— Но на Миру... — ангел вздрогнул, когда Высший произнес вслух имя их подопечной. — На девчонку, — поправился демон, заметив реакцию напарника, — напали два дня назад. И новое нападение через такое короткое время...Не слишком ли?

— Вот тут нам и помог сейрим. В ту ночь она потеряла свой амулет, оберегавший ее от злых духов и проклятья. То есть теперь девушка абсолютно беззащитна, к ней и без нашей помощи скоро всякая дрянь цепляться начнет, а уж с учетом проклятья...

— Да там энергии осталось чуть больше двенадцати процентов, этого не хватит даже на то, чтобы привлечь самого захудалого букана, не то, что более крупную нечисть, — возразил Крайррит. — Проклятье ведь уже почти стерлось.

— Не совсем, — ангел развеял проекцию ключа и откинулся на спинку стула, с небольшой долей превосходства поглядывая на напарника. — Я смог подзарядить его до шестидесяти пяти, этого вполне хватит, чтобы привлечь не только какого-нибудь мелкого сонного духа, но и кого-то более крупного. И при этом не отследить меня по типу энергии.

— Тогда все в порядке, — кивнул, соглашаясь, Высший. — Девчонка потеряла амулет, ослабляющий действие проклятья, нет ничего странного в том, что после падения защитного барьера, оно снова стало набирать силу. А так как проклятье накладывал человек, то законы не позволяют тебе вмешаться.

— Ну, вмешаться я, допустим, могу, — лениво поправил его ангел, который кодекс Небесной канцелярии знал наизусть. — Только зачем мне это делать? Достаточно и того, что я сохранил ей ноги — с остальным пусть наша подопечная разбирается сама, в конце концов, я не нянька для какой-то смертной. Слишком много чести.

Крайррит довольно улыбнулся.

— Это хорошо, — проговорил он, включая ноутбук и доставая из сумки блокнот с какими-то записями. — Я уже начал бояться, что у тебя к ней чувства стали просыпаться, узы там какие-нибудь включились или как там связь ваша называется между человеком и его хранителем. Да и девочка сама по себе очень даже ничего, в твоем вкусе.

С полки над головой демона сорвалась папка с отчетами за прошлое десятилетие и крепко припечатала Высшего по гладковыбритому черепу.

— Думай, что говоришь, — наставительно произнес ангел с удовлетворением наблюдая за шипящим от боли и потирающим ушибленную макушку Крайрритом. — Насчет уз...Узы действительно существуют, — Алекс перевел взгляд на собственное отражение в зеркале, висевшем на входной двери и служившим порталом. — Крепче всего они в детском возрасте. Ребенок легко верит в чудеса и, особенно, в ангелов, и в то же время он очень уязвим для злых духов, что постоянно просачиваются в подлунный мир из Преисподней. Хранитель оберегает его, становится лучшим другом и незаменимым помощником. Но маленький человечек вырастает, становится сильнее, учится защищаться и перестает верить. Узы слабеют, хранитель отходит на десятый план, довольствуясь ролью стороннего наблюдателя и безмолвного советника, который все еще защищает, но на помощь приходит только в критических случаях. Или не приходит, зависит от обстоятельств. Чаще всего последнее, дабы научить своего подопечного справляться с трудностями самостоятельно. Ангел же человека только незримо направляет, чтобы тот не сбился со своего пути.

— Хорошо звучит, вот только для нашей подопечной ты и половины перечисленного не сделал, — хмыкнул Крайррит потирая шишку на затылке.

— Моей проекции и так было достаточно, — ангел перевел взгляд на демона, в котором читалось явное неудовольствие затронутой темой. — Меня не интересует девчонка, больше ее ухажер. Вот на чьи страдания я посмотрел бы с большим удовольствием. А девушка так, расходный материал.

— Да, не повезло парню вызвать твой гнев, — невольно посочувствовал Крайррит младшему Тейнэ. — Не дай Предки, завести врага в твоем лице, Алекс.

Крылатый предпочел промолчать, никак не комментируя слова напарника.

* * *

В кои-то веки Файр решил попасть к себе в квартиру по-человечески, то есть по лестнице и через дверь, и был приятно удивлен увидев на своей лестничной площадке терпеливо поджидающую его Ренату.

Смерть видимо уже не первый час подпирала его дверь в ожидании хозяина квартиры судя по окружающей ее ауре и общему эмоциональному фону на этаже. Девушка выглядела немного уставшей — темные круги под глазами, потухший взгляд и какой-то общий поникший вид слегка встревожили молодого Проводника, заставив невольно ускорить шаг.

— Алоха, — завидев приближающегося демона Смерть вяло махнула ему.

— Рад видеть тебя, — приветливо улыбнулся ей демон, внимательно разглядывая девушку.

