-Х-хорошо. Я сейчас!... — замявшаяся было в первые секунды волшебница, решительно стиснула кулачки и поспешила к пострадавшим. Ур же, с некоторым удивлением и благодарностью к магу, отметила про себя, что даже в таком состоянии Сефирот нашёл способ быстро и надёжно отвлечь ребёнка от плохих мыслей.

"И ведь наверняка лицо отворачивает тоже намеренно." Дополнила мысль ледяная принцесса наблюдая за передвижениями фигуры в плаще. "И правильно. Да и мне нужно бы кое что сделать..." Ур бросила быстрый взгляд на Венди, что наморщив лоб, сосредоточенно водила руками над телом Ичии и поспешила заняться сокрытием трупов, пока девочка была занята. А за одно, следовало посмотреть в глаза одному ублюдку... Хотя нет, им она займется позже и без свидетелей...

-Что тут произошло? — послышалось со спины, спустя несколько минут.

Милкович досадливо поморщилась — сначала он смылся в самое неподходящее время, а теперь явился, когда уже не нужен.

-А вот и недостающий элемент, — повернувшийся на голос драгонслеер скользнул спокойным взглядом по Нексусу и остановился на рыжем гиганте с ну ОЧЕНЬ резкими чертами лица. Юра, быстро заслонил собой рыжего.

-Он на нашей стороне. Хотей присоединился к "Просящим", чтобы найти своего брата, — Сефирот недолго помолчал и произнёс одно единственное слово:

-Нирвана?

-Да, — из-за спины Нокса выглянул застенчиво улыбающийся Хотей, — я долгие годы стоял на распутье, но Нирвана наконец то открыла мне глаза! Я думал что деньги помогут мне в поиске брата, но это был лишь самообман! На самом деле миром правит любовь!

У Ур дёрнулся глаз, но наученная горьким опытом она тут же одёрнула руку тянущуюся к пуговицам. А вот представители альянса светлых гильдий, отреогировали более эмоциоанльно, выпученные глаза и отвисшие челюсти были наменее яркими проявлениями чувств. Синий иксид, например, начал в пол голоса, обливаясь потом, перечислять кто из них во что мог бы превратиться, а дойдя до самого себя и что он бы с такой одухотворённой радостью отказался от рыбки тут же изобразил обморок.

-Ясно, — лакончино сообщил Сефирот и полностью утратил интерес к новоприбывшим.

-А какже то, что он состоял в тёмной гильдии? — изумлённо спросила Чарли.

-У всех есть недостатки, — равнодушно донеслось от фигуры в плаще.

-Эээ... а где остальные? — через минуту, вновь осмелился подать голос последний из "Просящих".

-Они попытались сопротивляться, — равнодушно ответил маг. И разогнувшись после последнего пациента, сообщил: — Мне предстоят некоторые исследования. Вернусь через пару дней, Нирвану не трогайте — это может быть опасно. Ур — за старшую, Венди — заместитель. Вопросы? Возражения? — под взглядом Сефирота всем стало очень неуютно, пришедшие в себя Нацу с Греем рефлекторно принялись изображать лучших друзей и вопить про возлюби ближнего своего, слегка помятый, но, в целом, живой Хэппи, прекратив изображать обморок, тут же посетовал, что Сефирот стал страшнее Эльзы, ну а остальные предпочли сделать вид, что так всё и планировалось.

Маг взвалил к себе на плечо тело Кобры, лежавшее в небольшой яме, куда его успела оттащить Ур, на другое плечо перекочевала тушка вырубленной змеи после чего Сефирот исчез во всполохе Тьмы. На поляне установилась звенящая тишина. Впрочем, продлилась она недолго — с жутким грохотом земля начала трястись и покрываться трещинами, волшебники как лежали, так и брызнули в сторону от сияющей башни, непрерывно чертыхаясь. Несколько минут землятресения и взглядам союзников предстала откапывающаяся из земли Нирвана в своем величии — Древня Столица, способная передвигаться по миру на своих ногах колоннах. Город застыл, ожидая того, кто заявит на него свои права.

Немного ранее, двое у хрустального шара.

