Обмануть пророка

— Что, и Ксива тоже — марионетка? — округлила глаза Бабка.

— Да... За ними всеми кто-то стоит.

— И кто это?

— Я не знаю. И это плохо. Это очень плохо. Я боюсь.

— Не бойся ничего, Зиночка? — успокаивала Бабка. Но Зина разволновалась:

— Вы не понимаете. Вы ничего не понимаете. Я этого человека не вижу и не слышу. Это неправильно. Так не бывает. Но за каждым из них... За каждым, стоит ОН. И я не понимаю...

Бабка подошла к окну, крикнула:

— Беда! — сразу поняла двусмысленность этого вопля и поправилась, — Карманова! Бегом сюда.

— Бабка, мы уже все собрались, — капризничала Беда, — Зину только ждём.

— Мария Максимовна! Уж будьте добры — поднимитесь ко мне в кабинет! Я буду вам искренне благодарна! Мать твою бы перетак!

— Ну, ладно, не ёрничай. Иду уже.

Беда зашла в Бабкину резиденцию.

— Что?

— Маша, у нас тут собрались четыре ментата... Ну ладно — три. Скорого считать не будем, не дорос ещё. Помогите Зине разобраться в вопросе.

Мария повернулась к Зине.

— Выкладывай.

Подтащила кресло поближе, уселась. Ванесса тоже пододвинулась.

— Есть группа людей, — начала Зина, — они... Они наше правительство, короче. Но за ними кто-то стоит. Кто-то тёмный. Я не могу понять — кто.

Савва влез:

— А почему ты думаешь, что за ними есть кто-то?

Зина принялась объяснять.

— Вот смотри... Вот передо мной — бригада. Я же чётко вижу, что они все связаны между собой. И все они ориентируются на одного человека, на командира — на Бабку. Это очень хорошо видно.

Беда покивала:

— Да. Это прослеживается.

— Да, — добавила Ванесса, — у каждого из нас отлично видна ниточка к Бабке. Или наоборот — от Бабки к нам.

— Ну вот! — растерянно сказала Зина. — А там — ниточка есть, а человека — нет.

Пашка не выдержал.

— Так вы, что — можете увидеть кто в группе командир?

— Да, — дружно ответили ментаты.

— А если Бабки рядом нет, то вы, что — её всё равно видите?

— Ну, конечно. Личность на связке всегда определить можно.

Пашка покрутил балдой:

— Ну и ну...

— Я его боюсь, — испуганно шептала Зиночка. Девочка действительно боялась, даже слегка побледнела.

— Может это ментат-щитовик? — предположила Ванесса.

— Нет, — отрицала Зина, — у щитовика я вижу щит. Я же не дура. А тут... Темень, какая-то. Страшная.

Ванесса задумчиво выдала версию, тщательно подбирая слова:

— Если имунный... подавляет поле Улья... не позволяя тому сканировать процессы в своей грибнице... то вполне может быть и такое.

— Нет, — помотала головой Зина, — это не только в грибнице. Он большой... И, вроде бы, круглый.

— Как шар?

— Ну... как туман, — Зина водила руками подыскивая слова. — К центру плотнее, с краёв пореже. И размер... Ну, так — метра три-четыре.

Беда предположила:

— То есть — он подавляет не только личные сигналы, но и глушит всё, на некотором расстоянии от себя.

— Да, — согласилась Зина, — вернее всего именно так.

Беда засомневалась:

— Но ведь такого... Такого ещё не встречали. Это невозможно.

— Ну, — пожала плечами Ванесса, — Это Улей, тут многое возможно. Только непонятно, как этот... Окрутил всё правительство? Чем он их заинтересовал? Что он им обещал?

И Зина выдала:

— Он их не заинтересовал. Они его просто боятся. Смертельно боятся.

— Вон оно как... — протянула Бабка. — Тогда нам его тоже следует бояться.

Шило вспыхнул:

— Ну, да! Всё бросим и начнём бояться!

Но Бабка, задумчиво так, окоротила:

— А придётся... Так... Ладно... Зина, давай на улицу. Бекас тебя эвакуирует.

И Зиночка, пасмурно-задумчивая, ушла.

