Сага о Сером Вороне

Аслауг с потаенной, даже от самой себя, надеждой смотрела на борт, стыдясь собственных мыслей и разочарования, когда на пирс с довольной улыбкой на бледном лице спрыгнул высокий молодой воин с натуральной гривой светлых волос с нелепой, маленькой косичкой спадающей по виску и уродливого вида ожерельем из вороньего черепа, различных когтей и перьев, словно бы вибрирующего и испускающего еле зримые волны марева. Женщина ничего не могла с собой поделать, она боялась сына своего мужа от другой женщины и презирала себя за это, но ничего не могла поделать. Льеткорп приходил в ее снах, хрипло каркая словно ворон и скаля в злобной усмешке окровавленные зубы, иногда указывая в сторону бурлящего моря, а в реальности он флегматично взирал на все, перешептываясь с дерганным, почти что до отвратительного черноволосым пареньком, верной собачкой бегающим за ним и выполняющий любые его поручения. Она знала, что скорее всего мальчишка плетет какие-то свои интриги, мало понятные не то что ей, но даже Провидцу, что всегда охотно и без загадок отвечал Аслауг на вопросы, но стоило речи только зайти про Льета, как уродец начинал юлить.

Рагнар же любил своего сына, он передал ему все что может передать хороший отец. Силу, ловкость, хватку пальцев, крепость рук с ногами и удачу со знаниями обо всем, что должен знать истинный норвег. Ее дети так же тянулись к юному воину, словно бы чувствуя своими неопороченными сердцами что-то необычное от этого человека, пусть и лениво да неуклюже, но отвечающего на их детское бормотание и просьбы. И хоть Аслауг видела, как ее муж смотрит на сына с трепетом, но никак не могла понять — был ли он ожидающим чего-то необычного, опасного, изменчивого, или же боязненный или благоговейный.

Льеткорп тем временем увидел ее поверх голов шныряющих туда-сюда людей и выдав блеклую улыбочку, показавшуюся женщине больше ухмылкой, двинулся вперед. Рагнар стоящий рядом с Хвитсерком на руках и Уббе зацепившимся своими маленькими пальчиками за штанину отца чуть приподнял руку, призывая сына к себе. Младший из сыновей тоже завидел своего старшего брата и радостно взвизгнув, замахал ручками, пуская слюни и выдавливая что-то на вроде слов приветствия, на понятном лишь ему языке.

Льеткорп возник из толпы словно призрак, все так же улыбаясь и хвастливо удерживая в кулаке небольшой сверток с выглядывающими резными ножнами с золотыми клепками.

-Хей, мои маленькие братцы! — радостно гаркнул молодой воин, в миг оказываясь возле вертящегося Уббе и легко поднимая его на руки и подбрасывая под радостный визг. — Как я рад, что вы мальцы не похожи на гномов, хоть такие же мелкие.

-А ты смотрю богат словно гном. — весело хмыкнул Рагнар. — Здравствуй сын, поход прошел хорошо? Не думал, что у балтов скопится столько золота.

-Здравствуй отец. Мы чуть сменили маршрут. — загадочно усмехнулся Льеткорп. — А золото... Куда мне это желтое железо? Большую часть я уже просадил в игре со Сваном. Ну и еще пришлось скинуть пару монет в море, чтобы волны не буянили.

-Намечался шторм?

-Воздух на море начинал пахнуть костром. — туманно отозвался парень. — Кстати, отец, я привез с собой рабыню. Свою личную.

-Ты же знаешь, если ты взял ее самостоятельно, то она твоя. Если же нет, то придется платить. — беспечно пожал плечами Рагнар, Уббе на рука брата важно закивал, словно подтверждая правильность слов. — А что? Девица хороша?

-Кожа да кости, того и гляди Ньерд ее от скуки сдует. — весело улыбнулся Льеткорп, смотря на удивленную физиономию отца. — Да что ты рот то открыл, будто йотуна увидел. Захотелось мне так, вот и взял девицу себе.

-Знать бы что у тебя в голове творится, сын, да только страшно.

-Не думаю, что это будет страшнее чем дорога в Хельхейм. — радостно засмеялся парень, двигаясь в сторону медового зала.

