Берег надежды

— А бывшие владения Мерга? — упрямо стоял на своем Игорь. — Там ведь таких препятствий для снежановцев не будет! Холмистая европейская природа редколесья — достаточно удобна, разделяющих земли больших рек или гор — нет. Азиатским драконам, гидрам или иным тварям — там не развернуться. Особого транспорта не требуется. Что может помешать бойцам Снежаны, захватить эти земли?

Чайка пожал плечами и сказал:

— Хозяин Дэв, большую часть приграничных с сибирской хозяйкой бывших земель Мерга, передал Доннару. И таким образом, сильно урезал возможности снежановцев, продвигаться в этом направлении. А те порубежные участки которые остались, думаю южане вполне смогут защитить, против неопытных в реальных боях, наемников Снежаны. Впрочем увидим...

Среди холмистой местности, покрытой редким лесом и освещаемой слабыми лучами послеполуденного солнца, продвигался вооруженный отряд из восьми человек. Он пополам состоял из молодых мужчин и женщин. Спереди и с боков, были выдвинуты дозоры. Люди передвигались достаточно рассредоточено, парами прикрывая друг друга. Видно было, что бойцы постоянно находятся настороже и чувствуют себя неуютно на чужой территории.

— Сколько нам осталось идти Юрий? — спросил высокий парень у своего соседа, который судя по виду был командиром рейдеров.

Тот сверился со своим телефоном и негромко ответил:

— Приблизительно через час будем на месте.

Ребята замолчали. Одна из трех групп наемников Снежаны, упорно шла к своей цели...

На совещании сибирской хозяйки было решено, не тратить больше силы на захват части коренных владений Дэва в джунглях. И даже оставить попытки отвоевать у южан, более удобные степные территории, принадлежавшие ранее Тенгри. Снежановцы поняли бесперспективность этих намерений, в нынешних условиях. По-этому сейчас все их усилия, концентрировались на завоевании бывших земель Мерга. "Сибирякам" казалось, что добиться этого будет реально проще, легче и дешевле.

Местная природа и обстоятельства, как будто вполне благоприятствовали этому. Южный владыка, не успел ещё на этих землях, создать много локусов, да и его тварей здесь, пока ещё присутствовало сравнительно мало.

К тому же было решено, не ввязываться в схватки с бойцами азиатов или локусными очагами недруга. А пройдя около тридцати километров к местной реке, выставить свои заявочные маяки. Три отряда должны были это проделать синхронно.

Таким образом у противника, скорее всего не хватило бы сил, сразу противодействовать всем группам. После включения резонирующих меток и регистрации их в Системе, бойцам нужно было продержаться не менее суток, не давая уничтожить эти заявки своей хозяйки.

После этого круг диаметром в 60 километров с маячковым центром, становился собственностью Снежаны. Сюда массово устремлялась флора и фауна сибирской владычицы. Она могла помогать энергетически своим наемникам, тут появлялась связь, враги становились видимыми снежановцам, а сами они обретали скрытность. На этой территории, начинало работать магическое оружие воинов Снежаны. То есть возникали реальные шансы, отжать этот кусок вражеских владений.

Если же успех сопутствовал и другим группам — то естественно занятая территория расширялась. Правда в случае уничтожения врагами маяка в недельный срок — наступающие теряли права на эти земли.

По плану Снежаны и ее ветеранов, отряды должны были отхватить владения противника до неширокой местной реки, которая становилась пока новым пограничным рубежом. Остающиеся в тылу, уцелевшие твари и локусы южного недруга, подлежали окончательному уничтожению немного позже. Тем более что лишенные энергетической подпитки, они в значительной степени теряли свой потенциал. И вообще, подвергались беспрерывным атакам магии Хозяйки и ударам ее флоры, и фауны...

