Коалиция — мирный торговый партнер всех трех ведущих рас Совета. Несмотря на некоторую начальную напряженность между человечеством и Турианцами, вызванную Инцидентом у Ретранслятора 314, большинство турианцев с уважением отнеслись к военной культуре людей и их стремлению к собственной безопасности.
Коалиция порой просто выводит из себя Саларианский Союз, что, как правило, сопровождается фразой: "Это просто невозможно!" Технология людей буквально свела многих саларианских ученых с ума, и, во многих отношениях, расположила Саларианский Союз к Коалиции.
У Кроганов нет единого правительства, а сами по себе они имеют репутацию потенциальных преступников, что большинству из них доставляет наслаждение.
У Коалиции нет официальных отношений с Кварианцами. Их Мигрирующий Флот еще не проходил через какую-либо систему, контролируемую людьми.
Батарианцы соперничают с людьми за контроль над Аттическим Траверсом. Они сильно протестовали против уступок Цитадели для Коалиции. Пока еще не случилось ни одного инцидента, но напряженность в отношениях с батарианцами продолжает расти.
* * *
* * *
*
— Господи, как же здесь скучно, — ворчал молодой парень, стоя на краю веранды. Он повернулся к своему взрослому спутнику. — Почему мы остаёмся здесь, пап?
— Ты знаешь почему, Джон, — его отец издал страдальческий вздох. — Нам с твоей мамой нужно было попасть сюда. Начать всё сначала. А эта колония — лучшее, что мы нашли во всём Аттическом Траверсе за весь прошлый год. К тому же люди на окраинных мирах гребут деньги лопатами все последние четырнадцать лет.
— Угх, деньги всё портят. Почему мне нельзя было остаться в Лондоне? — Джон присел. — Я скучаю по своим друзьям, — выдавил он из себя. На лице его отца выступила печаль.
— Мне жаль, Джон. Я знаю, тебе очень трудно, — мужчина присел рядом с сыном и положил руку ему на плечо. — Знаешь что, завтра мы возьмём вездеходы. Только ты и я, весь день гоняющиеся друг за другом по тем холмам. — На лице ребёнка появилась улыбка. — Может быть, я даже дам тебе выиграть в этот раз.
— Ну конечно! — крикнул Джон с торжествующей улыбкой. — Похоже, твоя старая память тебя подводит. Я точно помню, что в последний раз победил я.
Мужчина погладил свой подбородок, раздумывая над тем, как он воспитал своего сына. — Так вот что называют бредом молодёжи, — сказал он удивлёно, и при этом достаточно громко, чтобы быть услышанным. Джон ткнул его локтем, усмехнувшись. — Ой, это определённо была ярость молодёжи. Проклятые дети.
Они улыбнулись друг другу.
— Спасибо, пап. Я нуждался в этом.
— Именно для этого я и здесь, малыш. — Несколько минут они сидели в молчании, наслаждаясь присутствием друг друга. Наконец, старший нарушил молчание. — Можешь сделать мне одолжение? Твоя мама послала меня, чтобы я попросил тебя сходить на рынок и купить лука и перца. Кажется, она говорила что-то о мясном рулете.
Восхищение выступило на лице мальчика.
— Правда? Круууто.
Мужчина положил немного денег в руку мальчика.
— Чем скорее ты вернёшься, тем скорее она начнёт готовить.
— Скоро буду, — ответил он. — Пошли, Рекс. Робопёс вылез из-под веранды, где отдыхал. — Мы отправляемся в город, — сказал мальчик и пёс рявкнул и последовал за ним.
* * *
*
Гуляя по единственному на всём Мендуаре городу, Джон Шепард чувствовал себя не на своём месте. Но он ничего не мог с этим сделать, так что ему оставалось лишь сравнивать маленькие свежевозведённые здания колонии с огромными небоскрёбами Лондона среди которых он провёл 15 лет своей жизни. Он не готов к сельской жизни. Здесь было слишком спокойно для него. Здесь нечего делать, да и с кем? Он ненавидит это место. Робопёс, бежавший сбоку от мальчика, прижался к его руке. Он погладил его. Впрочем, не всё в этой поездке было ужасно, она, по крайней мере, свела вместе его и Рекса.
