Золотой дракон

Лошадей мы оставили у таверны, которую уже успели сколотить за такой короткий срок. И дагоров, сидящих там и выпивающих, было ничуть не меньше копающихся в земле. Мы заплатили хозяину за стоянку, питание и уход за нашими животными, а сами пошли, как выразился Келар, на разведку.

Прогулка принесла немало сведений о здешних делах. Келар то и дело вступал в разговоры как бы ни о чём, попутно выведывая нужное у ничего не подозревающего собеседника. Мне было поручено при помощи своих способностей искать артефакты. Сам же дагор иногда доставал из кармана небольшую коробочку, вертел её в руках, а затем убирал обратно, при этом каждый раз негромко ругаясь.

Артефакты я, конечно, "искал", даже щурился для виду. Только что землю не нюхал как в прошлый раз. Со стороны смотрелось, наверное, смешно. Я бы и сам не против заиметь такие способности, а ещё вдобавок вернуть старые. Но для этого надо всего лишь оказаться в смертельной опасности. Однако самому себе искать неприятности среди кучи раздражённых дагоров дураков нет.

— Куда?! Не видишь, это мой участок. Иди копай у себя, я не виноват, что ты выбрал пустышку.

— Чего это тут твоё место? Сам колышки передвинул, а теперь говоришь, что так и было!

И такие разговоры здесь не редкость, а мы ходили всего ничего, но наслышались и навидались предостаточно.

Когда солнце уже почти село, Келар решил, что с нас на сегодня хватит, и нужно перекусить. Я как вечно голодный был обеими руками за.

Этот голод преследует меня уже давно, но особенно он начал доставать после пыток в крепости. Иногда казалось, что желудок сделался бездонным: столько туда могло вместиться зараз! Но в отличие от Фамира, Келар никогда не скупился на еду для меня.

В деревне я не очень-то старался нагружать себя тяжёлой работой. По мере возможности, конечно: иногда увильнуть ну никак не получалось. А кормили нас там хорошо, это я потом узнал, когда оказался в большом мире. И если ты постоянно не надрывался до потери сознания, то мышцы вырастали о-го-го! Я имею в виду для человека — до дагорских им далеко. Но тогда я был слишком ленив. И почему-то мне это всегда сходило с рук.

Не сказал бы, что за время пути я тоже как-то сильно напрягался, да и кормили большую его часть так себе. Однако то, что раньше давалось с трудом, нынче просто детская забава. Особенно это стало заметно в последнюю неделю. Как будто кто-то вкачал в меня увеличитель силы, да не поскупился и дал тройную дозу. Или четверную.

За этими мыслями я не заметил, как чуть не столкнулся с каким-то дагором.

— Смотри, куда прёшь! — прокричал он и тут же попытался двинуть мне кулаком в лицо, но промахнулся.

Ещё бы тут не промахнуться — реакция у меня стала, что у хаска. Лежит себе этот пушистый проныра на солнышке, вроде как спит, так и хочется руку протянуть, чтобы погладить. Но не успеешь ты и шага сделать, как хаск мгновенно оказывается где-нибудь на крыше и смотрит на тебя, ухмыляется.

Мне почему-то вдруг резко захотелось ударить в ответ пьяного дагора, однако вмешался Келар и сказал тому несколько "ласковых" слов, после чего несостоявшийся драчун сник и отошёл в сторону. Ладно, будет ещё возможность проверить себя.

Нравы в местной таверне, как мне показалось сколоченной из чего попало за пару часов, были не в пример свободнее, чем в таких же на Растанийской земле. Никто не выделял для людей особых мест или комнат, все ели и пили в общей зале. И никто не обращал на нас внимания: подумаешь, ещё одна парочка таких же, как они сами, бродяг. Когда мы пристроились с нехитрой едой и выпивкой на свободном месте с краю длинного грубо отёсанного стола, Келар спросил:

— А теперь рассказывай, что тебе удалось заметить.

— Да собственно ничего, никаких намёков, — ответил я.

