Зеленый Змей Арканский

Часа два дороги прошли относительно спокойно, нам только один раз встретился заблудший костяк, который на мою радость помог мне модернезировать "самоходку" путем отдачи своего тела почти добровольно. Я просто попросил ласково, заклинанием в череп.

Но все прекрасное рано или поздно кончается. Безмятежная прогулка по здешним джунглям тоже. Сначала на нас выскочила стая немножко измененных животных, видимо бывших потомками некогда домашних кошек, а ныне представлявшими из себя бронированные тушки ростом по колено с краснющими злыми глазами и оч-ч-чень острыми клыками-когтями.

Повозиться с ними пришлось, так как они почему-то плохо поддавались магии. Наверно слишком долго мариновались в здешних лесах. Привыкли сволочи к некроэнергии... Но против лома нет приема, так что осушив до донышка свои накопители, мне удалось умертвить всю стаю, а затем поднять и поставить себе на службу. Не хайморты конечно, но пободаться с костяками могут.

С новоиспеченной гвардией мы прошли еще около получаса, пока в очередной раз улетевший Пьер не вернулся и не начал каркать, тревожно посверкивая красным глазом.

— Кар! Кар! — Кружил он над головой.

Судя по всему нас наконец-то заметили местные хозяева. Милос остался юго-западнее, мы уже почти прошли его, но именно что почти. Наперерез к нам из города двигалась целая орава нежити, а судя по суматошному карканью Пьера, отнюдь не только простые костяки.

— Ладно, попробуем приготовиться. Пьер, сколько у меня времени?

— Кар!

— Маловато полчаса будет... Хотя...

Недолго думая, я развалил транспорт девушки и стал изымать из него самые свежие кости, которые смогут стать накопителем. Опасная работа мне предстояла. Когда-то вместе с Зигфридом мы экспериментировали с костями, пытаясь создать стабильный быстрый накопитель, который мог втянуть в себя достаточно энергии, причем втянуть быстро и при этом остаться целым, готовым к использованию, а так же к повторной зарядке. Частично эксперимент удался — мы научились создавать "быстрые" накопители из кости, но вот стабильностью они похвастаться не могли. Причем при превышении уровня максимальной зарядки они могли просто рассыпаться в труху и выдать пучок силы в пространство (некроэнергия сама по себе опасная вещь, а когда её много, то хреновей ситуации и придумать трудно) или же бабахнуть, разорвав неудачливого владельца в клочья. Мы тогда с Зигфридом справлялись с побочкой благодаря лабораторным щитам, которых к сожалению в данный момент я не имел. Поэтому пришлось действовать на свой страх и риск.

Исписанные рунами кости я разбросал в двухстах метрах от небольшой полянки, на которой решил встретить "уважаемых" гостей. Так же начертил концентратор, чтобы вырвавшаяся энергия потом стеклась ко мне в стандартные накопители. Пусть не полностью и не сразу, но на безрыбье как говорится... Расстановкой ловушек заморачиваться не стал, нестабильные накопители и так за них сработают, когда источники некроэнергии, то бишь нежить, подойдут близко. Ну и как шаг отчаяния — сел в медитативную позу, расслабился и стал впитывать энергию, разлитую в мире. За оставшееся время много не втяну, но просто так опускать руки было не по мне.

Первой ласточкой, сообщившей, что гости прибыли, оказался один из нестабильных накопителей, который громко бабахнул где-то среди деревьев немного западнее меня. Поток энергии, притянутый концентратором окатил словно морской бриз. Камни стабильных накопителей ощутимо нагрелись, пытаясь переработать такой поток, а я усиленно стал втягивать те остатки, с которыми они не справлялись. Даже тело заныло от напряжения и проходящей по нему энергии. Хорошо, что "кошаки" унесли рыжую подальше и затащили на дерево, иначе она бы уже стала превращаться в трупа при такой концентрации некроэнергии. Все же она не темная, я это сразу проверил.