И всё же ему не терпелось закончить с делами на рынке. По крайней мере, у него появится новое занятие. Вернувшись в Лондон, он расскажет всем о прекрасных синекожих женщинах и многих других фантастических инопланетянах, которых едва можно представить. Может у него даже получится встретить Крогана. Он мысленно усмехнулся. Уж тогда все окрестные мальчишки точно удавятся от зависти.
Он был так погружён в мысли, что чуть было не прошёл мимо магазина. Он бы так и прошёл мимо, если бы не Рекс, ухвативший его за рукав. Джон замер на месте и вернулся к двери магазина, входя внутрь под тихий звон датчика движения.
— Джон Шепард, — лавочник дружелюбно поприветствовал его. Из-под прилавка раздался тявк. — И Рекс, конечно же, — пёс счастливо залаял. — Рад снова видеть тебя, мальчик мой. — Джону было не совсем комфортно фамильярничать с владельцем магазина, но нельзя сказать, что это его бесило.
— Здравствуйте, мистер Мартинс.
— Я — Фред, Джон. Не нужно быть настолько формальным. — Джон поёжился под взглядом лавочника. — По крайней мере ты вежлив. — Человек пожал плечами. — Чем могу помочь тебе сегодня?
— Мама послала меня, чтобы купить немного красного перца и лука. — Сказал он. Его желудок буквально загрохотал, как ему показалось. — Она делает мясной рулет к обеду.
Один из дронов под управлением ИИ или ВИ поднялся и отправился в заднюю часть магазина.
— Ха! Надо будет заскочить и захватить немного. — Их взгляды на мгновенье встретились. — Хотя, я по твоему взгляду вижу, что мне ничего не останется.
— Вы правы, — согласился Джон. — Если после полуночи ещё что-то останется, то это будет означать, что я не выполнил свою работу.
— Хороший мальчик, — лавочник улыбнулся.
ВИ-дрон вернулся, неся в когтях заказанное. Джон осмотрел то, что он принёс, и выбрал лучшее, прежде чем передать деньги человеку за прилавком.
— Спасибо за покупку. Держи сдачу и передай родителям привет от меня. — Джон взял деньги и положил в карман, пока шёл к двери.
— Ладно, Рекс, пора идти домой. — Пёс залаял и последовал за мальчиком. Они шли домой, и как минимум один из них думал о домашнем мясном рулете. Они не прошли и и нескольких шагов, когда небо озарила яркая вспышка.
— Что за—? — огонёк от вспышки исчез за зданиями, но спустя мгновение дневное спокойствие было нарушено грохотом взрыва. Земля начала трястись и Джон, не сумев удержать равновесия, упал, зажимая уши, и продолжал лежать, пока не наступила тишина. Он поднялся на ноги и увидел гигантский столб дыма, исходящий из южной части города. По его спине пробежала дрожь. В южной части был гарнизон планетарной обороны.
Спустя мгновение прозвучала сирена, подтверждая худшие предположения. Рекс тихо заскулил. На Мендуар напали.
Джон посмотрел вверх с растущей паникой, вызванной появлением кораблей нападавших, количество которых всё увеличивались, и которые всё быстрее приближались к колонии. Рекс заскулил и потянул мальчика за рукав. он споткнулся и бросился к противоположной стене, уставившись глазами на приближающиеся суда.
— О Боже… — простонал он. — Чтожеделатьчтожеделатьчтожеделать? — вырывалось из его рта, а сам он начал дрожать. Рекс воспользовался возможностью и укусил его за руку. Джон вскрикнул и посмотрел на пса, но быстро успокоился, когда тот заскулил и отпустил руку. Он тяжело вздохнул. По крайней мере, паника пропала .— Спасибо, мальчик. Он привёл свои мысли в порядок и понял одну страшную вещь. — Дженни! — он почти кричал. — Она пошла в город пару часов назад. Мы должны найти её!
Рекс залаял. — Сможешь найти её? — пёс утвердительно тявкнул. — Хороший мальчик. Веди.
