Безумный легион

— В игре — да. Но на закрытые локации это правило не распространяется, — успокоил мою паранойю Даригер. — Специальный допуск только нужен. И у меня он есть.

— Пользуешься, значит, служебным положением?

— Пользуюсь, — не стал отрицать он. — Да и подобное наблюдение входит в перечень моих должностных обязанностей.

— И долго она там пробудет?

Вопрос не праздный. Сегодня мы должны были уйти в очередной "забег по уровням". А теперь его придется отложить, и не известно насколько.

— Средняя продолжительность приступа около суток, — пожал плечами маг. — Но чем он дольше, тем сильнее потом откат. Эффект сродни сильнейшему похмелью. Так что на пару дней об Ильматаарр, как о боевой единице, можно забыть. А нам надо набивать уровни, — задумчиво добавил он.

— Пара дней ничего не решают, — отмахнулся я. В городе и так есть чем заняться.

Даригер хотел ответить. Он даже открыл рот, но внезапно застыл неподвижно. Явно погрузился в изучение интерфейса своего аватара.

— Знаешь, — отмерев, задумчиво протянул он, — две минуты назад я бы с тобой согласился. Но только что мне пришло письмо от нашего общего знакомого профессора. Он хочет встретиться, срочно.

У меня под ложечкой неприятно засосало. Срочно — слово предвестник скорых неприятностей и обходится очень дорого. Срочно возьми ту высоту. Срочно зачисти плацдарм...

— Где и когда? — тут же уточнил я. К чему откладывать неизбежное?

— Он готов прибыть в любую точку Лавены. А когда — сейчас.

О-о, все еще хуже, чем я думаю. И не надо быть провидцем, речь пойдет о деньгах. Хоть уговоренный срок еще не истек, но видимо что-то случилось. И это "что-то" настолько плохое, что профессор не может ждать.

— Хорошо, жду его в зале совещаний.

Вышеупомянутый зал находился на втором этаже, рядом с кабинетом главы клана. Последний, правда, в данный момент оккупирован Авророй, которая фактически кланом и управляет. И прекрасно с этим справляется! Группы формируются, планы прокачки и общего развития для каждого конкретного игрока составляются.

Остается только похвалить себя за хорошую работу. Почему? Но это же я назначил ее своим заместителем! А значит все ее достижения — это и мои достижения. А все ее провалы, естественно, только ее провалы. Вот так система властной вертикали и работает.

Главным местом зала совещаний был большой круглый стол, расположенный в самом его центре. Присев за него я сразу почувствовал себя рыцарем круглого стола. Ланселотом Озерным там, или Гавейном Оркнейским. Больно обстановка располагает. Хотя, с учетом обстоятельств, сразу королем Артуром. Скромность? Не замечал за собой подобного порока.

Откинувшись на спинку стула, я принялся терпеливо ждать профессора Тагора, строя версии, что же могло с ним приключиться. Забегая вперед, все мои догадки оказались неверны.

Ожидание не затянулось. Через десять минут в зал заглянул Даригер.

— А вот и мы, — провозгласил он, пропуская перед собой аватару профессора.

Забавно, но тот выглядел слегка запыхавшимся, словно бежал сюда со всех ног с Центральной площади. Не удивлюсь, если так и было. Очень интересный человек. Вот что изменит несколько лишних минут в нашем случае? Впрочем, возможно он просто торопится решить все дела и вернуться к работе. Тогда это только похвально.

— Проблемы, профессор? — спросил я, когда мы обменялись крепкими рукопожатиями.

— Так и есть, — вздохнул он, упав на соседний стул, и сразу перешел к делу: — Три часа назад все счета моей лаборатории были заблокированы до окончания разбирательства по делу об отмывании денег группой "Австак".

— А кто это? — не понял я.