К вечеру отряд Титова, уже почти достиг цели. Но вдруг спереди, там где двигался передовой дозор, прозвучал взрыв. Немедленно со всех сторон, по идущим в лесистой низине снежановцам, начался плотный автоматный и пулеметный огонь. Бойцы немедленно залегли и начали стрелять в ответ.

— Что будем делать командир?! — услышал Юрий по радио, прерывистый голос своего заместителя Андрея. — Нас прижали и возможно вскоре накроют из минометов или гранатомётов!

— Вряд ли! — ответил Титов. — Среди деревьев их сложно применять!

Он огляделся и оценил обстановку. Огненных точек ведущих по ним огонь, было совсем не много. Наиболее интенсивная стрельба велась сзади и с флангов.

— Ползком и перебежками двигаемся вперёд! — прокричал снежановец. — У контрольной точки ставим буй и организовываем оборону!

Его бойцы начали бросками передвигаться от дерева к дереву в западном направлении. Уничтожив гранатой автоматчика преграждавшего им путь, наемники Снежаны вырвались из огненного мешка. Они бегом рванули к реке.

Вскоре неподалеку блеснула гладь воды. Увидев удобную высоту, пятерка уцелевших бойцов, устремился к ней.

— Там похоже закрут реки и с трёх сторон мы будем отчасти ею защищены! — скомандовал Юрий.

Достигнув нужного места и немного отдышавшись, ребята включили маяк, запаслись водой и стали окапываться...

Иван успешно вел свою команду к намеченной цели. Пока что с серьезными препятствиями и преградами, его отряд не сталкивался. Пару часов назад, была удачно отражена атака с фланга трёх орнолитов, двух серпей и варана. С более опасными тварями в этих землях, наемникам пока встретиться не довелось. Впрочем тем же гидрам, драконам или птеродактелям, как и плотоядным кустарникам — здесь попросту негде было развернуться. Триффиды же были слишком медленными и не годились для мобильного преследования.

Бойцы сибирской хозяйки шли грамотно. К тому же сознавая, что враги видят передвижение снежановцев и для того чтобы затруднить противнику организацию основательной засады, ловушек и вообще усложнить перехват, группа постоянно немного меняла направление своего движения.

Неожиданно на двоих шедших в левом дозоре бойцов, с деревьев упала сеть. Ребята моментально залипли и запутались в ней, но успели криком позвать товарищей на помощь. Впрочем случившееся несчастье и так было сразу замечено другими наемниками, поскольку все снежановцы, двигались на расстоянии визуальной видимости друг у друга.

С деревьев, спускаясь на тонких нитях к добыче, уже скользили вниз огромные метровые пауки. Рейдеры начали стрелять в тварей из своего оружия, сбивая их влёт. Однако парочка монстров, все же упала сверху на свои жертвы. Когда их пристрелили и отбросили прочь, ребята увидели, что лежащие неподвижно в спутанной паутине молодые парень и девушка, уже мертвы. Арахниды успели вонзить в них свои отравленные когти и челюсти...

Похоронив друзей, уменьшившийся отряд, к вечеру достиг цели и укрепился на холме у реки.

Третья команда снежановцев под руководством Влада, уже пятый час двигалась по вражеской территории. Пока все было благополучно и ни с какими неприятностями бойцы не сталкивались. Их никто не беспокоил. Не было даже ни одной попытки нападения, со стороны чужеродной флоры и фауны. Царящие вокруг умиротворённость и спокойствие — все более настораживали идущих людей, вызывая у них ощущение тревоги и нарастающее чувство приближающейся опасности. Подспудное напряжение и нервозность в отряде, с каждым пройденным километром, лишь увеличивались...

Группа вошла в довольно узкую низину, расположенную между высокими холмами. Обойти ее не представлялось возможным — вокруг за ними были болота. А двигаться верхом или направить дозоры на сами высоты — было крайне неудобно и в общем лишено смысла. Заросшие густым непролазные кустарником и лесом, обрывистые вершины — вынудили бы долго и тяжело продираться сквозь них. К тому же там совершенно терялся визуальный контакт — уже буквально на расстоянии пары метров, пропадала всякая видимость.

