Один к трем

— А и не надо ничего отбирать! Мы взрослые люди. Барыг знаю, вам хоть хвост от вертолета без наценки продадут, отвечаю. "От Ника Роканских" — как рекомендация сработает на отлично.

Его друзья закивали.

— И оружие, — добавил Шепунов. — Эмиганов там не держат, да и японщины тоже, но отечественного производителя — выше крыши.

Джей понял, что он узнал японца в пистолете киллера, который держала Флешка. Все догадались не показывать удивления. Токио замаячил все ближе.

— А вы что, зону решили отхапать? — понял Китти. — Типа мы тут инфу воруем, а вы прикрытием хотите поработать?

— Телохранами, если хотите, — не стал отнекиваться Ник. — Нам тоже малость надоело как говно в проруби бултыхаться, не против примкнуть. Ну, раз уж все так сложилось. А у вас тут вполне сплоченная команда, как я посмотрю, и злить народ вы умеете.

Он, уже совсем перестав бояться, прикурил сам и предложил сигареты и им, и своим парням. Шепунов и неизвестный налетчик сигареты приняли.

— Ну, а если нет, то хреново, конечно, но все равно не повод нам тут воевать. В конце концов, что там какой-то хмырь из отеля...

— Отеля?

— Ну, "Квирки", вы оттуда выехали. Аванс перечислили с общей сети, так что, повторюсь, знать не знаю, кто там.

— Ну типа... мы знаем, кто, — Китти шумно вздохнул. — Не, вы прикиньте, что в той инфе было...

Джей отвлекся от эмигана, чтобы почесать затылок. Бандиты отреагировали на это действие без какого-либо интереса, разве что Шепунов открыл и закрыл рот, явно не решаясь спросить о редком оружии. Мужик сверху сбил пепел и цокнул языком, очевидно, разочаровавшись таким быстрым и скучным разрешением конфликта, а потом облокотился на перила, прислушиваясь к болтовне Китти и взбудораженного подробностями чужой личной жизни Ника. Флешка неуверенно улыбалась, не убирая, впрочем, пистолета из окна.

Продавец, все еще не решаясь поднять решетку, поймал взгляд Джея через стекла машины и витрины и вопросительно приподнял брови, помахав смартфоном. Джей в ответ ободряюще улыбнулся и покачал головой. Только полиции тут не хватало, батя...

Рев мотора где-то рядом и отдаленный звук сигналки разбил наметившуюся идиллию.

— Серьезно, электрический!.. Что за нахрен... — Китти на всякий случай резво забрался в машину и схватился за панель управления.

Ник Роканских поднялся на цыпочках, потом подпрыгнул и вдруг резко бросился в сторону, проорав что-то нечленораздельное.

Китти среагировал быстро, и это их спасло. За несколько секунд он вывернул смарткар, оцарапав бампер о стену магазина, и успел отъехать на несколько метров. Как в замедленной съемке Джей, высунувшись в окно, увидел, что на багажник, а затем и на крышу бандитской тачки выпрыгивает новехонький, почти игрушечный спортивный байк, как он гонит, не останавливаясь, к ним, и во лбу мотоциклиста зияет черная дыра от выстрела.

Джей подумал, что это конец.

Раздался громкий детский плач.

— Да твою мать! — заорал мужик с балкона и, поднатужившись, перевалил через балконные перила холодильник. — Говорил же, говна кусок!

— Тормози! — крикнул Джей буквально вместе с ним.

Конец немного отодвинулся во времени.

Китти, с квадратными глазами, сначала послушался, а потом спросил:

— Зачем?

— Хочу проверить границы его возможностей, — честно ответил Джей, вполне осознавая собственную дурость.

Ник с друзьями стоял, прижавшись к витринам магазинчика, где продавец изображал статую с ладонями у рта. То ли от шока, то ли от избытка здравого смысла, никто не попытался приблизиться и помочь киллеру с дырой во лбу подняться. Он справлялся самостоятельно — методично сталкивая тяжеленный старый холодильник ударами кулаков с собственных ног. Мотоцикл изрядно помялся, его ноги — нет. Джей захотел проорать Нику, чтоб убирался, захотел проорать мужику с балкона, чтоб хватал своего ребенка и всех домашних в охапку и убегал отсюда подальше, но побоялся, что этим только переключит его внимание.

