Пастырь Роман В поисках тени

— Наконец-то, — полезла она обниматься, — Проходи скорее.

— Ты меня ждала что-ли?

— Конечно. Берг звонил, предупредил.

— Мило с его стороны. Как дома дела?

— Тихо, — сказала мать с легкой грустью. — Есть будешь?

Мы прошли через гостиную, где рядом с креслом на столе лежала открытая книга. А еще я уловил едва заметный запах вина, от чего нахмурился, но решил промолчать.

— Да, не откажусь. Дома еда лучше, чем на базе.

— Я так и думала. Наготовила тебе запас, возьмешь с собой.

— А вот за это спасибо, — искренне поблагодарил я, предвкушая появление пищи в своем холодильнике.

Пока я ел, мы говорили ни о чем. Матушка спрашивала как питаюсь, как занятия, все ли мне нравится. Я терпеливо отвечал, тренируя смирение. Наконец мать узнала, что хотела и немного успокоилась.

— А расскажи мне, откуда вы с Бергом знакомы?

— В те времена, когда Орден только зарождался, все были между собой знакомы. А мы вместе с ним сражались.

— Веселое было время. И до какого уровня ты добралась, если не секрет? — раньше я это уже спрашивал, но женщина предпочитала отмалчиваться.

— На момент твоего зачатия у меня был сороковой. Потом, пару лет спустя, я добралась до сотого и на этом остановилась.

— Чего так? — приподнял я бровь.

— А того, что сражения и воспитание ребенка взаимоисключающие вещи.

— Хм... ну да, наверно.

— Ничего, когда-нибудь ты обзаведешься своим потомством и поймешь. — матушка потрепала меня по волосам, от чего я поспешно увернулся. Ох уж эта дурацкая привычка.

— А мой отец?

— Что твой отец? — через лоб женщины пролегли морщины.

— Какой он был?

— Он... это сложно объяснить. Мы ведь были не так много знакомы. Мало времени, чтобы узнать друг друга по-настоящему хорошо.

— И, тем не менее, этого хватило, чтобы сделать меня. — усмешка сама наползла на мое лицо.

— Поговори мне тут.

Матушка снова попробовала потрепать меня и я поспешно ретировался. Спать хотелось нещадно, поэтому, попрощавшись, мы разошлись. Я добрался до комнаты, быстро привел себя в порядок и завалился на родную кровать. Не скажу, что в новой квартирке хуже, но родная территория это совсем другое. На базе я не успел еще обжиться, а тут каждый запах изучен вдоль и поперек.

Сон подкрался незаметно.

* * *

Лиза убедилась, что сын ушел спать и прошла в свой кабинет, закрыв дверь на ключ. Женщина уселась за рабочий стол, открыла дверцу и потянулась к сейфу.

Через несколько секунд на стол легла деревянная шкатулка. Бросив взгляд на дверь и убедившись, что она точно закрыта, Лиза потянула крышку.

В шкатулке лежало два кинжала. Простой формы, они ни чем особым не выделялись. Но это на первый взгляд. Люди, что могли ощущать силу, сразу узнали бы в оружие два мощных артефакта. На них еще лежали фотографии, изображающие молодую женщину и мужчину с серой кожей. Лиза несколько секунд смотрела на них, а потом взяла в руки третий предмет, что хранила шкатулка.

Обычный листок бумаги. Копия завещания касательно Торхана, что оставил глава Ордена перед своим исчезновением.

Через долгие пять минут женщина сложила все обратно и захлопнула время.

— Еще рано, — прошептала она, после чего закрыла сейф и отправилась спать.

* * *

Я проснулся, скинул одеяло и отправился в душ, чтобы успеть на тренировку. И только когда уже залез под струи воды, вспомнил, что сегодня выходной. Хр...

Вернулся в постель, но сон решил проигнорировать меня, а тело требовало привычной физической нагрузки. Встал и размялся, после чего отправился завтракать. День пролетел быстро и незаметно. Пообщался с матерью, прогулялся на скалы, да закупил разные мелочи, что скрасят быт самостоятельной жизни.

Ночевал на базе, ибо вставать придется рано.

