На службе силы зла. Том Ⅰ

— Привал, — скомандовал я примерно через час после полудня.

Визуально девушка ещё была в состоянии идти дальше, благо дорога сегодня не изобиловала оврагами, но к вечеру мы должны были уже дойти до Токсичных Пещер, и я не был уверен, что там, на месте, будет, где отдохнуть.

— Хорошо... — на этот раз мы остановились практически в чистом поле, сойдя только с дорожного полотна в сторону и устроившись на небольшой россыпи камней.

— К вечеру мы должны будем уже дойти до места. Не знаю, что нас там ждёт, но на всякий случай напомню — держись рядом, но сзади. Не нужно геройствовать и лезть вперёд. Если вдруг что-то пойдёт не так — лучше спрячься, чем...

— Кейн... Я поняла, — негромко перебила меня охотница. — Я хочу самостоятельности, но в то же время прекрасно понимаю, когда можно быть несерьёзной, а когда — нет.

— Вот и хорошо, Котёнок, — не удержался я, с улыбкой взъерошив её волосы, отчего девушка дёрнулась, сжавшись и втянув голову в плечи. — Смотри на это с той точки зрения, что в пещерах наверняка будут гекко, если Смайли, конечно, не ошибся.

— Эх... Смайли... Надеюсь, он ещё жив, и мы найдём его там, — грустный вздох, — а то тётя Ардин расстроится... Очень...

— Если он жив, мы его вытащим, — улыбаюсь, чтобы приободрить девушку. — В конце концов, он опытный траппер, такие люди так просто не сдаются.

— Это точно! — на её лице, сначала робко, а потом всё шире, расползлась улыбка. Хмыкнув на столь быструю смену настроения, улыбаюсь, садясь на соседний камень.

Дав спутнице немного отдохнуть, я возобновил движение. Удивительно, но, чем ближе мы приближались к предполагаемой цели нашего путешествия, тем сильнее складывалось ощущение безлюдности местности. Нет, я понимаю, что мы идём по постъядерной пустыне, тут сложно встретить большую компанию, но мы всего лишь в двух днях от населённого пункта! А тут такое чувство, что с самой войны никого живого не было. Похоже, Пещеры реально пользуются дурной славой. Продолжая идти до самого заката, под конец я поймал себя на мысли, что ночью искать вход в неизвестные пещеры, в которых наверняка присутствуют не сильно гостеприимные обитатели, да ещё и с ребёнком за спиной — не самая лучшая идея. Заранее я об этом не подумал, но, похоже, придётся заночевать второй раз, оставив поиски Токсичных Пещер на утро.

— Полагаю, дальше идти уже бесполезно — всё равно в темноте мы можем не увидеть входа, — с сомнением оглядываю нависающий горный хребет.

Котёнок напряжённо всматривалась в окружающую темноту, вздрагивая от любого шороха, раздающегося поблизости. Рядом, в отличие от прошлой ночёвки, не оказалось так вовремя подвернувшейся остановки, поэтому ночевать нам пришлось бы практически в чистом поле, ну, разве что, устроившись под любым из чахлых деревцев ближайшего лесочка.

— Н-но... — неуверенно начала она. — Тут же ничего нет, никакого укрытия...

— Сам вижу... Придётся ночевать прямо так. Хоть с дровами для костра проблем не будет, — киваю в сторону деревьев. — А утром, с рассветом, найдём уже вход в пещеры и будем искать Смайли. Пойдём? Выберем, — усмехаюсь, — дерево поуютнее?

Девушка кивнула, всё ещё с сомнением поглядывая по сторонам, но всё же двинулась следом за мной. Отходить сильно далеко от дороги я не стал, просто выбрав более-менее толстое дерево, способное послужить хоть каким-то укрытием. Ещё с полчаса ушло на то, чтобы собрать дров на ночь и развести костёр, так что когда окончательно наступила ночь, причём на удивление безлунная из-за набежавших облаков, стоянка была уже готова.

