— Решил лично встретить тебя. — сразу перешел к делу новый знакомый. — это растение, оно потрясающее. Наши технологии способны очень точно определить возраст, и оно... — хесс сделал торжественную паузу. — бессмертно! Его старение и омоложение находятся в идеальном балансе. Полость в середине побега служит не только каналом, по которому двигаются питательные вещества, но и местом для зарождения нового ростка. Поначалу он крайне слаб и нуждается в крепкой оболочке, защищающей его от повреждений, но потом становится гораздо сильнее и поглощая в себя старый слой выходит наружу.

— Откуда это растение берет энергию для существования? Земля здесь... суровая. — подобрал подходящее слово землянин.

— Отчасти из нее. — сверкнул глазами возбуждённый исследователь. — после того как мы поместили побег в почву, вокруг него стала падать температура, а в почке появились микроэлементы. Это растение удивительно! Если удастся расшифровать механизмы преобразования энергии, это станет планетарным открытиям. Да! И твое имя, без всякого сомнения, узнают все хессы!

— Уверен, что вы не просто так об этом заговорили. — с интересом парень посмотрел на исследователя. — Хотите, чтобы я что-то сделал для вас?

— Да! — не стал отрицать ученый. — я хочу, чтобы ты добрался до ядра растения и установил там датчики с камерами.

Сделав долгую паузу, Гри-яс наконец ответил:

— Теоретически это возможно, но мне нужно больше информации. Пусть спутник сделает глубокое сканирование этого места. Также нужно знать в чем слабость этого растения и можно ли обездвижить его побеги на время.

— Если слабостей нет? — не сводил с него глаз Триан-си.

— Тогда придется приготовить приманку. Занятые ею побеги не смогут помешать мне опуститься вниз, но она должна быть для них очень соблазнительной.

— Я немедленно этим займусь. — и не теряя времени ученый развернулся и перейдя с быстрого шага на бег, скрылся за поворотом.

Глава 15.

Утро следующего дня. С первыми лучами Солнца, осветившими рудник в белых горах, появился глайдер.

— Босс. — Махнул ему рукой Череп. — Ты слишком рано. Я даже не успел сделать зарядку.

— Когда ты ее делал? — фыркнула появившаяся за ним Кобра. — Вчера, например, у тебя кроме ресниц ничего не поднималось.

— Не обращай внимания. — парень взобрался по лесенке и устроился на свое любимое место. — по-другому она свои чувства выражать не умеет. Думает, что отпугнет соперниц и те откажутся проводить ночи в моих жарких, страстных объятьях.

— Соперниц? Всем давно известно, что твою единственную подругу зовут правая рука и похоже ты слишком высокого мнения о ней. — тут же прилетело в ответ.

— Кстати, ты говорил, что будет оператор. — не обращая внимания на девушку спросил Череп.

— Отказался. Сказал, что справится с этим на расстояние, но надо оказаться там пораньше. Для него это важно, почему не спрашивайте, не знаю и знать не хочу. — ответил Гри-яс. — где остальные?

— Сейчас будут.

И действительно, вскоре появились остальные бойцы, вместе с командиром пятого отряда.

— Надеюсь, не против? — выжидающе посмотрела она.

— Нет. — протянул ей рисунок парень. — Видел твой рисунок, он побудил меня нарисовать вот это.

Все готовы? Тогда поехали.

Решив не откладывать на потом, девушка отстегнула перчатку и пробежалась пальцами по листку. Рисунок маски, в виде головы тигра был не плох, но ее интересовало другое. Прочитав, она посмотрела на сидящего рядом Черепа и видя откровенный интерес дала ознакомиться. Помолчав тот спросил:

— Тебе это ... понравилось?

— Неплохо, мне потребуется время чтобы придумать новую маску.

Как только искусственный пилот остановил глайдер в десяти километрах от цели, землянин связался с базой и два дрона поднялись в воздух. Их серебристая окраска начала светлеть и только когда они стали практически невидимыми, они неспешно полетели вперед.

— Картинка будет? — Спросил по общему чату Термит.

— Да, но не знаю с какой задержкой. Ждем.

