— ... — Вместо ответа он запустил руку куда-то под стол, а секунду спустя на свет появилась простая книга. Черная кожа, металический замок, и главное — заковыристая фигура, выглядящая как деформированая пентаграмма. — Ты знаешь, что это?
— ... — Я не могла оторвать взгляда от этой самой фигуры: я ее видела несколько раз, и спутать не могла. От мысли кому принадлежала эта книга, у меня в горле пересохло, а руки саи собой стлаи тянуться к книжке. — Книга Соломона? — Именно так, без какого-либо особенного названия. Кто такой Соломон? Один из десяти Великих и единственный в десятке арканист. Он славился своей нелюбовью к исследованиям и держал все свои знания в голове. Это за исключением одной-единственной книги, в которую он записывал свои самые сложные и заковыристые изыскания, как и самые мощные заклиннаия. Этот знак на книге — его личная печать, так что ошибки быть не может: передо мной один из самых опасных гримуаров.
— Правильно. Книга Соломона. — Элиот постучал пальцами по кожаному переплету, от чего мне захотелось взвыть: неужели этот варвар не знает, как надо обращаться с ценными книгами?! — И вполне возможно, что тебе доведется ее почитать. В рамках професиональной подготовки так сказать. А там могут быть курсы по повышению квалификации с использованием "Черного Ворона", "Гепталиона" или "Бездны". — Вот ведь говнюк! Знает, чем меня можно купить... Но кое-что бросилось мне в глаза.
— Все перечисленые гримуары относятся к аркане... — И все они — ОЧЕНЬ желаемые книжки.
— Действительно. — Согласился Элиот. — Но ты должна знать, что в некромантии есть лишь один стоящий гримуар.
— Некрономикон.
— Некрономикон. — Кивнул Элиот. — Книга мертвых. К сожалению, или к счастью, Некрономикон находится за пределами Империи и я не имею к нему доступа. — Уже что-то! Хотя возможно он говорит не правду... — Но кто знает, что принесет будущее? Может я расскажу тебе где находится книга мертвых, а может даже помогу ее получить.
— Не боитесь? — Спросила я. — Каждый раз, когда некрономикон оказывался в человеческих руках, мир содрогался.
— Не всегда. — Не согласился элиот. — Эммануэль в свое время контролировала Некрономикон и то время вошло в историю как самое мирное. — Эммануэль — еще одна из десятки великих. Она была некромантом и действительно являлась хозяйкой этого гримуара. — Так что если ты докажешь, что можешь контролировать книгу, то я не вижу причин отказывать в доступе к гримуару. — Ага, а еще я должна доказать свою преданность Империи...
— А вы знаете, чем меня купить.
— Работа такая. — Улыбнулся Элиот, убирая Книгу Соломона, отчего я внутренне застонала: как же хочется ее открыть и почитать что там написано! — Ну так что скажешь?
— Мне надо подумать. Надеюсь вы понимаете, что такие решения не принимаются моментально?
— Несомненно. — Кивнул он. — Я тебя найду после финала турнира, тогда ты и дашь мне ответ.
— Договорились. — Кивнула я. — А где я могу вас найти, если у меня возникнут вопросы?
— Хмм... — Элиот некоторое время думал, стоит ли мне это говорить. — Вот. — Он остал блокнот, написал на одном листке адрес и протянул его мне.
— Спасибо. — Кивнула я. В принципе тут думать особо не о чем: как только Элиот сказал, что расскажет мне где находится Некрономикон, я поняла, что не смогу отказаться. Тем более, что к Некрономикону, я получу доступ и к другим ценным гримуарам. Конечно работа будет опасной, тут и к гадалке не ходи, но мне к опасности не привыкать. — Ах да, еще кое-что.
— Я слушаю?
— Мне будет очень трудно расстаться с Лиз и Кумо...
— Ха-ха, не волнуйся. Если они будут не против, то и я не буду против того, чтобы у тебя остались слуги. — Остались слуги? М-да, он действительно много знает.
