У нас,в Заримании...

-И что?

-Коснись его кольцом, донна.

-Что-то мне не хочется. Может пойдем отсюда?

Эльф нахмурился. В тусклом свете кольца его лицо,голубоватое,слишком правильное, казалось лицом статуи.

"А может он и есть статуя, ожившая статуя....Ой!"

Она в отчаянии завертела головой, за что бы ухватиться и не идти дальше. Этот мерцающий кристалл пугал ее до дрожи в коленях!

-Кольцо духов теряет силы. Коснись Сердца мира, донна. Время не ждет.

-Какое еще время?! Я наверх хочу, на солнце, а ты, куда меня привел?! — Маша уперлась спиной в стену и с ненавистью уставилась на обманщика-эльфа.

-Мы же договорились, донна. Я не понимаю твоих страхов.

-Не хочу туда идти и не пойду!

-Ты обещала, донна.

-Ничего я тебе не обещала! Я иду в лифт!

-Надо зарядить силой твое кольцо, а потом продолжить путь наверх. Мы об этом уже говорили, донна.

Терпение у эльфа имелось в достатке, но он никогда не имел дело с русской девушкой из города Тамбова.

-Ты мне врешь!

-Я правду говорю.

-Нет, врешь! По глазам вижу!

-Мои глаза правдивы. Идем, донна.

-Отвали, козел!

-Донна, я в последний раз...

-Иди ты....

Направление движения эльфу не пришлось по душе.

Не меняясь в лице Хандану из дома Веллов крепко сжал запястья Маши и потащил в центр зала. Немедленно эльфийская туфля, надетая на ногу девушки врезалась между ног упрямого Хандану.

Эльф не был статуей и, охнув, сложился как перочинный ножик.

Освобожденная как женщина Востока, торжествующая Маша рванулась к выходу и не нашла его. Из круглого зала с кошмарным кристаллом не имелось выхода вообще. Только гладкие стены.

Пробежав зал по периметру, Маша с ужасом обнаружила, что выхода действительно нет.

Она тут же крепко схватила эльфа за роскошную гриву волос и потрясла, как хозяйка кота, описавшегося на любимом ковре. Из-под белых волос вылезли остроконечные фирменные эльфийские уши.

-Открывай выход!

-Не могу... — простонал темный эльф, ставший багровым.

-Открывай, козел!

-Я не закрывал проход...

-Ну, б...

В зале тихо щелкнуло и белая, сияющая человекоподобная фигура вышла из стены.

Маша замерла с открытым ртом.

Человек вышедший из стены фигуру имел непонятно какого пола, был затянут в эластичную белую кожу и у него не было лица! Вместо лица — гладкая белая поверхность!

-Что это? — пропищала Маша, в момент потерявшая голос.

-Это...гшарр... — прохрипел эльф. — Мы погибли...

Опять щелкнуло и на расстояние шага от первого гшарра встал второй...третий...четвертый...

Они выходили из стен один за другим, одинаковые, как клоны.

Онемевшая от страха Маша вдруг уперлась спиной в твердое-в черный мерцающий кристалл. Теперь черное сердце подземелий не казалось страшным и опасным!

32.

Николай вместе с Выртом прошелся по берегу реки разглядывая противоположный крутой склон ущелья.

Бурная, глубокая речка омывала скалы, там даже узкой полосы галечного берега не наблюдалось!

Зеленым потребуется сначала как-то реку переплыть, а потом подняться по отвесной скале на высоту пятиэтажного дома. Ни разу никто из гоблинов не альпинист. Веревок нет.

Мелькнула дикая идея: ниже по течению устроить обвал и завалить русло реки, а когда здесь образуется озеро-переправить по нему на бамбуковых плотах всех гоблинов.

Интересно, бамбук имеет плавучесть?

Только не экскаваторов ни взрывчатки у Николая не имелось. Бросать камни вручную?

Сколько лет бросать придется?

А если сделать мост через ущелье?

В самом узком месте двадцать метров, не больше...

-Мне нужна длинная, крепкая веревка.

-Зачем, господин?

-Твои родичи могут вить веревки? Из тряпок, из лиан, из травы, в конце — концов?

