Это наводило на мысли, что строить стены традиция древняя, но поддерживаемая. Причем относились к ней очень серьёзно. Я видел редкие дома, что стояли вне стен. Но это лишь исключения, подтверждающие правила. Я не знаю, сколько стоит возвести не декоративное, а оборонительное сооружение вокруг деревни в сто домов. Сомневаюсь, что это постройка из дешёвых. Но люди платят. Сами скидываются или кто-то другой за этим стоит — тоже хороший вопрос. Те же самые деревни — они кому принадлежат? Магическим родам, корпорациям или государству? В любом случае стены в этом мире гораздо важнее, чем стремление сэкономить. Что, если честно, мне было не особо понятно. Я видел демонов и сомневаюсь, что стены, пусть даже они метров пять высотой, смогут надолго задержать тварей.
Так я и ехал, обдумывая особенности жизненного уклада. На этом интересности заканчивались. Остановились первый раз мы километров через сто, чтобы заправиться. Я ещё еды накупил, ничуть не стесняясь тратить деньги Эрминии. Та любезно спонсировала нашу поезду, хотя и морщилась, когда я большой пакет всякой дряни набрал. А куда деваться. Сомневаюсь, что у нас есть возможность остановиться в качественном ресторане. Во-первых, вдоль дороги таких нет, во-вторых, это слишком опасно и заметно.
Проснулась девушка как раз перед тем, как я заехал на заправку. Сама встала, будить не пришлось.
— Может ещё поспишь? — спросил я после того, как снова в путь тронулись.
— А ты знаешь дорогу, чтобы я дрыхла? — ответила она.
Вопрос мой был не из простой вежливости. Выглядела она плоховато, бледная, круги под глазами, да и взгляд мутный. Я и сам чувствовал себя не особо лучше, организм требовал как следует выспаться. Часиков эдак сорок качественного сна ему предоставить. Не за один раз, конечно, но всё же отдых требовался. Причём есть у меня подозрение, что это связано не с воздержанием и лишениями, через которые я прошёл, а с резким усилением. Я за счет внешнего ресурса качнул внутреннюю энергетику и до сих пор наблюдал, как там идут процессы изменения. Отсюда слабость, сонливость и постоянно ощущение голода, сколько бы я не съедал.
— Не знаю. Вообще без понятия, где мы, — честно ответил я.
— Тогда о чем речь.
— Ты можешь рассказать, как ехать. Потом сменишь меня.
— Я и сама толком не знаю. — ответила она безмятежно, чем неприятно меня удивила. Как-то я думал, что у нас всё под контролем.
— Тогда задам такой вопрос. Какие силы есть у Ротенов и как они могут нам осложнить жизнь?
— Их власть ограничена кантоном, где они живут.
— Кантон?
— Город. Вольное название городов магов, где они плотно власть захватили. Таких большинство. Только не говори, что и про это тебя не просвещали. — проворчала она, внимательно смотря на меня, — Да ладно. Парень, ты уж прости, но незнание таких элементарных вещей — как ты до сих пор жив?
— Убиваю всех, кто приходит убить меня, — пошутил я.
Или не пошутил.
— И с кем я связалась? Впрочем, в случае с Ротенами важна личная сила и боевые качества, а не знание политического устройства.
— Ты можешь меня просветить и заполнить тёмные пространства моего невежества.
— Как завернул. Про столицу разные слухи ходят. Что там золотая молодёжь, слащавые мальчики. Ты из них что ли будешь?
— А ты, получается, провинциалка, барышня простая, рубишь правду матку и если что, палишь из лука?
— Из лука не палят, а стреляют.
— А среди твоих талантов чувство юмора где-то не завалялось?
— А твоё умение шутить, где позабыто? — ответила она мне в тон.
— Ладно, ты на вопрос не ответила. Что предпримут Ротены?
