Маги без времени

— Если почистить, вкуснее, — заметил я.

Сеннера потянулась ещё за одним яйцом.

— Замечательно, — доктор Сект вошёл в столовую залу и уставился на Сеннеру сквозь свои очки. — Я вижу значительный прогресс в сознании... э... пациента.

При появлении доктора Сеннера сразу съёжилась на стуле и отдёрнула руку от еды. Видимо, все натурфилософы не вызывали у неё доверия.

— Мой бывший слуга? — обводя взглядом всех нас, спросил Сект.

— Она зарыла его в саду, — пояснил я.

Доктор задумался. Потом кивнул:

— Интересно. Учитывая уровень остаточной магии в корневой системе деревьев... Я откопаю его на следующий год, это очень интересно.

Миру, по-моему, чуть не стошнило. Во всяком случае, она отложила миску с паштетом, который собиралась намазать на хлеб. Сказала:

— Доктор Сект. Мы с Грисаром хотели бы сходить в клуб Танри.

— Да? — удивился Сект.

— Да? — удивился и я.

— Мы там живём, — пояснила Мира. — Там наши вещи. Рунные книги, учебные записи. Одежда. Сбережения.

— Это небезопасно, — заметил Сект. — Мой дом укреплён защитными рунами, а в клубе...

— Клуб — самое надёжное место для мага, — улыбнулась Мира. Сердито посмотрела на меня, и я торопливо сказал:

— Мира совершенно права. В клуб могут войти только маги. Там нас защищают законы и правила. И если уж прижмёт — мы перенесёмся прямо сюда.

Сект развёл руками.

— Хорошо. Но наша... э...

— Сеннера, — напомнил я.

— Наша гостья Сеннера останется здесь, — сказал доктор. — Она наиболее ценный... наиболее важное доказательство преступления. Мы с ней проведём несколько экспериментов.

Сеннера оскалила зубы.

— Существует небольшой шанс обратить процесс вспять, — сказал Сект. Подцепил вилкой толстый кусок колбасы и принялся его жевать. — Разделить организмы, слитые воедино.

Сеннера застыла. Да и мы с Мирой опешили.

— Шанс невелик, — продолжил Сект. — Процесс опасен. Но если в конце концов наша гостья решит рискнуть — я проведу эксперимент. Это крайне интересно! Это ещё более удивительный прорыв в познании природы, чем создание гибридов!

— Я останусь, доктор Сект, — сказала Сеннера.

— Замечательно, — кивнул натурфилософ. — Подумайте сами, молодые люди — как чудесно было бы уметь превращаться в кентавров, грифонов, русалок! Соединяться с быстроногими конями, с величавыми львами и орлами, с проворными дельфинами! Но не навсегда — а лишь на время. Сегодня — парить в облаках, завтра — нырять в глубины морские!

Он взял ещё кусок колбасы и вздохнул:

— Жаль, что я боюсь высоты и глубины. Но, возможно, слиться с конём я бы попробовал!

Сам не знаю, что нас насмешило. То ли двусмысленность фразы про сливание с конём. То ли представшая в воображении картина — тощий торс доктора Секта и украшенная очками голова на лошадином туловище.

Мы с Мирой принялись хохотать.

Сект мрачно уставился на нас. Потом пожал плечами:

— Ничего смешного. Многие не умеют плавать и боятся высоты.

Мы с трудом задавили смех, но он ещё долго булькал в нас, временами прорываясь наружу. Сект ел, сосредоточенно и обстоятельно, будто уже превращался в коня, и на наше фырканье внимания не обращал.

— А повелитель хотел именно воинов? — спросила Мира, чтобы отвлечься. — Или разных существ?

— Речь нашего доброго Тёмного Властелина шла о воинах, — подтвердил Сект. И сам задумался. — Не знаю, зачем, ведь Властелин сам способен уничтожить любую армию... Но если будут предложены варианты различных превращений, то разве он не оценит этого? Непременно оценит!

Мира потянулась за чайником, наклонилась, я увидел её грудь в вырезе платья — и меня словно обдало тёплой волной. Мира почувствовала мой взгляд, улыбнулась, потянулась ещё дальше, застенчиво потупив глаза...

