Суп и жемчуг (полная версия)

— Ваши реалии непостижимы!

— Ладно, забудь. Портал открывается!

— Это новый портал!

— Портал в домагический мир?

— Да, то есть, уже нет. Координаты совпадают. Точно. Теперь — это еще один магический мир. Совсем юный!

— И прекрасный?

— Я всегда хотел взглянуть на мир, где рассветает магия, мир утренней зари неограниченных возможностей человека.

— И заката технологий.

— Мне непонятен твой скепсис.

— Ваш мир развитой магии трудно назвать образцом для подражания!

— Сейчас у нас есть возможность взглянуть на истоки и понять, где мы отошли от истинного пути магии на службе всего человечества.

— "Счастье для всех, даром, и пусть никто не уйдет обиженным"?

— Чудесная фраза, но то, как ты ее произносишь...

— "Первая доза бесплатно" — то же самое, но другими словами.

— Твой цинизм просто шокирует.

— Цинизм — неудобная правда?

— Правда в том, что мы утонули в философии.

— Тогда поплыли в этот новый дивный мир?

Король и архимаг

— Добрый день, Ваше величество!

— Добрый день, брат! Докладывай!

— Когда открылся портал в новый магический мир, из него в портальный зал вынесло слизня.

— Это тот самый легендарный слизень из наших хроник?

— Да. Он огромен — 2 ярда в высоту, 3 в ширину и 4 в длину, почти прозрачен, зеленоватого цвета и как будто состоит из сложенных пополам червей.

— Ты уверен?

— Сначала мы это подозревали, но после посещения нового мира мы убедились в этом.

— Хорошо, давай по порядку.

— Слизень был неподвижен, и когда мы подошли ближе мы поняли, что он мертв.

— Его охладили, и он выглядел как холодное стекло?

— Да, Ваше Величество, так и было. Вам кто-то уже докладывал?

— Нет, это простой вывод — те, кто прислал, нуждаются в помощи, и они хотят привлечь наше внимание, а не навредить нам.

— Так и оказалось. Мы с пришельцем прошли сквозь портал, а там нас уже встречали.

— У них были предложения, требования?

— Они сначала хотели предложить нам информацию по слизням, а потом поняли, что для нас это пройденный этап.

— Но им все равно нужна наша помощь?

— В какой-то мере. Они поняли, откуда берутся слизни.

— Откуда же?

— Из космоса!
— Панспермия?

— В некотором роде. Нашли метеориты с вкраплением кремниевых вирусов.

— Как кремниевая жизнь сумела выжить в углеродно-кислородной среде?

— Сначала биологи заметили увеличение кремний-углеродных структур в различных простейших организмах.

— Простейших?

— Одноклеточных. А потом простейшие стали собираться во все более крупные колонии, пока не получился слизень — колониальный организм.

— Слизень должен быть горячим?

— Да, но не раскаленным — это только начало.

— Какое отношение слизень имеет к подавлению техники?

— Он работает как ускоритель времени в пределах вытянутой руки. Внутри слизня — ускоренное развитие и преобразование.

— Как он воздействует на окружение?

— Ненормальные ксенозащитники решили сделать исторические снимки со слизнем. Стали чуть не в обнимку, насколько жар позволял. И на глазах постарели, даже трупы рассыпались в пыль.

— Слизню необходима внешняя энергия?

— Да, и много! Слизень так и тянется к высоковольтным линиям, котлам, генераторам, атомным электростанциям. Бетон и сталь проходит за счет ускоренного старения материала.

— Так слизень и разрушает технологию!

— Местные довольно успешно борются с ним.

— Охлаждают?

— Да. Обливают слизней жидким азотом, потом раскалывают и растворяют в плавиковой кислоте. Пока держатся. Наиболее успешно остеклованный экземпляр прислали нам в качестве предупреждения

— Есть связь между слизнями и червями?

— Уже наблюдали разделение слизня на отдельных червей.

Король и пришелец

— Почему не стал помогать?