— Ну что, юный падаван, надеюсь, ты набрался сил для нового рывка? — спросил Рик вместо приветствия. Я не понял, что это за падаван такой, но вместо вопросов просто кивнул.

— Что за новый рывок?

— Тебе понравится. Первая неделя у нас была разминочной. Сегодня у нас начинается нечто интересное.

— Что же? — вся поза Рика кричала о подвохе, но любопытство взяло вверх.

— Будем тренировать решительность.

— А я разве не решительный?

— Ударь меня.

Голос Рика неуловимо изменился и тело сработало на автомате. Рывок вперед и прямой удар в голову. Мужчина ожидаемо увернулся. В начале тренировок он мне уже давал команду ударить и тогда я затупил. Из-за чего болезненно приложился о землю. Это вообще одна из главных особенностей обучения у Рика. Тупишь... и бах. Уже валяешься на земле, пытаясь прийти в себя.

— А теперь сам мне скажи, — продолжил мой утренний учитель, — Сколько в твоем ударе было решительности?

— Много?

— Неправильный ответ.

В следующую секунду в грудь врезалась ладонь. Я не успел заметить удара, лишь во время полета осознал, что происходит. Тело ушло в перекат, но не выдержало инерции и я покатился кубарем. Пытаюсь вдохнуть, легкие дают сбой и чувствую, что задыхаюсь. Руки хватаются за грудь и с ужасом понимаю, что кости сломаны. В следующую секунду изо-рта бьет толчками кровь.

Я валяюсь на земле, скрючившись, задыхаюсь и блюю кровью, не понимая, что происходит.

Через вечность по телу прошла волна прохлады. Кости встали на место и срослись. Внутренние разрывы поспешно зарастали, а в легкие ворвался долгожданный воздух.

— Живой? — участливо спросил Рик, наклоняясь надо мной и протягивая руку.

Я дернулся и попытался отползти, до сих пор не понимая, что происходит. Тело била крупная дрожь.

— Успокойся. Это тренировка.

— Тренировка?! — изнутри вырвалась злость, в которую перерос страх, — Да ты меня чуть не убил!

— Успокойся. Рядом с нами Зель. Она тебя и с того света вытащит.

— Да пошел ты!

— Походу ты перестарался, — к нам подошла женщины, изучающе смотря на меня.

— Кинь на него спокойствие. А то парень сейчас совсем разойдется.

Зель махнула рукой и эмоции как ветром сдуло. Да чтоб вас всех, по инерции подумал я. Злиться больше не получалось.

— Пришел в себя? А теперь вставай. Хватит вести себя, как ребенок. Подумаешь, пропустил один удар. В бою бывает хуже, парень. Намного хуже.

— Зачем? — выдавил я из себя.

— Зачем я это сделал? Тебе честно?

— Да.

— Во-первых, показать тебе, что есть настоящая решимость. А то ты вроде бьешь, а вроде нет. Боишься. Себя, ударить, меня. Сдерживаешься. Пытаешься запрятать эмоции. Нет, так дело не пойдет. Пора вырастать. Пора стать решительным. А во-вторых, я проверяю из чего ты сделан. И пока результат разочаровывает. А если тебя ударят в бою? А ты защищаешь товарища? То что? Ляжешь и будешь обижаться?!

Рик навис надо мной словно гроза. Его голос наполнился металлом и я готов поклясться, что спровоцируй сейчас мага и не только голос наполнится.

Успокоился он также быстро, как и разошелся.

— Ну что, готов продолжать тренировку или дать выходной? — его голова наклонилась в сторону, а глаза смотрели с прищуром.

— Готов. — сказал я, прикладывая все силы, чтобы голос звучал уверенно.

— Хорошо. Твоя ближайшая задача на два часа — убить меня.

— Чего?

— Ну, убить. Не переживай, у тебя это не получится, — усмешка гуляла по лицу Рика, — Но стараться ты должен с максимальным усилием. Понял?

Мужчина стоял в метре от меня. Вместо ответа я ударил. Рик уклонился на считанные сантиметры от кулака, и ударил по руке, придавая мне ускорение. Ожидаемо. Разворот и второй кулак летит в лицо противнику.

