Гонки на выживание

— Помню, — ответил Влад.

Еще бы ему забыть. Большая свалка побитых кораблей, сцепленных друг с другом. Опаснее места не придумаешь. Законов движения у этой свалки нет как таковых. Что-нибудь повредить там себе дороже, наемники воспринимают свалку, как музей славы и никому не позволят наносить лишние повреждения кораблям, погибшим в бою. Лучше уж обстрелять планету, будет больше шансов, что наемники не бросятся мстить.

— Полетим по коридору принятия, — этим заявлением Нико все-таки добил братьев.

Конечно, если им удастся долететь до конца, никто их и пальцем не тронет, но до сих пор долететь до конца удалось только троим, и то, двое из них были тишодцами. А кто в этой галактике летает лучше тишодцев? Только любимый родственник Линек, когда у него настроение подходящее.

— Мы трупы, — тоскливо произнес Влад.

— Пилотом будет Таллен, — как ни в чем не бывало, добавил Нико. — Должна же быть от него какая-то польза.

— Уничтожение шумка с нами на борту ты называешь пользой? Ты с головой дружишь? — не удержался от критики Влад.

— Я не умею летать на таких кораблях, — поддержал его вампир.

— А на стрелах фурий умеешь? — ехидно поинтересовался Нико. И улыбнулся, очень довольно улыбнулся. Он так улыбался, когда находил решение очередной не решаемой задачи.

— О, — флегматично сказал вампир и попытался рассмотреть кончик носа, сведя глаза друг к другу. Получилось довольно мило.

— О, — радостно передразнил его Нико. — Думаешь мы идиоты?

Влад подумал что да. По крайней мере, он. Таллен выглядел как угодно, только не так, как должен выглядеть пилот элитных частей самого грозного флота среди человеческих миров. Хотя кто этих пилотов видел? Даже в Крылатом Королевстве мнения на их счет кардинально расходились, но почему-то считалось, что фуриями могут быть только ангелы, ну или тишодцы, в крайнем случае, потому, что летают хорошо. Ни на тех, ни на других Таллен похож не был.

— Меня наказали. За драку. С послом. Перевели в разведку, под начало Кити Лэйкен. Это страшная женщина, ее даже мой командир боится... — все так же глядя на кончик носа признался Таллен. — Как она надо мной издевалась. Не представляю, как ее выдерживают ее птенчики, еще и восторженные дифирамбы ей поют. Она такая умная. Она такая смелая. Она заставила меня почувствовать себя человеком. Я почему-то чувствовал себя умственно отсталым и физически недоразвитым. Надеюсь, лучший из пилотов живущих в этом мире, вы хоть эту простейшую работу способны довести до конца? Вы способны делать то, что от вас требуется? Может, вы хоть раз примените свою голову по прямому назначению, а не в качестве тарана? Или мне послать с вами Мича в качестве консультанта? Лучше бы меня расстреляли.

— А по-моему, она права на твой счет, — задумчиво произнес Нико.

Влад радостно закивал, полностью поддерживая брата в этом мнении.

— Возможно. Но ведь я и не претендовал никогда на звание хорошего разведчика. Я пилот. Я отлично делаю то, что от меня требует мой командир. И мне незачем размышлять о судьбах мира.

— А если попадешь в ситуацию, когда то, что приказал тебе командир, будет невыполнимо, или когда командир не успеет что-либо приказать? — спросил Нико.

— Я уже попал, если ты не заметил, — отозвался Таллен. — И мне это совсем не нравится. И вообще... Как ты догадался что я фурия? Я же ничего такого не говорил. Точно помню.