В принципе, их дальнейшие шаги и так очевидны. Если исходить из того, что они готовы бросить все силы на поимку нас. В чём я не особо уверен. Хотя... Между нами ведь кровь, так что исходим из того, что скупиться они не будут. Шаг первый — прошерстить окрестности с помощью своих людей. Шаг два — проследить за самыми вероятными путями нашего отступления.
— Как ты слышал, за наши головы объявлена награда, а это значит, что вся шваль от моего города и до Москвы захочет срубить бабла. Начиная от того, чтобы сдать, где мы находимся, продолжая попытками захвата. Это могут быть как обычные люди, так и команды сверхов или младших родов. Есть и такие, кто специализируется на ловле и устранении. Их участие зависит от того, насколько сладкий куш обещали эти ушлёпки Ротены, — их фамилию она каждый раз словно выплёвывала.
— Тогда исходя из этого, нам лучше держаться подальше от очевидного маршрута?
— Ага, только так же подумает любой более менее сообразительный придурок. Как по мне, лучшее, что сейчас играет за нас — это время и скорость. Пока новости распространятся, пока поисковые команды выйдут на охоту... Нам нужно проскочить как можно дальше.
— Звучит как план.
— Да, но в одном ты прав. Нужно добыть карту и спланировать маршрут.
— На заправке, думаю, должны быть. И ты не рассказала про кантоны.
— А что тут рассказывать? Власть у магов. Чем сильнее род, чем больше Пастей он держит, тем больше у него земли и влияния. Не знаю, как именно у вас в столице, но у нас большая часть города принадлежала магам. Как и близлежащей территории. Ротены, будь они прокляты, а их души пожраны демонами, во время войны неплохо поднялись и отжали себе аппетитный кусок. Единственные, кто тогда у них встал на пути — это мы. Иначе бы из города давно были выжаты все соки.
— Ротены настолько плохие правители?
— Смотря с чем сравнивать. Рабам на галерах было бы привычно.
— Слушай, а сколько тебе лет? — задал я личный вопрос.
— Семнадцать, — ответила она неохотно, кинув на меня странный взгляд.
— А мне шестнадцать. Мы с тобой почти ровесники.
Спросил я это к тому, что семнадцатилетняя девочка, сидящая на заднем сиденье, и задумчиво смотрящая вдаль, никак не походила на... семнадцатилетнюю девочку. Её род перебили, а она уже пришла в себя. Может и не полностью, но и истерика с апатией прекратились. Сомневаюсь, что это заслуга сказанных мною слов. Адаптивная психика, стрессоустойчивость, готовность действовать даже в столь непростой ситуации. Её явно готовили и тренировали, дали хорошее образование. И я сейчас не про гуманитарные науки говорю.
А ещё её лук, что ломал все мои представления о магии. Это ведь чистая энергия, что преобразовывалась почти в физический предмет и... стреляла! То есть один кусок энергии посылал вдаль другой кусок энергии. Как так, блин?
На ближайшей заправке карты не нашлось. Зато повезло на следующей. Наконец я узнал, а где, собственно, нахожусь, и ещё раз подивился, как далеко меня забросило. И правда, пара тысяч километров, если по прямой. Так что, либо Ротены меня по-быстрому самолётом перебросили, либо через Пасть протащили, но возникает вопрос, как они это сделали? Не ногами же шли? Это просто невозможно. Что-то я не заметил по ту сторону еды или воды. Две тысячи километров пешком, это столько припасов надо взять, что хрен бы они дошли на своих двоих. А значит... Напрашиваются очень интересные выводы, что через Пасть можно путешествовать как-то иначе. Если бы я знал... Всё оказалось бы значительно проще. Свалил бы давно. Но тогда бы не спас Эрминию, а пока что, не смотря на всю неоднозначность этого поступка, плюсы от него очевидны.
Следующим спать отправился я. После очередной порции еды, стало вырубать прямо за рулем, девушка предложила подменить и я не смог отказаться. К этому моменту мы проехали километров шестьсот-семьсот в общей сумме, внутреннее напряжение постепенно отпускало и теплилась надежда, что приключение скоро закончится. После чего начнётся другое. Но что делать, как вернусь, это я решу позже.