Бабка снова высунулась в окно:

— Всё ребята! Можете отправляться! Тьма! Иди с ними, Мелких успокаивать, с случае чего... Бекас, там детей кто-нибудь встречает?

Бекас снизу хрипло каркнул, видимо хотел изобразить смешок.

— Там вся деревня их встречает. Не беспокойся.

— Ну, да, — ворчала Бабка, — "Не беспокойся". Затискают, избалуют, закормят сладким... А мне тут потом расхлёбывай...

Глава 14. Тактика и стратегия

Короткий порулил сторону Халтурки. Так назывался кусок речки, оказавшейся в кластере.

Подъехали к трём ангарам, около самого водоёма. У ангаров уже стояли три Бабкиных пепелаца, прицепами к воротам, и оттуда, из тёмного нутра, народ споро таскал оружие и боеприпасы, сваливая всё это в кузова. Короткий с Шилом принялись помогать. Пашка тоже подключился.

В тускло освещённом ангаре рядами тянулись металлические стеллажи с разложенными стволами, патронами, подствольниками и прочими оружейными прибамбахами. Все полки с табличками, видимо всё каталогизировано. С верхних полок, поддоны с содержимым доставали потолочным электроподъёмником. Работа спорилась.

Между рядами ходила деловая женщина в чёрной безрукавке, камуфляжных брюках, заправленных в тяжёлые американские берцы, и, в толстой книге, что-то отмечала. Увидела Пашку, обрадовалась:

— Скорый! Паша! Ну здравствуй, дорогой, здравствуй...

Она жала ему руки и смотрела смеющимся взглядом.

— Я рада, что ты снова с нами...

Бабка её перебила:

— А Гоги где?

— Обмундирование пакует.

А женщина снова обратилась к Павлу:

— Ну, как ты? Уже освоился?

Бабка ушла в глубь ангара и хлопнула дверью перехода. А Шило поторопил:

— Киса, всё потом. Надо срочно загружаться...

Волоча складскую телегу с кучей цинков, Пашка спросил у Шила:

— Эту девушку я тоже спас?

— Ну... Вроде как... Короче, ты её не кокнул... Ага.

— В смысле?... Я её не убил, и она за это мне благодарна?

— Ну... Это... — Шило почесал на ходу маковку, — Там все сложно... Давай, ты у Бабки спросишь...

И они продолжили работу.

Забили под завязку и прицепы, и багажники. Завалили свободные сидячие места оружием. Выгребли всё, что относится к огнестрелу и поперли в Приют.

Из-за забора администрации неслась музыка, визгливый женский хохот и пьяные выкрики.

— Гуляет малина — прокомментировал Шило.

По приезду, Короткий высказал общее мнение:

— Бабка, давай оставайся здесь, займись делами...

— А вы?

— А мы сгоняем ещё на одну ходку. Последнее заберём.

Бабка предложила:

— Может сначала пообедаем? Время — половина второго.

— Надо быстро всё вывести. Обед потом, — отказался Короткий.

Беду тоже оставили, как уж она не упрямилась. Там нужны грузчики а не ментаты.

Но вторую ходку сделать не удалось.

В ангарах уже распоряжался министр обороны Гравёр, с красной, от выпитого, мордой. Он пьяно орал на своих автоматчиков и тряс перед Гоги кулаками.

— Всё вывезли, да?! Успели, суки?! Попрятали?! Но ты мне всё вернёшь! Понял?! Всё, до последнего патрона!

В драку кинуться не рискнул. Хоть и пьяный, но понимал — его мелкая весовая категория тут не прокатит.

А Гоги, натасканный Бабкой, молча терпел эти вопли. Хоть было видно, что дать по роже пьяному капитану — его заветная мечта.

Короткий отправил караван "домой". В бой ввязываться он не собирался, а то, что осталось на складе, можно и отдать рэкету. Всё, самое ценное, уже вывезли.

Забрали расстроенного грузина и его жену, загрузили их одежду, кастрюльки-ложки-вилки и прочее домашнее и вернулись в Приют ни с чем.

Обедали без аппетита. Бабка, уже заканчивающая свою трапезу компотом, сокрушалась:

— Я до последнего надеялась, что откровенно грабить нас не рискнут. Ну, что же... Мы ответим адекватно.