— Стой, — выдохнул он Китти. — Стой.

— Гребаный однозадачный процессор, — напряженно сказала Флешка, каким-то образом поняв, чего хочет Джей. — Пусть смотрит на нас.

Когда киллер поднялся и целеустремленно зашагал в их сторону, постепенно ускоряясь, Джей выстрелил. Один раз, насколько хватило заряда. Киборг дернулся, но все же продолжил движение.

— Вот теперь можно, Китти. Только помедленнее, чтобы он...

Китти в ответ злобно выругался и распахнул дверь машины.

— На выход, кретин! — заорал он. Панель управления смарткара замигала уведомлениями о неисправностях, а потом и вовсе потухла. — Он экранирован!

Смысл произошедшего дошел до Джея не сразу. Сначала он вспомнил о морозильнике и вытащил его из салона, пока Флешка и Китти выпускали в киборга один патрон за другим, а потом все трое побежали. Где-то на бегу Китти подхватил вторую ручку морозильника, но это не помогло двигаться быстрее — вскоре Китти запыхался и Джею пришлось тащить его за собой.

Только потом, на очередном повороте, в который они занырнули, не сговариваясь, в голове Джея, наконец, взорвалась эта мысль — за время, пока они раздумывали и колесили по городу, киборг успел не только восстановиться, но и озаботиться экраном от ЭМИ, а также найти их.

КТО. ОН.

КТО. ЗА. НИМ.

Мысли превратились в лихорадочную пульсацию крови, в сбитое дыхание.

Они выбежали к проспекту и врезались в толпу на пешеходном переходе, пробурили ее, расталкивая людей локтями. Повезло — угодили как раз в первый поток спешащих на работу людей, хлынувший из подземки. Парой минут раньше или позже, и шансов затеряться было бы гораздо меньше.

Оглянувшись, Джей выцепил взглядом киллера, увидел, как тот отточенным, быстрым жестом хватает какого-то паренька и стаскивает с него шапку, чтобы напялить и скрыть дыру. Увидел, как кто-то уже поднял панику и звонит по телефону. Услышал, как сигналят машины то ли медленной толпе, то ли тоже заметив странное преследование. В этой короткой суматохе Джея больше всего напугало то, что киллер, продвигаясь, продолжает смотреть именно на него и только на него.

— В такси, — скомандовал Китти почти у самого тротуара и, отпустив ручку морозильника, метнулся прямо к застывшим у перехода машинам.

От неожиданности Джей почти уронил ящик, крышка и замок подозрительно клацнули, но Джей вовремя успел, не дал ему ни открыться, ни рухнуть на асфальт... Чтобы тут же поймать боком морозильника удар.

На стене камеры осталась вмятина. За секунду переход опустел.

Джей пнул убийцу в колено, одновременно толкая морозильником, и встретил ударом протезированного локтя в лицо, когда киборг вновь кинулся к нему. Быстро смекнув, что контейнер — его единственное оружие, Джей размахнулся, чтобы опустить его на голову киборга. Тот вовремя среагировал на открытое плечо и выбил его одним мощным ударом. С треском и скрежетом сустав "Тэцуо" встал на место, но сам Джей едва не упал и разжал человеческие пальцы. Морозильник, с одной ручкой, намертво зажатой протезом, описал дугу и врезался в висок убийцы. Пользуясь секундной передышкой и отдавая себе отчет в бессмысленности драки против этого чудовища, Джей бросился к машине, откуда огромными глазами смотрел на схватку таксист.

Киллер встал у них на пути.

— Да херачь! — рявкнул Китти ничего не соображающему таксисту и вместо него хлопнул ладонью по панели управления. — Ничего ему не будет!

Киллер все-таки отпрыгнул с дороги, не обращая внимания на снимающих его людей.

— Робот, — быстро сказала Флешка. — Программный сбой. "Пандора" уже оповещена.