А сейчас спать.
* * *
Разбудило меня чувство тревоги. Я продрал глаза и осознал, что снилась какая-то дрянь, где за мной бегут и вот-вот догонят. Несколько секунд сидел, уставившись в одну точку, пытаясь отделить сны от реальности, пока не выделил, что ощущаю тревогу.
— Что-то не так, — поделился я вслух своими опасениями.
— Плохой сон приснился? — устало хмыкнула девушка.
— Я не об этом. Ощущение тревоги нарастает.
— Интуиция? Насколько ей можно доверять? — глянула она на меня в зеркало заднего вида.
— Лучше доверять, чем нет.
— Логично, — кивнула она серьёзно, после чего полезла в карту.
— Через пятнадцать километров будет съезд, можем сменить маршрут.
— Да, давай.
Я прислушался к этому ощущению, но тревога не отступала. Более того, она усиливалась. Пока не ярко выраженная, но мои сенсорные способности продолжали трансформироваться и, если честно, я сейчас и сам не знал, насколько далеко и глубоко могу чувствовать.
— Не поможет, — выдал я, — Готовься.
Так... Одеть куртку, проверить оружие и рюкзак с припасами. Я был готов ко всему, в том числе к тому, что придётся резко бросить машину, поэтому приготовился заранее. Как и Эрминия. Та вытащила из родового хранилища здоровенный рюкзак, который сейчас лежал рядом со мной на заднем сиденье. Что там — одной девушке известно. Спрашивать не комильфо, всё же это дела рода. Сомневаюсь, что она бы стала из хранилища вытаскивать какие-то безделушки. Да и не будут безделушки настолько сильно пылать чистой энергией, которую я отчётливо ощущал в рюкзаке. Артефакты прихватила, причём сильные. Я уж не говорю про настоящий боевой лук, что тоже здесь с нами лежал.
Следующие пять минут напряжение внутри натягивалось, как тетива. Символично, учитывая рядом сидящую лучницу. Я это время потратил на медитацию, накачку тела энергией, создания щита и проверки, что это реально чувство опасности пробудилось, а не послевкусие от неприятного сна.
Сейчас было где-то девять часов вечера, на дороге темнота и ехали мы по безлюдной части трассы. Одинокие на всём пути, насколько можно заглянуть вперед и назад. Ещё одна особенность этого мира — ночью не любят выходить на улицу и ездить тоже стараются как можно меньше.
Самих нападающих мы не заметили. Зато почувствовали результат их действий. Машина резко просела, её занесло и мы слетели с дороги. Причина проста — по нам очень метко стреляли. Кто-то, кто не захотел показаться на глаза и сделал это издалека.
Машина слетела с дороги, Эрминия затормозила, но этим сделала лишь хуже. Нас перевернуло, я приложился головой о крышу машины, а потом чуть не вылетел в окно. Боли не было, щит спас и в этом. Но не сказать, что такая круговерть приятна.
Перевернуло нас несколько раз и внутри всё смешалось, как и представление о том, где верх, где низ.
— Ты жива? — спросил я напарницу.
— Грёбаные...! — а дальше шёл сплошной яростный мат.
— Эй, прекрати истерику, надо выбираться, — попробовал я вразумить девушку, попутно скидывая с себя рюкзак и стряхивая осколки стекла.
— Лук цел?
— Без понятия. У тебя щиты есть? Пулю выдержишь?
— Пару попаданий точно переживу, больше — маловероятно. Не в таком состоянии.
— С тобой точно всё в порядке?
— Да! — огрызнулась она.
— Тогда вылезаем. Если ты не поняла, нас грамотно лишили транспорта.
— Мрази!
— Можешь прикончить их, если тебе станет легче.
— Я не знаю, где они!
Ага, вариант убить нападавших её не смущает. Ещё один нюанс в копилочку её психологического портрета.
— Как далеко ты умеешь стрелять?
— Пятьсот метров.