Ночь выдалась более холодной, чем прошлая. Но тем забавнее было наблюдать внутреннюю борьбу Котёнка, пытающейся найти устраивающий её компромисс между теплом от костра и близостью ко мне. Но тут не было угла, в который можно забиться, а дерево, каким бы широким оно ни было, могло прикрыть от поднявшегося ветра крайне ограниченное пространство.

— Я не ем маленьких девочек, что бы ты там не думала, — от моих слов охотница вздрогнула всем телом, бросив в мою сторону взгляд, наполненный смесью испуга и вины, — а замёрзнуть и заболеть при такой погоде вполне возможно.

— Я... — н-да, может быть, и не стоило тогда акцентировать её внимание на возможных опасностях путешествия с незнакомым мужчиной. Но, с другой стороны, мне нужно было понять, насколько взвешенно она принимает решения. — Мне не холодно!

— Хм... Ну ладно... — протягиваю девушке оставшуюся тушку вчерашней ящерки, оторвав себе от неё кусок, и устраиваюсь через костёр от дерева, уступая Котёнку более "защищённое" пространство на стоянке. Этот ужин прошёл в молчании, во время которого охотница лишь изредка посматривала в мою сторону с выражением глубокого раздумья на лице.

* * *

На моё удивление, ночью Котёнок всё же замёрзла, а одного костра ей стало недостаточно, поэтому часа через три после полуночи я проснулся от ощущения, что ко мне кто-то приближается. Это оказалась кутающаяся в куртку девушка, чуть дыша, робкими шагами переходящая с той стороны практически погасшего костра ближе ко мне. Чтобы не пугать и без того напряжённого ребёнка, я не стал шевелиться. В результате она, похоже перестав дышать вовсе, осторожно опустилась на землю рядом со мной и повернувшись спиной, ме-е-е-едленно придвинулась ближе. Почувствовав, что упёрлась в мой бок, Котёнок вздрогнула, затихнув, но через несколько секунд тишины, убедившись, что я "сплю", сжалась в комок, стремясь сохранить тепло и пытаясь уснуть. Хотя взволнованное биение её сердца, казалось, можно было услышать за полкилометра — трапперша попеременно то задерживала дыхание, боясь разбудить меня, то пыталась отдышаться.

Через несколько минут такого представления девушка, похоже, немного успокоилась, ну или сон начал брать своё, и она затихла. Хотя я всё ещё слышал гулкие удары её сердца, а ещё начал ощущать, что она заметно дрожит от холода. Мысленно изобразив громкий и звучный фейспалм, поворачиваюсь "во сне" на бок, обхватывая её рукой и прижимая спиной к своей груди. Котёнок дёрнулась, тихо пискнув от испуга, даже попыталась было вывернуться, но я только крепче прижал её рукой, а ещё через несколько секунд, в течение которых она была чуть жива от страха, охотница обречённо вздохнула и замерла, стараясь не шевелиться.

Броня армейской модификации, одетая на мне, конечно, пропускала наружу только "лишнее" тепло, обеспечивая своеобразный климат-контроль для носящего, но и того, что я прикрыл её спиной от порывов ветра, хватило, чтобы девушке стало теплее. А ещё минут через десять её всё-таки сморил сон. Похоже, утро обещало быть забавным.

Где-то за полчаса до рассвета, когда солнце уже начало окрашивать в грязно-розовые цвета горы на востоке, как и ожидалось, я проснулся от того, что проснулась пригревшаяся за ночь девушка. Во сне она, не отдаляясь от меня, повернулась на другой бок и теперь спала, уткнувшись носом мне в грудь. А теперь, проснувшись и осознав положение, в котором она лежит, Котёнок судорожно вздохнула, затаив дыхание и издав звук, похожий на что-то вроде полузадушенного писка, и предприняла попытку робко отползти от меня.

— Доброе утро, Котёнок, — от тихого пожелания, сказанного практически на ухо, девушка дёрнулась, как от электрического разряда, и снова замерла.

— Д-доброе ут-тро... К-кейн?

— Надеюсь, тебе было тепло? Потому что ночью ты, похоже, замёрзла и пришла греться.

— А... Д-да... — из моего ракурса был виден только кончик ушка девушки, но даже по нему стало понятно, что от лица охотницы можно прикуривать, а саму её чуть ли не колотило от волнения.