Все вопросительно на неё уставились.

— Мы отключим им электричество. Всему городу. Не жирно им будет пользоваться халявой. Раз пошло такое дело, благотворительности не будет.

— Я что-то в растерянности... — поделился Короткий, — А чем мы это мотивируем? Своей обидой?

— Шило, — скомандовала Бабка, — а прикрой-ка двери.

Шило пошёл и закрыл дверь ведущую в коридор общежития.

— Так... Ладно... Я всё придумала... У нас цистерна рядом с дизелем. Она пустая?

Короткий пожал плечами.

— Да. Там никогда ничего и небыло.

— Когда поешь, сходи к Заре, возьми канистру дизельки и вылей её в цистерну. Чтобы воняло. Это первое... Второе... У стены столовой, под навесом, стоит маленький генератор. Заправь его бензином. Чтобы был наготове. Третье... Прокинь электрические провода так, чтобы была видимость, что мы питаемся от этого переносного генератора. Но не подключай. Понял? Подачу электричества в город не прерывай.

Короткий просветлел:

— Я понял твою мысль. Вроде и свинью подложим, но по доброму...

И Шило добавил:

— Интересный, бля, ход. Аркаша, тебе помощь нужна? Я помогу.

— А в чём дело? — поинтересовался Скорый.

Ему объяснил Короткий:

— Мы сымитируем, что у нас кончилось дизельное топливо. Совсем кончилось. А мы сами тут совершенно не причём.

— А... Так цистерна пустая?... А как дизель работает?

Всё довольные заржали. Даже строгая Ванесса посмеялась. А Короткий пояснил:

— А он и не работает. Там просто старый, неработающий дизель-генератор, от самоходной баржи, мы его только покрасили. А его работу имитирует звуковой генератор и динамик, — и похвастался. — Я сам схему спаял.

— А зачем такие сложности?... И откуда вы тогда энергию берёте?...

— А вот это, Паша...

Короткого перебил Савва:

— Так это... Чернота?... Вы оттуда сосёте?...

— Тссс... — прижала палец к губам Бабка. — Савва, ты чего такой умный? А?

Савва пожал плечами:

— Ну а куда я его дену... Умище-то.

— Это, Савва, такой секрет, что капец всему.

— Понимаю... Я тут у вас первый день всего, а уже столько новостей. Надо было мне раньше всё бросить — и к вам, — пожалел Савва. И зарассуждал:

— Шум поднимется большой. Шантаж общегородского масштаба. Машины за дизелькой они конечно гонять не станут. Да их у Полиса и нет... Можно будет ставить администрации условия. Мда... Ну они и попали. Расслабились, привыкли к халяве, не подумали о последствиях.

Короткий посоветовал:

— Надо ещё и автоцистерну испортить. Пусть сами транспорт ищут. Я в ней поковыряюсь.

Шило подсказал:

— Топливный насос разбери.

— Но тут, — продолжила Бабка, — два варианта. Они пойдут на уступки или начнут давить.

— Они что, силой нас погонят в рейд за солярой? — удивился Шило.

И Короткий добавил:

— А что они сделают? Нет солярки. На нет и суда нет. Везите топливо — тогда запустим двигатель. А сами, вроде бы от переносного генератора питаемся. Мне эта идея нравится.

Все доели обед и подались в Бабкин кабинет. И там устроили совещание.

— Так... Ладно... Сегодня... Нет — завтра ночью, в... Короткий, в какое время думаешь отключить халяву?

— Часа в два.

— Пойдёт. А какие требования мы можем выставить городу? — Бабка умащивалась в своё начальственное кресло.

— Не нужно к нам лезть! Понятно?! — отрезал Шило.

— Это-то понятно. А варианты и подробности?

И снова вступил Савва.

— Если мы поставим им условие... Любое условие... Мы только отсрочим конфликт. Но он обязательно случится. Варианты? Город, войсковой операцией захватывает Приют и пытается самостоятельно наладить энергоснабжение. При этом поимеет двойную выгоду. Устранит тебя, — он ткнул в Бабку, — и получит возможность поставлять электричество горожанам платно. Как думаете — ваш секрет в таком случае откроется?

