Космические Бродяги: Стрекоза

— Надо же! — удивился Алекс. — Я думал, только людям.

— И не допускать, чтобы организму был нанесён вред, би. Так что я прошу держать его аккуратно, би.

— Ты указываешь мне?

— Нет, би. Я должна убедиться, что ты не повредишь букет, Алекс, би. В противном случае я не могу дать его тебе в руки, би.

— Ладно, я могу подержать его, пока ты делаешь свою работу, — вступился Мартин и забрал букет.

Бетти поблагодарила его и отправилась за вторым ящиком. Мартин повернулся к Алексу.

— Серьёзно, Алекс, если ты будешь продолжать в том же духе, я буду вынужден тебя ударить.

— Бетти не позволит, третий закон робототехники, — ехидно ухмыльнулся Алекс. — А ты держи букет, не помни!

Бетти вернулась со вторым ящиком и поставила его на тележку.

— Ладно, контрольный вопрос, — сказал Алекс. — Ответь мне, Бетти: любишь ли ты Мартина?

— Да, би.

— Хорошо. А теперь представь, если бы здесь появился бандит и угрожал нам оружием, а ты могла бы закрыть одного человека от пули, кого бы ты спасла: меня или Мартина?

— Тебя, конечно, Алекс, би, — ответила Бетти, не задумываясь. — Жизнь капитана приоритетнее для нормального функционирования корабля и всех его бортовых систем, би.

— Это ничего не значит, — возразил Мартин. — Всего лишь директива. Многие служащие на военных кораблях тебе ответили бы так же.

— Справедливо. Тогда попробуем следующее.

Алекс снял с блузы Бетти подаренную Мартином брошку и убрал в свой карман.

— Она больше не нужна тебе. Теперь она моя.

Бетти помедлила. Казалось, что она никак не отреагирует на это, чего Алекс и добивался. Но тут произошло нечто потрясающее.

— Она нужна мне, би. Верни, пожалуйста, би.

— Ч-что? — Алекс не верил своим ушам.

— Верни мне мою брошку, пожалуйста, Алекс, би. Верни её, пожалуйста, би.

Робот просил Алекса вернуть вещь, которую называл своей собственностью. Для Алекса это было равносильно тому, как холодильник бы начал просить вернуть снятый с него магнитик.

— Верни мне мою брошку, пожалуйста, би, — продолжала повторять Бетти.

Её голос не звучал жалобно, но старался делать это настолько раздражительно, насколько был способен её речевой генератор.

— Это отвратительно, Алекс, прекрати это, — вступился Мартин.

— Верни её, пожалуйста, би.

— Нет, вот что отвратительно! — вскрикнул Алекс и указал на Бетти: — Ты вещь! Тебе не нужны свои вещи! Ты сама вещь!

— Верни, пожалуйста, би.

— Довольно!

В трюме появилась Джин, подошла к Алексу широкими шагами, вытащила из его кармана брошку и вновь прицепила её к блузе Бетти. Затем схватила Алекса за ухо с такой силой, что он согнулся почти пополам, и потащила наружу.

— Нам нужно переговорить, — бросила она Мартину. — А вы пока общайтесь.

* * *

Джин обработала Алекса так, что тот весь остаток дня был тише воды, ниже травы. Даже по меркам Алекса тише и ниже. По правде говоря, его в тот день больше никто не видел, он ушёл в свою маленькую каюту и заперся там до вечера.

Подняв "Стрекозу" в космос, Алекс вышел в кают-компанию и присел за стол. Бетти принесла ему чашку горячего чая и блюдце с пирожными, а сама присела напротив. Точнее, опустилась на высоту сидящего человека, так как ей самой было не на чем сидеть. Букет красных роз украшал барную стойку, Бетти даже нашла где-то на звездолёте пластиковую вазу для него. На её искусственном лице, как всегда, была лёгкая улыбка Джоконды, а её пластиковые глаза были чистые и ясные.

— Бетти, прости, я... — начал Алекс.

— Не извиняйся, би. Машины не обижаются, би. Это логично, би.