-Да, мы плетем веревки...

-Отлично, Вырт! За дело! Принесешь мне длинную и толстую веревку. А я займусь охотой.

-Господин будет охотиться? На кого?

-Если не уберешься, то на тебя! — рыкнул Николай.

Гоблина как ветром сдуло.

Пройдя дальше по ущелью, парень обнаружил в заводях у берега рыбу. Пестрые форели, то стояли у камней, вытянувшись по течению, то стремительно перемещались, мгновенно исчезая из поля зрения.

Вскоре он убедился, что мечом на форель нечего прицеливаться. Все равно ничего не выйдет. Усталый и голодный он решил вернулся обратно к расщелине, соображая как бы изготовить из бамбука острогу.

Время обеда давно прошло, а он еще и не завтракал!

Запечь форель на углях....А лучше две....Услышав собачье рычанье, Николай встрепенулся и вернулся из мира грез в реальность.

Рычала не собака.

На краю обрыва, над ущельем стоял пузатый, зеленокожий, двухметровый монстр с алым ирокезом на макушке и с грубым топором в лапах.

"Откуда взялся этот гопник?"

-Ты кто? — прорычал монстр, заглушая шум реки.

"Ишь ты! Говорить умеет! Кто я? Турист, блин!"

Николай показал любопытному монстру средний палец и пошел дальше. Почему-то новый персонаж страха не вызвал. Ну, монстр, ну с топором...Манга какая то...

Рев наверху усилился, а потом удалился.

"Побежал мамочке жаловаться?"

Парень остановился, посмотрел наверх. На краю ущелья уже никого не было.

"Померещилось..."

Он почти дошел до расщелины, ведущей к бамбуковой роще гоблинов, как рычание донеслось до него с новой силой и особенными переливами.

На речной берег из расщелины выкатились три зеленокожих крепыша с алыми чубами на макушке. Завидев Николая они приветственно заревели с новой силой и бросились навстречу. Здоровенные, неказистые каменные топоры в мускулистых ручищах свидетельствовали о том, что новые зеленокожие вряд ли хотят пригласить человека на барбекю и пиво.

"Так это же орки!"

Резво развернувшись, человек бросился бежать обратно к форельным заводям. Фламберг удирать мешал, но бросать его было совсем уж глупо.

Разочарованные орки взвыли как голодные псы.

33.

Тихий эльф сидел у ног Маши, а она вцепилась в его роскошные волосы, как утопающий за соломинку.

"Это кошмарный сон...мне все только сниться..."

-Кольцо, донна...кольцо....

"Кольцо,...какое кольцо,...зачем кольцо..."

Мысли из головы исчезли напрочь. Остались слова, сухие, бесполезные и шершавые как наждак...Время тянулось как жвачка, прилипшая к кроссовке...

Гшарры как по команде сделали шаг вперед и Маша, окончательно потерявшая голову, завизжала.

Так визжали ее праматери в каменном веке, наверное. Когда уставшее за день племя под вечер запихивает в пещеру первой самую голосистую бабу, а та, увидев в родном логове живую и клыкастую, леопардовую кису...ну вы понимаете?

Маша крупная девушка, и легкие в ее груди тоже были не хилые.

От собственного вопля Маша сама немного оглохла. Когда воздух в груди кончился, она закрыла рот ,открыла глаза и не увидела кошмарных гшарров.

-Где они? — хрипло простонала девушка.

Осторожно убирая от ушей ладони, эльф тихонько вздохнул.

-Ты их испугала. Прости, но мои волосы ....

Маша отдернула руку от шевелюры эльфа и сползла на пол. Ноги ее отказывались держать.

Сидели плечом к плечу. Приходили в себя.

-Они и вправду ушли?

-Истинная правда, донна.

-Как я могла их испугать?

-Твой крик...это что-то...

-Мой крик?

В ушах все еще звенело. Маша откашлялась, потрясла головой, подняла руку. Кольцо на пальце все также мягко светилось и совсем не тускло. Зарядилось? От этого?

Девушка немедленно потерла кольцо о близкую грань гигантского кристалла.

Эльф затаил дыхание.