— И это все? — бросает Рик, — Вся решительность? Бей сильнее!

В этот раз с радостью чувствую, как внутри распыляется злость. Вкладываю ее в удар и в первые пробиваю блок противника, сбив его на пол секунды.

— Неплохо. Еще чуть-чуть и перерастешь уровень маленькой девочки.

Еще немного и злость сменяется яростью. Рик целенаправленно выводил меня из себя. Какая-то часть сознания понимала это, но другая часть, древняя и дикая, требовала крови. Я тяжело дышал, но продолжал атаковать раз за разом, пока полностью не утратил контроль над собой.

— Отлично! Еще! А теперь вкладывай все эмоции в каждый удар! Выкладывайся! Опять бьешь как девчонка! Вот, хорошо! Почти удалось удивить, а не только разочаровать. Бей! Бей, чтоб тебя!

Команды впечатывались в мозг. Оскорбления, словно удары кнута, заставляли выжимать из организма ресурсы до последней капли.

Через неведомо сколько времени я обнаружил себя валяющимся на земле, с разбитыми руками и забрызганным собственными же слюнями. Силы покинули и я лежал, даже не пытаясь пошевелиться.

— На сегодня все. Ты молодец. — бросил Рик, склонившись рядом, — Не ждал такого результата. Ты превзошел свой предел процентов на двадцать.

Мозг медленно прояснялся и сказанное еле пробивалось через пелену. Двадцать процентов... преодолел... Я стал сильнее?

— Но вот с эмоциями беда. Они есть и это хорошо. Но не ты их контролируешь, а они тебя. Это плохо. Научишься направлять их в удар — вырастешь на уровень вверх, как боец. Направление для развития понял?

— Да.

— Отлично. Приводи себя в порядок. Дальше тобой займется Зель.

Ну и начало дня. Добрался до своих вещей и проверил время. Полчаса у меня есть. Как раз перекусить и принять душ. Первую неделю после утренней тренировки шли самостоятельные занятия. Собственно, и сейчас так. Зель займется со мной по факультативу. Будет учить, как чувствовать Силу.

— Следуй за мной, — бросила она, когда я подошел на тренировку.

Эта женщина оставалась загадкой. Да чего уж, все женщины оставались непонятными для меня. Просто в последнее время я пересекался только с Зель. По всем расчетам эй в районе сорока лет и это минимум! А выглядит она как молодая девушка лет двадцати пяти от силы. Это сбивало толку.

Хорошая внешность как раз объяснима. Глупо ожидать от сильного мага жизни чего-то другого. Проблема в моей реакции. Непонятно, какую линию поведения выбрать. То ли пытаться общаться дружественно, то ли как со старшим. Со всеми остальными сохранялась дистанция ученик-учитель, а вот тут я вставал иногда в ступор.

Зель повела в сторону гор и через несколько минут мы уже взбирались по скалам. Здесь тропа отсутствовала, поэтому приходилось продумывать каждое движение. В трех метрах выше маячила причина, от которой я особенно часто впадал в ступор. Что делать с тем, что мой взгляд постоянно притягивало то, как Зель поднимается, всячески изгибаясь... я не знал.

Наконец, мы добрались на площадку и моя борьба с самим собой закончилась.

— Здесь место для медитаций. Ветер отсутствует, как и посторонние звуки. Идеально, чтобы уединиться. Присаживайся поудобнее, да начнем.

Я незамедлительно сделал то, что просили. Зель уселась напротив, скрестив ноги.

— Твоя задача ощутить источник Силы. Сначала мой, потом свой. Закрывай глаза и прислушивайся к ощущениям. Сейчас я кое-что сделаю, будь готов это почувствовать.

— Хорошо.

Я закрыл глаза и сконцентрировался на ощущениях. Пару секунд стояла тишина, но потом со стороны Зель стало нарастать напряжение.

— Что чувствуешь?

— Напряжение. Теперь покалывание кожи.

— Отлично. Это и есть проявление Силы. Мы освоили детский фокус, но можно пойти дальше. Теперь направь внимание в область солнечного сплетения.

