| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Не Сократ, конечно, но хотя бы не мэкал и не запинался. Я ожидал подтруниваний, каверзных вопросов, провокаций или просто посыла на три буквы, но жители к удивлению молча покивали друг другу и покинули замусоренный пятачок.
— Ты крут, — Ермак протянул "краба".
— Ты круче, — с громким хлопком пожал руку. — Вот бы так и живых людей убеждать.
— Ну... — воин спрыгнул с фонтана и вразвалочку зашагал к воротам, — сейчас попробуем.
* * *
Я открыл замок и налег на дверь плечом.
— Пойти первым? — спросил Ермак, взявшись за клевец.
Качнул головой и вошел в цитадель Хаб-Харбора. Хотел бы назвать это место сердцем, но сердце города нервно билось о сваи причалов, колоколом гудело над крепостью, гоняло кровь в переулках и подворотнях. Здесь же, среди мостовых, засохших газонов и мраморных скульптур царила настолько иная жизнь, что квартал уместнее называть анклавом.
Вдоль стен выстроились двухэтажные виллы с балконами и навесами на украшенных лепниной колоннах. Сходящиеся к центральной площади секторальные участки украшали статуи богов и чудовищ, а искусно выкованных заборчикам и калитками позавидовал бы даже ювелир.
Я ждал гомона и праздного шума, либо наоборот — возмущений из-за наглого вторжения, но район пустовал, однако не выглядел заброшенным. На это намекала идеальная чистота дорожек и тротуаров, которые давным-давно засыпало бы палой листвой. Но если здесь кто-то живет, то где все? Побоялись штурма и спрятались в ратуше? Не она ли стоит напротив входа с красным флагом на фасаде?
Спутник на всякий случай достал оружие, и мы зашагали через типичный для поздней осени парк — голые ветки, мрачное небо, мокрые камни. Нас никто не окрикнул, не заступил дорогу, и как я ни вглядывался в окна, так и не заметил чье-либо присутствия — ни блика на дрогнувшем стекле, ни колыхнувшейся занавески, ни хлопнувшей форточки. Беспрепятственно добравшись до дубовой двустворчатой двери, трижды ударил навесным бронзовым молоточком, но изнутри не донеслось ни звука.
— Эй! — Ермак саданул преграду сапогом. — Мы пришли с миром! Открывайте по-хорошему!
— Нам надо поговорить! — присоединился я. — Город в опасности! Мы все — в опасности! И на этот раз дело куда серьезнее полтергейста или кобольда!
Вскоре раздались шаркающие шаги — судя по скорости отклика, неведомый товарищ по несчастью все это время стоял неподалеку. Скрипнули петли, и я увидел на пороге... седовласого старика лет семидесяти в красной тунике, просторных белых штанах и шлепанцах. Огромный красный нос, едва заметные из-под косматых бровей глаза, разбитая артритом дрожащая рука.
В холле ратуши собралось около десятка мужчин и женщин от сорока и старше. Все в обычных одеждах, бездоспешные и безоружные, перепуганные и трясущиеся, смотрящие на меня как на палача, пришедшего исполнить приговор на дому.
— Видимо, этого не избежать, — проскрипел открывший нам дедушка. — Что же — проходите, пообщаемся.
Больше всего ратуша напоминала санаторий для престарелых, если не обращать внимания на развешанные всюду церемониальные мечи и стойки с полными латами у лестницы на второй этаж. Немногочисленные обитатели устроились за длинным овальным столом, где прежде заседал мэр и чиновники. Во главе, в изысканном кресле бургомистра сел старик в красном, похоже, ставший главным по старшинству.
— Не понимаю, — шепнул я, когда принесли серебряный заварник и поднос с сухарями. — Вы же игроки, разве нет?
— Разумеется, нет! — раздраженно бросил хозяин.
— То есть, вы неписи?
— Тхо есть, — сидящая подле старика женщина немногим младше его положила ладонь на руку соседа и продолжила с сильным немецким акцентом, — Вахльдемар хотеть схасат, што ми отхасываемса принимат правила этхой мерсхой игры.