— И последний вопрос.
— Да?
— Вам ничего не известно о халтурной работе почты на границе?
— А можно конкретнее?
— В той крепости, где служит Винсент письма пропадают.
— А... Ну да, ну да, слышал что-то такое. Только если мне память не изменяет, письма там не пропадают, а попадают ручки некой особы, которой обычный почтальон просто не может сказать "нет". — Некой особы? И кому же надо перехватывать письма, отправленые мне? Хмм...
— А вы не поведаете мне, где служит Беатрис?
— Там же, где и Винсент. — Улыбнулся Элиот.
— Понятно. — Действительно, больше и сказать нечего. Странно, но мне было все равно, перехватывает ли Беатрис письма, или нет.
— Прошу прощения, но мне пора: дела, дела. — Элиот забрал костяную пирамидку, поднялся на ноги и подошел ко мне. — Но ты не спеши, насладись блюдом, закажи добавки, если хочешь: все заказы записаны на мой счет, так что не стесняйся. — Элиот галантно поцеловал мне руку. — Всего доброго.
— До скорой встречи. — Кивнула я в ответ и наконец сосредоточилась на своем изумительном блюде.
Я еще долго думала об этом предложении, но ничего нового так и не надумала: соглашаясь я ничего не теряю, ведь я решила разрывать связи с Империей и наконец заниматься тем, чем должна заниматься темная жрица, но это предложение по сути является шансом вытянуть из Империи еще немного соков. Даже если Элиот так и не расскажет мне где найти Некрономикон, мне все равно удастся почитать несколько запрещенных гримуаров по аркане, что немаловажно, учитывая что я отстаю в этой школе. Кроме того исчезнуть без подозрений мне удастся гораздо проще, нежели на границе, где меня постоянно окружают люди. Нет, я не знаю, что мне предстоит делать, но учитывая мои навыки, я сомневаюсь, что меня пошлют дипломатом в Коалицию... Еще один немаловажный фактор заключался в том, что в армии мне бы пришлось исчезать в одиночку, ведь Кумо постоянно сидит в крепости, а Лиз вообще приписана к другому отряду. Ну а на службе у Элиота? Отправил он меня с моими слугами на опасное задание и с концами. Ну конечно надо будет подблить кровушки, следов боя... Короче провалила задание и вместе со слугами померла. Хотя это все — грубые наброски, которые станут четче, когда я наконец узнаю, чем мне придется заниматься.
Весь оставшийся вечер я обдумывала ситуацию, стараясь найти не упустила ли я чего, все ли учла, но как я не крутила это предложение, я так и не смогла найти достаточно веских причин отказаться от него. Ну кроме одного: если вдруг окажется, что на службу к Элиоту я поступлю после завершения армии... Не стану я ждать еще семь лет ради возможности почитать несколько книжек: за это время я наверное смогу найти способ получить их в свое безвременное пользование. Но опять же: если окажется, что ситуация обстоит именно так, то я ничего не теряю. Просто вернусь к своему первоначальному плану. Решено: после завершения турнира я соглашаюсь на предложение Элиота.
Сам турнир тоже не подвел: бои были зрелищными, увлекательными, противника выкладывались на все сто. Я даже подумывала поставить ставку на одного из участников. Нет, не на первое место: тотализаторы таких ставок не брали, а на серебро и бронзу, но в конце концов я передумала: нечего деньги транжирить. Касательно интересующих меня участников, как Винсент, так и Беатрис прошли в следующий тур. Беатрис хоть и проиграла мне, но все остальные бои провела идеально, не совершив ни единой ошибки и одолев своих противников быстро и без особых проблем. Винсент тоже не подвел и прошел в одну шестнадцатую финала без особых проблем: был там один маг, который упорно не хотел сдаваться, но в итоге и он был побежден.