— Всего лишь несколько несоответствий. У тебя слишком приметная внешность, так что вряд ли ты бы смог долго ловить работорговцев. Тебя бы запомнили и перестали попадаться, а то и убили. Потом, ты совсем не умеешь правильно держать нож, а этому учат в первую очередь, ведь в некоторых местах стрелять нельзя и нож оказывается единственным доступным оружием. Значит ты не охотник, не разведчик и даже не страж порядка. При этом, ты отлично разбираешься в кораблях, соответственно ты либо пилот, либо механик, а учитывая то, что ты самостоятельно смог пробраться на Стойбище, то все-таки пилот, причем, неплохой. Ну и еще ты быстрее, чем я, вычислил направление потока и нашел колодец. Когда я о нем заговорил, ты начал его высматривать на мониторе и повел рукой, словно по картинке в сообщающем поле. А учитывая то, что только на трех видах кораблей с полем можно работать напрямую... В общем, ты либо тулонец, либо тишодец, что с твоей внешностью вряд ли, либо фурия. Ну и еще у меня интуиция, которая просто орала, что ты нам нахально врешь.

Таллен печально вздохнул и задумался, почему все вокруг оказываются умнее него. Возможно, потому, что он никогда не давал себе времени обдумать то, что собирался делать? С другой стороны, если бы он тратил время на обдумывание, его бы давно уже убили. Прелестный выбор. Либо дурак, либо труп.

— Ты сможешь долететь до конца коридора? — спросил Влад о том, что больше всего его беспокоило на данный момент.

— Не знаю. Никогда не пробовал, — равнодушно ответил Таллен. Его никак не хотели покидать мысли о несовершенстве собственного разума.

— Вот и попробуешь, — продолжал веселиться Нико. Оказывается, это очень приятно, ткнуть кого-то носом в его недостатки. Понятно, почему братья всегда так поступают с ним. Настроение себе улучшают.

— И на таких кораблях я никогда не летал, — добавил вампир, попытавшись вернуться к проблемам не столь глобальным. — Сомневаюсь, что ваш кораблик сильно похож на мою стрелу. У стрел маневренность лучше и переходы скоростей стабильнее. На стрелах летать легче.

— Ничего, полетаешь на чем-то не столь совершенном, — успокоил его Нико. Вот так взял и испортил настроение, сказал, что бывает что-то лучше шумков. Гад. — Можешь сейчас потренироваться. Сменишь Никиту, а Влад пока поспит. Он бедный так зевает, еще челюсти себе скоро вывихнет.

Таллен печально вздохнул и пошел к креслу. Довольно привычная процедура, как в ученических коконах. Неприятно конечно, но терпимо. Это только в первые минуты тяжело дышится и кажется, что голубоватая дымка, рождающая подсказки, давит, как толща воды на большой глубине. Потом привыкаешь и перестаешь ее замечать.

Стрелы лучше. В сообщающем поле стрел чувствуешь себя, как верхом на облаке в каком-то детском сне. Чувствуешь себя божеством. Наверное поэтому было так трудно опуститься на землю, оказаться отлученным от полетов. Отличное наказание. Таллен бы до такого не додумался. Наверняка придумал его кто-то летавший раньше с фуриями, а теперь заседавший с законниками, или переведенный в высшее командование. Для него повышение тоже стало своеобразным наказанием.

— У нас есть еще одна проблема, — сказал Таллен, договорившись с кораблем.

— Какая? — полюбопытствовал Влад.

— Стимулятор. Без него реакция гораздо хуже.

— Какой стимулятор? — заинтересовался Нико.

Таллен хмыкнул. Мол, такой умный, а не понимаешь, что чтобы летать как тишодец, нужно сравниться с ними в скорости реакции и умении концентрироваться.

— Вашего стимулятора у нас точно нет, — сказал Влад. — Но у нас есть та дрянь, которая мне помогает не уснуть. Тоже разгоняет, хотя наверняка не так, как ваша.

Таллен хмыкнул, но протестовать против предложенной дряни не стал. Лучшего все равно нет. Как и особого выбора с тем, лететь или не лететь.

Решение

— И зачем он вам нужен? — спросила Мария.