Тем временем сквозь заросли стало слышно, как в моем направлении ломится целая толпа. Причем если бы я не знал, что это нежить, то подумал будто мамонты взбесились, настолько громко и с треском они неслись по джунглям.

Еще пара нестабильных накопителей огласила округу бабахом, отдавая мне энергию. За зарослями послышался вой боли. Похоже задело кого-то из разумной нежити, которой отнятие энергии доставляет ох какие неприятные ощущения.

Остальные мои заготовки видимо рассыпались спокойно, так как дальнейших бабахов не произошло. Энергии вокруг меня стало очень много, складывалось ощущение что её можно руками потрогать. Концентратор трудился не покладая магических рук, заставляя стабильные накопители жечь меня словно раскаленные угли. Надеюсь выдержат напор, иначе туго мне придется.

Наконец окружающие поляну деревья с западной стороны ощутимо тряхнуло и сквозь заросли показалась здоровенная туша хайморта. Та-а-ак, в ход пошла тяжелая пехота. Что ж, подождем начальника.

Направив энергию в сформированную вязь, я поставил временный барьер, запитанный от концентратора. Хайморт, увидевший одинокого меня, с разгону распластался прямо на нем, задавив при этом парочку морвов, которые не успели убраться с дороги.

Взревев туша что есть сил саданула по барьеру когтистым кулачищем, отчего поток через концентратор даже немного просел. Ого, а жирненькие тут хайморты однако, глядишь через пару десятков лет на таких харчах и в лорда превратится...

Следом за первым показался в зарослях второй хайморт. К моменту его выхода вся поляна была окружена костяками, измененными и морвами, снующими по кругу в поисках лазейки. Поток нежити совершенно не ослабевал, некоторые даже умудрялись столпиться возле хаймортов, отчего тут же получали упокоение от шипастой руки. Великаны оставались верны себе, убивали все, что подходило к ним близко.

Пока я рассматривал все прибывающую нежить, поток энергии стал уменьшаться, камни накопители немного поостыли, хотя зарядились едва на две трети. Если сейчас не покажется кукловод, то придется снимать барьер и разбираться с этой оравой, иначе скоро энергия для барьера потянется из накопителей, а оттуда её терять никак нельзя.

Только я подумал о "заводиле", как в окружении аж шести личей, двух костяных лордов и пары десятков хаймортов на своеобразном помосте из измененных на поляну выплыла фигура... даже не знаю кого, по ощущению вроде бы лич, но пол тела целые, как у нормального человека. Вон даже глаз вертится, губы шевелятся, да и пол языка спокойно себя чувствует в целой половине рта.

В общем это было что-то новое, но в то же время знакомое. Когда-то я видел или слышал о таком, но память почему-то сейчас меня подводила.

Похоже все генералы пришли по мою душу... Что могу сказать? Хреново, вот что! Не осилить мне всех разом, тем более остальная нежить еще прибывает. Такое ощущение, будто сюда весь мертвый город стянули, все кругом кишит от нежити.

— О! Целый некромант! — Неожиданно произнес полулич и вперился в меня живым глазом. — Эт-т-то хорошо! — Необычно растягивая согласные буквы обрадовался он.

— Да ты болтать умеешь? — Даже не знаю отчего я заговорил, то ли от удивления, то ли от интереса, то ли вообще чтобы время потянуть для формирования убойного заклинания.

Была у меня одна мысль. Судя по уровню трех из шести личей и одного костяного лорда, если я грохну предводителя, то эти ребята попытаются взять управление нежитью на себя, как самые сильнейшие. А когда они все это будут делать вместе, то остальная нежить даже с места не сдвинется, пока не определится с волей хозяина. А этих хозяев будет аж четыре штуки, противоречащих друг другу. Так что у меня есть шанс, главное этого болтливого полулича завалить.

— Аха-ха-ха! — Засмеялся этот полудур... э-э-э, полулич.

В этот момент контур заклятия был завершен и напитан энергией. Поэтому я не стал ждать внятного ответа и ударил по кукловоду.

