Путь Рукожопа

Тут он сморщился, как от лимона:

— Так ведь тоже тоща, ухватиться не за что. Ничего, дите родит — титьки оттопырятся.

Затем дед извлек толстую книгу, завернутую в холст:

— Это дочке твоей.

— Нет у меня никакой дочки, — открестился я.

— Бери книжицу, дурында, девчонке отдашь, порадуешь малумю.

Я, не разворачивая холста, убрал книгу в инвентарь.

— А тебе, человече, блазнится мне, дорога долгая предстоит. Да все по кривым окольным тропам, по снегам да туманам. Была у меня одна штука...

Он снова порылся и отдал мне что-то вроде компаса. Размером тот был с хоккейную шайбу, корпус из потемневшей латуни. Под стеклом медленно, но без остановки вращалась картушка, на которую была нанесена единственная стрелка. Никаких других знаков и обозначений не было. Я вгляделся: "Компас мертвого капитана". Никакого описания, и свойства, конечно же, полностью скрыты. И тут я заметил выгравированные по кругу на боковой латунной поверхности знакомые буквы. Точно такие же были в записке, выпавшей из книги в библиотеке Невельбурга.

— Уважаемый, — стараясь не вспугнуть удачу, осторожно обратился я к домовому, — а что здесь написано?

— Так откель мне знать? Нацарапано непотребство какое-то. Неграмотные мы.

Я вздохнул и протянул деду руку. Тот помедлил секунду, потом пожал ее своей крепкой ладонью.

— Спасибо, хозяин, за кров и стол, да за подарки. Приведет судьба, увидимся.

Я повернулся и шагнул за порог. А когда миновал поляну, на которой стояла изба, и ступил в подлесок, оглянулся и обомлел. На месте сторожки стоял обгорелый остов дома, посреди которого возвышалась на древнем пепелище закопченная обвалившаяся печь. Пальцы сами собой сложились в троеперстие и потянулись ко лбу осенить крестным знамением. Но тут я вспомнил, что атеист, одернул себя, развернулся и зашагал по направлению к дороге.

— Вот прямо спасибо тебе, Рукожопище. От души, — Хагрим рассматривал свой топор и уже в третий раз перечитывал описание. — "Эта редкая боевая секира слишком долго пробыла в воде, что навсегда изменило ее свойства. Качество стали улучшилось, а оружие получило дополнительные свойства. Для пробуждения новых свойств необходимо обратиться к мастеру-кузнецу, который перекует топор". Во! Только чего он там в воде-то долго пролежал? Всего несколько часов. Это так с любой железякой теперь что ли можно?

— Вряд ли, — сказал я. — Думаю, новые свойства это подарок.

— За такой подарок готов даже простить, что мои кишки четверть часа на раскаленный штырь накручивали.

— А вот я не готова, — подала голос Настя. — Я все понимаю, игровой мир, все дела. Но у любого садизма есть предел. Написала жалобу в администрацию, посмотрим, что ответят.

Что с ней делали после того, как увели из сарая на болоте, она нам рассказывать категорически отказалась. Но ее персонаж, веселая беззаботная девчонка, даже в игре имела бледный вид, когда мы утром встретились в съемном доме. Подарок домового из шкатулки она нам тоже не показала, но судя по загоревшимся глазам, обломилось что-то либо ценное, либо полезное. Зато Шайка, взглянув на обложку книги, с радостным визгом повисла у меня на шее.

— Ты чего? — вяло попытался я отлепить ее.

— Это же "Полный курс травничества" самого Авединуса.

— Дорого стоит, если продать? — прищурился гном.

Шая моментально отцепилась от меня, схватила книгу и унеслась в спальню. Видимо, прятать от греха подальше.