-Не боишься ли ты такими словами навлечь на себя беду, Льеткорп? — ядовито подметила Аслауг, решив что достаточно промолчала.

-Да брось, жена моя! — добродушно усмехнулся ярл, усаживая Хвитсерка себе на шею. — Льеткорп взрослый воин и уж ему ли с его знаниями бояться каких-то слов.

-Слова могут стать заклинаниями или проклятиями. — раздраженно поправила прядь волос женщина. — К тому же такими, что наложатся на родных.

-В таком случае мои сыновья окажутся чуть умнее меня. — все так же по глупому довольно произнес молодой воин, вышагивая впереди. — Ну или продолжат семейную традицию!

Под смех старшего из сыновей Рагнара они и вошли под своды медового зала, туда где уже столпились ожидающие деления добычи викинги, просто радостные жители, кучка рабов под охраной и довольно скалящаяся собачонка Льеткорпа, нетерпеливо приплясывающая в ожидании своего хозяина, явно для того чтобы поделиться уже собранными сплетнями. Аслауг подавила возникшее не к месту раздражение и нацепив улыбку, плавно двинулась к своему место, краем своего острого на детали взора замечая, как Рагнар радостно похлопывает по плечу одного из своих знакомых и заговорчески склонившись качает головой в сторону сына. И этот мужчина тоже туда же, подался в какие-то кривые интриги или занялся очередной глупостью. Вздохнув, Аслауг умостилась на свое законное место и принялась ожидать когда мужчины наконец наиграются.

Глава 10.

Запах этого места просто убивал меня, терзая чувствительные, не испорченные цивилизацией ноздри каскадом запахов. Гниль, затхлость, пыль и дерьмо мелких грызунов смешивались с ароматами трав, благовоний, масел и дымом от костра, а так же вонью сгорающего жира в лампадах. Еле пробивающийся через плетеные, бесполезные и совершенно мешающие нормальной жизни на севере окна высвечивал лишь почерневшие от копоти стены, балки да потолок, под которым на сушеных жилах висели пучки пожелтевших листьев.

За небольшой плетеной перегородкой среди беспорядочно раскиданных вещей, перед очагом уселся на шкурах закутанный в балахон и просто грязные тряпки сгорбленный силуэт.

-Ты вновь пришел сюда, юный Льеткорп. — хрипло протянул безглазый уродец, поводя сморщенным лицом в мою сторону.

-И как ты только раз за разом узнаешь, что пришел именно я? — веселость сама пробилась во мне весенним ручейком, при виде этого нелепого существа. — А, Провидец?

-Лишь твои шаги при входе в мою обитель звучат столь иронично, весело и с издевкой. — повел скрюченными пальцами Видящий, изображая, как ему кажется, мою походку. — К тому же ты тот единственный, кого я не могу видеть.

-А у тебя явно пристрастие к шуткам про глаза. — в ответ на мою безобидную шутку слепец устало вздохнул.

-Как столь необычное существо может быть столь слепо? — вопросил он потолок, чуть отодвигаясь, когда я нагло брякнулся рядом с ним на шкуры у очага.

-Нет, ну точно! У тебя явно нездоровая любовь к каламбурам про зрение.

-Что ты хочешь, сын Рагнара. — проигнорировал мою очередную шуточку провидец, чтож рано или поздно я его доведу. К тому же это почему то доставляет мне некое удовольствие. — Ты же знаешь, что твое будущее закрыто для меня. Я не могу задать ни единого вопроса Богам.

-А мне и не нужны вопросы, старик. Мне нужны ответы. — чуть склонившись над шипящим очагом, я впился взглядом в изуродованную маску Провидца. — Мое будущее — моя забота. Спроси их о других людях и землях.

-О ком ты хочешь знать, юный Льеткорп? — чуть помолчав выдал слепец.

-Для начала Сван, мой помощник. Предаст ли он меня, замышляет ли он что-то?

-Хм... Вижу. Вижу, как медведь на поводке радостно пляшет вокруг столба под карканье воронов. Кровь течет из его ран и лапа его из железа. Остальное скрыто от моего взора.