Сознавая потенциальную угрозу в этом "бутылочном горле", Влад послал вперёд тандем наиболее опытных парней, проверить дорогу. Остальные рассредоточившись, пытались по возможности прикрыть разведчиков. Пройдя до конца горловины, дозорные сообщили по радио, что ничего подозрительного не обнаружили.

— Оставайтесь там и займите оборону, — распорядился Влад.

Он посмотрел на ребят и кивком направил вторую пару наемников вперёд. Таким образом опытный снежановский ветеран, "прогоняя" своих бойцов двойками через опасное место, хотел минимизировать риски от возможной засады.

Однако когда третья пара проходила эту "трубу", внезапно по снежановцам с обеих боков и тыла, был открыт яростный огонь. Из замаскированных укрытий в холмах, ударили пулеметы и автоматы. Сдетонировала заминированная взрывчатка. Вокруг начался ад.

Отряд оказался разорван на три части и блокирован плотным огнем.

Квартет снежановцев проскочивший вперёд и закрепившийся в конце низины — уже не мог вернуться. Дорога назад была засыпана земляным обвалом. А с флангов их удерживал кинжальный огонь противника и неудобные высоты. Кроме того бойцы, понесли потери от взрывов мин.

— Попытайтесь прорваться вперед! — перекрывая грохот боя, по радио прокричал им Влад.

Отстреливаясь, двое уцелевших снежановцев из передовой группы, попробовали выполнить приказ. Однако один из них нарвался на "растяжку" и погиб от взрыва гранаты. А оставшаяся одинокая девушка, угодила в замаскированную яму-ловушку, где запуталась в петлях и затем была взята в плен...

Пара наемников-"сибиряков", которых атака южан, настигла посредине "бутылочного горла", оказались блокированы обвалами с двух сторон и зажаты огнем противника. Парень был убит, а его раненная спутница истратив все патроны и потеряв сознание от контузии, также попала в неволю к азиатам.

Находившиеся у входа в овраг, Влад со своей напарницей вскоре поняли, что ничем помочь своим товарищам уже не могут. Под плотным огнем противника, сначала переползая, а потом двигаясь поочередными перебежками, страхуя и прикрывая друг друга, они попытались отойти. Однако враг блокировал им путь назад. К тому же и девушка, вскоре получила ранение в ногу, и не могла идти дальше. Влад не собирался ее бросать. Впрочем все равно, шансы прорваться из кольца — представлялись весьма призрачными. Окружённые на небольшом пятачке, укрывшись в природной засеке за вывороченным дубом, снежановцы безнадежно пытались отстреливаться...

— Вскоре стемнеет и у тебя появится шанс уйти, — пересохшим губами вдруг произнесла Олеся. — Они явно не хотят убивать нас и ждут, когда мы истратив боеприпасы, ослабеем от ран и сдадимся.

— Я не брошу тебя, — упрямо покачал головой Влад и взглянув на нее, продолжил:

— Да и шансов вырваться у меня практически нет. Не сомневаюсь, что азиаты все плотно перекрыли. Они отлично знают и контролируют местность, вся здешняя живность за них, да и мое передвижение быстро засекут. А до границы несколько часов ходу. Нет, это гиблый вариант.

Девушка прильнув к фляге с "живой водой" и немного подкрепив свои силы, грустно улыбнулась и печально сказала:

— Твое рыцарство сейчас неуместно. Да и бессмысленно. Обеспечим им сразу двух пленных? Или двух покойников? Если у кого-то из нас, есть хоть какая-то возможность спастись — нужно всеми силами постараться ее использовать.

Она укоризненно покачала головой и с упрёком заметила:

— В моем постядерном мире, всегда до последнего сражаются за выживание.

Рокотова внимательно посмотрела на своего командира и опустив голову, задумчиво вспоминая проговорила:

— Чайка когда-то рассказывал, как он спасся при неудачном штурме терминала Орнса.