— О, от админов ответ пришел, — встрепенулась Дрянь, — зачитываю. "Уважаемая бла-бла-бла, сожалеем, что вам пришлось пережить не самые приятные моменты в проекте "Темные пустоши", однако вынуждены напомнить, что некоторые игровые ситуации могут динамически формироваться главным искином игры с целью моделирования тех или иных важных событийных цепочек. Возможно, вы стали участником глобального игрового события, и в будущем сможете получить за это значительные преимущества перед другими игроками. Напоминаем, что в нашей игре многое зависит не только от умений и прокачки персонажа, но и от его модели поведения в игре, морально-волевого выбора в сложных ситуациях и мелочей, которые могут показаться незначительными, но тщательно анализируются искусственным интеллектом. Надеемся, что вы продолжите игру в нашем проекте, а также советуем перечитать пункты Пользовательского соглашения номер бла-бла и номер бла-бла".

Настя замолчала и они с Хагримом оба уставились на меня.

— Чего? — спросил я.

— Насть, ты зачем на болота шла? — спросил гном.

— Болотника убить, мелкий квест закрыть.

— Вот и я за тем же. А ты, Рукожоп, зачем с нами поперся? И как тебя звать-то на самом деле, а то надоело при дамах выражаться.

— Антоном меня звать, — буркнул я. — А тебя?

— Хагрим Топор. Это до прояснения обстоятельств. Так зачем ты с нами увязался? Задания-то у тебя не было.

— Кувшинок болотных нарвать для крафта и прокачаться по возможности на мелких мобах.

— Прокачался? — хмыкнула Настя.

— Вы чего, ребят, считаете, что это я что ли все подстроил?

— Это вряд ли, учитывая твою рукопопость, — сказал гном. — Но вот то, что вся эта ерунда происходит почему-то вокруг тебя — факт.

— Сам же сказал, что любишь приключения и острые ощущения, — огрызнулся я.

— Я люблю острые ощущения. Но не у себя в заднице. И в приключениях я предпочитаю хотя бы немного понимать, что вокруг происходит, куда я иду, и какая у меня цель.

Лицо гнома покраснело, было видно, что он вот-вот сорвется. Я, на самом деле, оттягивал время для серьезного разговора. Еще по дороге с болот я размышлял, что делать дальше со своей прокачкой и полученным мной глобальным квестом. А в том, что он глобальный, и на него завязано важное обновление игрового мира, сомнений уже не было. В одиночку вторым уровнем с кривыми статами тащить такое было нереально. Поэтому напрашивался очевидный вариант — сдать какому-нибудь топ-клану квест за хорошее вознаграждение. Можно даже выторговать свое участие в походе к древнему городу. Но тут насмерть уперся мой внутренний Овен. Была в таком поступке какая-то экзистенциальная несправедливость, вот просто космическая. Опять вся слава и плюшки достанутся каким-то хай-левелам, а проще говоря, донатерам, у которых намного больше денег, чем у других, и в реале у них все лакшери. Было в таком поступке что-то... Это все равно, как выйти на главную площадь своего города с большим плакатом "Антон Николаевич Вяземцев — неудачник и рукожоп". Это значило сдаться.

И был еще один момент во всей этой истории с квестом, на который я не сразу обратил внимание. Задание было скрыто в локации для новичков. То есть искин изначально предполагал, что задание достанется нубу. Что там творилось в его электронных мозгах, я понять даже не пытался, но это дарило призрачную надежду на шанс, который игра, как известно, дает каждому игроку.

Поэтому еще по дороге я принял решение: будь, что будет, но я пойду к этому Деркану сам. И пусть мне даже не удастся пройти и десятой части пути, но я смогу сказать, как герой того старого фильма: "Я хотя бы попытался, черт возьми, хотя бы попробовал". Но для этого мне нужна команда людей, на которых можно положиться. И выбор у меня тут был не велик. Скажем прямо, Хагрим, а тем более Дерзкая Дрянь, были достаточно мутными персонажами. Еще эта Шая. Связано ли как-то с ней задание? С одной стороны, квест я получил, отдав ей медальон, но в условиях про нее ничего не было сказано. Были, правда, скрытые условия, но штука в том, что они являлись дополнительными. Да я даже не понимал, за что тогда система одарила меня уровнем при получении задания. В общем, сплошные загадки.