-Мои братья.

-Кто из них?

-Все. Мне нужно знать о них всех все что возможно.

-Это... скрыто от меня.

-Йотун тебя проглоти, Провидец, мне нужен ответ!

-Кровь, плеск волн, стоны наслаждения и боли, звон стали и вновь карканье ворон, что заглушает все мелодии мира, что доносятся с четырех сторон. Нет, еще одно! Ворон родится из крови и обмана. Теперь ты доволен, я устал...

-Последний вопрос, видящий. — я с сожалением выудил из сумы на поясе деревянную бутылочку с глухой пробкой и вложил ее в сухую, кривую ладонь Провидца. — Последний вопрос, что важен для меня...

-Ты платишь огромную цену, юный Льеткорп, сын ярла Рагнара. Цену что не каждый Читающий Руны решится заплатить. — прохрипел Провидец, принюхавшись к отвару плещущемуся в таре. Ох, видят Боги и пресловутая Система, будь у этого уродца глаза они бы сейчас сверкали алчным блеском не хуже чем уголки гномов. — Что ты хочешь знать?

-Куда лежит мой путь? Где он закончится?

-Я же сказал, ты не видим для меня... — спешно протараторил Провидец.

-Не лги мне, старик! Я знаю, что одну тайну ты можешь открыть любому, таков закон. Один вопрос и один ответ. Мне нужен ответ на мой вопрос. Один вопрос за долгие годы, как до так и после.

-М-м-м... — болезненно протянул уродец, сморщиваясь еще больше и подбрасывая в огонь очага горсть какой-то сухой смеси. Языки пламени задорно поыхнули, на миг превращаясь то ли в корону, то ли в очертания горизонта. — Земля. Богов не видели эти холмы и скалы, но названия им дадут в их честь. Десятки серых ворон всех мастей скачут там, взирая бездонными синими глазами в сторону моря, где в буре мечется огромный силуэт. Кровь. Столько крови... Нет! Это все, что я могу сказать тебе, юный Льеткорп. А теперь уходи!

-Спасибо, Провидец. — пройдясь рукой по лбу уродца и прочувствовав как жир и копоть скопившиеся на бледной коже видящего толстым слоем расползаются по моей ладони, я развернулся и вышел прочь из хижины Видящего.

Сван, обтиравший стену снаружи, тут же подскочил ко мне, закрывая меня своей могучей спиной обернутой в шкуру медведя от взглядов прохожих. Взглянув ему в глаза, я доверительно протянул трясущуюся руку, из которой он принял отрезок дубленой кожи с небольшим посланием, обмотанным веревкой с красным камешком. Кивнув ему, я двинулся дальше по своим делам, в то время как мой помощник резвым козликом, но с грацией медведя в посудной лавке, двинулся сквозь толпу к выходу из Каттегата. Что же, можно сказать, что настаивающееся почти полгода под луной зелье из десятка трав частично окупило себя.

Ярл Борг.

Двери медового зала открылись с громким хлопком, впуская холодный ветер и рослого человека. Он был огромен, возвышаясь на целую голову над каждым из стражников преградивших ему дорогу и шире их как минимум на руку. Поверх всей его одежды была накинута встопорщенная шкура, пахнущая пожаром и зверем так сильно, что ярл учуял ее даже сидя на своем месте, а из под плотного капюшона выглядывало безбородое лицо с прямым носом и шрамом через левую щеку. Он бесцеремонно прошелся к очагу, словно бы не заметив положенных ему на плечи рук и с громким кряхтением упал на корточки, протянув мускулистые руки с широченными ладонями над огнем.

-Кто ты? — нарушил молчание ярл Борг, отхлебывая из серебряного кубка. — С какой целью ты прибыл в мои владения, столь нагло и настойчиво ища встречи со мной?

-Я Сван Гунгнисон. — пророкотал молодецкий голос и два голубых глаза блеснули в отблесках пламени. — Я слуга Льеткорпа из Каттегата, сына ярла Рагнара Лотброка.

-Я слышал про Рагнара, но не про его сына. Чего хочет твой господин?