-Ничего.

-Ничего...

-А ты что ожидал?

Эльф пожал плечами и отвернулся.

Проход из зала обратно к лифту оказался рядом, словно и не исчезал бесследно.

Маша вприпрыжку добралась до лифта. Эльф брел еле еле, как будто принял поллитру паленой водяры.

-Прибавь хода!

-Простите?

-Ты будешь идти или нет?!

-Я иду...

Осмотревшись по сторонам и никого, не обнаружив, Маша осторожно вошла в лифт, села на знакомое сиденье. Печальный эльф пришел через пару минут, сел, сгорбился, потеряв лоск и осанку.

-Хочу к солнцу! — скомандовала девушка.

-Как пожелает донна.

Диск с креслами стремительно понесся вверх. Сердце ухнуло вниз, но Маше стало даже весело. Еще немного и она покинет проклятые подземелья темных эльфов!

Про жутких гшарров она не то что говорить и думать не хотела, а вдруг мысль материальна?

34.

Николай добежал до широкой каменной осыпи, оглянулся. Никого.

По осыпи не пройти-улетишь в реку...

В метре от берега из воды торчал камень, а чуть дальше еще один. Вода то захлестывала их, то открывала солнцу. Казалось что это два серых дельфина то и дело ныряющих в горный поток.

Николай перепрыгнул на ближайший, а потом на дальний.

Ноги промокли моментально. Хрошо что камни зернистые и не скользкие!

Повернувшись лицом к берегу, парень перехватил меч в обе руки. Одна рука впереди гарды, другая на рубчатой рукоятке.

Пусть попробуют взять!

Орки завывая в три клаксона выкатились из-за скалы и, не сбавляя скорости, выбежали на берег.

Николай не верил своим чувствам: три монстра с каждой секундой становились все меньше, а их вопли все тише.

Через минуту на берегу бесновались три карлика, по полметра ростом, с игрушечными топориками в ручках. Они уже не вопили, а верещали как трехлетние детсадовцы.

"И я этих мелких испугался?!"

-Ну, кто первый?

Орки переглянувшись, заткнулись. До них дошло, что человечек вдруг стал огромным монстром с длиннющим и опасным мечом в руках.

-Ты-мясо! — пропищал один. — Иди сюда, мы тебя зарежем!

-Голодный, что ли? Прыгай первым, вот и шампур для тебя!

Николай продемонстрировал, как будет насаживать карлика на меч.

Орками увиденное не понравилось почему-то. Рыча и повизгивая ,они отошли к скале и сбившись в кучу о чем-то взялись шептаться.

"Они такими были или мое кольцо их уменьшило?"

От воды, то и дело набегавшей по щиколотки, ноги начали коченеть. Николай разозлился и осмелел.

"Пойду и отшлепаю зеленорылых по задницам!"

Николай перепрыгнул обратно на берег. В мокасинах хлюпала ледяная вода.

Орки тут же быстро повернулись к нему задом и на коротких ножках развили приличную скорость. Минута и исчезли из виду.

-Вот даже как? Ну, уж нет! Так легко не отделаетесь!

Николай вылил воду из мокасин и не спеша, двинулся по следам орков.

Дойдя до расщелины, он никого не обнаружил. Плюнул и начал подниматься наверх.

На выгоревшем лужке у бамбуковой рощи его ждало все племя гоблинов. Насаженные на бамбуковые копья еще корчились карлики-орки.

Завидев Николая все гоблины рухнули на колени и уткнулись лбами в землю.

-Что за дела?

Врыт, подполз к нему в полной тишине и, не поднимая головы, забубнил:

-Прости нас Великий колдун! Марбу прислал тебя спасти нас. Мы не поняли сразу. Прости нас, а хочешь убей меня. Я украл и съел твою еду. Я виноват. Не гневайся, Великий!

"Ага, я их спас и я — Великий колдун?! Надо ковать железо пока горячо!"

-Вырт, кончай комедию ломать! Иди, поймай пару рыбин для меня и разведи костер, я жрать хочу!

Через полчаса Николай сидел в тени под бамбуком и, обжигаясь, ел запеченную форель с зеленого сочного лопуха. Еще две рыбины шкорчали, истекая соком на углях.