— Едрит-мадрит веерный отключатель, — высказал свое мнение Хагрим, когда я им рассказал все.

Ну, не совсем все. Об обстоятельствах получения квеста я молчал, как они на меня ни наседали. Не хотелось мне подставлять девочку-непись, не хватало еще, чтобы на нее охота началась. Приблудилась по дороге, и все тут. Как, почему — знать не знаю, ведать не ведаю. Про записку из книги и подслушанный разговор в библиотеке тоже пока не стал говорить.

— И ты решил идти сам? — внимательно наблюдая за мной, спросила Настя.

— Почему сам? Вам вот предлагаю поучаствовать.

— Ты хоть представляешь, что такое Темные пустоши? Там хаи пачками сливаются. Именные мобы запредельного уровня, аномальные зоны, нежить из сказок всех народов мира.

— Не все так уж страшно, — задумчиво заплетая косичку в бороде, проговорил гном. — Знавал я одного ведьмака, который на десятом уровне по пустошам изрядно побродил и ни разу не слился.

— И где он теперь?

— Нету его, — помрачнел Хагрим. — Полгода уже в игру не заходил. Может, бросил, а может, и в реале уже нет.

— А ты сколько уже играешь-то со своим третьим уровнем? — подозрительно прищурился я.

— Второй год уже. Это не первый персонаж. Заблочили, короче, моего первого перса за использование незадокументированных игровых возможностей. И меня, кстати, Валерой звать.

— Я так понял, ты в деле, — утвердительно сказал я. — А что за возможности такие незадокументированные?

— А вот об этом даже не спрашивай. Завязал я с этим. Да и дырки админы давно залатали.

— Маг-рукожоп с отрицательной удачей плюс бывший хакер-неудачник аж третьего уровня, которым надо пробраться вглубь Темных пустошей и отыскать там неизвестно что. Я правильно сформулировала?

— Ага, — подтвердил я.

— Конечно, я участвую, ребята. Как можно пропустить такую веселуху. А, плюс еще эта мелкая писюлька, которая везде сует свой любопытный нос.

— Я Шая, — пискнуло из спальни.

— Стой!

Рука Хагрима схватила меня за воротник и затащила обратно в переулок за угол дома, из-за которого я уже намеревался шагнуть на улицу.

— Ты чего?

Гном молча указал мне рукой по направлению вверх по улице. Я проследил за его жестом. В маленьком летнем кафе под тентом за столиком сидела Настя. Напротив нее сидела блондинка в эффектном наряде, состоящем и короткой замшевой куртки с бахромой, из-под рукавов которой выглядывали белоснежные кружевные манжеты, и лосин для верховой езды. Длинные ноги в высоких ботфортах были изящно закинуты одна на другую. Всмотревшись, различил ник Лонг Дарк и уровень — тридцать седьмой. Значок клана отсюда увидеть не удавалось.

Накануне, после важного разговора, мы с Хагримом решили пойти хлебнуть пивка, заодно мне надо было забрать с аукциона деньги за проданный товар и закупить новые ингредиенты для крафта, а гному сдать топор в перековку. Настя отговорилась идти с нами, сказав, что должна сдать кое-какой лут и прикупить пару своих ведьмачьих рецептов.

— Валькирии, — прошептал Хагрим. — Один из самых закрытых кланов в русском секторе. А я еще подумал, какой это лут ей сдать надо? Не фармили же вроде толком. Выходит, Настя-то наша и правда Дрянь.

Глава 11

Вот ничего себе. Собрались-то всего три человека, и уже имеем партизанский отряд с предателем. И хорошо еще, если только с одним.

— Значит так, — начал гном, махом опорожнив половину пивной кружки, — звать меня в реале Валерий Степанович. Пятьдесят четыре года, не женат... дважды. По образованию инженер-кибернетик, занимался внедрением искусственного интеллекта на производстве и в прочих отраслях. В последние годы трудовой биографии работал в геологических партиях, отвечал за отладку программного обеспечения для поисковых беспилотников.