Сеннера вытянула свою несоразмерно длинную руку и протянула ей чайник.

— Спасибо, — поблагодарила Мира.

Наш слегка очеловечившийся монстр ей не ответил.

* * *

Как бы мы ни уверяли Секта в своей безопасности, но из его дома вышли осторожно, оглядываясь по сторонам. Я запомнил место в саду, куда мы перенесёмся, если обстоятельства вынудят нас к тому. И шли мы быстро, стараясь не приближаться к узким проулкам, где могла ждать засада.

Но всё было спокойно. Болтались по улицам попрошайки и бездельники, поглядывающие на нас недобро, но быстро понимающие, что перед ними маги. Потом пошли кварталы повеселее, там была праздная публика побогаче и подобрее. Учителя вели держащихся за руки парами школьников то ли в музей, то ли на занятия в парк. Мы с Мирой, переглянувшись, тоже взялись за руки и, хихикая, некоторое время шли рядом с экскурсией.

Возле клуба тоже никакой засады не было. Мы влили в дверь по секунде и вошли.

— Только давай быстро, — сказал я Мире.

— Ты поразишься, как быстро я умею собираться, — усмехнулась девушка.

— Поглядим, — согласился я.

И мы кинулись по комнатам.

Я торопливо покидал одежду в мягкий кофр — самое большое, что у меня было из сумок. Спрятал туда же несколько магических безделушек, конспекты и пару томов с рунами. Амулет, прихваченный у Ирбрана, засунул в карман.

Тут и раздался стук в дверь.

Да не может такого быть, чтобы девчонка меня опередила!

— Мира? — спросил я.

Она звонко рассмеялась.

Я всё-таки открыл очень осторожно, мало ли. Но это и впрямь была Мира с увесистым чемоданом в руке.

— Этого не может быть, — твёрдо сказал я.

— Проиграл, — засмеялась Мира, входя. — Дурачок, я все вещи собрала вчера утром. Думала, что не справлюсь с заданием и придётся съезжать с позором.

— С заданием... — я покачал головой. — Ты про сахарного короля Снапса? Словно сто лет назад это было, а не вчера...

Мира кивнула. И прильнула к моим губам.

Минуту мы стояли и целовались. Я почувствовал, что у меня кружится голова. Мира лукаво улыбнулась, опустила руки и принялась расстёгивать мне ремень.

— Мы... мы спешить должны... — прошептал я.

— Поверь, ты не задержишься, — задорно пообещала Мира. — Я тебя хочу, Грис...

Я не стал спорить. Принялся стягивать брюки... и застыл. Из коридора слышались шаги. Многочисленные. И какие-то уж очень официальные.

Руна четвёртая, Ансуз

Когда в дверь постучали, мы с Мирой стояли рядом, встрёпанные, но уже застёгнутые на все пуговицы. Очень, очень напряжённые. И надеющиеся, что неизвестные уйдут.

Постучали снова.

Потом я услышал знакомый голос:

— Волшебник Грисар, я знаю, что вы здесь. Откройте.

"Регулятор Эмир!" — одними губами прошептала Мира. Я кивнул.

Поколебался чуть-чуть и отпер дверь.

За порогом стоял Эмир. За его спиной — комендант клуба и несколько полицейских. Комендант, мужчина пожилой и добродушный, выглядел расстроенным. Полицейские — мрачными. А по Эмиру ничего не поймёшь, если он сам того не желает.

— Доброе утро, регулятор, — сказал я.

— Доброе утро Грисар, доброе утро Мира, — он скользнул по нам взглядом и словно бы сразу всё понял. — Извините, что отвлёк. Служба.

Я кивнул.

— Могу ли я зайти? — спросил Эмир вежливо.

— Только вы, — сказал я. — У меня тут тесновато, сами понимаете...

— Размер комнат определён правилами клуба! — встрял комендант, но тут же осёкся.

Эмир вошёл и даже прикрыл за собой дверь. Потом спросил, сочувственно:

— Ты что натворил, парень?

Я пожал плечами.

— Тебя приказано доставить на собеседование в АП.

Я не понял, о чём речь.

— Администрация повелителя, — пояснил регулятор.

— Канцелярия?