Сегодня Рената вместо своих привычных платьев была одета в строгий черный брючный костюм и белую рубашку с воротником-стойкой. Длинные золотистые волосы девушки были заплетены в толстую косу и небрежно заколоты на затылке. Смерть тяжело опиралась на темное древко боевой косы с тускло поблескивающим лезвием, которую Рената быстро дематериализовала в обычный брелок, как только Файр подошел к ней ближе.

— Давно ждешь? — спросил он, доставая ключи и открывая дверь.

— Часа два, — ответила Смерть, первой проходя в холостяцкую берлогу Проводника и устремляясь к полюбившемуся с прошлого посещения дивану.

— А почему не позвонила? — бросая ключи на тумбочку в прихожей и затемняя зеркало от посторонних поинтересовался Файр. — Обычно ты не так терпелива.

— Слышала, что у тебя сегодня что-то вроде семейного ужина, не хотела беспокоить, — Рената со вздохом облегчения опустилась на диван, вытягивая длинные ноги. — Тем более, что сегодня один из тех редких случаев, когда мне спешить особо некуда.

— У Смерти нет работы? А так разве бывает? — изумился демон, проходя в кухню и открывая холодильник. — Всех уже выкосила?

— Не ерничай! — резко осадила парня Рената. — Человеческие жизни не тема для шуток!

— Молчу-молчу. Извини, — Проводник вернулся в комнату с бокалом воды для Ренаты. — И все же, чем обязан столь внезапному визиту?

Рената отпила прохладной воды, поставила бокал на стол и вперилась в Файра внимательным взглядом, в котором демон не смог прочесть ни одной эмоции, кроме смертельной усталости и странной пустоты, от которой так и защемило сердце.

— Рената, что случилось? — отбросив шутливый тон обеспокоенно спросил парень, опускаясь рядом с девушкой на колени и заглядывая той в глаза.

— Ты убил сейрима две ночи назад, — утвердительно произнесла Рената не спуская с демона тяжелого взгляда. — И тем самым продлил жизнь смертной.

Файр отвел глаза и резко встал.

— Ты из-за этого пришла? — холодно осведомился он, отходя в другой конец комнаты к любимому креслу. — Странно, что заявилась только сейчас, а не два дня назад. Что так тянула?

— Ждала, что сам явишься с повинной, но разве от тебя дождешься? — Рената снова глотнула воды, тонкие пальцы девушки нервно подрагивали. — А сегодня меня вызывали в Цитадель на допрос по поводу странной смерти пустотника, где пришлось вертеться словно уж на сковородке уходя от каверзных вопросов ваших дознавателей и прикрывая твою неблагодарную...спину! — девушка явно хотела выразиться покрепче, но воспитание не позволило. — И теперь я жду от тебя объяснений!

— Что ты от меня хочешь услышать? — Проводник раздраженно посмотрел на свою гостью. — Я просто спасал любимую девушку. Какие еще объяснения тебе нужны? Или ты думала, что я оставлю ее погибать в лапах сейрима? И это я хочу услышать от тебя объяснения! Почему ты не сказала мне, что Мира в твоем списке? Появись я в том парке на несколько секунд позже и она была бы мертва!

— Файр! — Смерть сердито вскочила с дивана. — Ты, похоже, забыл кем я являюсь! Я Смерть! А не ангел-хранитель твоей девушки! Моя работа — отнимать жизни, а не спасать! А твоя — собирать души грешников! Незачем встревать туда, куда не надо! У твоей смертной есть свой хранитель, пусть он и занимается спасением ее жизни и души!

— А что делать, если этот ее хранитель летает черт знает где и не исполняет своих обязанностей! Он тогда, десять лет назад, ее не защитил, и сейчас палец о палец не ударил! — Файр сам не заметил как в пылу разгорающегося гнева снова приблизился к Ренате. — И, честно говоря, я очень надеюсь, что он и дальше не объявится. Не хочу делить Миру ни с кем. И удавлю любого, кто на нее не так взглянет.

Рената растерянно смотрела в прищуренные и горящие страшным огнем Преисподней серые глаза демона и понимала, что тот говорит абсолютно серьезно — удавит и совесть мучить не будет. Сердце сжалось от плохого предчувствия — любовь к смертным редко приводила долгоживущих к чему-то хорошему, чаще к бесконечной боли и безумию, а далее и к смерти. Ростки безумия уже поселились в сердце ее лучшего друга, боль придет после отказа смертной, а смерть Файру принесет скорее всего сама Рената...

— Ладно! — закричала девушка, с силой отталкивая от себя грозно нависшего над ней Проводника и плюхаясь на свое место. — Делай, что хочешь! Только потом не жалуйся, что я тебя не предупреждала, когда твоя смертная тебя отвергнет или когда сам будешь помирать в схватке с какой-нибудь тварью из Преисподней, явившейся по ее душу!

Файр несколько обескураженно посмотрел на раздраженную и хмурую Ренату и до него вдруг дошло с чем связан ее сегодняшний визит и весь этот пустой разговор. "Я идиот", — со вздохом констатировав свою глупость демон сел рядом с девушкой и взял ее за руку. Вся злость и гнев разом испарилась сменившись чувством благодарности.