— Тогда, полагаю, нам пора вставать, перекусить, чем осталось, и отправляться искать Смайли... — Ребекка судорожно кивнула, уткнувшись от этого головой мне в грудь.

— От-отпусти...те меня? Пожалуйста... — последнее было произнесено таким жалобным тоном, что я даже слегка удивился. Но девушку всё-таки выпустил. Та робко отстранилась, пряча от меня лицо, и встала, преувеличенно внимательно оправляя одежду.

На полянке воцарилось напряжённое молчание. М-де... Вот вам и "доброе утро", однако. Встаю с земли, с сомнением посмотрев на то, что осталось от костра, и обдумывая, стоит его разворошить и попытаться снова разжечь или можно позавтракать холодным мясом. Сомнения в успехе начинания склонили меня к мысли, что один раз позавтракать можно и не разогревая, а на обратную дорогу всё равно придётся добывать еду. Тем более, что с нами, надеюсь, будет и Смайли, возможно, раненый.

— На, поешь, — с улыбкой протягиваю девушке половину последней тушки, терпеливо дожидаясь, пока она решится принять протянутую еду, всё ещё опасаясь поднять на меня глаза.

— С-спасибо... — нет, такие всеподавляющее смущение и робость — это, конечно, очень даже мило (жаль, что я не эмпат, эх...), но всему должно быть свои место и время.

— И успокойся, пожалуйста, — осторожно кладу ладонь на макушку охотницы, слегка взъерошивая волосы. — Что с того, что ночью тебе стало холодно, и ты решила погреться об меня? Мне не жалко...

— Я п-постараюсь... — от моего жеста она всё-таки невольно вздрогнула, чуть втянув голову в плечи и вызвав у меня непроизвольную улыбку. — И-извини...

— Забудем, — махаю рукой. — Поешь всё-таки, — указываю глазами на зажатое в её руке мясо, — и пойдём искать нашего блудного траппера...

Кивнув, всё ещё слегка нервно, на мой взгляд, охотница всё же принялась за еду. Покончив с завтраком, присыпаю угли от костра землёй и, забросив рюкзак за спину, поворачиваюсь к девушке, тоже прикончившей свою порцию и теперь опять не знавшей, куда деть глаза.

— Пошли? Есть мысли, с какой стороны начинать искать вход в пещеры?

— Д-да, пойдём... Пещеры? — Котёнок на мгновение задумалась, затем резко сменив выражение лица на крайне виноватое и грустное. — Честно говоря, я практически ничего не знаю об этом месте... П-прости...

— Так, ну-ка хватит. Просто расскажи всё, что знаешь... — стараюсь говорить доброжелательным голосом в попытках хоть как-то успокоить спутницу.

— Ну... Только какие-то слухи, ходившие по городу. От того же Смайли, — девушка неуверенно замялась. — Он искал, откуда приходят золотые гекко, а об этом м-месте ходили странные слухи, один другого зловещее... Быть может, Смайли подумал, что логово золотых гекко должно быть где-то тут? Но... Больше я ничего не знаю...

— Да, полагаю, это так и было, — киваю.

В игре, помнится, именно так и было, плюс это место представляло собой старый довоенный склад или что-то вроде могильника токсичных отходов, ну, насколько можно что-то понять по не слишком хорошо проработанной локации в старой игре. До сих пор знание канона меня не подводило, не совпадая только в мелочах, служащих большей реалистичности окружающего пространства. Вполне ожидаемо, что Котёнок практически ничего не знает, в конце концов, у жителей города есть куда более важные интересы, чем искать довоенную свалку. В любом случае, если это не стихийная пещера, к ней должна идти дорога или хотя бы тропа. Вот и будем отталкиваться от этого.

— Хорошо, раз уж всё равно у нас нет никаких точных данных, — ободряюще улыбаюсь девушке, — предлагаю просто пойти по дороге, пока она идёт в сторону гор, а там посмотрим.