Мы все-таки решили заглянуть в трактир и хлебнуть пенного, а заодно обсудить создавшееся положение.

— Это я к тому, чтобы сразу вопросы снять, — продолжил гном. — Понимаю, что для тебя это только слова, которые вряд ли можно проверить, но без взаимного доверия можем сразу разбежаться и забыть обо всем.

Я покивал, соглашаясь.

— Значит, работал с геологами. Девять лет назад в Африке нашу вертушку обстреляли борцы за независимость очередного бундустана, перебили маслопровод. До базы-то мы тогда почти дотянули, но садиться пришлось уже на ротации. Сели жестко, у меня в позвоночнике что-то повредилось — там диагноз на страницу, зачитывать не буду. Сначала просто спина болела, дальше — хуже. Сейчас передвигаюсь с трудом и только по дому, на улицу уже не помню, когда выходил.

Мы помолчали, отхлебывая пиво.

— Дальше ты примерно знаешь. Почти два года назад услышал про "Пустоши", узнал, что в игре инвалиду можно зарабатывать и взял в кредит капсулу. От нечего делать немного поковырялся и обнаружил дыры, позволяющие клонировать вещи. Начинал понемногу, с зелени. Потом редкие вещи на продажу стал "ксерить". Но ведь любому преступнику хочется славы и признания, вот я на легендарке и спалился. Покупатели меня сдали, да и по форуму уже шумок пошел про читерство в игре. Перса моего админы потерли, вещи удалили, а дыры залатали. И не видать бы мне больше "Темных пустошей" с моим пожизненным баном, но вступилась социальная служба: мол, как так, одинокого инвалида лишают возможности зарабатывать на жизнь. В общем, подписал я кучу бумаг об уголовной ответственности и зарегистрировал Хагрима. Такие дела.

Я подозвал официантку-непись и попросил повторить заказ, а когда она отошла, сказал:

— Извини, ответить откровенностью не могу.

— Понимаю, — кивнул гном.

— Дело не в недоверии, просто в реале я сейчас, скажем так, в уязвимом положении нахожусь. Основное ты знаешь: в игре я круглосуточно, уровень болевых ощущений максимальный.

— Вообще что ли выйти не можешь? — недоверчиво спросил Хагрим.

Я покачал головой, давая понять, что подробностей не будет.

— Ладно, — согласился он. — Что с Настей будем делать?

— Да послать ее, и вся недолга.

— А вот тут я бы не спешил. Почему контрразведки разоблаченных шпионов обычно сразу не сливают? Потому что через них можно получить массу полезной информации и слить демзу.

Я усмехнулся:

— Ты наши возможности-то не переоценивай. Мы в этих шпионских играх, как свинья в апельсинах. Да и что и кому мы будем сливать? Все, что могла, она уже валькириям рассказала.

— Ладно. Тогда допиваем, идем домой и все ей в глаза высказываем.

Но все пошлом совсем не так, как мы запланировали.

Они втроем спокойно попивали чай, беззаботно болтали и кушали кремовый торт. Вернее, болтали и кушали торт Настя с валькирией. Из-за дальнего конца стола торчала угрюмая мордашка Шаи, и кусок торта на блюдце перед ней оставался нетронутым.

— Вечер в хату, часик в радость, — хмуро произнес гном с порога, когда мы вошли.

— Вечер добрый, чифирь в сладость, бродяги, — не полезла за ответом в карман Лонг Дарк. — Присоединяйтесь.

Тут Шая вскочила, вытянула палец и затараторила:

— Эл, эта длинная называла тебя раздолбаем и никчемным неудачником. А эта, — она перевела палец на Настю, — говорила, что у тебя просто руки не из того места растут. А эта... — палец снова пошел на валькирию.

— Ябеда, ябеда, — совсем по-детски перебила Дрянь.

— Я не ябеда.

— Писюлька.

— Я не писюлька. И торт ваш мне не нужен, — засопела девочка, с сожалением глядя на нетронутый кусок сладкого.