Холод

-Они распилили большую берцовую кость.— На Елистрата было страшно смотреть, так мужика проняло.

Ну вот дед, ты и попал. Не буду я тебя убивать, но мое терпение кончилось. Извини, слишком часто я тебя отрываю от дел, Кристина. Достал телефон.

-Криста, я в кабинете президента Академии. Мне нужны лучший адвокат и эксперт. Они повредили мои кости.

-Будет тебе лучший адвокат. — Захихикала.

Шаманы оторвались от костей и устроились на стульях, я выпускал в потолок клубы дыма. Мне не нужны деньги, просто очень зол. Ждали час. Открылась дверь и в комнату вошел худощавый мужчина лет пятидесяти с кейсом в руке.Окинул взглядом кабинет, определился и уверенно попер на меня с обожающей улыбкой на лице. Я вжался в кресло— думал полезет целоваться. Обошлось. От него сильно пахло змеями.

-Граф Михаил Морозов? Позвольте представиться, Кирнер-младший, адвокат высшей категории. Эксперт за дверью, покажите ему испорченные ценности.— Шаманы сорвались с места.-Могу я ознакомиться с документами?

Младший устроился на стуле и внимательно прочитал бумаги.

-Великолепно, ведь кости артефактные? — Я кивнул.— Вы имеете претензии к Академии или частным лицам?

-К частных лицам, организатору и исполнителям.

-Это просто великолепно. Ответчики могут владеть значительными финансовыми средствами и собственностью, весьма значительными. Мои двадцать процентов.— Младший бросил странный взгляд на нахмурившегося президента. Наверно, так смотрит удав на кролика.— Наша цель только получение достойной компенсации, или максимально жесткий вариант?

-Или.

-Я действовал в интересах Империи.— Наконец, подал голос дед.

-Великолепно, сделаем. Сейчас я напишу заявление, просто поставьте свою подпись. — Кирнер каллиграфическим почерком начал писать. Закончив, подвинул ко мне кейс с листом бумаги на нем и протянул ручку с золотым пером.

Шаманы грузили ящик с костями во внедорожник. Подошел к Елистрату.

-Поможете подобрать кость для ножа ?

-Поможем и сами заготовку сделаем. Должны мы тебе, признаю, но летом все равно приехать обязан, обещал.

Очень хотелось посмотреть, кого же поймали ребята. Шаманы умчались на внедорожнике в аэропорт, я на спортивном купе в сопровождении второй легковой машины отправился на Арбузовский. Дверь была закрыта, нажал на звонок, открыл Жора. Настороженный взгляд, заспанное лицо, спортивные брюки и шлепанцы, плечевая кобура с пистолетом поверх футболки. За дверью обнаружился убирающий в кобуру ствол Юра. Прижался к стене и снаружи его видно не было. Внешний вид примерно такой же, как у Жоры. Спали волки. В комнате мужики поставили две раскладушки, со шкафа свисают костюмы на вешалках, на столе початая бутылка кваса, стаканы и половина большого пирога с мясом. Надо будет их сменить, наши бойцы справятся, не целую же неделю людям здесь сидеть. Туалет и раковина с краном здесь были, но иногда надо и мыться. Пока не спадет проклятье, я ритуал проводить не буду. Слишком многое на кону, не хочу рисковать. Утром Кристина вместе с одеждой передала какие-то деньги, полез в карманы— две тысячи рублей ассигнациями. Протянул Жоре, сказал что на продукты. Тот начал отказываться— что— то им вчера Фирсов дал, пришлось рявкнуть. Спустились в подвал. На матрасе у стены лежал здоровенный детина неопределенного возраста— и так одутловатое лицо изрядно отрихтовали.

-Фирсов немного душу отвел.— Поделился Юра.

Здоровенный, неопрятные сальные волосы, отвратительная морда — все, как и описывал Константин. Шею охватывал стальной ошейник, от него к кольцу в стене шла короткая толстая цепь, не дававшая встать в полный рост. А еще были самые настоящие кандалы. Да, перестраховались ребята.

-Барин, спаси. Ни за что ироды на цепь посадили. Спаси, Христом богом прошу, не дай загубить.