— Думаю — да, — покивала Бабка.

— Да и само по себе здание приюта тоже имеет определённую ценность и может приносить доход. Ещё вариант? Власть может потребовать у тебя отдать им генератор.

— А я его демонстративно взорву, — "успокоила" Бабка.

— Тогда... Тогда у тебя заберут коттедж. А вернее всего — оба дома, и твой и Шила.

— Да и хрен на них. Я и тут неплохо устроюсь.

— Но война будет, — заявил Савва, — так что... Может всё же уехать из Полиса?

— Куда, Женя, уехать? Куда?! В Заозёрный? Так никто не гарантирует, что и там эти суки не придут к власти... К Цезарю, в Сосновец? Это вообще абсурд. Я не знаю, что делать. Я в растерянности...

Шило снова выдал гениальную идею:

— Мочить надо. Всех.

Но Савва отверг:

— Предложение дельное. Но у нас мало сил и мало народу, чтобы совершить вооружённый переворот. Что мы, впятером, можем сделать против целого города? Ничего. Отбиться при нападении ещё куда ни шло, технически это возможно, с вашими трубами, а вот захват власти... Нет. Не хватит сил.

И вспыхнул. Нервы сдали:

— Да что же им, тварям не сидится?! Чего им надо?!

— Успокойся Савва. Не психовать надо, а дело делать.

Вскочивший Савва снова уселся на кресло. Но обличающе ткнул в Бабку пальцем.

— Мила, вот когда были выборы, ты почему свою кандидатуру не выставила? Ты бы выиграла у любого претендента... Был бы у города нормальный руководитель. Я не прав?

— Нет, Женечка, ты не прав. Если бы я победила на выборах, то мне пришлось бы всю жизнь жить с оглядкой. Эти твари обязательно попытались бы меня устранить. А выявлять их! Представляешь какая это работа? А сейчас вот они все. Сами выявились.

— А вот, предположим, — прищурился Савва, — мы всех этих мерзавцев... Да просто убьём. Показательно поставим к стенке. В этом случае — ты согласишься взять власть?

— Только в том случае, если просеять весь город через ментатов. А у нас их три, если не считать Скорого. Тех, на кого мы можем полностью положиться. Понимаешь идею? Пропесочить весь город...

Она скуксилась как от кислого:

— Знаешь, какую глупость мы сделали? Мы не просеяли всех, кого освободили с "фермы". И найденных в рейдах имунных, мы тоже не проверяли. И это наша главная недоработка. Теперь вот — расхлёбываем.

Ванесса резюмировала:

— Восторг от победы и роль спасителей сыграли с нами плохую шутку.

И тут вступил Скорый:

— Мы, как я понимаю, легко отобьёмся от такой незначительной армии, какая есть у города. У нас в руках серьёзное оружие массового поражения. Причём — нелетальное... А мы можем обработать весь город?

Короткий согласился:

— Да, можем. Например с нашей водонапорной башни. Самое высокое сооружение в Полисе. Шестнадцать метров.

— Ну? — осторожно поинтересовался Пашка. — А почему бы так не сделать?

Все надолго замолчали. Переваривали.

Наконец Бабка горько сказала:

— Да, Паша. Мы можем нагнуть весь город. Но, есть риск, что кто-то погибнет от излучения... — она посмотрела на Короткого.

Тот пожал плечами:

— Издержки неизбежны. Вспомни "ферму"... А в городе есть дети, которые могут погибнуть... Или станут дебилами.

— Вот! И я, — продолжала Бабка, — не хочу рисковать жизнью своих соплеменников. Я не могу относиться к ним, как к безликим существам. Я их всех знаю. И в лицо и по именам... Это конечно — выход, но я не могу этого сделать. И вам не позволю.

Вся бригада мрачно покивала в знак согласия. Ещё тяжело помолчали.

— Так... Ладно... Эх, жаль Скорый Дар не развил. Давайте "круглый стол", будем думать.

Глава 15. Политика и экономика

Короткий порулил сторону Халтурки. Так назывался кусок речки, оказавшейся в кластере.