Девушка с белыми волосами подавляла порывы собственного ужаса. Она не была святой, да и многое успела повидать ещё в "Системе В", но то, что делал этот маг... она могла бы понять жестокость, упоение болью врага, в конце концов, порой и она сама испытывала нечто подобное, но это... этот демон совершенно спокойно убил её бывших компаньонов. Без сомнений, колебаний, даже без удовольствия — словно смертельно надоевшую рутину выполнял. Ангел сглотнула — как и любой маг, она имела очень неплохое воображение и могла представить, чтобы было, если бы её так вовремя не похитили. Хотя сначала, когда она поняла, что кинжал у её горла держит один из членов Совета, было действительно страшно.

-Теперь ты поняла, что тебя могло ожидать? — голос собеседницы был пронизан льдом и стужей.

-Д-да.

-Хорошая девочка. Теперь, касательно твоей дальнейшей судьбы... у тебя есть два варианта. Или ты работаешь на меня и моего... компаньона, — собеседница Заклинательницы Духов чуть ли не облизывалась, поглядывая на темноволосую фигуру в хрустальном шаре, — получаешь "прощение" Совета, как его агент... или... — небольшая пауза для нагнетания обстановки, — Он, — кивок в сторону фигуры в шаре, — узнаёт, где тебя искать.

-Я согласна! — красноглазый внушал какой-то древний ужас и девушка была готова пойти на всё, что угодно, лишь бы не встречаться с этим существом.

-Вот и молодец, — Уртир всё-таки облизнулась и вновь приникла к шару, разглядывая своего... кхм, знакомого, наконец-то сбросившего маску и переставшего играть в "белого и пушистого". И вид ей определенно нравился.

Лагерь "Альянса".

Сефирота не было уже три дня. За это время союзники под чутким руководством Ур обустроили нормальный лагерь у Нирваны, более-менее залечили свои раны и... у них появилось время подумать. Маги ходили мрачные — результаты противостояния не понравились никому (Кроме, пожалуй, Юры — тот с Хотаем разобрался без особых затруднений, спасибо Нирване), особенно нервничал Нацу.

-Да что с тобой происходит, Головешка?! — Фулбастер устал наблюдать за смурным другом.

-А... Грей... всё хорошо, — дон Драгнил никак не отреагировал на слова, ещё неделю назад могущие его "воспламенить". И именно это обстоятельство шокировало ледяного мага куда больше, чем мрачная физиономия обычно жизнерадостного приятеля.

-Хорошо? Ты свою рожу видел? Выкладывай!

-Я... испугался. Млять, впервые в жизни меня просто трясло от страха и хотелось убежать как можно дальше. Но я даже шевелиться не мог! — вскипевший драгонслеер долбанул кулаком по дереву — столетний клен жалобно хрустнул и повалился на землю.

-Спокойно, нас всех тогда проняло...

-Куда уж спокойнее, мало того, что мы оказались полностью бесполезны и в бою нас уделали за десяток секунд, так ещё и это.

-Всё в порядке, я тоже тогда испугалась, — в разговор друзей вмешался новый участник.

-Учитель? — поднял взгляд Грей.

-Страх — это не слабость. Бесстрашные воины бывают только в балладах и легендах, на самом деле, любой человек чего-то боится. Страх помогает понять границы своих сил, есть то, с чем маг просто не может справиться и именно тогда страх помогает принять нужное решение и отступить... или вообще не связываться. Волшебник, не испытывающий страха, обречён на гибель — рано или поздно наступит предел сил у любого. Впрочем, нельзя и давать страху завладеть собой, в этом случае гибель также будет неизбежна, — видя загруженные лица ребят, женщина тихонько рассмеялась, — какие же вы ещё дети, — на последнюю фразу "дети" сразу надулись, что вызвало новый прилив веселья ледяной принцессы.

-Ааа... Сефирот? — смущённая тем, что подслушала чужой разговор, Венди выглянула из-за дерева.

-А что Сефирот? Он-то как раз знает свой страх и предпринимает различные меры, чтобы не сплоховать. Просто его страх никак не связан с возможностью физической смерти...

-А чего он тогда боится? — вопрос кошки, сопровождающей девочку, Ур пришелся не по вкусу.