— И не обязаны! — добавил мужчина в сером камзоле и с внешностью опытного юриста. — Мы попали сюда из-за обмана. Нас принудили выбрать классы и начать играть. Поэтому все это — афера и преступление.
— Не знаю, как такое возможно, — развел руками лысеющий старик в очках. — Пытался разобраться, да все без толку. Но одно известно точно — мы уважаемые люди и под чужие дудки не пляшем.
— Мошенник, — поддержала сухопарая блондинка лет пятидесяти, — он и в волшебном мире мошенник. Или где мы там очутились.
— Думаю, это Средиземье, — скрипнула божий одуванчик, едва выглядывая из-за стола. — Клянусь, однажды я видела эльфа!
— Одни словом, Артур, — продолжил председатель, — это все не для нас. Мы свое уже отвоевали и мечтаем когда-нибудь вернуться домой. За годы в этом городе каждый из нас повидал десятки, если не сотни ребят вроде тебя. С огнем в глазах, азартом в сердце и ветром в голове. Они отправлялись на поиски славы и не возвращались, покуда не остались только мы. А наше время приключений давным-давно закончилось.
— Там под стенами, — для пущей убедительности ткнул пальцем в окно, хотя орда Легата находилась в противоположной стороне, — тысяча бесов. И меньше чем через две недели они сотрут Хаб-Харбор в порошок, если я не дам им то, никто не знает что. Поэтому самое время вашим приключениям начаться, иначе нашими могилами станут желудки адских бестий.
— Юхнайа кроф, — немка закатила глаза и покачала головой. — Невоспитахний. Глюпхий.
— Завтра зайду за ответом, — я встал и направился к выходу — уговаривать и давить бесполезно, надо лишь дать пищу для размышлений, и пусть решают сами. Толк от девяти нулевых рангов, конечно, будет, но явно не переломный. — Надеюсь, вы предпочтете сделать хоть что-то, а не погибнуть, сложа руки, — у порога задержался, посмотрел на каждого и кинул: — Спасибо за чай.
— Ну и дела... — буркнул Ермак, когда мы вышли на крыльцо.
— Не то слово. Думал встретить зажравшихся трусов, а тут... Знаешь, я их не виню. Кому надо в сознательном возрасте заморачиваться с игрушкой, да еще и с риском для жизни?
— Да уж, — воин вздохнул. — Надеюсь, девчатам повезло больше.
Несмотря на ранний час, девушки уже ждали у фонтана — как раз встретили их на выходе из квартала. Ингрид держала на коленях стопку старых пожелтевших листов, Лера прижималась к подруге плечом как Шурик в знаменитой сцене и бегала напряженным взглядом по строчкам.
— О, привет, — жрица постучала листами о бедра, выравнивая. — Как успехи?
— Тухло... — я поморщился что тот кот, который не любит бананы. — Вы знали, что там обосновались престарелые нубы?
Девушки удивленно переглянулись и пожали плечами.
— Когда мы тут очутились, ворота уже закрыли, — сказала рыцарь.
— Престарелые нубы? — Ингрид изогнула бровь, услышав незнакомый сленг. — Это мем какой-то?
— Нет, — развел руками. — Это суровая правда жизни. Боюсь, помощи от них не дождемся. А у вас что как?
— Почти вся библиотека забита кулстори о борьбе бобра с ослом, — жрица закатила глаза и покачала головой. — То есть Демиурга и Владыки. Один раз они сошлись в кулачком бою — я не рофлю, так и написано. Потом Светлая Рать вышла против Темной Орды. Затем божки устроили философский диспут, и Демиург так затроллил оппонента, что тот провалился сквозь землю. И так далее, и далее, и далее. Надеюсь, ты понимаешь, кто в этих книжках альфач, а кто лалка.
— Ага, — фыркнул. — Слушай, а про сотворение мира ничего не нашли?
— Ха! Конечно, нашли. Сначала была великая белая пустота. Потом из иной вселенной пришел Демиург, взял золотое перо и начал писать.
— Золотое перо? — Ермак хлопнул меня по плечу. — Как после квеста, помнишь?