— Вот и мне тоже. Если здесь что-то и было, то всё выкопали в самом начале. Или это какой-то глупый розыгрыш.

— Но зачем? — спросил я.

— Кабы я знал, — ответил Келар и отпил пива.

— Значит, тот дагор соврал?

— Может и нет, а может и да. Рассказывать интересные истории я тоже умею. А пока всё что здесь увидел — это куча народа, копошащегося в земле в надежде вырыть чудо. И ещё столько же всякого рода проходимцев.

— Так что, завтра уезжаем?

— Да, не будем здесь задерживаться. А пока надо подыскать место для ночлега.

Но сегодня его нам найти было так и не суждено.

Как только мы вышли из таверны, то перед нами предстала компания из четырёх дагоров во главе с тем самым грубияном. Судя по выражениям их лиц, они пришли немного поболтать с нами по душам. А чтобы беседа протекала в более дружественной обстановке, прихватили с собой по дубинке. Деревенские, что с них возьмёшь. У нас такие тоже были: ни дня без выпивки, ни дня без драки. И как это бывает, вокруг необычайно быстро собралась толпа зрителей. Их тоже можно понять: развлечений мало, а разочарований предостаточно, неплохо бы разбавить скучную жизнь просмотром отличной драки, ну или простого избиения, тут уж как пойдёт.

— Не думал, что окажусь в подобной ситуации с другой стороны, — заметил Келар.

— А болтун, с тобой-то нам и надо поговорить. А заодно и твоего человека подучить манерам. А то совсем распоясался, не уважает.

— Всё сказал? Может, сразу приступишь к делу? А то нам некогда: завтра рано вставать, — ответил Келар.

— Ах ты! Ребята, бей их! — закричал главарь. Затуманенный выпивкой разум не подсказал ему ничего более лучшего, чем просто броситься на нас.

Позднее я спрашивал Келара, на что он рассчитывал, когда вступал в перепалку с той компанией, но вразумительного ответа так и не получил. Возможно, у него в кармане после встречи у реки был припасён какой-нибудь боевой артефакт как у Темира. Иначе всерьёз рассчитывать на победу пусть и с деревенскими увальнями сложно: один на один легко, два на одного — сложнее, но против толпы любое мастерство бессильно.

Если только ты не странный худой человек по имени Ник, в мгновение ока превращающийся из безобидного подростка в безжалостного убийцу. Нет, конечно, убивать я никого не хотел, но по неопытности попросту не рассчитал силы.

В тот самый момент, когда дубинка главаря была готова опуститься на мою бедную голову, сработал невидимый переключатель, и дагор так и застыл с поднятой рукой. Время остановилось. Воздух, казалось, звенел от напряжения: он словно натянутый канат был готов вот-вот лопнуть. А неживой голос где-то внутри меня громко считал: девять, восемь, семь... Похоже, стоит поторопиться, удивляться и разглядывать противника некогда. И не придумав ничего лучше, я просто протянул руку к неподвижному дагору, с необычайно лёгкостью забрал дубинку себе, а затем ударил. Один, ноль. Бам-с!

Звенящая тишина лопнула, мир вернулся в обычное состояние. Только теперь в нём на одного дагора было меньше: передо мной на земле лежал главарь. Без головы, ибо от неё осталось только кровавое месиво.

— Храни меня Дилана! — запричитал кто-то и попятился назад.

— О боги, — вторил ему ещё один дагор и тоже стал отступать.

Через несколько секунд мы с Келаром остались в одиночестве.

— Да уж, — только и смог выговорить он, — думаю, нам пора убираться отсюда.

Весть о том, что произошло, со скоростью молнии облетела всех вокруг. И поэтому когда мы зашли в таверну прикупить провизии, там уже никого не было кроме хозяина. Да и тот смотрел на нас с опаской и молча выложил затребованное. Наверное, он бы это сделал и забесплатно, лишь бы мы убрались поскорее, но Келар всё равно заплатил. И после того как за нами закрылась дверь, мне вроде как послышался вздох облегчения.