— Ах-х-х-хэ... — Захрипел полулич, но вопреки моим ожиданиям ни разу не рассыпался в прах. — С-с-смертный!!! — Взревел он придя в себя. — Ты за это заплатишь! Я сниму с тебя шкуру и сожру мясо!!! И буду делать это так медленно, чтобы ты чувствовал все до самого конца!

— Сдерешь шкуру? Хм... — Я немного задумался. Его слова немного всколыхнули память и мысль узнавания завертелась "неподалеку", но все еще не ухватилась за хвост. Все потому, что для высшей нежити нехарактерно жрать мясо и сдирать шкуру. Это скорее нужно мелочи, правда без всяких шкуросдираний. Лич же просто проведет ритуал и умертвит силой, ну в крайнем случае жертвенным ножом, получив при этом сильного слугу. А вот кому нужна плоть, кровь и муки — так это демонам. Именно ими они "питаются".

— Слушай, а ты часом не демон, захвативший лича? — Наконец мысль достигла нужного участка мозга и я вспомнил одну из лекций, что слушал в академии. Там нам рассказывали, что демон может захватить нежить, справится с таким "перевертышем" трудно, но не невозможно. Некромантия не очень действенна, потому что демон в нежити живой. А чтобы подействовала, демона нужно либо убить (точнее развоплотить, ибо они бессмертны), либо изгнать домой, в демонический мир. Правда для изгнания нужно сначала узнать из какого мира этот демон, ведь заклятия разные для каждого из них.

— А-а-аргх! — Мне показалось что демон-лич поперхнулся. Хотя может так и есть, пол языка завалилось куда-нибудь, вот и захрипел.

Но я ошибся, это был видимо гнев. Спустя мгновение демон-лич стал воплощать в воздухе перед собой вязь подчинения. Это было очень плохо. Магия воплощения мне не подчинялась, а некромантией магию демона просто так не остановить. Остальная толпа нежити словно взбесилась, бросившись всем скопом на барьер в попытке его продавить. Причем отчасти им это удавалось, под давлением магии личей и костяных лордов, бьющей в барьер, энергия в концентраторе почти закончилась.

— Ego dictum verbe! Si tu mortal — tu hoc servus meum est! — Понесся над головами нежити голос демона-лича.

— Твою ж мать! — Я чуть не подпрыгнул от удивления, когда услышал язык Ател. Этот язык когда-то был принесен в наш мир пришельцами, всплывшими на своем острове среди вод Мирединейского океана. Они называли себя Аторантис или Ател. Но не чудо внезапно всплывшего острова покорило тогда здешних разумных, а язык. Язык магии, которым творили Ател. Он был и остается одним из самых могущественных, из тех что я знал (до сих пор им пользуюсь). В древних письменах, что показывали нам еще в академии, говорилось, что Ател унаследовали его от демонов своего мира — исчадий Ада.

Интересно, как же этот демон сюда попал?.. Так, не о том думаю.

— Прощай, исчадье Ада! — Крикнул я, отчего демон сбился с ритма и его заклинание мгновенно распалось. Не ждал наверно, что узнаю откуда он. — Exorcizo te, diabolica spiritus, in nomine dominis nostri, eradicare et effugare ad hoc fortitude eorum. Et fortitudinem dominis, ego tibi imperat te, spiritus.

Простые вроде бы слова, а сколько силы. Я вообще ни крупицы своей энергии не использовал, просто говорил давно заученное заклинание. И в принципе ничего не должно было бы произойти без подпитки слов магией, однако присутствие демона из Ада уже являлось сильнейшим катализатором, а заклинание на его родном языке было как искра над болотным пузырем. Слова звучат не громче чем шум от толпы нежити, а энергия стекается со всей округи. Стягивается в тугой ком, скручивающий суть демона.

— Я-я-а-а-а н-найду-у-у, тебя-я-а-а, с-с-смертный!!! — Лицо демона-лича исказила жуткая гримаса. Он и до этого не особо-то красавчиком был, а сейчас так вообще. — Я-я-а-а о-о-отомщу-у-у-о-о-а-а-а-А-А-А-А!!! — Под конец демон-лич взял высокую ноту, перекрывая шум всей нежити, и словно чайник закипел изнутри, исходя по "живому" телу струйками пара.