— Метод Супстоуна.

— Кто это "Супстоун"?

— Специалист по фабльо и спаджиям.

— Поясни!

— Сами справляются.

— Принцип наименьшего действия?

— Люди ценят только то, что далось трудом и потом.

— Это правда. Но вернемся к нашим слизням. Панспермия, простейшие, слизень, черви, неизвестно что, затем конусы — все это стадии развития одного существа. Не так ли?

— Нужно искать то, что у нас под ногами

— Есть план?

— Выманить на якобы возрожденную технику?

— И в качестве приманки ты собираешься использовать себя?

— Точнее, ловушку, которую я построю на некотором удалении.

— Хорошо, обеспечь безопасность окружающих.

— Да, конечно.

— Мне докладывали о твоих упражнениях на полигоне. Ты вообще знаешь, что такое безопасность?

— Не стой под стрелой! Не влезай — убьёт! Не приступай к работе без инструктажа. Не начинай работу не опохмелившись! Нарушение физических законов опасно для жизни!

— Хм. Магия нарушает законы физики. Ты тоже считаешь, что магия опасна?

— Ну, я просто так сказал.

— Да? Не замечал раньше за тобой.

Король и архимаг

— Архимаг, пусть пришелец готовит ловушку. Я останусь во дворце, а ты стой между дворцом и пришельцем и рассказывай мне, что происходит.

— Не хотите сами взглянуть, Ваше Величество?

— У меня плохие предчувствия.

— Может, вынести ловушку в пустыню?

— Да, так будет лучше. Ты стань так, чтобы тебе было все видно самому и отчитывайся мне по ментальной связи.

— Хорошо.

...

— Мы начинаем наш репортаж из пустыни. Сегодня здесь состоится знаменательное событие — ловля неизвестно чего на магию пришельца.

— Ври, да не завирайся. Не на магию, а на технологию.

— Виноват, Ваше величество, исправлюсь!

— Что там происходит?

— Пришелец зажег небольшое солнце недалеко от себя.

— Что-то такое он уже проделывал на полигоне.

— Да. Видимо, он ждет, когда из-под земли полезут чудовища. Вот вылезает первое!

— Как оно выглядит?

— Труба!

— Кому труба?

— Выглядит как труба из красных червей.

— Как это может передвигаться под землей?

— Судя по тому, как труба выдвигалась из земли, передние части червей образуют что-то вроде кругового резака, который проталкивает землю внутрь трубы.

— Ты встречал что-то подобное в архивах?

— Нет, первый раз вижу, Ваше величество.

— Хорошо, продолжай.

— Труба распалась!

— На червей?

— Не совсем. Черви остались соединенными у переднего торца.

— Похоже на осьминога?

— Да, или на краба. Или на паука. Перемещается довольно быстро. Приближается к маленькому солнцу.

— Солнце гаснет?

— Тускнеет. Даже отсюда видно, каких усилий пришельцу стоит поддержание горения!

— Он силен!

— Многоног вспыхивает! Ветер доносит запах серы!

— Пошла реакция!

— Ваше величество, Вы думаете, нам понадобится святая вода?

— Не в этом случае. Не отвлекайся!

— Из-под земли лезут все новые и новые трубы, раскрываются, превращаются в многоногов и бодро бегут на костер!

— Как пришелец?

— Похоже, он теперь не тратит много сил.

— Да, запустилась самоподдерживающаяся реакция!

— Меня сейчас стошнит!

— Что случилось?

— Пришелец, глядя на горящих многоногов, сказал: "Всем попробовать пора бы как вкусны и нежны крабы"

— Ты стал слишком впечатлительным!

— Из-под земли выходят сотни многоногов!

— Твой голос слабеет. Как ты себя чувствуешь?

— На поддержание канала уходит все больше сил.

— Этого следовало ожидать. Передай пришельцу, чтобы он прекращал избиение этих полезных существ.

— Полезных?

— Конечно! У тебя слабеет магия, потому что вокруг тебя стало меньше труб, или многоногов, как тебе угодно.