Гоблинские тетки принесли травку, похожую вкусом на дикий чеснок и этим Николай сдабривал первую за день трапезу, впрочем, солнце уже пряталось за горы.

"Ужин удался!"— с улыбкой "Великий колдун гоблинов" приложился к фляге с самогоном, припомнив добрым словом дядю Федора из Простоквашино. Нет, как то одному пить нехорошо. Алкоголизм на ранней стадии .

-Врыт!

-Да, Великий!

-Иди сюда!

Гоблин мгновенно оказался рядом, чуть ли не вывалив язык наружу, как преданная собачонка.

-Пусть мне устроят шалаш из бамбука ,переночую и пойдем с тобой к горам.

-Как скажет Великий.

-Чего заладил:"Великий","Великий"!

Выпить хочешь?

Гоблин вытаращил глаза.

-Неси стакан!

-Что такое "стакан"?

— Это то из чего пьют, да вот хотя бы кусок бамбука!

Гоблин принес Кусок бамбукового стебля и Николай выпилил из него мечом емкий стаканчик граммов на сто пятьдесят.

Плеснул туда немного.

-За знакомство и хорошее начало!

Гоблин осторожно понюхал "стакан" и передернулся.

-Не дрожи, Врыт! Лиха беда-начало! Пей!

Гоблин махом заглотил самогонку и рухнул, хрипя в конвульсиях.

К пещерами выступили уже, когда солнце взошло и пекло в голову как сумасшедшее.

Николай обмотал голову запасной рубашкой, устроив что-то вроде чалмы.

Сбоку как верный оруженосец семенил Врыт с его кожаным мешком на голове.

Гоблины как индусы все грузы переносили на голове. Вроде шеи тонкие, а как такое выдерживают?

По пятам за Николаем шло все гоблинское племя. Хорошо шли, не отставали.

-Тебя прислал нам Марбу, и мы пойдем с тобой, Великий! — торжественно объявил Врыт, как только Николай выполз из шалаша.

-На фига?!

-Тебя прислал Марбу.

То, что Марбу-добрый бог и покровитель гоблинов, Николай сразу уяснил, а вот почему он должен вести за собой этих зеленых задохликов...

Махнул рукой мысленно.

Пусть идут. Дойдет он до пещер и отвяжется от них.

На первом же привале у родника, гоблинские тетки принесли ему неказистую, но крепкую шляпу, сплетенную из травы.

-Это тебе, Великий! — сообщил Врыт.

-Очень благодарен.

Померил шляпу. В жару самое то. Умеют плести всякую фиговину, зеленокожие...

Опять рядом Врыт с умильными глазками.

-Великий?

-Чего тебе?

-Есть ли в твоем волшебном сосуде еще огненная вода?

35.

В очередном ничем не примечаемом коридоре эльф открыл дверь в стене.

-Здесь "утренний покой", донна. В нем мы отдохнем и уже вскоре выйдем на поверхность.

Утренний покой от вечернего ничем не отличался. Практически такая же пещера с высоким потолком и засохшими деревьями. Такой же пересохший родник. Активировав "утренний покой" кольцом, Маша ахнула.

Деревья теперь ломились от персиков, инжира и абрикосов. Небо над головой приняло цвета раннего летнего утра.

Теперь понятно, почему "утренний"!

Переход почти мгновенный от мрачной пещеры с засохшими деревьями к фрагменту летнего сада был настоящим волшебством.

"С этим кольцом я реально крутая! Почему на Земле у меня такого не было? Я бы развернулась!"

Напившись воды и умывшись, она села под персиковым деревом, вытянула натруженные ноги. Двух сочных персиков хватило чтобы утолить голод.

С уважением посмотрев на кольцо, Маша представила возможности этого артефакта и пожалела о своем скороспелом обещании. Отдать кольцо эльфу теперь казалось несусветной глупостью. Надо что-то придумать...

-Когда мы вышли из вечернего покоя там все опять превратилось в мертвую пещеру?

-Нет, донна, вечерний покой теперь будет надежным убежищем и наполненным жизнью садом.

-Как долго?