Корчился он не долго, через полминуты живая часть тела сползла с лича, оставляя его истинной нежитью. Как только демон исчез, в окружающем пространстве кое-что изменилось, и я это отчетливо видел. Связь силы места и привязанной к нему нежити, подавляемая демоном, накрыла личей и многократно усилилась. Единственное, что их еще удерживало на месте, это моя живая тушка, находящаяся так близко.

Как и ожидал, борьба за власть над неживым войском началась сразу же, как только демон перестал управлять личем. Кстати, он хоть и сохранил свою нежизнь, но теперь представлял собой жалкое зрелище. Мне это оказалось только на руку. После изгнания демона и поддержки барьера накопители держались только чудом, поэтому следовало рвать отсюда когти, и чем быстрее, тем лучше.

Цепь Умиротворения сорвалась с моих пальцев и улетела к первому же костяку. Хаймортам, личам и костяным лордам от этого вряд ли что-то будет, но остальную их армию проредит знатно, если они конечно не поделят власть и не прикроют свою свору магией.

Расчет оказался верным, личи не сразу заметили, как распадается на серый прах их воинство, что позволило мне вырваться из окружения. Обогнув по дуге двух хаймортов, я пробежался по полосе праха и нырнул под сень деревьев, где еще было много нежити. Вторая цепь сорвавшись с рук проложила новую просеку и я ускорился насколько смог. Хайморты уже наступали на пятки. Они конечно здоровые и даже немного неуклюжие от этого, но уж если набрали скорость, то человека точно догонят. А остановить такую тушу даже тараном не получится. Так что ходу-ходу!

Ветки, листья, какие-то лианы, даже пара змей промелькнули мимо, отмеченные сознанием как данность и благополучно выкинутые из головы. Хруст деревьев позади меня способствовал развитию в теле внутреннего акробата. Я никогда еще на такой скорости не изгибался в самых казалось бы невозможных позах. Вот как назвать прыжок вперед, скручивание в воздухе тела в "булавочку", проскок сквозь дырку в зарослях лиан (все так же спиной вперед), новый разворот и приземление на руки с последующим кувырком и выпрыгом?

А жить захочешь, еще не так раскорячишься.

Сил были крупицы, поэтому на полноценные ловушки рассчитывать не приходилось. Максимум их хватало, чтобы сбивать со следа нежить. Благо получалось у меня все как-то само, что называется "мастерство не пропьешь".

Покружив немного и запутав следы, я наконец вышел к тому месту, где спрятал девушку. Отдав команду своре кошаков, примостился неподалеку и стал ждать, когда они спустят рыжую на землю. Спускали они её неожиданно долго, я даже немного заволновался поначалу. Но когда сквозь хруст веток показалось тело, спеленатое несколькими кошаками по рукам и ногам, да еще и с глазами-блюдцами, меня разобрал гомерический хохот.

Я же совсем забыл, что приказал кошакам "удерживать" и "охранять" девушку. А та, когда очнулась, видимо решила убежать от моих милых зверушек, вот они её и "удержали".

-...Кому... хи-хи... расскажи — не поверят! — Отсмеявшись и вытирая выступившие слезы, произнес я, когда смог наконец принять вертикальное положение. — Ну что ж, давай знакомиться. Меня зовут Сэмюель, хозя... кхм, живу в здешних землях. А ты кто?

В ответ было молчание и потерянный взгляд "блюдец". Видимо девушка была немного в шоке, хотя на её месте я бы наверно тоже. Она не тёмная, поэтому вряд ли близко знакома со слугами некромантов, так что толпа неживых, да еще и измененных кошек, которые обхватили её со всех сторон и упорно не желают отпускать, вызывает страх. А с учетом того, что они притащили её ко мне, то я наверно в её глазах злостный похититель.