Тварь продолжала стенать и плакать, но я ему не верил. От Малояна немного смердило. Запах падали, что шел от убийцы, был просто невыносим, еще немного, и меня бы вырвало, чувство запаха пришлось закрыть.

-Мы тут кое-что поставили, в комнате на экране все видно.— Жора показал на один из столов. Поблескивая объективом, на нем стояла маленькая камера.— И на дверь сигнализацию на всякий случай. Обычная пищалка, но этого хватит.

Да, серьезно ребята относятся к своей работе. Подошел к столу с камерой. А вот это я при первом посещении подвала упустил из виду.

-Столы высоковаты, мне будет неудобно.— Показал, какими они должны быть.

-Сколько у нас времени?— Поинтересовался Жора.

Сказал, что минимум неделя. Решили, что завтра их на два дня сменят наши бойцы, а потом мужики привезут инструмент и все сделают.

Вечером, слушая мой рассказ про рысей, Кристина негромко называла Императора разными интересными словами. Дошел до приключений в Академии.

-Ну и как тебе адвокат?— Девушка улыбнулась.

-Змей, и пахнет от него змеями.

Рассмеялась.— Прозвище это его. А вот президенту я не завидую, Змей обещал жесткий вариант, а он слово держит. Миша, а почему ты никогда не говорил, как пахну я?

Я смотрел на Кристину, улыбался и молчал. Она пахла мамой. Слушая про убийцу в подвале на Арбузовском, девушка нахмурилась.

-Миша, ты уверен, что прав? Хочешь, чтобы в Империи ввели новый вид казни?

-Я для себя все решил еще в сентябре. Просто хочу, чтоб не страдали люди.

У себя в комнате начал набивать трубочку ядреным табаком, раскурил. От Малояна пахло несильно, от убийцы в подвале падалью просто разило, но запах-то был один и тот же. Получается, все подобные твари пахнут одинаково и я могу определять их по запаху?

Глава 7

После завтрака меня начали обучать правилам этикета. Я внимательно слушал монументального вида тетку и кивал головой, мысленно проклиная дворец вместе с теми, кто в нем находится, кроме девочек, конечно. Мы отлично между собой ладим и без этих глупостей, что я сейчас выслушивал, пытаясь все честно запоминать. Нет, умение вести себя за столом штука нужная, Кристина, глядя на то, как ем, будет меньше расстраиваться. Но вот все остальное. Обычные люди прекрасно общаются между собой и безо всех этих заморочек. Получается, те, во дворце, считают себя настолько особенными? Вот сижу перед теткой я, обычный мальчик Миша Холодов. Она обучает меня этикету, беру в руку грамоту на титул, иду во дворец и сразу превращаюсь в важного графа Михаила Холодова. Получается дворянство, дворцовые условности и прочее, это обман, часть людей просто хочет показать, что они лучше других и сильно отличаются от всех прочих? Это неправильно, но я честно продолжал внимательно слушать наставницу. Практические занятия за столом заставили удивиться— не знал, что у нас в доме столько разных столовых приборов и посуды.

Мучения продолжались два часа. В двенадцать пришел совершенно трезвый и очень серьезный Фирсов. В руках Костя держал две папки. Недовольно покосившись на трубку в моей руке, предложил поговорить на улице. Скамейку, что стояла у школы, перевезли к особняку. Неподалеку прохаживался внимательно поглядывающий полицейский. Сели, достал трубку, стал набивать. Фирсов постарался отодвинуться от меня подальше.

-Жора с Юрой мясника этого стерегут, а мне чем заняться? Михаил, когда будешь проводить ритуал? — Рассказал о проклятии и сроках.

-Не смогу я без дела больше недели сидеть, снова подонков хочу ловить, хоть бы и один пока. — Да, азартен, оказывается, наш капитан, охотник в нем проснулся. Собирался в свободное время, которое у меня неожиданно образовалось, вернуться к учебникам, но, видно, не судьба.

-А что за папки?— Фирсов открыл первую, она была мне знакома. Пропавшие девочки. -Долго думал. Не осилить нам этого. Если б нашелся свидетель, что смог в машине что-то запомнить или этих похитителей в лицо видел, тогда да. Но и со свидетелем, все равно для полиции дело, не для нас. Столица большая, не справимся.