-Это знает только он, — конечно, у госпожи Милкович была пара мыслей на этот счёт, но делиться ими с кем-либо она точно не собиралась.

-Кстати, а куда делся тот старик с посохом? — чувствуя настроение Учителя, быстренько свернул тему Грей.

-Да так... — довольно сощурилась девушка, а окружающим стало как-то не по себе, — отправился в небольшое путешествие.

Тем временем, на другом конце лагеря.

-Братан, а почему этот тип назначил заместителем эту маленькую милую девочку, а не тебя? — Ив с вопросом воззрился на Ичию.

-Действительно, учитель, как-то странно, — поддержал друга Рен.

-Эм, — заерзал парфюмер, — ребёнка нужно было чем-то занять! Вот!

-Звучит логично, — кивнул Нексус и ударом посоха "вырастил" из земли небольшой дом.

-Ах, забота о подрастающем поколении это так прекрасно, понятненько?! Теперь, когда мне открылся путь Любви, я жажду позаботиться о ком-нибудь! — Хотей или, если по имени, Ричард, всё ещё пребывал в... возбужденном состоянии.

-Да, любовь — это прекрасно, — поддержала рыжего Шерри, стреляя глазками в сторону Леона.

-Меня окружают одни идиоты, — буркнул себе под нос ледяной маг, — а куда подевалась Учитель? Да и этого засранца-Фулбастера что-то не видать, хм... — ученик Ур так и не обратил внимания, как помрачнела Шерри, а черты её на мгновение исказились в гримасе ненависти.

Возвращение блудного (попугая) Сефирота. Собственно, сам Сефирот.

Наконец-то стало возможным снять уже порядком осточертевшую "Маску Демона", разумом понимаю, что это никакая не маска, а всё тот же я, но вот принять... с этим сложнее, впрочем, не будем о грустном, сейчас, когда Нирвана полностью распечатана и спектр её... ммм, пусть будет "излучения" установился, его можно спокойно фильтровать и не бояться слететь с катушек, да и остальные должны уже были привыкнуть и теперь могут сунуться в город без риска поменять свое мировоззрение на 180 градусов. Результаты исследования искусственного драгонслеера оказались весьма любопытными, но одно скажу точно — себе лакриму вживлять я не буду ни под каким соусом — единовременное повышение способностей не стоит чуть ли не полной остановки развития, хотя, возможно, я несколько сгущаю краски и всё не так печально, в любом случае, стоит заняться этим вопросом дома, в нормальной лаборатории, а не на коленке, где только и можно выпотрошить ценную тушку, извлечь ингредиенты... ну и задать пару вопросов.

Итак, Змея и товарищ Кобра, товарищ Кобра и Змея, что можно сказать о них? Во-первых, помимо вживления лакримы, неизвестный маг хорошо поработал и над организмами, что-то похожее я могу сделать Симбой, но вот за счет "чистой" Магии Жизни... сомневаюсь, впрочем, было видно, что драгонслеер просто прототип — слишком много недоработок и кое-каких огрехов, плюс Змея с ДНК дракона когда-то была человеком, с учётом того, что оба они из Райской Башни, а те ребята пытались воскресить Зерефа, то направление исследований напрашивается само — кто-то пытался вырастить подходящий сосуд-вместилище для духа Великого Мага, на Змее практиковались в самой возможности изменения организма. А вот Кобра уже явно был "рабочим образцом" (На всякий случай, нужно будет детально проверить Эльзу, вроде бы у неё ничего такого нет, но мало ли). Всё-таки спеленать без повреждений тушку с энергетикой Богоизбранного реально куда сложнее, чем означенную тушку вырастить, ну, или хотя бы близкую к ней по ТТХ.