Робопёс тявкнул и побежал, а Джон последовал за ним. Нужно найти её до того, как эти корабли приземлятся. Не хочется даже думать о том, что эти пришельцы сделают с его сестрой.
Парень и робот мчались по улицам Мендуара, пытаясь найти её. По крайней мере, так было до того, как Рекс рухнул у одного из углов. Джон чуть не споткнулся о робота и упал бы на землю, но в последний момент успел ухватиться за дренажную трубу.
— Чт—? — мальчик хотел крикнуть, но пёс прыгнул на него с тихим рычанием и зажал лапами рот. — Эй, — прошептал он. — Что происходит?
Рекс указал головой за угол прежде чем слез с Джона. Он подошёл к краю и заглянул за угол. На главной площади, которая была в нескольких кварталах ниже, заканчивал приземление корабль пришельцев. Корабль был чуть меньше, чем окружающие его здания. Джон почувствовал, что его знобит. Люк, ведущий на корабль, открылся, и из него вышли несколько пришельцев в странной броне с чем-то вроде винтовок в руках. Джон быстро скрылся за угол и прижался к стене своего укрытия. Он молил бога о том, чтобы они решили идти не по этому пути. Он снова вернулся к углу и осмотрел улицу. Чёрт. Как минимум трое пришельцев пошли в сторону его укрытия, ещё двое остались позади и начали выламывать дверь одного из домов.
Дверь с треском разломилась, и вдруг из неё вылетел заряд лазерной винтовки. Один из пришельцев упал, прижимая руку к ране. Его спутник издал утробный рык и бросил внутрь что-то. В доме прогремел взрыв и на улицу повалили клубы дыма. Джон снова чуть не запаниковал, но Рекс помешал. Паника уступила место ледяной уверенности. Его сестра рассчитывает на то, что он спасёт её, а не будет бегать, как ощипанный цыплёнок, которому он так отчаянно подражал. Он поднял с земли небольшой камень и запустил через крышу дома, за которым он прятался. Он приземлился вдалеке с характерным звуком. Пришельцы как один развернулись и бросились на звук. Он вздохнул и перебежал на другой конец улицы вместе с Рексом, шедшим за ним по пятам.
Они продолжали в том же духе ещё несколько кварталов. Весь путь их сопровождали треск выстрелов лазерных виновок, стаккато из пуль и, что гораздо хуже, взрывов. Они меняли маршрут или прятались стоило им увидеть хоть малейший намёк на пришельцев, пока, наконец, не оказались в каком-то переулке где-то в центре города. Он прижался к стене и сполз на землю.
— Боже, это всё не правда. Это всё сон, — пробормотал он, уверенный в том, что если повторить это много раз, это стает правдой. — Сейчас я проснусь и пойму, что опаздываю в школу, — Он заплакал. — Боже… И зачем я хотел, чтобы здесь было не так скучно.
Рекс тихо заскулил. Джон обнял его.
— Спасибо, мальчик. — Он утёр нос и протёр глаза. — Ты хорошо справился. — Хвост пса начал вилять. Он пытался успокоиться. — А теперь, ты можещь отвести меня к Дженни? — Тихий тявк. Джон поднялся на ноги. — Отлично, тогда веди.
Джон осторожно следовал за псом, пока тот вёл его к выходу из переулка. Они вышли на улицу и пошли на юго-запад. Они медленно шли по Мендуару, прячась в укрытие при каждом звуке. Спустя несколько минут они оказались на расстоянии квартала от корабля пришельцев. Джон бросился за угол до того, как единственный охранник заметил его.
— Куда дальше, — спросил он пса. Тот указал головой за угол. — Чёрт.
Джон рискнул ещё раз заглянуть за угол. Охранник просто стоял там, свободно сжимая в руках какую-то винтовку. Как он собирается обойти ублюдка?
— У нас нет на это времени, пробормотал он. — Мы должны пройти мимо него.
Неожиданно Рекс громко тявкнул и ринулся за угол.
— Чт— Рекс! — прошипел он. — Вернись!