Так и пошла наша тренировка. Сходу прорыва не случилось и по итогу первого занятия я научился лишь различать интенсивность свечения, когда Зель хотела его показать. А вот в обычном состояние пока было глухо. Если вспомнить, что Силу нужно чувствовать в стрессовых ситуациях, опасных для жизни, то и вовсе удручающе выходит. Учиться мне еще и учиться.

* * *

Так прошло три недели и испытательный срок подошел к концу. За это время из меня выжили все соки и сегодня дали выходной, который пришелся ох, как вовремя.

Если брать все время, то первые две недели были терпимы. Тогда я горел энтузиазмом и новизна тренировок подбадривала. Но в какой-то момент появилась психологическая усталость, связанная с возросшей сложностью.

Каждая минута тратилась на обучение. А то, что происходило на боевых тренировках находилось за гранью добра и зла.

Раз десять я хотел сдаться, но постоянно выбирал остаться. Еще бы, ведь личный прогресс виден невооруженным взглядом. Готов спорить, что зайди я сейчас на школьные тренировки и удивил бы обычных своих соперников.

Как бы там не было, месяц закончился. Вспоминать я его буду с ужасом. Надеюсь, когда-нибудь он сменится благодарностью.

Я ждал, что Берг сообщит результаты испытательного срока, может даже торжественно примет в ряды группы, но реальность превзошла ожидания. В то утро проснулся от того, что в мою квартиру кто-то проник. Я постарался сохранить спокойствие, так как на территории базы Ордена исключалось появление чужаков, а значит это кто-то свой.

— Я вижу, что ты проснулся. Поднимайся. У тебя есть две минуты на сбор. Время пошло.

Голос чужой. Я вскочил и оглядел незнакомца. Первое и единственное, что привлекло внимание — белоснежные волосы. Вот же... В его голосе звучало обещание, которое заставило действовать. Плевать на душ и умывание. Сначала полностью одеться.

— Держи. Это все, что тебе понадобится. — беловолосый протянул мне рюкзак.

Я молча взял и установился на него. Две минуты слишком быстро закончились, и мозг пытался лихорадочно просчитать, что происходит.

— Удачи, — сказал маг пространства и повел рукой.

В следующий миг меня сжало. Проморгавшись, обнаружил, что нахожусь в совершенно другом мире!

Да какого... хр... Лешего происходит?!

Ответа никто не дал.

Глава 7. Испытание

Панику удалось задавить быстро. Раз меня сюда заслали, значит это для чего-то нужно. О причинах можно и не гадать — финальное испытание. Провалю — и все, прощай. Выполню задачу — останусь. Наверно.

С этим понятно, вот только какая у меня задача?

Мне дали рюкзак, нужно его рассмотреть, но сначала проверка на опасность. Другой мир определялся легко — нету на Земле двух лун. Закинули меня перед самым рассветом, с одной стороны солнце только собиралось взойти, а с другой спутники планеты медленно уходили за горизонт.

Пепельный мир, хоть это радует. Насколько известно, здесь присутствует лишь Орден, а значит можно выдохнуть. Ситуация не так критична, как показалось сначала. Было бы гораздо хуже, забрось меня в совершенно незнакомое место. А так... прорвемся.

Вокруг горы да немного леса. Где-то далеко вверху виден снег, но сомневаюсь, что мне туда. А куда тогда?

Открываю рюкзак и сразу вижу записку.

Ты на испытании. Задача — выжить и добраться до нашей базы, что на Земле. Внутри запас еды и воды на сутки. До ближайшего города минимум три дня, если идти прямо. Удачи.

P.S. Иди в сторону восхода.

Я перечитал запуску несколько раз, не веря. Это что за жесть такая?!

— Хоть бы оружие дали, — возмутился я в слух.

Сзади что-то звякнуло, от чего я подпрыгнул и развернулся. Никого. Только рядом с деревом стоит меч и перевязь с двумя ножами. За мной следят или случайность? Чутье молчало. Я повел носом и прикрыл глаза, концентрируясь. Нет, здесь если и были люди, то очень и очень давно. Значит, не следят.