— Сраная "Пандора", — клацнув зубами, таксист неуверенно кивнул, в камеры наблюдая, как киборг выбирается на тротуар. — Вам к-куда?

— Просто едьте.

Морозильник давил на колени, Джей отчетливо трясся, несмотря на плавное движение машины. Драка заняла меньше минуты, эмоциональный откат длился гораздо дольше.

— Ремни, — сказал таксист. — Ребят, я все понимаю, но ремни, пожалуйста...

Судорожно кивая, Джей поспешно защелкнул ремень безопасности. Вцепился в морозильник. Очень хотелось открыть его и взглянуть, как там мозг, выдержал ли тряску.

— Джей, — в накатившей тишине голос Флешки прозвучал очень громко, — как твоя рука?

— Нормально. Выбило плечо, но вовремя встало.

Для верности он осмотрел руку еще раз, подвигал для пробы. Кожа лопнула теперь еще и на локте.

— А голова?

— Тоже нормально.

— У меня тоже. А должно быть — очень плохо, — напряженно сказала Флешка.

Перед внутренним взором Джея все еще стояло перекошенное лицо киборга, переключиться вышло с трудом. Джей похолодел от понимания того, о чем говорит Флешка. В зеркало заднего вида он поймал взгляд Китти. Он тоже понял и тоже не сказал прямо, что после перенаправленного заряда эмигана технику должно было выбить не только в смарткаре, но и у них в мозгах.

— Пронесло? — неуверенно предположил Джей.

— Ребята, так вам куда?

— Едьте, пожалуйста.

Джей взглянул на развернувшегося в его сторону таксиста, оставившего управление автоматике, и нервно сглотнул.

Все напоминало галлюциногенный бред. Больной сон без привычного программирования сновидений. Что-то натуральное, из природы, в которой разум по ночам захватывали воспоминания, обрывки пережитого, невысказанные слова и отогнанные когда-то мысли.

Лицо таксиста было ему знакомо. Тоже знакомо. Как и лицо киллера. И он опять не мог понять, откуда.

Флешка до сих пор сжимала в руке пистолет, пусть и спрятанный наполовину рукавом толстовки. Джей спокойно попросил Флешку поднять оружие и нацелить в голову таксиста. Та послушалась, испуганная, но отчего-то не решившаяся спорить.

— Джей... — начал Китти.

— Какого... — начал таксист.

— Пожалуйста, — тихо сказал Джей. — Пожалуйста, просто едьте и с вами ничего не произойдет. А я пока всего лишь прогоню по памяти ваш логотип и внешность.

— Это частная фирма, — заволновался таксист.

— И на сколько тачек таксопарк? — поинтересовался Китти.

Он на удивление быстро переключился с непонимания на доверие. Джей умел распространять паранойю.

Таксист не ответил, напряженно вглядываясь в дорогу.

— Двигайте по центральным, — Джей сам построил ему маршрут. — Меньше сюрпризов.

И уже во второй раз за сегодня пробежался по логам памяти. На этот раз — результативно.

Таксист ответил на его внимательный взгляд неуверенной улыбкой.

— Джей, да? Я же п-помню...

Джей заметил, насколько потные у него руки. На панели управления оставались влажные следы.

— Только не говори, что тут порно снимают, — вздохнул Китти.

Джей помотал головой. Слишком много воспоминаний для одного дня.

Слишком. Много.

Айна, Флешка, киллер, теперь этот сраный таксист. Он однозначно повредил что-то в голове, это стало ясно еще на киллере. Джей до сих пор не верил, как Китти и Флешка, в то, что действительно встречался раньше с тем убийцей, но помнил собственную нездоровую реакцию на его дергающийся окровавленный рот и больной хохот. Что-то такое он уже видел, наверняка, но чертова встреча с чертовым Мечником поломала его мозг. Но пугало даже не это.

