Джазовая композиция для дуэта и рояля. Часть первая

Гай, у меня для тебя две хорошие новости. Я через пару недель из личных средств дам тебе взаймы 500 золотых, вернешь, когда сможешь. Вестготы будут здесь не раньше конца ноября, данные надежные. Но, слушай, 140 человек на всю крепость? Вестготам не потребуется специалист по полиоркетике, чтобы взять ее.

-140 ветеранов. Мы выстоим.

Учти, подмоги не будет до марта как минимум.

— Эй, Марк, ты что, Пифия? В Медиолануме, конечно, бардак, но уж за пару недель они пришлют войско. До него же всего три дня пути.

Гм. Не хочу тебя разочаровывать, Гай, но в Медиолануме такой же гарнизон, как ты застал здесь, только побольше размером и пожирнее. Им просто нечего прислать. Осаду они выдержат, но пока Стилихон не соберет войска лимеса, никто на помощь не придет.

— Снять войска с лимеса? Вот уж дурная идея.

А других нет. Ты судишь по тому, что видел в Равенне. Но ты обращал внимание, что у вас в Равенне в основном легионы Аркадия? Вот они, да пограничники еще боеспособны. Так что, если прижмет, пробивайся к нам. Туллес устоит, я тебе обещаю.

И еще, Гай. Я хочу написать у вас на форуме объявление (Как по-современному звучит, а? Форум — центральная площадь римского поселения. Имел доску, на которой вывешивали указы властей, объявления и т.д. ). Мы затеяли большую стройку. Нужны материалы и мастера. Ты не возражаешь?

-Хочешь ремесленников у меня сманить. Ладно, черт с тобой, что не сделаешь для брата по оружию. Только про 500 ауреусов не забудь.

14 сентября 401 года от рождества Христова. Медиоланум. День. Марк Лициний Красс по прозвищу палковводец.

Путь до Медиоланума прошел настолько гладко, что я начал боятся какой-нибудь каверзы дальше. Мы ночевали в Брешии и в Бергомуме. В Брешии я удачно встретил в ювелирной лавке жену гражданского дуумвира. Подаренной ей золотой броши со светодиодом, который загорался, если обмакнуть нижнюю часть в уксус, оказалось достаточно, чтобы наши объявления трижды в день читал на городской площади официальный глашатай.

В Бергомуме так просто договориться не удалось. Дуумвиры там выступили спаянным коллективом, закаленным совместным применением административного ресурса. Деньги, причем вперед, и в количествах, которых просто не было с собой. Все попытки их уговорить закончились ничем.

— Раз вы затеваете стройку, значит деньги у вас должны быть, и много. Так докажите нам, что они у вас есть. А то нехорошо получится. Наши торговцы привезут вам товар, а вы с ними расплатиться не сможете. Мы этого не допустим.

В итоге сошлись на том, что расплатимся на обратном пути, только после этого можно будет вывесить списки необходимого Туллесу.

Единственное происшествие случилось вечером третьего дня. Я возвращался из Бергомума к стоянке отряда раздосадованный, злясь на себя за неспособность уговорить правителей города, когда раздался выстрел. Я побежал и вскоре увидел толпу взбудораженных легионеров, которые водили хороводы вокруг одной из телег. Оказалось, что стрелки, которые отрабатывали приемы использования АК-74 все время, пока мы были в пути (явно не без тайной мысли выиграть после возвращения отпуск на ночь, ужин с вином и двух шлюх), продолжили после ужина, поспорив, кто быстрее соберет автомат и щелкнет вхолостую курком. Один из них перепутал пустой магазин с полным. Теперь легионеры разглядывали дырочку в борту телеги, пытались просунуть в них палец. Также пострадал чей-то меч, прислоненный изнутри к борту. Ножны треснули, железо клинка обзавелось дыркой почти по центру, недалеко от рукояти.

-Эй, Спурий! Мы только что поменялись мечами, ты в курсе?

Спурию отвешивали леща, он, огорченный своей оплошностью, втягивал голову в плечи.

— А слушай, нехилая штука. Доспехи от него точно не помогут. Говоришь, на пятьсот шагов бьет?

— Да может и на тысячу, только врага в прицеле на таком расстоянии не увидеть. Эх, вот бы нам всем такие штуки, как на оружии у Валия.

Наконец, в середине четвертого дня пути отряд подошел к Медиолануму.

Я приказал разбивать лагерь и пошел в город. Первым делом следовало доложиться начальству и получить разрешение на пребывание в городе. Обширный зал перед кабинетом Стилихона была уже пуст, приемные время давно закончилось, однако раб-секретарь сказал, что если подождать полчаса, то Magнster mнlitum меня примет. Время тянулось мучительно медленно. К тому же я знал манеру, в которой Стилихон ведет дела. Ради действительно важных вещей он мог отложить все и принять тебя сразу. Для остального существовали приемные часы и очередь.

В зал вошли двое гвардейцев и встали караулом у двери. Одновременно дверь кабинета распахнулась и знакомый голос пригласил войти. В кабинете, кроме Стилихона, было еще два гвардейца. Из-за их спин выглядывало крысиное лицо начальника Императорской тайной службы Кальпурния Пизона Цезонина. Я набрал воздуха в легкие, чтобы приветствовать по всей форме главнокомандующего, но не успел. Он заговорил первым, как бы через силу.

— Ну и за что мне отрубить тебе голову, Марк?

-За то, что ты вернулся в Медиоланум, хотя тебе это запретили под страхом смертной казни?

-Или за то, что ты самовольно оставил пост практически в военное время?

Сиятельный муж, я узнал важную информацию, которая может резко усилить нашу конницу.

На лице Стилихона отразилась искренняя боль.

-Эти кольца про бокам седла, stremena, да? Мы их уже испытали, хорошая штука. Вот Кальпурний мне сказал, что ты приказал убить осведомителя у себя в городке, и еще тех двоих разведчиков, которые рассказали тебе о них, чтобы иметь возможность выслужиться и доложить мне первым. Но ты не знал, что есть и второй надзирающий.

Кровь бросилась мне в лицо, я не знал, что сказать. В том, что доложил Кальпурний, была часть правды, но правды вывернутой, извращенной.

Стилихон тем временем продолжил:

-А я ведь ему не поверил. Теперь верю. Эх, Марк, Марк, как же так. Я бы легко простил тебя за самовольную отлучку и закрыл бы глаза на нарушение запрета, но убить соратников ради карьеры? Вот эту третью причину я не могу игнорировать.

Он повернул вбок голову и, глядя в пол, бросил:

— Увести его. Казнить на рассвете.