Задержка оказалась около минуты. Дроны медленно передвигались в воздухе не привлекая внимания. Вход в пещеру приближался, и черви не показывали никакого беспокойства, но вид того, как бурлит и колышется песок, настораживал.

— Мы нападем на них? — спросила Росомаха.

— Не сейчас. — ответил Гри-яс, не отрывая взгляда от монитора.

Дроны тем временем долетели до входа. Прибрежная пещера не представляла из себя ничего особенного, если бы в нескольких метрах от входа не находилась полупрозрачная пульсирующая пленка, надежно преградившая дорогу внутрь. Камеры смогли рассмотреть миллиарды длинных тончайших нитей, отходивших от нее и настроение у землян, испортилось.

— Как интересно. — Высказалась первой Мясник. — сверху никуда не улетающая орава птиц, но она в расчет не берется. Усыпляющий газ и их кудахтанье не сможет никого оповестить. Но как только мы спустимся со скал, то окажемся на головах червей. Даже если сможем как-то незаметно проскочить, то прорвав пленку оповестим всех что мы внутри. Предлагаю сначала разобраться с червями, а потом пробовать эту пленку на прочность.

— Подождем пока дроны не соберут больше информации. — принял решение Гри-яс и подумал, что как противники черви им вряд ли смогут оказать достойное сопротивление, но если они способны воздействовать на разум, то всё осложняется. Стоит ли проводить запланированную им разведку боем? Если бы не было этой пленки, он бы не сомневался в своем решение, но мизерный шанс, что за ней было логово контролера многое менял.

— Что эти дроны делают? — не вытерпела Росомаха.

— Используют ультразвуковые колебания. — ответил ей Гри-яс. — у хессов эти приборы весят не килограммы, как на Земле, а граммы.

Потратив на исследования с полчаса дроны развернулись и полетели обратно. Через несколько минут вышла на связь база и получив данные обработки землянин объявил по общему чату.

— Примерно через час начнет работать штурмовой отряд. Шанс, что черви на это отреагируют минимален, но мы его должны отработать, а потом добыть для лаборатории тушку червя.

— Я слышал, что хессы премируют за подобное. — неожиданно сказал Нобунага.

— Добудем трофей, спрошу. — ответил Гри-яс и посмотрел на экран. До начала штурма оставалось совсем немного времени.

Тихо запиликал входящий вызов и приняв его, он увидел перед собой напряженное лицо Дзиру-си.

— Эта пленка может использоваться как резонатор. Наши специалисты предполагают, что черви направляют в нее свою энергию, а та, преобразуется и усиливаясь, преодолевает большие расстояния и накрывает целую область, воздействуя на мозг, всех находящихся там. Есть предположение, что именно из-за этого мы потеряли прибрежный рудник.

— Я буду следить за поведением червей и как только замечу что-то необычное, приму меры. — ответил землянин.

— Надеюсь на тебя. — закончил разговор куратор, а Гри-яс стал просматривать имеющееся на борту вооружение.

Несмотря что эта модель глайдера была одной из самых слабых, но имеющегося на борту снаряжения должно было хватить на одну операцию.

Включив общий чат, он рассказал всем о словах Джини-си, и подытожил.

— У кого какие предложения?

— Убираем птиц, разрушаем пленку. — первым отозвался Нобунага.

— Начинать надо с птиц. — поддержали его Кобра и Мясник.

— Я хотел бы посмотреть, как они это делают. — внес свои пять копеек Череп. — тем более у штурмовиков настолько плохо с мозгами, что при всем желание беспозвоночным понадобиться уйма времени чтобы взять под контроль их единственную извилину.

— Слова, пропитанные завистью. — насмешливо фыркнула Кобра, но не стала продолжать, услышав от Гри-яса:

— Достаточно... Приготовьтесь, начинаем.

Щелкнул снятый предохранитель и баллон с распыляющим газом сменил начинку одной из двух ракет глайдера. Получив команду, искусственный пилот поднял борт на сотню метров, и наведенная на цель ракета вылетела из-под крыла. Прочертив яркую линию, она влетела в скопление сидящих на скалах птиц и рванула, выпустив десятки кубометров белого газа. Окутавшее пернатых облако еще до конца не рассеялось, а с зависшего над ними самолета уже спрыгнули две фигуры.