Она обернулась и уверенно произнесла:

— Нужно действовать парадоксально, дерзко и неожиданно для противника.

И опять обращаясь к Владу, с нажимом добавила:

— Враги ждут прорыва на восток, в сторону нашей границы. Попытайся наоборот, рвануть к болотам — на юго-запад. Доберешься до реки и попробуй сплавится по ней на юг. Возможно другие наши группы дошли до цели. Они должны были оборудовать позиции возле этой реки. Может быть тебе повезет и плывя по воде, ты доберешься до них и сумеешь соединиться с нашими.

Снежановский ветеран, с удивлением воззрился на эту необычную девушку и виноватым голосом, тихо произнес:

— А как же ты?

Олеся мрачно улыбнулась и показав ему гранату, проговорила:

— Живой я им не дамся. Досыта наслушалась рассказов о "гостеприимстве" южан.

Жёстко глядя на нее, Влад твердо сказал:

— Нет. Я конечно не могу тебе сейчас ничего приказать. Но если ты мне не дашь слово, что не покончишь с собой — я никуда отсюда не уйду. Что я потом скажу твоему Ярославу? Да, плен — это ужасно. Но все равно остаётся реальный шанс его выдержать и рано или поздно возвратиться домой.

Он испытывающе заглянул ей в глаза и требовательно проговорил:

— Пообещай мне это.

Олеся взглянув на командира, неохотно кивнула.

Вокруг залегли вечерние тени. Смеркалось. Стрельба противника давно прекратилась. Успокоенные молчанием снежановцев враги, или выжидали, либо понемногу подтягивались поближе.

Влад подобрался и проверил оружие. Пора было выдвигаться. Он вытащил и приготовил нож. Потом о чем то подумав, открыл аптечку и сменил повязку на раненной ноге девушки. Ещё раз посмотрел ей в глаза. Затем сокрушенно качая головой, неожиданно резким движением, приложил тряпку с хлороформом к ее лицу. Убедившись что Олеся крепко уснула, Влад неслышно и умело, как заправский сибирский охотник, растворился в мареве ночи...

— Командир! Там к нашему берегу бревно прибило, с лежащем на нем человеком! — доложил Юрию один из бойцов, наблюдавший в бинокль за рекой.

— Пускай Тася и Георгий, аккуратно спустятся и проверят утопленника. Только осторожно — возможно это ловушка, — распорядился Титов.

Когда наемники подобрались к наполовину находившемуся в воде мужчине — они увидели, что он без сознания. Сняв его с древесного ствола и вытащив на берег, снежановцы с трудом узнали в нем главу одного из своих кланов и командира отряда их товарищей, уходившего как и они, в рейд в земли Дэва — ветерана Влада Торпова.

Оказав ему медицинскую помощь и отпоив "живой водой", ребята с волнением слушали его печальную повесть...

— Вырезав пост азиатов и вырвавшись из окружения, я бегом ушел в болота от обозленных южан. Мне повезло пройти топь. Добравшись до реки, нашел полузатопленное бревно. Привязавшись к нему и замаскировавшись, отправился вплавь вниз по течению. Настигшие азиаты стреляли вслед, но не попали. Перехватить не успели. К счастью водоплавающих тварей, у них видимо тут ещё нет, — закончил рассказ уцелевший снежановец и обессиленно умолк.

После продолжительного общего молчания, Юрий попробовал подбодрить Влада и своих подчинённых, сказал:

— Ну а у нас тут терпимо. Позиция удобная. Есть уже колодец. Противник пытался подобраться и атаковать — неудачно. Азиаты потерял троих — одного убитым и двух раненными. Да и в предыдущем бою — мы одного противника тоже завалили. Ну а пока их обстрелы, из лёгкого миномета и гранатомёта, редки и неэффективны. Мы тут неплохо окопались. Правда тоже в походе потеряли троих товарищей.