Но это всё так, сугубо академические вопросы, что же касается чисто практики, то тут всё куда интересней. Прежде всего мистический 'слух' Кобры, позволяющий читать мысли, оказался не чем иным как магической менталистикой, аналогичной той, которой владеет Варрен — штатный телепат Фейри Тейл. Направление это было у Кобры родным и судя по всему, талант к нему у парня был очень серьёзный, раз даже вживление лакримы его не заглушило. Тем не менее, нормального обучения он не проходил, а потому пользовался магией разума чисто инстинктивно, а так как слух драгонслеера действительно очень хорош, а у Кобры он был вообще выдающимся даже среди этой братии, парень и уверился что всё дело в нём. Касательно же самой магии Разума, то она вещь довольно своеобразная, сильно отличающаяся от классической псионики и в тоже время похожая на неё. Некоторые вещи ментальной магией удаются многократно проще чем псионикой, тот же Варрен на коленке, без особого напряжения, как умственного так и физического, смог координировать действия целой гильдии, а он всего-лишь В ранг. Для псионика же это было бы весьма сложной задачей. В тоже время псионик может легко долбать по мозгам окружающим, корёжа их как хочет, а для ментального мага любое вмешательство в работу чужого сознания это кропотливая и сложна работа, требующая изрядной подготовки и нужных условий, по крайней мере так оно в Фиоре. Но если Варрен — В ранг, смог без напряжения поддерживать связь с многими десятками согильдейцев, то Кобра был основательным S-овиком и хоть не имел нужного обучения, но с таким потенциалом читал всех окружающих просто рефлекторно.

Вторым по интересу, но не по значению, шли техники Кобры, та самая магия Ядовитого Убийцы Драконов. До сего момента мне как-то не доводилось работать со столь... сложнопроизводными направлениями магии, я привык что любая школа это производная от одной или нескольких первостихий, плюс ряд направлений можно было назвать общими, не связанными со стихиями, а работающими с некими элементами мироздания напрямую, например с пространством... Кхм, а ведь те же стихии тоже можно назвать элементами мироздания, нда... В общем, моя стройная теория магии дала глубокую трещину.

Проще говоря, из чего получается эта, хм, ядовитая магия, я так и не понял. То-есть чисто гипотетически, на основе отстранённых умозаключений, можно было предположить, что Ядовитые Драконы, это некая мутация Драконов Жизни, так сказать, дальние родственники, но... на практике подтвердить я это не мог. Магическая энергия Кобры от привычной мне маны жизни отличалась как валенок от крапивы, то-есть вообще ничего общего кроме возможности пощупать. С остальными известными мне направлениями ситуация была аналогичной. Сами же техники, мне естественно не подходили, хотя всё что по ним знал Кобра, я само собой, из его головы вытянул. И вот тут возникает вопрос — а откуда он сам то знал все эти техники? Ведь это действительно были приёмы драгонслееров, а не просто классическая магия той же стихии, приёмы, узнать которые бывшему узнику Райской башни было банально не от кого.

Ответ оказался, простым и сложным одновременно, и звучал он как... Лакрима. Оказывается, драконья лакрима давала не только саму предрасположенность к стихии и аналог инициации, той самой, которую проводит дракон-учитель над учеником, собственно, и превращая его в драгонслеера. Нет, самая большая ценность лакримы заключалась в том, что она давала знания как пользоваться приобретённой силой. Больше всего этот процесс напоминал... пробуждение инстинктов или же "забытых" рефлексов. Сам Эрик — настоящее имя Кобры, на эту тему не особо задумывался, в данном отношении очень напоминая Нацу, мол получается и ладно, а если во время боя внезапно всплывало нечто новое, а так было в 90 процентах случаев, то просто принимал как должное, включая новый приём в свой арсенал, но не задумываясь о чём-то большем. Что касается непосредственно механизма получения этих знаний, то он остался для меня тайной за семью печатями. С одинаковым успехом лакрима могла "подключать" пользователя к какому-нибудь куску "Архива" с нужной информацией, или иметь место некий аналог "памяти крови", передающей пользователю рефлекторные навыки дракона, вместе с магией проходящей через кристалл. Но всё это лишь голые гипотезы, каждая из которых имеет как ряд достоинств, так и список недостатков. Вот, например, каким образом кусок кристалла "закачивает" в разум определенные связки-заклинания? Получается, лакриму кто-то "программировал", но как? Любая версия упиралась в отсутствие знаний о происхождении драконьих камней, узнать же что-то о них... хм, ну вот, теперь я, как и все остальные Убийцы, жажду встретиться с драконом, правда, мне не особо принципиально с каким (главное, не с Акнологией, знаний от него точно не добьешься, а вот люлей он навешает стопроцентно).