— Чисто. — раздался голос Роланда в общем чате и самолет опустился ниже.

— Занимайте позиции. — скомандовал Гри-яс. — я отведу борт в сторону и прикрою вас.

Откидывая в стороны обездвиженные тушки, бойцы рассредоточились по скалам, но копошащиеся под песком черви никак на них не отреагировали. Казалось, что им и дела нет до происходящего рядом с ними, но как только начался штурм прибрежного рудника все изменилось. В середине, контролируемой ими территории, начал вспухать бугорок. Осыпающийся вниз песок позволил увидеть, как десятки червей, соединяются в единое целое. Словно росток, пробивающийся из почвы к солнечному свету они вырвались наружу и стали наклонять его вершину в сторону пленки.

— Огонь. — скомандовал землянин, заменив начинку последней ракеты на взрывчатое вещество, эквивалентное двадцати килограммам тротила.

Двойные выстрелы плазмометов разнесли в клочья сотни объединившихся червей и оставшиеся в живых высунув головы наружу стали издавать режущие слух вопли. Почувствовав дискомфорт Гри-яс не мешкая вдавил кнопку пуска и рванувший, через пару секунд, заряд оборвал раздражающий крик. Спустившиеся со скал бойцы продолжили отстрел недобитых беспозвоночных и самолет придя в движение медленно полетел к полю боя.

Разорванные на части черви не хотели умирать. Они извивались, дергались, из их ран вылетали капли жидкости, от которой дымился песок, но они продолжали отступать к морю. Успев рассредоточиться вдоль берега, бойцы, повернувшись спиной к морю, хладнокровно истребляли беспозвоночных, не видя, как позади начинает бурлить вода и из нее появляются щупальца подводного монстра.

— Сзади! — выкрикнул в общий чат Гри-яс, увидев опасность и обернувшиеся назад члены отряда выпустили в сторону нового врага несколько двойных зарядов. Синие воды моря окрасились кровью, а в воздухе показались несколько стай птиц целеустремленно летящие к ним.

— Уходим. — принял решение землянин и самолет пошел на посадку.

Не оспаривая решение лидера, бойцы быстро заняли свои места и глайдер рванул вперед, сотрясаясь от ударов, таранящих его пернатых.

— Чертовы птицы. — от души выругался Термит.

— Смотри вниз. — сказал ему Роланд, наблюдая как к месту прошедшего боя несутся две стаи хищников.

— Мы разворошили осиное гнездо. — подытожила Росомаха и спросила: — как успехи у штурмового отряда?

— Задачу выполнили. Рудник отбит, но потерь много. Сорок семь погибших. — ответил Гри-яс мониторя обстановку.

Убедившись, что незваные гости отступают, птицы прекратили преследование и повернули назад. Звери тоже остановились, а вот со стороны моря появился густой туман, наползающий на поле прошедшего боя.

Все чуднее и чуднее. — подумал про себя землянин. Реальность внесла свои коррективы в его планы, и ситуация по планете теперь виделась немного в другом свете.

— Думаешь, логово контролера может быть под водой? — попробовал угадать его мысли Череп.

— Почему бы и нет. — ответил ему Гри-яс. — но наши планы это не меняет. Сначала исследуем подозрительные места на суше, если ничего не найдем, закажем подлодку и отправимся искать его в море.

— Когда найдем, я вырву у этой твари сердце. — пообещала Кобра, убирая слизь со шлема. — мерзкие черви. Ненавижу!

Глава 16.

Высадив всех в белых горах, землянин дал команду искусственному пилоту лететь на базу. Ангар, в котором приземлился самолет был пуст. Посмотрев по сторонам, Гри-яс выбрался из своей кабины и пройдясь по крылу спрыгнул на пол. Послышались шаги и вскоре он увидел мрачного Дзиру-си.

— Это было ужасно. — пожаловался ему куратор. — когда рудник был очищен от зверей, появилась аномалия и лучи, исходящие от нее, выжгли мозг всем, кто был в радиусе пятиста метров. Мы законсервировали разработку. Итоги этого дня нуждаются в осмысление.