Да, сегодняшняя ночь снова пройдёт под светом звёзд.

Всю дорогу до привала, место для которого пришлось выбирать уже в темноте, Келар не произнёс ни слова. И его можно было понять: человека, пусть и с необычными способностями, ты считаешь ниже себя просто по тому, что он не дагор. Он другой. Так было всегда. Можно его приблизить к себе, изобразить почти дружеские отношения, но ровней человек тебе не станет никогда. И все это знали: и люди и дагоры. И вдруг ты осознаёшь, а ещё хуже — видишь, как этот низкий человек совершает нечто такое, что ни тебе, ни другим не под силу. И это Келар, наверняка, знал точно. Иначе бы и не начал этот разговор. Когда над головами уже сияли звёзды, а огонь костра весело пожирал собранные неподалёку ветки, дагор сказал:

— Я до этого не спрашивал, как тебя зовут.

— Ник.

— Хорошо, Ник. С этого момента мы с тобой на равных. Это звучит, наверное, дико для тебя, а для меня так вдвойне. Но то, что я видел, не позволяет мне больше относиться к тебе иначе.

— Как ты себе это представляешь? Всё равно мы не ровня, это ваша земля и ваш мир.

— Это так, но вне его нам ничто не мешает быть, можно сказать, напарниками.

— Вне его — это где? Здесь, посреди леса, или в море? Мы не можем быть равными, как бы мне этого ни хотелось. Пока мир вокруг нас принадлежит дагорам, ни один человек не станет таким же свободным как вы.

— Не станет, но и без меня тебе всё равно никак не обойтись. Я и так с самого начала относился к тебе с симпатией.

— Фамир, Велина и Темир тоже.

— Забудь про них, их уже не вернуть.

— Это будет непросто.

— Непросто, но я в тебя верю. Как и в твои возможности. Кто знает, что нас ждёт у Золотого дракона?

— Именно, я думаю раз уж мы напарники, пора тебе рассказать про это существо.

Глава 7

Непредвиденные встречи с непредсказуемыми последствиями

Диланг

Самым приятным местом в столице считался бордель мадам Нивель. А высокий уровень обслуживания в нём давно вошёл в поговорку. "Это вам не у Нивели обслужиться", — бывало вздыхали дагоры, если им продали дрянной товар или предоставили некачественную услугу. Но и цены здесь были соответствующие, не каждому по карману. И если звонкий сол не оттягивает мошну, иди в заведение попроще.

Темир Ривас как раз этим и занимался: искал, где бы спустить несколько золотых, так удачно прибранных у сонных стражников крепости Ферин. Сегодня он был один. Компания разделилась, каждый предпочёл снова провести вечер, а может быть и ночь, по отдельности. В долгом пути видеть день за днём даже лучших друзей порядком надоедает, да и темы для разговоров подходят к концу. А путешествие по Дилангу изрядно затянулось.

Поиски Риваса завершились около здания с выцветшей вывеской, на которой когда-то был изображён радостный фермер, державший в руках две огромные дыни. От былой красоты осталась только регулярно подновляемая пара овощей. Правда художник пририсовал им несвойственные природой лишние детали, но именно они и привлекли Темира.

За час до этого Келар с его спутником въехали в Диланг через Южные ворота. Несмотря на известную на весь город безалаберность местной стражи, прибывших всё же наскоро проверили и сочли вполне добропорядочными гражданами. Особенно если эти граждане жертвуют немного денег на борьбу с трезвостью. Скромный взнос в целый сол сподвиг Дафура устроить очередную встречу с врагом в одном милом местечке. Передав смену, стражник прихватил с собой честно заработанные нечестным трудом деньги и направился в питейное заведение, где на вывеске красовались те самые диковинные растанийские фрукты.

Мальчишка, один из тех, что всегда трутся около ворот, высматривая простачков на предмет незаметного перемещения ценностей из одного кармана в другой, увидев новоприбывших, тут же покинул свой пост и убежал в сторону Старого квартала.