— Нет, Администрация. Это куда выше. Вам предъявлен целый букет нарушений. Незаконное проникновение, кража без лицензии, похищение несовершеннолетней, работорговля, эксперименты на людях...

— Что? — возмутился я.

— Надеюсь, что это ошибка, — сказал Эмир. — Тот Грисар, которого я знаю, никогда не нарушал законы. Но нам придётся пойти и разобраться. Напишешь заявление, всё объяснишь, побеседуешь с дознавателями...

Мира умоляюще посмотрела на меня.

— А Мира? — спросил я.

— К сожалению, тоже, — сказал Эмир. — Пособничество в преступлениях. Но вы не волнуйтесь, повелитель ценит своих магов и не позволит их обидеть! Если вы невиновны, всё будет хорошо.

Мира едва заметно покачала головой.

— Господин регулятор, мы сейчас не можем никуда идти, — сказал я.

Эмир помолчал мгновение и неожиданно кивнул.

— Хорошо. Тогда я попрошу вас оставаться в клубе в ближайшие дни и надеть браслеты для отслеживания вашего местонахождения. Стандартная процедура. Дознаватели сами наведаются к вам.

Его рука скользнула в карман — и вернулась с двумя железными браслетами. С недавних пор хорошо мне знакомыми.

Эмир собирался лишить нас магии. Он соврал. Первый раз на моей памяти соврал!

— Нет, — воскликнул я. — Нет, Эмир!

Регулятор оказался очень быстрым — он схватил меня за руку и попытался защёлкнуть на ней браслет. И у него бы получилось, если бы не Мира, которая ударила его в челюсть коротким сильным крюком. Эмир покачнулся и рухнул на колени. Браслеты упали на пол. Я вытаращился на Миру.

— Старший брат — это большой опыт! — сказала Мира, тряся рукой в воздухе.

— Зря... — пробормотал Эмир, вставая и сплёвывая кровь. — Зря вы...

Я успел заметить, что его рука вновь лезет в карман, уже в другой. Перехватил кисть, сжал и заставил выпустить мне в руку тонкую костяную пластинку с выгравированной руной сна. В руне пульсировало время, не меньше полугода.

Да что ж такое, почему игра пошла по-крупному? Вендж швырялся годами, регулятор пришёл нас арестовывать с амулетом огромной силы!

— Эмир, не надо! — пряча пластинку, сказал я. — Отпустите, мы уйдём!

— Вы сами не понимаете, что натворили... — Эмир сплюнул кровью. Вот теперь я почувствовал кое-что в его глазах. Тоска. И растерянность. — Я тоже не понимаю, но... вам лучше сдаться мне. А иначе...

— Нет, — твёрдо сказал я.

Регулятор застонал. И я с ужасом увидел, как у него на лбу начинает разгораться руна Ансуз.

Дожидаться, пока руна сработает, я не стал.

Руна переноса — Райдо и Наудиз, в Путь вписана Нужда, узор покрыт крошечными шипами, рвущими время в клочья, ибо лишь крайняя нужда заставит человека заплатить полгода или год жизни, чтобы преодолеть пару-другую миль.

Лицо Эмира стало меняться, в глазах была уже не тоска — ужас.

Я оторвал от своей жизни ещё один год, влил его в руну переноса и обнял Миру.

Сад доктора Секта, когда стоишь посреди него, кажется совсем уж мрачным. Деревья будто вначале обморозились, потом обгорели — и застыли между жизнью и смертью. На первый взгляд — всё мертво. На второй — видишь кое-где редкие крошечные листики.

И эти листики шевелятся, вздрагивают, будто хотят оторваться от ветки и убежать подальше.

— Что это было, Грис? — Миру трясло, она отстранилась от меня, огляделась. Пробормотала расстроенно: — Чемодан забыла... Грис?

Я тоже забыл свою сумку. Сходили за вещами, называется...

— Сильно изменился? — спросил я и затаил дыхание.

Мира замотала головой:

— Нет. Честное слово, совсем нет. Вот в прошлый раз я заметила, а сейчас нормально. Каким был, таким и остался...

— Ты видела руну? — спросил я, чуть успокоившись. — У Эмира на лбу?

— Ансуз, — кивнула Мира. — Что это? Зачем?