— Он всем нужен. Может и нам пригодится, — привел свой аргумент Чертополох.

Шиан и Шелест дружно улыбались, готовясь заявить, что им было видение. Их в последнее время часто посещали коллективные видения. Являлись видения следующим образом. Шелест вбивал себе в голову очередную гениальную идею, но придумать убедительных аргументов не мог, поэтому шел к Шиану за советом. Шиан советовал валить все на интуицию и шел с Шелестом к Марии в качестве группы поддержки. Поддерживать он умел, даже в безнадежных ситуациях не бросал поддерживаемого на произвол судьбы. Поэтому в итоге получалось, что у него тоже сработала интуиция и он, как и наивный Шелест, не мог не рассказать о новом случае ее срабатывания. В процессе убеждения недоверчивой Марии в том, что они ничего не придумали, интуитивные догадки обрастали такими подробностями, что как-то сами собой превращались в видения.

— Никогда не видела живых вампиров, — печально сказала Майя, непонятным образом оказавшись за спиной Шиана.

Она в последнее время часто там оказывается. Шиан обнаружив ее за своей спиной впадает в ступор и начинает путаться в словах. Неловко ему с девушкой за спиной, он бы предпочел поставить ее перед собой и взять в руки карандаш с бумагой, на что Майя почему-то не соглашалась. Нет, на портрет она была согласна, просто предлагала его рисовать глядя на маленькую голографическую копию.

— Я тоже не видела. Хотя у меня есть подозрение, что их вампир всего лишь на удивление симпатичное дитя войны. Они, когда полукровки, бывают очень даже ничего, это чистокровные страшны как смертный грех, — заговорила Син.

Она, как всегда, знала намного больше чем все остальные и сумела свои знания приложить к очередной возникшей загадке. До сих пор она оказывалась права в своих предположениях.

— Тем более, нам нужно его найти. Это очень странно. За человеком из Крылатого Королевства охотятся пираты и работорговцы. И не боятся что потом за ними начнут охотиться с не меньшим упорством, — быстро сориентировался в ситуации Чертополох, в качестве бонуса выдав свою коронную улыбку.

Ни одна женщина не могла устоять перед этой улыбкой, даже Мария, которая должна была к ней привыкнуть и выработать иммунитет. Эта улыбка единственное, что осталось хорошего от внешности Чертополоха. Он долго и упорно себя уродовал. Татуировки ему показалось мало для маскировки. Полностью менять лицо с помощью хирурга он не хотел. Поэтому принял довольно оригинальные меры.

Для начала он отрастил волосы в неряшливую прическу, призванную скрывать большую часть лица. Чаще всего эта прическа оставляла на обозрение желавшим на него посмотреть только длинный нос. А потом умудрился налететь лицом на что-то стеклянное, что именно он не заметил, потому что убегал и ему было не до того. После этого случая к татуировке прибавились небольшие шрамы над левой бровью и возле уха, которые в сочетании с драконом на правой половине лица производили незабываемое впечатление, и делали Чертополоха чем-то сродни образу героя из глупой истории, предназначенной для особо впечатлительных девушек.

Впрочем, девушки действительно впечатлялись, даже умные и не верящие в прекрасных принцев. Чертополох, наверное, в подражание Шелесту, стойко игнорировавшему почти всех девушек обращавших на него внимание, делал вид, что ничего не замечает. Очень редко в его организме происходила непонятная реакция, после чего его лицо глупело, пропадал огонь в глазах и он напивался до невменяемости. После этого он некоторое время делал попытки найти хорошую девушку, но быстро разочаровывался, хватался за свои мечи и тратил все свободное время на совершенствование техники боя.