-Союз. — коротко отозвался молодой воин, поднимаясь во весь свой немалый рост. — И, конечно, дать тебе совет. Как хороший союзник.

-Что за союз и совет?

-Союз с моим господином. — выдав очевидное и нагло усмехнувшись, воин сбросил капюшон и открывая вид на черные, всклокоченные волосы. — Мой господин видит лучше ворона, слышит лучше сокола и чувствует не хуже волка, а потому знает многое.

-Я все еще не услышал почему меня должно заинтересовать предложение этого Льеткорпа. — раздраженно протянул ярл, сощурившись. — Говори, собака, иначе я велю высечь тебя и подвесить над входом в медовый зал на два дня.

-Как жестоко. — совершенно не испугавшись усмехнулся Сван и сложив могучие руки на груди, важно покивал. — Впрочем, не думаю что двух дней хватит чтобы меня образумить.

-Тогда я тебя просто убью. — оскалился ярл Борг, демонстративно воткнув нож в сочный кусок мяса на столе.

-А вот это плохо. Так я не смогу передать послание моего господина. — вздохнув, черноволосый устало повел плечами и вперил до дрожи угрюмый взгляд в ярла. — Ладно. Ты же собираешься в путь на земли Британии этим летом, с ярлом Рагнаром и конунгом Хориком, верно?

-Не тяни, Сван. Я уже раз пощадил тебя впечатлившись твоей отвагой, но второй раз я не буду терпеть.

Сван снова устало вздохнул и встрепав мокрую от пота гриву волос, обвел присутствующих, обступивших его словно волки загнанного оленя, настороженным взглядом. Борг прищурился, вглядываясь в добродушное лицо великана, казалось не способного соврать и неспешно махнул, позволяя страже и друзьям отойти чуть в сторону. Убедившись, что его больше никто не стремится прирезать, Сван выудил под настороженными взглядами стражи сверток кожи, который тут же развернул. Примотанный до того к посланию камешек он положил в рот и голос черноволосого еле заметно дрогнул, изменяясь и подстраиваясь под ведомые лишь ему причины.

-Льеткорпа пишет тебе, ярл Борг. Путешествие твое в земли богатства закончится так и не начавшись, ибо змея точит клыки свои о том еще не подозревая. Амбиции, обида и страхи играют в человеке словно в самом Локи и я считаю, что должен предотвратить это и то что последует. Я отвечу тебе как и помогу получить, указав путь и не предав. Если тебе интересно, то дай ответ Свану в отведенный срок и тогда я приду к тебе.

-И что я должен был узнать из этих слов? — зло выплюнул ярл слова. Его глаза опасно заблестели, волосы на бороде встопорщились словно шерсть, а сам он вскочил, оказавшись в плотную к черноволосому великану, в тщетной попытке вырвать у того послание. — Что это за белиберда? О чем этот Льеткорп еще здесь пишет!?

-Остальное секрет для тебя ярл, покуда я не услышу ответ. — без усилий вырвал кусок кожи из вспотевших ладоней ярла Сван.

-Ты думаешь я поверю в это? Думаешь мне хватит глупости, или может быть ты думаешь, что страх обуял меня и мои ноги сами понесут меня к твоему господину-лжецу? Если он хочет мира, то почему он сам не пришел?!

-Ты можешь не верить мне, ярл, можешь не верить в послание моего хозяина, но не смей его оскорблять при мне. — тихий и уверенный голос черноволосого Свана навалился на ярла словно лавина, заставляя его отступить на шаг и тут же обозлиться на себя и этого чужака. — Все что здесь написано — правда.

-Я.. Я должен знать больше, Сван. — лихорадочно забегал глазами ярл. Он не мог прочитать что же написано на куске этой кожи, не мог он убить и посланца, ведь это ничего не даст, да и пытки были не к чему, было видно что черноволосуму нужен лишь разговор в правильном ключе. — Хочешь эля?

-Нет. Я хочу услышать твой ответ, ярл Борг. От него зависит будущее. — на миг в глазах заговорчески склонившегося черноволосого зажглось что-то немыслимое, до отвратительного фанатичное, но уже через миг оно пропало и разбилось вдребезги. — По крайней мере мне так Льеткорп сказал.