И, как это обычно и случается, было бы слишком просто, найди мы вход сразу, просто пройдясь по ровной дорожке. Я вообще удивляюсь, что нам удалось столько времени топать по довоенному асфальту, практически идеально сохранившемуся до сих пор. Старое шоссе оборвалось около чего-то вроде заправки, по крайней мере, похожие строения я уже увидел. Правда, конкретно это оказалось практически полностью разрушенным, даже поживиться было нечем.

— Хм, — с задумчивым видом оглядываю уже очень близкие горы, — это было бы слишком просто...

Котёнок с тоской оглядывалась вокруг, явно чувствуя себя крайне неуютно. Я же полез в Пип-бой сверяться с картой. Нужная нам метка была недалеко и как раз по курсу, если смотреть от дороги в горы. Увы, подробного плана местности не имелось, но даже такой ориентир — это лучше чем ничего.

— Перестань, всё в порядке, — скашиваю взгляд на неё. Тут, что называется, без всяких очков видно, что со всеми этими переживаниями она уже сама себя накручивает на тему "разочарования в первом настоящем походе". — Я и не ожидал, что мы просто придём и сразу найдём нужное место. Не повезло, — пожимаю плечами. — Теперь будем искать дальше. Предлагаю пойти просто напрямик к горам, — прищурившись, вглядываюсь в склоны. — Например, туда. Даже отсюда я вижу несколько пещер. Одна из них может быть нашей.

— Хорошо... — тоскливо вздохнув, девушка бросила на меня ещё один виноватый взгляд и неторопливо пошла следом.

Почти подойдя к склону, на всякий случай, достаю лазерный пистолет — по идее, тут где-то должны шататься стаи гекко, поэтому лучше быть готовым к неожиданностям. Дав девушке знак держаться чуть поодаль, осторожно приближаюсь к ближайшему провалу в скале. Пустота и тишина — явно не тот вход, к тому же эта пещера, раньше бывшая довольно обширной, сейчас была практически полностью завалена обвалившимся потолком, оставляя только небольшую полость, с трудом годную под укрытие от дождя.

Второе отверстие принесло не многим больше пользы — пещера явно была обитаема, причём каким-то хищником — об этом говорили обглоданные кости у входа, но это был явно не гекко, да и кости были старые.

— Ой... К-кейн? — донёсся приглушенный и слегка испуганный голос девушки, оставшейся у входа.

Оборачиваюсь и вижу, что Котёнок, присев за камень, испуганно дрожит, а из одного из отверстий в скале дальше по ходу наших поисков с негромким шипением, поводя большой головой из стороны в сторону, выходит крупный гекко. Правда, не золотой.

— А вот и логово, полагаю... — укрывшись за тем же камнем, что и охотница, вскидываю пистолет, тщательно прицеливаясь.

Расстояние, конечно, не особенно большое, но всё же не в упор. Тонкий рубиновый лучик прорезал воздух, оставив небольшую оплавленную выбоину на поверхности скалы за спиной гекко. Ящер, конвульсивно дёрнувшись, начал оседать на землю, распространяя за собой тоненькую струйку дыма из отверстия в голове.

Кхм... Скосив глаза на девушку, чуть не вздрагиваю — такой восхищённый и жадный взгляд способен удивить любого. И я даже не знаю, что было бы лучше, будь он обращён на меня или же на оружие в моей руке.

— Полагаю, мы на верном пути, где-то там должно быть и их логово, — вновь повторяю мысль, чтобы её хоть как-то отвлечь.

— А... д-да... — охотница потихоньку отходила от удивления и испуга от неожиданного появления гекко.

— Держись позади, Котёнок. Будем осторожны.

Дождавшись ответного кивка, продвигаюсь вперёд. "Неожиданно", но ящер оказался единственным — пещера, из которой он вышел, никуда не вела, заканчиваясь тупиком в пяти-шести метрах от входа. Похоже, случайно забредший...

Поиски нужной пещеры заняли практически полдня — все отверстия в скалах, которые мы обследовали, так или иначе заканчивались тупиками или начинали беспросветный лабиринт тоннелей, соваться в которые я пока что был не готов, что морально, что по снаряжению. Котёнок уже совсем откровенно приуныла, следуя за мной на некотором отдалении, да и усталость явно давала о себе знать.