-А вторая?

-Два дня назад в Даниловской слободе мусорщики контейнер в кузов загружали, да обронили. Мешок там был пластиковый, порвался он, а в нем куски мяса. Мусорщики задумались, да полицейских позвали, мешок в участок забрали, экспертизу провели. Человек это был, Миша.

-А кто такой не установили?

-Нет. Полтора года назад там такой же мешок нашли, тоже случайно. Не опознали. Я узнавал, контейнеры просто перегружают в машины, да вывозят за город, где сжигают в огромных печах с магией, чтоб без дыма. Никто мусор не разбирает. Кто знает, сколько таких мешков было.— Глаза Фирсова блестели.

-Но трупы-то не опознаны, родственников и близких нет. Не наш случай.

-Просто хочу найти и уничтожить эту тварь.

Я курил трубочку, Константин сидел и молчал. Сделал глубокую затяжку. Костя прав, пускай, ритуал не провести, нельзя допустить, чтобы убийца продолжал превращать живых людей в куски окровавленного мяса.

-А что думаешь делать?

-Тоже, что и в Хамовниках. Буду ходить и внимательно смотреть, может что и получится

Извлек пепел и начал снова набивать трубку. -Большой там район, много домов, сколько примерно в каждом квартир?

-Да, нет. Жилых домов около пятидесяти. В основном семьи рабочих с механического завода. Дома старые, двухэтажные, двадцать четыре квартиры в каждом .

Начал считать. Если в среднем тратить на каждую квартиру по пять минут, потребуется сто часов. Долго, но шансы неплохие. Поделился своими соображениями с Фирсовым, тот проникся. Была нужна проверка. Посмотрел на папки.

-Костя, а как ты забираешь в полиции уголовные дела, ведь так нельзя?

-Это копии с оригинальными фотографиями. Я даю команду— мне делают.

Константин пообещал сам все организовать, чтобы не пришлось лишний раз размахивать знаком Длани, и почти бегом направился к своей маленькой машине. Пошел к Кристине и рассказал, куда мы с Фирсовым собрались. Та удивленно вскинула брови.

-Михаил, не забывай, с завтрашнего дня у тебя к утренним занятиям по этикету добавится еще два вечерних часа обучения у танцмейстера.

А после обеда приехал Фирсов и мы отправились в тюрьму. Поехали на нашем купе— я, Фирсов и водитель. Всю дорогу Константин оглядывал салон и с бросал завистливые взгляды на водителя.

Пожилой надзиратель поинтересовался, будем входить в камеры, или достаточно открыть окошко. Попробовал,оказалось, достаточно. Надзиратель первым заглядывал в камеру, получив добро, у окошка его сменял я. На заключенных старался не смотреть— ни к чему это. Страх, отчаяние, злость, досада, раскаяние— чем только не пахло. Наконец, то, что мы искали. Есть запах падали, не такой сильный, как от убийцы в подвале,но есть. Кивнул Фирсову, тот обратился к надзирателю.

-Кто такой?

-Гимназистов к дури приучал, а потом им же и продавал, умерли многие.

Двинулись дальше, с запахом падали нашлось еще трое, все законченные подонки. Всего обошли около пяти десятков камер.

-Работает.— Фирсов сиял. Мне бы его уверенность, я все еще сомневался.

-Михаил, хуже не будет, Должно это работать, я чувствую, что должно. — Пытался убедить Костя.

Решили, что сегодня вечером Юру и Жору сменят наши бойцы, они же займутся переделкой столов. Обсудили, что потребуется для задуманного. Встретиться завтра решили на Арбузовском. Приехали на Курбатовский, Фирсов замялся.

-Михаил, можно попросить у тебя до завтра эту машину?— Просил очень жалостливо, сказал водителю, чтобы дал ему ключи. Этого достаточно— документы у капитана Службы особых поручений очень серьезные, никакая полиция не страшна. Радостный Костя умчался, а я пошел искать Федора. На внедорожнике съездили с ним в Клуб патриотического воспитания, отправили волков по домам. Прежде чем уйти, они долго и нудно инструктировали наших ребят. Во дворце снова пришлось подождать минут десять в кабинете секретаря, прежде чем слуга отвел меня к принцессам. В комнатах их не было, оказалось, гуляют. Рядом с крыльцом на снегу с сигарилкой в зубах стоял Император.