Диланг, как и любой большой город с долгой историей, делился на многочисленные районы. В каждом из них были свои правила. Где-то вы можете всю ночь пролежать пьяным прямо на улице, и ничего не случится — утром встанете, отряхнётесь и пойдёте по своим делам. А где-то опасно ходить даже днём. Старый квартал являл собою нечто среднее и считался в целом спокойным местом со вполне пристойными заведениями для желающих потратить свои кровные на непритязательные развлечения.

Келар не в первый раз посещал столицу королевства. Поэтому на сегодня он ничего не планировал, кроме как отдохнуть в "Весёлом фермере", а делами заняться на следующий день. И если бы не случайная встреча с давним знакомым, которая неожиданно затянулась, то события этой ночи могли бы пойти совсем по-другому.

Дафур уже допивал вторую кружку пива, когда в дверях таверны появился молодой дагор. На лице вошедшего сияла улыбка, он был явно в предвкушении хорошего вечера. Впрочем, осмотрев помещение, гость нахмурился, сплюнул на пол, произнёс несколько нецензурных слов в адрес хозяина и развернулся к выходу. В другой обстановке стражник непременно разъяснил бы этому дагору всю ошибочность его утверждений. С помощью силы, конечно. Но в животе Дафура плескалась пара кружек недурного пива, поэтому настроение у него было самое благодушное.

Темир уже собирался уходить, когда его окликнул сидящий за столом стражник. "Ну только проблем с законом мне ещё не хватало", — подумал Ривас. Вывеска обманула его — вместо борделя за дверью скрывался обычный кабак. Так что Темир не сдержался и в сердцах обматерил хозяина. Как оказалось достаточно громко, чтобы стражник это услышал. Форму с отличительным знаком тот снять не удосужился, и поди разбери, при исполнении он или нет. А выпитое им пиво могло только усугубить ситуацию.

— Присядь, — стражник указал Темиру на скамейку с другой стороны стола.

Ривасу не оставалось ничего другого, как последовать его словам.

— Так ты говоришь, что сие заведение почтенного Ларма обманывает своих клиентов? Или как там было?

Темир не рискнул повторить сказанное им раньше. Намного лучше попытаться уладить это дело, например, заказав ещё выпивки: как видно, стражник был охоч до местного пива. И всё же сначала неплохо бы поговорить, вдруг всё обойдётся и так.

— Сами посудите, господин стражник, ищу я, значит, где бы мне пообщаться поближе с какой-нибудь хорошенькой дамочкой. Вижу вывеску, а на ней...

— Ха-ха-ха, — не дал договорить Темиру стражник, — так ты подумал, что здесь бордель?

— А как не подумать, если там такое нарисовано.

— Ларм! — крикнул Дафур хозяину, стоявшему за стойкой. — Почему у тебя на вывеске намалёваны сиськи?

— Какие ещё сиськи? Это же две растанийские дыни! А что там кому мерещится — то его проблемы. У нас тут место приличное.

— Слыхал?

— Слыхал. Лучше подскажите тогда, где найти неприличное место.

— Первый раз в городе что ли?

— Первый, — соврал Темир. — Только позавчера приехал.

— Позавчера, — повторил Дафур. — То-то я смотрю лицо у тебя знакомое. В мою смену, значит, проезжал.

— Видимо, в вашу, — согласился Ривас, зачем спорить с пьяным? — Я пойду?

— Куда пойдёшь? Ночь скоро, а туда, куда тебе надо, идти опасно. Или на Нивель деньги есть?

— Наслышан. Мне бы что попроще.

— Попроще ему подавай. Нет, никуда ты сегодня не пойдёшь. Остаёшься здесь, — Дафур стукнул кулаком по столу.

Несмотря на вечер, ни одного знакомого стражник сегодня здесь так и не встретил. Пить он предпочитал в компании (чего не скажешь об обратном), а если у этой компании ещё и водились деньги, то было совсем хорошо.