— Но ведь эти трубы превращаются в конусы, а мы видели, на что они способны!

— Это еще когда будет, а сейчас мы не можем позволить себе отказаться от магии. Останавливай пришельца!

— Да, Ваше величество!

Архимаг и пришелец

— Философ упоминал миры играющих магов. Напомни, как он их называл?

— Лойо. По его мнению, такие маги должны закуклиться и свести к минимуму общение с внешним миром.

— Он сказал, как мы можем обнаружить эти миры?

— Нет, но если маги минимизирует общение, то и движение через портал должно сократиться.

— Да, есть такой мир!

— Сбросишь координаты?

— Да, получи!

— Отправляемся? Пункт назначения — Лойо-I!

— Только без этих твоих дурацких шуточек про багаж!

— Это — судьба!

...

— Горячий мир! Лава заливает всю поверхность

— Смотри, кругом валяются передние части конусов — щупальца и жвала.

— Отрезаны?

— Нет, скорее отброшены.

— Вон там в лаве ворочаются огромные твари.

— Нет, они неподвижны, это лава их переворачивает.

— Что это?

— Что-то среднее между уже знакомым нам конусом и сложенной пополам стрекозой.

— Думаешь, куколка насекомого?

— Очень может быть. Размерчик, правда, немаленький.

— Что еще Вы видите, кроме лавы и куколок?

— Ничего. Только сферы висят вдалеке.

— Подлетим поближе?

— Чем ближе, чем тяжелее находиться здесь.

— Сейчас я подброшу Вам защиту, закрывайтесь.

— Спасибо, так полегче, но все равно тяжко!

— Вы видите, как по поверхности сферы струится проглотий, и его собирают проглоты?

— Чудовищный выхлоп! Теперь я понимаю, что чувствуют немаги рядом с магами! Можешь вернуть меня обратно?

— Да, без проблем!

Пришелец и властелин миров

— Ты меня слышишь?

— Не мешай! Сейчас во враждебной вселенной устрою большой взрыв и поговорим!

— Хорошо, жду!

...

— Ты чего хотел?

— Можно к тебе в гости?

— Давно у меня гостей не было. Заходи, если сможешь!

— Как видишь, смог!

— Ну, ты силен! А что вообще в мире делается?

— Полная стабильность!

— Как это?

— Поверхность залита лавой, кругом огненная пустыня, над землей висят несколько шаров...

— Как много?

— Не больше десяти.

— Отлично! Скоро выявится победитель!

— Вы воюете друг с другом?

— Уже непонятно. Сначала мы сражались за первенство в одной игровой вселенной, а потом оказалось, что намного интересней самому создавать свои правила.

— Это реальные или виртуальные миры?

— Да уже не разберешь! В любом случае, энергии тратится чудовищно много!

— То-то мой попутчик покинул меня, не выдержал.

— А слабакам тут не место. Все слабые маги давно выбыли без права на перерождение, не говоря уже о немагах.

— Какое выбывание, какое перерождение? Это не игра с запасными жизнями, это реальная смерть всей цивилизации!

— Да кому она нужна эта цивилизация, когда я создаю и уничтожаю миллионы и миллиарды миров! Это Большая Игра для серьезных игроков!

— И никаких проблем?

— Ну почему. Есть проблема — избыток проглотия.

— Избыток?

— Ну да. Когда создаешь миры, образуется проглотий как магический отход. Основная проблема — как избавиться от излишков. Иначе выгоришь изнутри.

— И как?

— Надо освоить нанопорталы и регулярно очищать организм от проглотия!

— И ты выбрасываешь его наружу?

— Конечно. А куда еще?

— Ты знаешь, что по поверхности ползают проглоты?

— И что? Мой мир внутри. Сюда им не добраться. А все остальное не имеет значения.

Король и пришелец

— Избавился от свидетеля?

— Архимагу было плохо!

— Вы как сговорились.

— Там действительно жуть какая-то.