— Понятия не имею, — раздраженно передернул плечами Тагор. Его морщинистое лицо потемнело, а глубоко посаженные глаза гневно сверкали из-под выцветших бровей.— Обвинять мою лабораторию в подобном! — кипел профессор от плохо сдерживаемой ярости. — Наглость! Просто возмутительная наглость!

Интересно. И кому же это помешала его деятельность? Конкуренты? А что голову ломать, когда можно просто спросить?

— Есть идеи, кто мог организовать вам такую подставу?

Лицо Тагора перекосило, словно он разом съел целый лимон.

— Корпораты, — выплюнул он словно ругательство. Глубоко вздохнул, шумно выдохнул, беря себя в руки, и уже спокойней продолжил: — Некоторое время назад я отказался от сотрудничества с представителями "ИноКо". И вот, словно по волшебству, арест счетов.

— "ИноКо"? — потер лоб я. — Что-то знакомое?

И проф и Даригер посмотрели на меня с нескрываемым изумлением.

— Что-то знакомое? — передразнил маг. — Это ты так говоришь об одной из самых влиятельных и известных корпораций Земли? Все это, — он обвел руками зал, — результат и их деятельности в том числе. Кстати, они же были главными лоббистами подключения вас к гловиру.

— Правда? Буду знать, — кивнул я. Все-таки и до Нового дома сфера моих интересов лежала несколько в иной плоскости.

Значит это корпорации подсуетились с нашим переселением в виртуальную реальность. Разумеется из чистого гуманизма, а не ради правительственных заказов. Разве могут тут быть какие-то сомнения? Не все же измеряется презренным металлом.

Но новость интересная. Я не про участие "ИноКо" в нашей судьбе, а про их попытки приручить профессора Тагора. С одной стороны, транснациональная корпорация — это серьезно. Все как всегда — если джентльмена не устраивают правила, он меняет их. Но с другой... Раз разработками профа заинтересовалась эта акула, даже мегалодон, бизнеса, то это значит, что они увидели перспективу и прибыль. Это не может не радовать. Вот только заморозка счетов все портит.

— Я знаю, что мы договорились на три месяца, — продолжил профессор, нервно почесывая голову с короткой копной редких седых волос, — и срок еще не вышел. Но теперь у нас нет этих трех месяцев. Если все это затянется, а оно затянется, то уже через месяц мне придется полностью заморозить всю работу и отправить персонал в вынужденный отпуск. Да и то, чтобы выиграть этот месяц мне придется взять кредит под залог дома.

Однако. Человек, который так горит собственным делом, достоин уважения. С таким у нас все должно получиться. Проблема в том, что денег нет.

Вариантов тут два, или я обращаюсь к клану с призывом скинуться на благое дело. Сумма неподъемная для одного человека, для нескольких сотен не такая и проблема. Или мы быстро захватываем замок и развиваем его за месяц до нужного уровня доходности. Первый вариант наиболее простой, но наименее приятный. В кланы вступают, чтобы самим заработать. А у нас в клане с этим делом и так большие проблемы. Положенный ветеранам пенсион не то чтобы мал, но не так уж и велик. А ведь у многих в реале семьи, дети... Сообща работать ради возможного — подчеркиваю, только возможного — освобождения из виртуальных застенок готовы многие. А вот вкладываться в это дело финансово, без стопроцентных гарантий на успех...

Значит, придется рискнуть и пойти на захват замка. Все равно основной ударной силой в этом деле должен выступить мой крылатый приятель Разгарантолаг — зеленый дракон, обитающий неподалеку. Ему замок Драконоборцев в непосредственной близости от своей пещеры не нужен.

Основной костяк атакующих групп еще только сформирован и среди них не так много опытных игроков. Да и их средний уровень едва ли достигает хотя бы двадцати пяти. Но откладывать более нельзя. Даже захват замка вовсе не означает, что вот прям с этого момента на клан обрушится денежная река. Владения требуется исследовать на предмет вкусностей, развить, открыть шахты, лесопилки, торговые фактории. А там и конкуренты подтянутся, желающие отжать ценную собственность.