Джея начали пугать совпадения. Внезапно пришло желание произнести это слово — аккуратно, осторожно, четко выговаривая каждый слог, заставляя себя остро ощутить каждое движение языка, его прикосновения к нёбу и зубам: сов-па-де-ни-я. Как будто, озвученное, оно перестанет быть таким жутким. Или как будто сам Джей начнет видеть в нем красоту, а не таинственный злой рок.

— Джей, мы же подружились, разве не помнишь? Ты ж слушал тогда, так хорошо слушал... — Обрадованный его молчанием, таксист улыбнулся уже бодрее.

— Ага.

— Мне еще целиться или как? — поинтересовалась Флешка.

— Ну, — Джей откинулся на спинку кресла, переваривая информацию, — сама посуди. Этот урод сидел с нами в камере. Около полугода назад.

— Вы не говорили мне, что знакомы.

Флешка прикусила губу, напряженно хмурясь.

— "Северная мадонна", в которой ты якобы сперла шапку, — напомнил Джей. — Мне тогда приписали купание в голографическом фонтане.

— Так вот почему ты мне сразу показался знакомым!

— Сам вспомнил только у тебя дома. Полагаю, та... операция, — Джей вовремя прикусил язык, чтобы не ляпнуть при таксисте чего лишнего, — все-таки здорово меня задела, раз ловлю флешбеки.

— Видимо, меня тоже стукнуло, — задумчиво согласилась Флешка.

Таксист собрался было обернуться, но она ткнула стволом его затылок.

— Тогда, может, познакомите меня со своим старым другом? — проворчал Китти.

— Китти — маньяк, маньяк — Китти.

Нервозность выплеснулась идиотским поведением. Джей улыбнулся так, будто произнес лучшую свою шутку. Китти юмора не оценил, пришлось объяснять.

— Эта сволочь ловила людей и держала в подвале своего дома. Из того, что я услышал. Когда и как тебя выпустили, ублюдок?

— Спустя месяц...

Таксист было поник, но потом, убедившись, что никто не собирается убивать его прямо на дороге, охотно рассказал, что откупился, собственно, домом, оказавшимся, по правде, гаражом в пригороде.

— Теперь живу тут, в машине, — закончил он. — Но я не привередливый и, знаете, оптимист вот! А что, таксую, ночью сплю, деньги платят...

— Хлороформ всегда с запасом, — покивал Джей, выгребая из бардачка пару пластиковых бутыльков и кучу скомканных носовых платков.

Китти меж тем взламывал управление такси со смартфона, заново перестраивая маршрут. Трудно было сказать, какое впечатление произвели на него признания психопата, но выглядел он деловито.

— Ну вы же знаете! — Таксист совсем воодушевился их миролюбием. — Я ж такой же, как и вы, рыцарь подполья, воин сопротивления, и мы ведь подружились, да? И даже ничего не понадобилось, ну, не как с теми идиотами, ничего не понимающими, не ценящими крепкой дружбы...

Слова текли из него ручьями, вместе со слюной и нездоровым энтузиазмом. Он уже расслабился, восторженно глядя то на дорогу, то на Джея, размышлявшего, что теперь делать, то на Китти и Флешку в зеркале заднего вида. На лице Флешки застыло выражение крайнего отвращения, но таксист как будто этого совсем не замечал, постепенно переходя в своей болтовне от темы дружбы к рассказам о пленниках.

Китти оставался по-прежнему непроницаем. Закончив с маршрутом, он осторожно взял у Флешки пистолет и положил на колени. Джей не стал вмешиваться — Китти явно придумал, как поступить с таксистом. Тот вез их, по-прежнему болтая, а Джей поставил заряжаться эмиган и воспользовался моментом, чтобы заняться их прикрытием. Киборг наверняка запомнил номер такси. Без выхода в вирт Джей не смог бы стереть все данные о машине, но слегка запутать — вполне. Так спустя сорок минут такси поменялось номерами с авто, которое Джей заприметил на очередном перекрестке. Если бы киллер следил только за номером, не углубляясь в просмотр записей с камер слежения, то после этого перекрестка свернул бы ровно в противоположную от них сторону.

— Дорогой, после поворота сбавь скорость, идет? — пропел Китти со знакомыми интонациями девочки-куколки.