-И что же ты вчера в Академии устроил, зачем президента знаком Длани пугал.— Вопрос самодержца был ожидаем.

-Всякий человек, Ваше императорское величество, ответ за свои поступки держать должен. Да, знак показал, но в целом с президентом Академии поступил очень мягко и в рамках законов Империи.-Достал кисет и трубку.

-Из-за каких-то костей у человека счета арестовали и имущество описывают, но и этим сумму иска погасить не сможет, ему срок светит, и это ты называешь мягко?

-Для кого кости, которые можно распилить и посмотреть, что внутри, а для кого шанс стать сильней и могущественней. Сильно шаманы обиделись. А если бы с рысями что случилось, да они об этом узнали? Серьезно вас, Ваше императорское величество, мог этот человек с Советом Племен рассорить.-Я раскурил свою трубочку. и затянулся. Император задумался. Докурил сигарилку и щелчком пальца отправил светящийся в темноте окурок далеко в снег.

-Ну и черт с ним, другого поставлю. Иди к девочкам, они где-то в парке с кошками гуляют.

Рыси развлекались— устроили охоту друг на друга. Интересно, три года у них, это сколько для человека? Надо будет посмотреть в инфосети. Судя по тому, с каким азартом кошки предавались игре, они были совсем молодыми. Подошел к наблюдающим в восхищении за тем, как резвятся их защитники, девочкам. Дрожащий Гавчик выглядывал из меховой муфточки, которую держала в руках Елена.

-Здравствуй Миша, мы знали, что ты придешь. Рырг и Рыхша про тебя спрашивали, сегодня с самого утра гуляем с ними по парку, только обедать ходили. Первый раз в жизни мы целый день не одни. Это так здорово, когда кто-то, кому ты нужен рядом с тобой.

Мы ходили по дорожкам парка в неясном свете фонарей, не выпуская нас из виду, на снегу играли две очень большие кошки. Потом девочек позвали ужинать, а я отправился домой. Кристина пошумела , когда рассказал, чем мы с Фирсовым собираемся заняться, но как-то очень неубедительно и без обычного энтузиазма.

Утром после завтрака снова были уроки этики с внушительной теткой. Не хотел, но честно терпел . Отмучился и пошел переодеваться. Показался Кристине, та от смеха начала сползать по креслу. Ношеную одежду я вчера попросил достать Федора, вот он и расстарался. Длина серых мятых брюк говорила о том, что я стремительно расту, потертое пальтишко тоже подкачало— из -под него выглядывали подвернутые рукава свитера с растянутым воротом, на глаза сползала огромная кепка из искусственного меха. Вот только ботинки я обул свои— то, что принес Федор, меня просто испугало. Проглотил на кухне несколько пирожков— сегодня придется обойтись без обеда, и вышел на улицу. Подъехал Фирсов, я обошел и внимательно осмотрел нашу машину— кажется, все в порядке. В салоне почувствовал смутно знакомый запах, еще раз втянул носом воздух.

-Я вчера фрейлин катал, еще не выветрилось.— Виновато сообщил Константин.

-Машину больше не дам.— Нечего на нашей ласточке всяких там катать.

-А знаешь, очень они с тобой хотят познакомиться. Давай вечером возьмем двоих и покатаем.— Вкрадчивым голосом начал искушать меня Фирсов.

-Нет.— Он обиделся и всю дорогу молчал.

Юра и Жора были уже на месте— неприметные мужчины в неприметной одежде— все как обычно. Переоделся Фирсов. Да, что-то с этим нужно делать. Перед нами стоял блестящий офицер, который зачем-то одел на себя совершенно новый рабочий комбинезон и утепленную куртку. Заставили снять, Юра с Жорой ушли куда-то на улицу, через несколько минут вернулись. Фирсов снова оделся— перед нами стоял блестящий офицер, который зачем-то одел на себя грязный рабочий комбинезон и замызганную утепленную куртку. Юра с Жорой переглянулись.