А вот в одной шестнадцатой финала у них обоих кончилась удача. Беатрис было откровенно жалко: в первой дуэли третьего тура ей пришлось драться с Гилеаном. А поскольку наша принцесса была слишком горда для того, чтобы воспользоваться своим правом отказаться от одного поединка, Беатрис решила драться. И конечно же проиграла. Хотя надо отдать должное Гилеану: он не стал издеваться или играться с на голову более слабым противником. Мужик одержал победу быстро, чисто и аккуратно: просто вырубил девушку одним ударом руки. Не сходя с места. Ну да, маг пространства: открыл маленький портал под защиту девушки, один удар и бой закончен. Зрителям конечно такое сражение не понравилось, но Гилеан может себе такое позволить. Винсенту же повезло немного больше. Хотя если судить по результатам боя — гораздо меньше. Хоть ему и не достался в противники сам Гилеан, но маг земли, с которым парню пришлось драться заметно превосходил Винсента как в силе, так и в опыте. Лазеры и световые клинки не могли даже поцарапать защиту его противника, в то время как маг земли просто взял парня на измор: после двадцати минут беспрерывных попыток достать мага земли Винсент настолько истощился, что проморгал резкий рывок вперед и прямой удар кулаком в грудь. Судя по удивленному лицу мага, он и сам не ожидал, что Винсент не успеет даже руками закрыться. Ну а удар мага земли... Уж я отлично знаю, что это такое: если бы стены арены не были защищены магией, Винсента пришлось бы буквально соскребать с этих самых стен. А так он отделался "всего лишь" десятью сломаными ребрами, обеими ключицами, обильным внутренним кровотечением, разорваным легким и желудком, превращеным в качественную отбивную. Хорошо, что за каждым боем наблюдает архимаг жизни. И несмотря на это, парня унесли с арены на носилках, так что сегодня у меня весь вечер свободен. Да, после моего боя с Винсентом, каждый вечер да и каждую ночь мы проводили вместе. Скажу прямо, я отрывалась за все эти годы без мужика, а парень и не возражал. Наоборот был всеми пятью конечностями "за". Было такое приятное ощущение, как будто мы вернулись в Академию... Хотя это было не самое приятное ощущение: парень явно не забыл что и где мне нравится больше всего, да и я не лежала бревном, так что засыпали мы под утро измотаные, но довольные друг другом. Ладно, хватит об этом. Надо решить, чем заняться сегодня. Нет, я конечно же навестила парня в больнице, где конечно же встретилась с Беатрис. Нет, я ей ничего про письма не говорила: пускай продолжает их перехватывать, мне все равно. Но в ее присутствии мы с парнем не смогли говорить откровенно, так что я получила от него заверение, что с ним все в порядке, и покинула палату. И сейчас направляюсь к себе в таверну. А что еще делать? Солнце уже зашло, планов на вечер я так и не составила...
— Отпустите меня! — Услышала я вскрик на пределе слышомости, исходящий из какого-то переулка. Ну да, моя таверна расположена не в самом приличном районе. Тут криминал процветает. Я бы прошла мимо, не обратив на вскрик никакого внимания: всем все равно не поможешь, да и зачем мне напрягаться? Однако голос показался мне смутно знаком, а поскольку делать мне все равно нечего, я свернула в переулок и быстро вышла к месту событий. На небольшом пятачке, окруженном домами со всех сторон, четыре рваных типа окружили хрупкую девушку одетую в серый плащ с накинутым на голову капюшоном и один из них уже схватил ее за руку. — Отпустите меня! — Снова крикнула она, на что мужики лишь рассмеялись.
— Пшли прочь! — Раздраженно прошипела я: настроения не былопридумывать красивые слова. Все равно зрителей нет, не оценят.
— Братва, смотрите! Еще одна цыпа пожаловала.
— Гы-гы-гы, решила присоединиться? Мы не против. — В ответ на этот незамысловатый монолог я просто задрала голову наверх, краем глаза наблюдая, как один из мужиков последовал моему примеру.
— А... А... А... — Он тут же стал заикаться и тыкать своего "братана".