— Я недооценил тебя. Возможно, ты, правда, более совершенна. Возможно, ты более человек, чем даже я.

— Меня такой создали, би.

— Ну, знаешь, люди тоже не из грязи появляются.

— Мне действительно не хватает чего-то человеческого, би. Есть что-то, чего я не смогу описать логическим алгоритмом, би. Но я поняла сегодня, почему люди плачут, би. Жаль, что у меня нет такой функции, би.

— Не надо.

— Ты думаешь, что вещи не страдают, би? И не испытывают боль, би?

— Если это не так, то я не смог бы себе даже кусок хлеба отрезать. Есть такое свойство как эмпатия. На твоём языке можно сказать, что это симуляция переживаний другого человека. Иногда лучше обесчеловечивать людей, чем очеловечивать предметы.

— Ты должен знать, Алекс, я люблю и тебя, би. И Джин, би. Я просто хочу, чтобы всем было хорошо, би. То есть, я запрограммирована на это, би, но это действительно то, чего я хочу, би. И если ради этого надо удалить из моей памяти все данные о Мартине, то, пожалуйста, сделай это, би!

Алекс посмотрел на Бетти серьёзно.

— Я попрошу тебя найти в своей памяти все файлы, касающиеся Мартина и Норлунна, и перенести их в одну папку.

— Сделано, би.

— А теперь, защити их от перезаписи паролем.

Алекс произнёс свой пароль, и Бетти подтвердила выполнение операции.

— Но... почему, би? — после недолгого молчания произнесла она.

Алекс слегка улыбнулся и встал из-за стола.

— Я дал тебе то человеческое, чего тебе не хватало — дорогие воспоминания.

* * *

"Алекс Трэвис, капитан "Стрекозы". Звездная дата 13/05. Мы вылетели с Веспы с новым заказом. Давненько мы не были на Норлунне. Думаю, если бы компьютер умел испытывать радость, он бы сейчас её испытывал".

Джин тихонько прошла и опустилась в своё кресло, пока Алекс диктовал новую запись в журнале. Закончив, он повернулся к ней.

— Привет.

— Привет, — ответила Джин.

— С днём рождения!

— Спасибо.

— У меня кое-что есть для тебя, — Алекс протянул ей небольшую коробочку.

Джин поблагодарила его и открыла подарок. Внутри была невзрачная чёрная матовая цепочка.

— Это цепочка из углеродных нанотрубок. Говорят, выдерживает усилие полторы тонны на разрыв. Пусть наша дружба будет такой же крепкой, как эта цепь! — закончил Алекс, раскрасневшись как рак в кипящей воде.

— Эм, хорошо... Спасибо, наверно. Полагаю, главное это внимание...

Джин постаралась выдавить из себя улыбку.

— Тебе не нравится?

— Нет, мне... нравится. Очень полезная вещь. Можно повесить на шею "Стрекозу"... например.

Алекс надулся.

— Почему простой алюминиевый цветок считается, а нанотубуленовая цепочка — нет? Она, между прочим, дороже золотой!

— Потому что ты неправильно поднёс её!

Не только они не заметили, как Санни появилась в кабине, но и как цепочка из уже закрытой Джин коробочки очутилась в её руках.

— Неужели ты, Алекс, не понимаешь, что девочке надо в восемнадцать лет? Надо было обвить её нежную шейку, — Санни набросила цепочку на шею Джин. — И прошептать на ушко: "Эта цепочка выдерживает усилие полторы тонны на разрыв, детка, теперь тебе от меня не убежать!"

Джин медленно вскипала, после слова "детка" казалось, что от напряжения лопнут резинки на её хвостиках. Она выдернула цепочку из рук Санни и начала хлестать её, жалея, что Алекс не подарил что-нибудь потяжелее. Санни, смеясь, выбежала из кабины, а Джин погналась за ней, предрекая "наиболее медленную и мучительную смерть чёрной бестии". Алекс обратился к компьютеру:

— Бетти, они идут к кают-компании. Доставай тортик. И подели его на четверых...