— Не перебивай, — насупилась милашка. — В общем, на первой странице он нарисовал карту мира — тут у нас континент, на нем долины, реки, горы, бла-бла-бла, типичная фэнтезятина. А назовем все Иринор — в честь себя любимого. На второй странице...
— Погоди, — мягко произнес я и поднял ладонь — все таки время поджимало, а девушка, похоже, могла болтать как пулемет. — Дай угадаю — когда Творец закончил гениальный труд, из глубин Нижнего интернета, то есть, мира пришло Великое Зло и сказало: креатифф говно, аффтор — мудак. И началось великое противостояние. Если так — то фиг с этим лором. Нам город отбивать надо, а карты потом изучим.
— В принципе, все верно, — жрица кивнула. — Но правды в здешней библиотеке столько же, как и в новостях.
— Зато в архиве, — Лера подмигнула, — обнаружилось кое-что занятное.
Глава 8. Письма счастья
— Именно так. — Ингрид веером разложила листы. — Городской архив — своего рода лог. Журнал, где записываются самые интересные события. И что особенно важно, — тонкий пальчик с перламутровым ноготком ткнул в пасмурное небо, — все они касаются только игроков. Никто не записывает, сколько налогов сдали в казну, сколько рыбы выловили и прочую чепуху. Зато очень много инфы о квестах. И наш подвиг там тоже есть...
— Наш? — Ермак нахмурился.
— Щито поделать, — девушка свела запястья и поднесла ладони к лицу. — Нас тоже наградили ключиками. Иначе как бы мы попали в архив?
— Ближе к делу, — спокойно попросил я.
— Я запросила все документы, где упоминался Легат. Выяснилось, что год назад орда бесов уже штурмовала город, но сфейлилась, а сам Легат лишь чудом не фиданул.
— На каком языке ты говоришь? — буркнул крепыш.
— Я тоже ни хрена не понимаю, — вздохнула Лера.
— Может, отойдем, — бородач подмигнул рыцарю и та, к немалому моему удивлению, улыбнулась и кивнула. — Пусть все обсудят на своей фене, а потом скажут, что делать и как быть.
— Пошли в порт, — Лера встала и оттряхнула плащ. — Там меньше воняет.
Вот тебе и раз. Век живи — век офигевай. Кто бы мог подумать, что холодная бой-баба охотно согласиться прогуляться с недалеким сельским парнем, на полголовы ниже ее. Но перед тем как уйти, девушка обернулась и строго посмотрела мне в глаза.
— Веди себя хорошо, понял?
— А я как себя веду?
— Я предупредила. За Ирку — порву.
Внезапное ведро ярости на голову так ошеломило, что я замер с открытым ртом и не сообразил достойного ответа. Ладно, девчонки близкие подруги и пережили много всякого, но разве хоть раз я покушался на честь жрицы?
— Что это с ней? — спросил, когда соратники удалились.
— Да забей, — Ингрид махнула вслед рукой.
Стресс из-за необоснованного наезда впрыснул в кровь адреналин, столь необходимый для борьбы со страхом, и я позволил себе пикантную, но совершенно безобидную шутку:
— Ревнует что ли?
Соседка медленно подняла голову и уставилась на меня бездонными лазурными озерами, под которыми словно розовел молодой закат.
— Так заметно? — прошептала девушка.
— Что? — с трудом удержался, чтобы не потупить взор, несмотря на обволакивающую сердце тревогу.
— Ну... — жрица печальным и полным тоски взглядом проводила фигурки, спускающиеся по опустевшей главной улице. — Наши отношения.
— А вы... э...
— Пуньк! — пачка листов легонько врезалась в лицо. — Ты попался на кликбейт, олух, олух...
— Да ну тебя!
Ингрид смущенно захихикала и потерла слезящиеся веки.
— Прости. Если что — между нами ничего такого. Да, моемся вместе и спим в обнимку, когда холодно, но... ой, — она вскинула бровки, — у тебя, кажется, рука дернулась.
— Нервы, — проворчал я, пряча браслет за спину. — С вами скоро целиком трясти начнет.
— Сумимасен, сэмпа-а-й! — соседка толкнула меня плечом и снова хихикнула.