— Площадь поражения?
— При желании могу метров пятьдесят накрыть. Мага и не поцарапает, но обычного человека разорвёт на части.
Охренеть. И площадь и дальность. Второе особенно. Я пока о таком могу только мечтать.
Я наконец-то выбрался из машины и помог Эрминии. Так, сейчас... Стрелков я вычислил быстро. Они стояли где-то в трёхстах метрах от нас и остаётся лишь с уважением отнестись к их умениям попадать чётко в колеса.
— Три сотни метров. Встали у нас на пути. Трое мужиков в машине.
— Трое, говоришь? В машине?
— Да, заряжай лук, буду работать наводчиком.
Спорить она не стала. Достала лук из машины, который на удивление оказался целым. Не прошло и десяти секунд, как она его взвела. Вместо реальных стрел — энергетические, которые сейчас светились ярким светом. Но мы встали за разбитой машиной так, чтобы она нас прикрыла. Так что у них там должно быть что-то очень серьёзное, чтобы нас достать.
Я поправил лук и попытался навести его по цели. Эрминия отпустила стрелу, и та вошла почти рядом, задев краем. Но и этого хватило, чтобы нападавшие засуетились.
— Уезжать собираются. Левым краем едва их зацепили.
— Сейчас...
Секунда и вторая стрела уходит следом. Я отчетливо видел, как разворачивается энергия, как образуется вспышка чётко по центру чужой тачки.
В темноте ночи это смотрелось, как росчерк молнии, пронзивший воздух и накрывший врагов. Двое умерли сразу. Третьего тряхнуло, но он выдержал, выкрутил руль и рванул от нас.
— Уходят! Стреляй на опережение!
Эрминия выпустила две стрелы подряд. Первая задела краем, но мужик выдержал и этот удар. Последняя стрела ударила по гораздо меньшей площади и никак не задела. Слишком темно и далеко, эти уроды ещё догадались не включать фары, поэтому их при всем желании нельзя было рассмотреть.
— Двое погибли, третий выдержал два твоих попадания и сбежал. Вместе с машиной.
— Дерьмо. Это либо маг, либо сверх с хорошей защитой.
— Ты сама как? Последний удар был слабее.
— Выложилась слишком, нужен отдых.
— Тогда у нас большие проблемы. Где ближайшее людское поселение?
— Глянь карту, но я тебе сразу скажу, что нас не ждет ничего хорошего.
— Да уж... Собираем вещи и уходим.
— Куда? — устало бросила девушка.
— А сейчас и решим.
Изучение карты ничего хорошего не показало. До ближайшего населенного пункта — километров пятьдесят. Это если по дороге. За последние десять минут я видел одну машину, что проехала мимо нас, это если не считать бандитов. Таков уж этот мир. Тут ночью принято спать в хорошо укреплённых местах, а не шляться, где попало.
— Как думаешь, на что они рассчитывали? — спросил я. У меня есть свои предположения, хотелось сравнить их с взглядом со стороны.
— Задержать. Иначе бы стреляли по нам.
— Машина всё же перевернулась, могли хотеть добить.
— Сколько ты говоришь их было? Трое? Ставлю на то, что они знали о том, что мы маги. С обычным оружием против мага ходит либо самоубийца, либо хорошо слаженный отряд голов в десять минимум. Так что их цель была задержать.
— В этом случае надо ждать гостей, — ход мыслей девушки совпал с моим, тут я был с ней полностью согласен. Она в ответ лишь кивнула, — Вопрос в том, кто к нам приедет. Группа зачистки или Ротены.
— Если они у себя в шахтах сидят, то им два-три часа до нас, не меньше. Если они заранее выдвинулись в эту сторону, то... Любое время может быть. Ты не забывай, что есть и другой вариант. Допустим, нас засекли два часа назад, где-нибудь на заправке. Информация ушла, куда надо и...
— Дальше их предупредили, а нас решили задержать. Поэтому не полезли в бой, — закончил я мысль Эрминии.