— Хорошо проф, продержитесь этот месяц. А деньги я, так или иначе, найду.

С лица Тагора ушла тревога. Он улыбнулся, разом сбросив лет двадцать, не меньше. Он настолько верит в мою способность обеспечить ему финансирование? Мне бы его уверенность!

— Тогда я возвращаюсь к работе, — кивнул он.

В тот же момент его тело стало полупрозрачным и начало медленно таять. Ни тебе привет, ни тебе пока — в этом весь профессор. Для него существует только его работа, а все остальное лишь досадное недоразумение, которое приходится терпеть. Общаться с такими людьми сложно, дружить — невозможно, управлять — нереально. Зато если у них есть цель, то они идут к ней невзирая ни на что. Возможно, они потерпят неудачу. Но они никогда не отступят.

Моя задача — убрать с его пути хотя бы часть препятствий. И я ее выполню, так или иначе.

Я посмотрел на мага и кивнул ему в сторону дверей.

— Там где-то Аврора мелькала. Зови ее сюда.

Даригер вышел. Спустя минуту дверь вновь распахнулась, Аврора стремительно влетела в зал совещаний.

— Что за глобальный катаклизм случился, что ты наконец-то решил заняться делами клана? — не здороваясь, она проигнорировала стулья и присела на краешек стола, покачав в воздухе длинными ногами, и устало потерла глаза.

— Сколько у нас полностью сформированных групп? — задал встречный вопрос я.

— Если полных, — Аврора задумчиво пошевелила губами, что-то подсчитывая про себя, — то тридцать... Нет, тридцать две. Вчера пара хилов вступила, на впечатлениях от первого прохождения. Правда я еще не решила, кому их отдать. А что?

— Объявляй сбор. Мы идем брать замок.

— Вот это новость, — удивление в ее голосе было не наигранным. А во взгляде, брошенном в мою сторону просто читалось сомнение в моей адекватности. — Ты же говорил, что у нас еще минимум три недели на подготовку.

— Обстоятельства изменились.

— Обстоятельства... — резко передразнила она. — Мы еще не готовы. Какие тут могут быть обстоятельства? Рейды не сформированы, командиры не назначены, запасы зелий, свитков. Ресурсы на создание осадного лагеря... Да много всего!

— Ну так готовься, дня два у тебя есть.

— Пятьсот человек, со средним уровнем сорок — это тот необходимый минимум, с которым еще можно попытаться взять замок. А наши двадцатые... смешно.

В чем-то она права. Благодаря игровому форуму и сети я уже имел возможность изучить особенности осад замков. Меньше чем с тысячью игроков на такие осады ходят редко. А в клановых заварухах счет может идти на десятки тысяч. А с учетом групп прикрытия и союзников... Любая осада, по сути, полноценная армейская операция. Разведка. Прикрытие опасных направлений, с целью отрезать подход возможных подкреплений и убитых, отправленных на точки возрождения. В замке таковая на время осады отключается, иначе штурмовать его можно было до второго пришествия. Если сама цитадель не по зубам, то пока идет осада, можно устроить беспредел на подвластных землях, без потери репутации с провинцией. Поставил осадный лагерь под стенами, обеспечил его охрану, и можешь грабить окрестные земли. Зачастую осаждаемым приходится самим осаждать осаждающих, чтобы остановить грабеж своих владений.

— Возможно, — согласился я, — но у нас есть только эти двадцатые и два дня на подготовку. Так что давай думать. У нас тридцать две группы по семь человек в каждой. Этого хватит на шесть полных рейдов и один рейд в четырнадцать человек. Маловато, согласен, — пресек ее возможные возражения я. — Но на нашей стороне есть козырь — дракон. Он то и послужит основной ударной силой.

— Если этот "дракон", — она скрестила ладони и помахала ими перед собой будто крыльями, — не плод твоего больного воображения.

— А престиж класс тоже плод моего больного воображения, — возмутился я.

