянулись и с интересом стали разглядывать Сергея.

— Мы слышали о тебе, — наконец сказал Абдулла. — Ты ведь Ронгар? Верно?

— Так меня называют болотники и уроженцы Раратонга, — проговорил украинец.

— Это ведь ты сражался с мутантами болот, добывая южные земли Верлесе, потом ходил в поход на северный материк, а затем успешно воевал с Орнсом, Тенгри и Лао-Чженем! — утвердительно произнес кавказец.

— Да, упрекать такого человека в отсутствии храбрости — глупо, — задумчиво проговорил и представитель Дэва.

— Ладно, — после продолжительного молчания, смотря в глаза Сергею, сказал Абдулла:

— Возможно ты и прав, что согласившись сейчас на мир с Верлесой, мы сэкономим свои усилия, сбережем воинов и получим от нее больше, чем впоследствии, когда придется делится и с Семом. Но боюсь эти умозрительные аргументы, будут недостаточно убедительны для наших хозяев.

Чайка покачал головой и заметил:

— Когда вы в конце концов разгромите Верлесу и вымотанные получите свою долю, то долго ее все равно не удержите.

— Это почему? — удивился Джохар.

Сергей тонко улыбнулся:

— Потому что наиболее сильным хозяином региона станет Сем. Он намного меньше вас воевал и сберег намного больше ресурсов, сил и воинов. Да и от прошлого союза с Верлесой, он поимел очень много энергии. К нам Сем не сунется — наша Снежана и ее мир сильно укрепились. К тому же у нас с ним нет общих границ. У Мерга и Доннара они также отсутствуют. На своего западного соседа хозяина Зигфрида, Сем тоже не станет "наезжать" — тот слишком свеж и крепок. Именно вы остаетесь для него сейчас, единственными уязвимыми и доступными соседями. Причем потенциально опасными и склонными действовать сообща. А сильные в недалёкой перспективе соседи, рядом никому не нужны. Кроме того вы, измотанные экспансивным противостоянием, а потом войной и не успевшие интегрировать захваченные земли — будете для Сема лакомой добычей. Так что вскоре после разгрома Верлесы, он наверняка начнет против вас экспансию. Конечно в ваши джунгли и горы, этот западный хозяин не полезет, но вот отобрать бывшие земли Верлесы, которые отойдут к вам и которые вы ещё не успеете как следует закрепить за собой — для него особой проблемой не станет. Надеюсь никто из вас не питает иллюзий, по поводу верности Сема вашему союзу? Это патологический предатель. Впрочем вы и сами видели, как он втерся в близкое доверие к Верлесе, подставил ее и теперь добивает. Не думаю что к вам, у него будет другое отношение. Тем более что ваш теперешний тройственный антиверлесовский альянс, после окончания войны и уничтожения Верлесы, потеряет свою легитимность в Системе.

Южане долго молчали. Наконец Абдулла, утвердительно кивнул головой и сказал:

— Хорошо. Мы передадим своим хозяевам твои предложения и соображения. Если они решат пойти с Верлесой на мир, то послезавтра вы получите письмо, в котором будет указано время и место переговоров.

Через несколько дней Марина и Олеся гостили в доме у Лены. Радушная хозяйка рассказывала подругам, об окончательных результатах заключенного мира.

— В конечном итоге, Шамиль получил часть верлесовских болотных земель мутантов, солидный кусок бывших территорий Орнса, и три четверти владений Тенгри. Дэв забрал себе большую часть орносских земель, четверть территорий Тенгри и четверть владений Лао-Чженя. Верлеса сохранила за собой свои коренные земли, бывшие земли Сомара и большую часть болотных владений.

— А что получили мы? — поинтересовалась Марина.

— Мы опять приобрели территории Лао-Чженя, — ответила Лена. — В общем у Снежаны оказалось, три четверти бывших владений этого погибшего хозяина. Так что наши соседи остались прежними — Дэв, Доннар и Мерг. Присоединенные нами земли, весьма хороши. Ну и оборона владений Снежаны стала удобней. Теперь с востока, севера и юга у нас моря. Это весьма выгодно для защиты. А наши новые территории, от приобретений Дэва, отныне отделены большой рекой.

— Так значит Верлеса не будет нашей соседкой? — уточнила Марина. — Ведь Сергей рассчитывал и на это.

Подруга пожала плечами:

— Не все желаемое получилось реализовать. Слишком уж конфигурация земель выходила неудобной и ни для кого не выгодной. Впрочем возможно это и неплохо. Несмотря на то что мы спасли эту Хозяйку и ее людей, особой благодарности от них заметно не было. Так что в этом смысле, ожидания Чайки пока не оправдались.

— И это все, о чем договорились? — задала вопрос Олеся.

Лена покачала головой:

— Кроме того, Шамилю и Дэву — Верлеса выплатила по триста тысяч лкр контрибуции. Ну и нам сто тысяч компенсации — за посреднические услуги, спасение ее мира и защиту интересов этой хозяйки на переговорах. Был заключен мир и южане сняли все претензии к Верлесе в Системе. Ну и наконец ещё одно, — женщина обвела подруг грустным взглядом. — Сергей добился возвращения пленных верлесовских девушек.

Снежановцы уже знали, о страшной судьбе попавших в плен наемников Верлесы и взволнованно посмотрели на Лену.

— Их уже вернули? — быстро спросила Марина.

Та печально кивнула головой и удрученно проговорила:

— Да. Пленных передали. Восемь девушек. Но это уже конченные люди.

— Что ты имеешь ввиду? — встревоженно задала вопрос Олеся.

Лена с болью посмотрела на подруг и мертвым голосом произнесла:

— Эти девушки полностью сломлены ужасными издевательствами и унижениями. К тому же они, жестоко изуродованы и покалечены. Когда я их увидела — то была потрясена. А ведь все они были опытными и закаленными бойцами-старожилами. Других в те рейды не брали.

— Но ведь Верлеса, легко сможет их вылечить?! — горячо воскликнула Марина.

Подруга с убитым видом, только отрицательно качнула головой:

— Физически то их восстановят, но душевно... — это до смерти забитые и запуганные существа, с серьезными психическими отклонениями. Фактически южане превратили их, в дрессированных домашних животных. Вы просто не видели этих девушек. Такое состояние — регенерационные кровати терминала не лечат. Для службы и даже просто жизни — они теперь абсолютно непригодны.