— Ну чего еще? — В ответ заика показал рукой наверх, а когда оставшиеся трое посмотрели наверх, то наступила немая сцена. Ну да, сейчас над нами зависли три дюжины крупных черных копий. Девушка же от такого зрелища просто села на землю. Я в полной тишине медленно подняла руку и щелкнула пальцами. В тот же миг все копья одновременно упали вниз, но при этом никого не задев: воткнулись в землю, образовав некое подобие решетки вокруг каждого бандюгана.
— Пшли прочь! — Повторила я, развеяв копья. В третий раз повторять не пришлось: мужики рванули с такой скоростью, что я даже позавидовала: я на такое не способна. — Ты в порядке? — Спросила я девушку, подходя ближе.
— Спасибо, я в порядке. — Она поднялась на ноги и отряхнула свой плащ. — Не думала, что встречу тебя здесь, Юки. Спасибо за помощь. я не знаю, что бы они со мной сделали, не окажись тебя рядом. — Она знает мое имя? Еще до того, как я смогла задать этот вопрос, девушка скинула капюшон и я наконец поняла, почему ее голос казался мне знакомым: передо мной стояла Лора!
Первым порывом было воткнуть ей в глаз что-нибудь острое и не менее десяти сантиметров длинной. Ну в крайнем случае горло перерезать. Да и случай подходящий: вернуть бандюганов, прикончить их тут, и получится, что я всего лишь не успела на помощь... Нет-нет-нет-нет!!! Нельзя! Это будет слишком просто, слишком легко. Лора даже не поймет что, как да почему. Не-е-ет, она так просто не умрет. Мне этого мало, я хочу, чтобы она испытала то же, что и я. Я хочу увидеть страх, боль, отчаяние, ненависть в ее глазах! Только тогда я смогу со спокойной душой отправить ее на тот свет! Быстренько развеев автоматически созданый кинжал, который Лора к счастью не заметила, я улыбнулась в ответ.
— Какие люди! Ну и что сама госпожа жрица делает в таком месте, да еще и без охраны?
— Может без этих "самых господ жриц" обойдемся? — Я пожала плечами, ожидая ответа на вопрос. Поняв, чего я жду Лора как то замялась и отвела взгляд. — Я... Ну... Погулять вышла! — Выдала она, но тут же напоролась на мой взгляд и как-то сдулась.
— Ночью. Погулять. В трущебах столицы. Наверное я отстала от современных течений моды и не совсем понимаю логику за этим заявлением. Должно быть мой ум настолько примитивен, что не способен осознать таких высоких истин.
— А я надеялась, что ты хоть немного изменилась. — Как-то грустно сказала она.
— Ну раз ты вышла погулять, то в связи с непредвиденными обстоятельствами, прогулку надо завершить раньше времени и вернуться в храм. По такому поводу я даже тебя провожу. — Я взяла Лору за руку. — Кажется храм светлого в той стороне.
— Постой! — Уперлась девушка, не желая сдвигаться с места. — Хорошо, хорошо, я поняла! Я сбежала, довольна?
— Сбежала? От кого?
— От кого, от кого... — Забурчала она. — От всех этих наставников да помощников с советниками. С этим турниром они совсем озверели: так ходить нельзя, это не подобает твоему положению... — Передразнила она одного из своих наставников. — Это делать нельзя, чтобы не испортить репутацию... Тьфу, надоело!
— И поэтому ты сбежала? — Спросила я спокойным голосом, пряча руки за спину: моей сдержаности пришел конец и чтобы не сказать лишнего, я просто сжимала кулаки. Эта тварь предала меня, чтобы стать светлой жрицей, а теперь нос воротит? Советники ей не по душе пришлись видите ли! Как же мне хочется ей шею свернуть!
— Ну да. — Как само собой разумеещееся ответила она. Спокойно Юки, спокойно! Глубокий вдох... Медленный выдох... — Ты же меня не выдаш?
— Очень надо! И вообще раз с тобой все в порядке, то удачи. — Я махнула рукой и пошла прочь: чем меньше я с ней общаюсь, тем лучше. Для моего психического здоровья!