Пёс не обратил на него внимания и бросился на охранника. Охранник быстро привёл винтовку в состояние готовности. Он прицелился в Рекса, но он задержался на мгновение из-за удивления, что дало ему подобраться достаточно близко к противнику. Он прыгнул на него и они оба повалились на землю. Стаккато выстрелов заметалось по двору. Глаза Джона заметались по двору в поисках пришельцев, которые, несомненно, должны быть привлечены шумом.
Приглушённый рёв и шум возни раздавались пока винтовка не смолкла. Шепард высунул голову из-за угла и увидел пса, гордо возвышающуюся над трупом пришельца. Его морда, как и земля вокруг, была в жёлтого цвета крови. Джон вздохнул с облегчением.
— Слава богу. — Он метнулся к собаке. — Ты напугал меня, мальчик. Отличная работа, — пёс прижался головой к его руке. Джон с отвращением поглядел на труп. Он нагнулся и поколебался , готовясь прикоснуться к нему. Он боролся с собой несколько секунд, и, наконец, взял винтовку из рук пришельца. Ему она теперь вряд ли понадобится, а им она пригодится. Он поднял винтовку к плечу, привыкая к её весу. Он направил ствол на стену и нажал на курок. Винтовка выстрелила. Отдача ударила в плечо, но винтовку он удержал.
— Ладно, с ней я справлюсь, — пробормотал он. — Хорошо, Рекс, веди меня к Дженни.
Пёс побежал дальше вниз по улице. Спустя несколько минут он неожиданно тявкнул и бросился за ближайшие мусорные баки. Джон последовал за ним. Рядом раздался короткий гортанный крик на каком-то инопланетном языке и послышались звуки шагов. Джон рискнул выглянуть из-за своего укрытия и тут же спрятался. Четверо пришельцев вели полдюжины закованных в наручники людей по соседней улице, крича и толкая тех, кто отставал и спотыкался. Когда они прошли половину улицы, один из пленников толкнул ближайшего пришельца на землю и побежал прочь прямо к укрытию Джона.
— О, Господи, нет, — прошептал Джон, понимая что произойдёт дальше.
Винтовки пришельцев разразились огнём и в ушах Джона зазвенело.
Человек упал, издав что-то среднее между рыданием и стоном, и прокатился по земле, остановившись чуть дальше баков, за которыми спрятался Джон. Пришельцы захохотали и продолжили путь, подталкивая оставшихся пленников. Джон крепче сжал винтовку в руках и уже начал заносить её к плечу, как вдруг вновь пришёл в чувство. Внутри он боролся с яростью и инстинктами, требующими отмщения и смерти пришельцев. Наконец, пришельцы увели пленных из его поля зрения и он рухнул за контейнеры. Он мелко задрожал, глаза уставились на лежащее в луже крови тело мужчины. В конце концов, Рекс с воем толкнул его.
Джон вскочил в процессе опрокидывая один из контейнеров. Пёс встал впереди и повёл Джона дальше через улицы. Несколько минут спустя он замедлился перед одним из домов. Дверь, ведущая внутрь, была вырвана, части её валялись внутри.
— Она там, да? — Рекс кивнул. — Прекрасно, — Джон взял винтовку наизготовку и как можно скрытнее подобрался к дому, следуя в дюймах позади от Рекса.
Вдвоём они осторожно подошли к двери, Джон постоянно вертел головой, стараясь держать под контролем все направления. В его голове разыгрывались ужасные сценарии, становясь всё кровавее с каждым шагом по направлению к зданию. Вечность спустя они достигли двери. Джон перебрал в голове и вспомнил все полузабытые военные видео, особенно касающиеся Войны с Эфериалами. Он осторожно прижался к стене рядом с дверным проёмом и, держа оружие наготове, заглянул за уголи широко раскрытыми глазами старался контролировать всю комнату разом. Его взгляду предстала разрушенная гостиная. Кушетки были перевёрнуты, безделушки разбросаны по всей комнате, на полу тут и там можно было увидеть небольшие красные лужицы. Явные следы борьбы. Джон тяжело сглотнул и двинулся вглубь здания. Ему хотелось позвать Дженни, но не рискнул, боясь выдать себя возможному противнику. Вскоре он добрался до двери в следующую комнату и оказался на кухне.