Правильное поведение в пещере дракона позволило мне стать не простым боевым жрецом, а серым инквизитором. Плюсом стало и несколько редких достижений.

— Лучше бы ты фанатика взял, — поморщилась Аврора. В свое время она вытрясла из меня всю подноготную встречи с драконом. — А твой инквизитор такой же бестолковый, как и обычный боевой жрец. Хотя, должна признать, пока что тебе удалось слепить из него что-то более-менее дельное. — Она вновь сокрушенно покачала головой. — Маг-рукопашник с одним единственным дельным боевым заклинанием. Много знаю извращений, но это...

— Да, — заинтересовался я, — а твой отец на счет твоих странных знаний в курсе?

— Я уже взрослая девочка, — отмахнулась она. — И все же ты уверен, что дракон решит нам помочь? Где это видано, чтобы рейдовый босс, возможно даже божественного уровня, помогал своим потенциальным убийцам взять замок?

— А может я просто первый, кто решил договориться с этим самым рейдовым боссом и сумел его заинтересовать? Да и какая мы угроза? Чтобы стать таковой нам придется долго и упорно работать. Зато мы можем ему помочь против других, более серьезных кланов, когда те появятся в провинции.

— Помогать рейдовому боссу — нас же засмеют.

— Пусть смеются. Рассматривай это как защиту наших долгосрочных активов. За первое убийство подобного босса тоже ведь достижение падает.

— Ладно, ты меня почти убедил, — вздохнула она и, настраиваясь на деловой лад, тут же продолжила: — Будем играть в четыре лекаря на рейд. Это позволит сформировать восемь полноценных рейдов вместо шести... Все равно мало!

— Возьмем с собой всех у кого есть хотя бы двадцатый уровень, — предложил я. — Это еще минимум сотня.

— Толку с них без поддержки лекарей.

Замечание верное. Без нормального лечения время существования группы на поле боя исчисляется минутами. Да и то это больше к танку относится — он толстый и бронированный, а потому и не ложиться сразу. Тех же магов могут сложить в два удара, а то и в один. А ребята в замке охотников на драконов серьезные. Одна надежда на помощь дракона. Без нее мы просто убьемся об стены без всяких шансов.

— Массовка и резерв, на самый крайний случай, — обнадежил я девушку. — Присмотрят за осадным лагерем, пока мы будем лезть на стены.

Тоже, кстати, важная задача. Осадный лагерь, это ко всему прочему еще и точка возрождения осаждающих. Его уничтожение означает полное поражение. А повторная осада после провала возможна только через какое-то время. Срок разный, от одной игровой недели, до месяца. Все зависит от замка. Оказывается его тоже можно развивать. Причем вариантов этого развития огромное количество.

— Если только так, — нехотя согласилась она. — Четыреста двадцатых уровней... Если получится, то вы войдете в историю.

— Войти в историю не плохо. Главное в нее не вляпаться. Общий сбор через сорок восемь часов. Около... — Как там это селение называется? А, вспомнил — Камрин. — Сбор около Камрина. Черт... — я хлопнул себя по лбу, вспоминая обстоятельства моего первого путешествия в вышеозначенный поселок. — Путь от столицы же шесть дней занимает. Нам понадобятся свитки, чертова уйма свитков. Потянем?

— Откуда? — Аврора скривилась, словно ее мучает сильная зубная боль. — В клановой казне чуть больше трех тысяч. Две тысячи уйдет на покупку материалов для простейшего осадного лагеря. А свиток массового портала знаешь сколько стоит? На аукционе минимальная начальная ставка — десять тысяч.

— Проклятье! — похоже, подготовка затянется. — Хотя... стоп, — открыв карту, я прикинул расстояние. — Шесть дней — это караван. Путь на своих двоих займет от силы дня четыре. А с ездовым питомцем, пусть и начального уровня, можно управиться за полтора. Значит сбор через три дня там же. Кто не успел обзавестись лошадью, получит ее от клана.