— Очень похоже, — без иронии произнес в ответ.
— Пасиба, — Ингрид одарила меня теплой искренней улыбкой. — Раньше работала в студии озвучки. "Komsa media" — может, видел на ютабе?
— Не натыкался.
— Перевод анимешек, всякие каверы, стримы-концерты... эх, славные были времена. А потом мне предложили начитать аудиокнигу. И вот я тут. Хотя знаешь, не очень и жалею. На вид — то еще аниме, только рисовка дурацкая. И вообще, три-дэ — фу.
— Слушай, и рад бы поболтать по душам, но времени в обрез. Что там с логами?
— О'кей... Год назад Легат уже приводил бесов в Хаб-Харбор. Правда, их было меньше — всего сотня, но вместе с ними тусовался один странный демон. Взгляни.
Взял протянутый листок и прочитал короткие, но емкие строки витиеватым почерком:
"И было среди дьявольской сотни отродье великое да летучее. Крылами погаными заслоняло солнце, хвостом сбило звезду с крыши ратуши. И когти его с полуторный меч длинами, и огнем плевалося, и камни раскаленные с небес швыряло, и много народу померло.
Выступил против чудища отряд поборников в двенадцать голов. Среди них чародеи, рыцари, жрецы и прочие исполнители демиурговой воли. Половину своих потеряли, но гадину сразили, а как пало зло премогучее, то и бесам рога пообломали, и главарю ихнему тоже".
— По описанию похоже на дракона, — хмыкнул и коснулся губ сгибом указательного пальца.
— Дракарис... — теплое шипение обдало ухо, и я чуть не кувыркнулся в фонтан.
— Ты меня до ручки доведешь...
— Прости, — Ингрид прыснула в ладонь. — Тоже думаю, что дракон. Но суть не в нем.
— Вот именно. И бесам рога пообломали, — заговорщицки процитировал последнее предложение, скользя по строке ногтем, — и главарю ихнему тоже. Ты смотрела "Медиатор судьбы"?
— I'm the Devil, I love metal! — словно ангел пропела девушка. — Конечно! Обожаю Джека Блэка. Ну, кроме "Джуманджи". Там он — полный отсос. Зато в "Ужастиках"...
— Рог, — для наглядности постучал ногтем по хрустящей бумаге. — Я не спец, но думаю, что Легат ищет именно его. Возможно, это могущественный артефакт. Возможно, дело в ущемленном самолюбии.
— Хм... — жрица свела бровки домиком. — Звучит правдоподобно. Слился, отхилился, прокачался — и пришел за дропнутым лутом. Если все эти демонические штуки вроде даров Хаоса из "Вахи", то понятно, почему рыжий так из-за них печется... Что?
— Что — что?
— Ты как-то странно на меня смотришь.
— А... да так, завтыкал.
Я отвернулся, чувствуя разливающийся под скулами жар, и заметил несущийся со стороны крепости отряд. Разговор с милашкой так увлек, что начисто лишил слуха, иначе бы давно услышал грохот сапог и скрип дублетов. Во главе пятерки стражников бежал Киман, но теперь боец с внешностью разбойничьего атамана обзавелся алым плащом, кольчугой до колен и небольшими — в две ладони — наплечниками.
Первая мысль — нас опять собираются повязать, но мужчина остановил людей на почтенном расстоянии, низко поклонился и протянул запечатанный сургучом свиток.
— Господин Артур! — гаркнул страж порядка, не поднимая головы. — Важное донесение!
Как говорится, в поехавшей рпг не ты ищешь квесты, а квесты находят тебя. Сорвал красную кляксу и развернул пахнущий фиалкой (еще бы нотку крыжовника и пришлось хвататься за сердце) лист.
Артуру
От Аришы де ла Кюр
Срочно!
Господин поборник, еще раз приношу извинения за не самое приятное знакомство и смиренно прошу Вашей помощи и поддержки. Барон Герон найден мертвым в своей опочивальне — бедолага принял яд, не выдержав вестей о возвращении Легата. Согласно закону, должность мэра переходит старшему по титулу, и так уж вышло, что старшая по титулу — это я.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