А Шелест сидел рядом с потерянным видом и рассуждал о том, что все красавицы всегда оказываются дурами уже на третий день знакомства. Интересные мысли для паренька, которому даже двадцати лет еще не исполнилось. Хотелось бы узнать с какой умной красавицей он сравнивает всех знакомых девушек. В ее существовании Тойво не сомневался, Шелест вообще не склонен делать выводы на пустом месте. А еще очень хочется понять, почему умопомрачения Чертополоха совпадают с явлениями длинноволосых блондинок в пестреньких платьях. Эти блондинки всегда очень разные, отличаются и ростом и фигурами и возрастом. Ничего общего, даже цвет волос различается по оттенкам.

Загадка.

Мария тоскливо посмотрела на Тойво, ища у него поддержки. Ее напарник ответил пожатием плеч и задумчивым выражением лица. Сама же захотела собрать команду. Вот теперь пускай и разбирается с этой командой без его участия.

— И как вы собираетесь его искать? — поинтересовалась она сдаваясь на милость большинства.

— Так же как и все, — ответил Чертополох и продемонстрировал плоскую коробочку. — Довольно примитивная штуковина настроенная на маячок, который вампир почему-то таскает с собой. На самом деле еще одна странность. Как этот маячок у него оказался? Если верить идиоту, который нам про него рассказал, парень сбежал после того, как его неудачно отравили. Он должен был гарантировано покинуть этот мир, а вместо этого среагировал на яд, как на наркотик, в невменяемом состоянии, кого-то загрыз, и украл корабль с только что проданной девицей на борту. Девица-то ему зачем понадобилась? И зачем нашим идиотам понадобилось награждать маячком человека, который по их расчетам должен был умереть? Нестыковки.

— Загрыз, — удивленно повторила Син. — Не слышала чтобы дети войны кого-то загрызали. Может, на самом деле вампир?

— Никогда не видела вампиров, — повторилась Майя.

— Да делайте что хотите, — отмахнулась от них Мария. — Но если после этих поисков нам опять придется собирать 'Джанкой' по частям... На меня даже не рассчитывайте. Сами ремонт оплатите.

Команда дружно закивала, даже Тойво не удержался, ему тоже хотелось посмотреть на вампира. Не потому что у него клыки и нечеловеческие способности к выживанию. Просто хотелось узнать, почему он всех так заинтересовал. Чтобы разные пиратские и работорговческие банды объединились ради поимки одного человека, должно было произойти что-то из ряда вон выходящее. А нечто из рада вон выходящее всегда сулило неприятности, особенно когда оно касалось странного поведения пиратов.

В последний раз пираты и работорговцы объединялись с целью завоевания Тулона, а перед этим с целью уничтожения того же Тулона с помощью жутковатого оружия неизвестного происхождения. Совпадение? Или они опять нашли какую-то дрянь и решили предъявить претензии на господство среди человеческих миров, а добиться господства с помощью обычного шантажа. Или вы нам подчиняетесь, или вас больше не будет. Для нас это раз плюнуть, а совести у нас нет, так что спать нам никакие воспоминания не помешают.

— Не может быть, — прошептал Тойво, его осенила догадка, в правдивость которой совсем не хотелось верить.

— Что-то случилось? — спросила Мария.

— Да. Неужели ты не заметила? Если я прав, то у нас скоро не останется работы. Потому, что не останется желающих платить нам за работу.

— С ума сошел? — ласково спросила Син.

— Если бы. Вы не заметили одной странности в показаниях наших пленников? Они все говорили, что скоро мы пожалеем о выборе профессии. И все планеты будут платить им дань, иначе от них ничего не останется.

— Бред, — отмахнулась Мария. Ей не хотелось верить, что в поисках вампира есть хоть какой-то смысл. И не хотелось верить, что Тойво может поддержать ребят, страдавших от избытка любопытства.

— Бред, — не стал спорить Тойво. — Если конечно они опять не откопали где-то кораблик, способный взрывать звезды.

— Но никто же не нашел. Целую уйму времени и сил потратили на поиски, перерыли все рифы и ничего не нашли. Знаешь, сколько людей погибло во время этих поисков?