— И вернулся ты слишком быстро.

— Время в коконе течет иначе.

— Архимаг говорил о сферах. Это и есть кокон?

— Да.

— И из чего он сделан?

— Из проглотия в стазисе.

— И как же ты прорвался внутрь?

— Магия пространства и времени. А внутри нет никакой защиты. Но она и не нужна -внутри выхлоп еще хуже! Даже меня проняло!

— Как же маг-игроман?

— Говорит, нормальное состояние.

— Трудно поверить.

— Он — маг невероятной силы. Он играючи создаёт и уничтожает целые вселенные!

— Реальные или виртуальные?

— Он сам не в курсе. Ему это неинтересно. Все, что ему нужно — игра!

— Откуда такой выхлоп?

— При каждом его магическом действии создается проглотий.

— Как ты мог это понять?

— Проглотия так много, что маг выбрасывает его излишки на поверхность сферы.

— А выхлоп?

— Выхлоп сопровождает генерацию проглотия.

— Ты хочешь сказать, что все наши маги тоже производят проглотий?

— Да. В ничтожных количествах.

— Архимаг сказал, что по поверхности сферы ползали проглоты и мирно собирали проглотий?

— Подтверждаю, Ваше величество.

— Ты понимаешь, что следует из сказанного?

— Рано делать выводы. Надо посетить мир проглотов.

— Теперь у тебя есть защита.

— Да, Ваше величество — проглотий в стазисе.

— И архимага возьми с собой!

Архимаг и пришелец

— Ну как пойдем — через портальный зал, или ты перенесешь нас?

— Идти через портальный зал — входить в открытые двери. А через перенос — яко тать в нощи.

— Не знаю, что лучше.

— Предлагаю так: Вы идете через портальный зал с аварийным возвратом, а я — через перенос?

— Не хочешь тратить на меня силы?

— Дело не в этом. Если мы пойдем через перенос, и со мной что-то случится, Вы останетесь там.

— А если пойду через портальный зал, смогу вернуться, даже если потеряю сознание?

— Точно так.

— Твоя логика ставит меня в тупик. Почему обо мне ты думаешь больше, чем о себе?

— Это не логика, это этика.

— Есть только одна этика — выживает сильнейший!

— Ну да, конечно! Мы это видели и на Лойо, и на Ювте.

— Но действительно же, происходит отбор лучших, самых сильных!

— А результат?

— Ты хочешь сказать, что будущее за немагами, там, где выживает сообщество?

— Господин Архимаг, я чужак в этом мире. Пора, мой друг, пора!

— Напомни, как философ называл третий вид миров?

— Мир накопления знаний? Пиливезе.

— Разделяемся?

— Да!

...

— Ты где?

— Вишу высоко в небе! Вижу Вас, господин Архимаг!

— Что еще ты видишь?

— Пустая ровная поверхность, заставленная рядами проглотов!

— У меня то же самое! Только что мимо меня из портала вышел проглот. Глазам не верю!

— Что такое?

— Он несет куколку!

— Игрушку?

— Шутишь? Мы с тобой на Лойо-I видели такое!

— Не то конус, не то сложенная пополам стрекоза?

— Да. И она вылупляется! Действительно стрекоза!

— С крыльями?

— Расправляет их. Длинный сегментный хвост закинут на спину и касается головы.

— Ага. Ко мне летит такая. Только хвост короче.

— Постарайся пообщаться!

— Оно уже шлет мне ментальный вызов!

Мир Пиливезе

— Я Гот. Птери Гот. Ты кто?

— Глот. Про Глот. Твоя задача?

— Сбор знаний.

— Что еще?

— Сев знаний.

— Где знания?

— Шары знаний.

— Что ты сеешь?

— Зёрна знаний.

— Где они?

— Хвост зёрен.

— Где хвост?

— Мой хвост.

— Какие зерна?

— Спелые зерна.

— Как ты сеешь?

— Я сею зерна.

— Куда ты сеешь зерна?

— Я открываю дырку.