— Согласен. — поддержал его землянин. — я могу посмотреть на то как это выглядело?

— Конечно. Именно поэтому я здесь. Как сам знаешь, мы миролюбивая раса. Все оружие и технологии мы получили от наших соседей, прямоходящих ящеров. Их специалисты составили этот набор, утверждая, что этого хватит для победы, но события сегодняшнего дня показали их некомпетентность. Полную некомпетентность!!! Я хочу, чтобы ты ознакомился с перечнем их товаров и выбрал нужное нам. Я не хочу, чтобы подобное повторилось!

— Как быстро доставят товары и какое количество могу заказать?

— Время доставки в нашу систему примерно двадцать суток. Не знаю откуда они достали эту технологию, но она потрясает воображение. Загруженный товаром контейнер помещается в установку, и та пересылает его по заданным координатам с чудовищной скоростью. Но у нее имеются и минусы, это ограничения на размер и вес. Поэтому ты должен вложиться в десять тонн и размеры не должны превышать объем контейнера.

Сейчас я перешлю видео штурма рудника, показатели организмов бойцов до и после возникновения аномалии, подумай, что нам может помочь. Над этой задачей будут ломать голову и другие, но взгляд со стороны крайне важен. Надеюсь, ты увидишь то, что мы, из-за возникшего цейтнота времени можем пропустить. Твоя душа пришла их другого мира, ты имеешь опыт, которого нет у нас. Помнишь, про предположения о существе, контролирующем все живые организмы на этой планете? Именно оно подвигло наших ученых задуматься: возможно ли это? До этого момента никто и не смотрел в ту сторону.

— Я просто сэкономил немного времени. — не согласился с ним Гри-яс. — рано или поздно, поведение зверей противоречащее их обычным повадкам обратило бы на себя пристальное внимание.

— Хорошо. — не стал с ним спорить куратор. — Помнишь, о том, как предложил улучшить технику "Восходящего Солнца", создав точку восстановления? В нашем обществе эффекты от гипноза известны давно, но только после твоих слов мы связались с правителями Земли и получили методику, которой у нас не было. Да, она жуткая, кошмарная, после нее пациенту необходимо несколько недель реабилитации, но она работает. Работает! Твои предложения спасли судьбы тысяч хессов. На твой счет уже зачислено три миллиона очков и повышен общий ранг. Поэтому, не принижай свои успехи и внимательно проанализируй, что нам нужно приобрести чтобы не допустить повторения сегодняшней трагедии! Я верю в тебя и в случае успеха помогу подняться выше по нашей социальной лестнице. Обещаю!

Склонив голову, парень посмотрел вслед быстро ушедшему Дзиру-си и подумал:

Крепко же у тебя пригорает. Сегодняшние потери — это смачная оплеуха всему руководству базы, и чтобы сохранить репутацию, вы цепляетесь даже за соломинку. И это шанс для меня, только жаль, что под рукой нет нейрометаболических стимуляторов.

Сидя в маленькой комнатушке Гри-яс просматривал десятки видеофайлов работы штурмового отряда. Действовали они хорошо. Матерые волчары, профессионалы. Быстро зачистили периметр, закрыли ворота и перешли к подземным ярусам. Зверей там было немного и поведение их было предсказуемо. Атаковали в лоб, издавая грозное рычание и быстро умирали от зарядов плазмы в голову, не доставляя особых хлопот штурмовикам. Операция приближалась к своему логическому завершению, оставалось проверить несколько залов, когда часть бойцов побежала назад. Они спешили, выжимая из экзоскелета максимум возможного, чтобы, оказавшись на освещенной лучами Солнца земле, упасть с выжженными мозгами. Аномалия, из-за которой было столько жертв, представляла из себя разноцветное пятно, без четких границ. Вот, камеры зафиксировали его появление, вот проходит шестнадцать минут двенадцать секунд, и оно пропадает, сохраняя тем самым жизнь двум счастливчикам, опоздавшим на рандеву со смертью. Закрыв глаза, землянин переваривал увиденное и неожиданно вспомнил предвкушающее лицо Черепа.