— Не знаю. Я вообще не слышал, чтобы её в одиночку рисовали, да ещё и на теле!

Мы успели сделать только пару шагов к дому Секта, как из дыры в стене выскочила Сеннера. И при виде её мы остолбенели.

Чешуйчатый монстр приоделся. На Сеннере были цветастые шаровары и что-то вроде блузки, грубо обрезанной ножницами по подолу и по рукавам.

— Кошмар... — прошептала Мира.

В одежде несчастное создание выглядело ещё чудовищнее, чем без неё. Всё равно как если нарядить в девичью одежду здоровенную ящерицу.

За спиной Сеннеры появился Сект.

— Я решил её одеть, — сообщил Сект. — Несмотря на свой странный облик и чешую, она юная девушка. И ходить без одежды — верх неприличия... Вы вернулись быстро. Проблемы?

— Проблемы, — кивнул я. — Откуда у вас детская одежда?

Честно говоря, я подумал, что натурфилософ всё-таки и сам экспериментировал на людях.

— Это старый дом, — пояснил Сект. — Шаровары принадлежали ещё моей бабке. Что у вас случилось?

Мы прошли в дом — Сеннера крутилась вокруг, но не произносила ни слова. Я обратил внимание, что лаборатория выглядит куда более живой — колбы и перегонные кубы были помыты, а некоторые — заполнены жидкостями, пахло едким и пряным, светильники были заполнены каменным маслом и протёрты от пыли.

— Регулятор, — сказал я. — И полиция. Ирбран обвинил нас в воровстве, похищении несовершеннолетней, работорговле!

— Мерзавец, — согласился Сект. — Работорговля здесь совершенно ни при чём. И что же: вы использовали магию?

Мы присели за лабораторный стол и я вкратце рассказал доктору, что произошло. Кроме того, что мы с Мирой чуть было не занялись любовью, конечно.

— Ирбран нажал на все рычаги, — сказал Сект мрачно. — Но ничего. Я с утра вспомнил не менее трёх людей, которые обязаны мне. Двум я помог по мужской части, одного спас от мерзкого паразита... и что особенно важно — каждый год ему требуется новая доза моего лекарства. Очень серьёзный человек. Из канцелярии повелителя.

— А нет никого из Администрации? — спросил я.

— Ну что вы, юноша! — Сект глянул на меня снисходительно. — Администрация повелителя — это три человека, три его ближайших соратника и тайных доверенных лица. Знать их — всё равно что с самим Тёмным Властелином быть на короткой ноге. Даже имена этих троих от посторонних скрыты. Это маг, военачальник и натурфилософ...

Сект замолчал. Снял очки, хотел было протереть — да так и остался сидеть, подслеповато глядя на меня.

— Нас приказали доставить в АП, — сказал я. — Приказ шёл оттуда.

— Два года назад почтенный натурфилософ Эрвуд, о котором ходили слухи, что он-то и есть член АП, скончался от преклонных лет, — сказал Сект. — Если это так и есть, то его место мог занять другой натурфилософ, заслуживший к этому моменту доверие повелителя...

— Ирбран? — с ужасом спросила Мира.

Сект развёл руками.

— И что тогда? — продолжала расспросы Мира.

— Тогда... тогда я ничем не могу помочь, — сказал Сект. — Никому. Ни себе, ни вам.

Сеннера издала тихий вздох.

— И тебе тоже, бедное создание.

— Так нельзя! — сказал я. — Это же обман! Вы должны быть в Администрации повелителя, вы добились успеха!

— Не я, — неожиданно сказал Сект. — Я наметил путь, я всё придумал, но мне не хватило духу... я не смог использовать в экспериментах детей.

Он замолчал, глядя куда-то сквозь меня. Пробормотал:

— Они так плакали. У меня слабые нервы для натурфилософии. Если бы было можно работать на мёртвом материале, но надо на живом и в сознании... я всех отпустил. А Ирбран смог. Он и добился успеха.

Сект встал и нацепил очки. Твёрдо сказал:

— Господа маги, я ничего не смогу для вас сделать. Полагаю, что ваш арест — дело часов, если не минут. Вам стоит спасаться самостоятельно.