— Не надо за меня так волноваться, Рената, — успокаивающим тоном проговорил он. — Я не настолько глуп, чтобы слепо подставляться под смертельный удар, и достаточно сообразителен, чтобы заинтересовать понравившуюся девушку.

— Жизнь покажет, — фыркнула Смерть, вырывая у него руку и отсаживаясь подальше. — Современные земные девушки это тебе не Смерти, к которым ты привык, и не суккубы, что тебя обычно преследуют, — и, решив оставить опасную тему, уже своим привычным ехидным тоном спросила: — Кстати, как прошел ужин? Мне тут одна мушка нашептала, что одна из этих горячих красоток как раз там присутствовала. Случаем не видел ее?

— Лучше бы не видел...

Глава тринадцатая

Рассказав как прошел ужин, в очередной раз посетовав на не оставляющую его в покое рыжую суккубу и схлопотав едкий комментарий Ренаты по этому поводу, при этом умолчав об интересных переменах в его семье, Файр скоренько и вежливо выпроводил успокоившуюся, но все равно недовольную его решением Смерть из квартиры, опасаясь новых увещеваний и отговоров с ее стороны насчет Миры. Ренате с самого начала было не по нраву это увлечение демона смертной, и не знай Файр хорошо свою подругу, запросто мог бы предположить, что та ревнует. Но переживания Смерти на данный момент мало волновали молодого демона, куда больше Файра волновал другой вопрос, заданный ему Ренатой перед ее уходом — что он планирует делать дальше? Мира уже знала о потустороннем мире, умудрилась пережить нападение адской твари — наверняка у нее появились вопросы, на которые девушка хотела бы получить ответы. Медлить больше нельзя: у смертных короткая память — скоро эти воспоминания сотрутся и забудутся под грузом повседневных забот и рутины, оставив после себя только редкие неясные кошмары по ночам. Прошло уже два дня с той злополучной ночи, первый страх должен был пройти — самое время появиться ему, рыцарю в сияющих доспехах, спасшего красавицу от жуткого монстра. Вот только...Файру дико хотелось увидеть Миру, но в то же время он и боялся этой встречи, не зная чего ожидать от нее и страшась реакции девушки на его сущность. Манипуляции ангелов с ее сознанием и памятью привели к тому, что Мира забыла не только свои видения в зеркалах, но и ту памятную встречу с ним больше десяти лет назад. Осознание того, что она забыла Файра, причиняло парню почти физическую боль, рождая в нем сомнения и опасения. Но желание встречи все же оказалось гораздо сильнее.

* * *

Мелодичная трель будильника вырвала Миру из мягких объятий сна, настойчиво напоминая о наступлении нового дня. Девушка резко села в кровати, на ощупь нашла трезвонящий на столе мобильный телефон, выключила и наконец-то открыла глаза. Часы на телефоне показывали пять утра — пора было на пробежку. Сладко зевнув и потянувшись Мира легко соскочила с кровати и побежала в ванную умываться. Она проснулась в отличном настроении — прошлой ночью над городом отгремела гроза, и девушка отлично выспалась. Кошмары, мучившие ее каждую ночь, в этот раз видимо испугавшись громов и молнии, ненадолго отступили, дав Мире небольшую передышку.

Выйдя на крыльцо и поеживаясь от утренней прохлады, мурашками пробежавшейся по коже, Мира завязала шнурки на кроссовках, застегнула мастерку и быстрым шагом направилась в сторону ближайшей спортивной площадки. Погода радовала — было безветренно, небо затянуло тяжелыми облаками, скрывая солнце, безуспешно пытавшееся пробиться сквозь них. На полпути к площадке начал накрапывать дождь, пришлось надеть капюшон и увеличить скорость, но девушка не огорчилась — она любила дождь.

С неба тихо падали капли, Мира легким бегом приближалась к спортивной площадке, сосредоточенная на дыхании и льющейся из наушников музыки, не обращая внимания ни на что вокруг и обдумывая, что бы попросить у отца привезти из его командировки, куда тот должен был отправиться сегодня после обеда. Дилемма стояла нешуточная — либо новые модные наушники к ноутбуку и плееру, либо накопительный диск к ноуту. И то, и другое стоило примерно одинаково, но в их городе они были несоизмеримо дороже, чем в столице, куда ехал отец, и просить купить их здесь у Миры язык не поворачивался. А может к черту гаджеты, и пусть папа привезет ей новую энциклопедию живописи? И солидно, и полезно, и красиво. Устройства всегда могут сломаться, а книга останется с ней навсегда да и памяти в компе пока хватало, а наушники пока не сильно барахлили. Да, но Нового года она обойдется и без наушников с внешним жестким диском, а там дальше посмотрим, может и сама сумеет купить с первой стипендии, если не будет лениться.

Из размышлений Миру вывел какой-то тихий звук на грани слышимости за спиной. Девушка остановилась, откинула капюшон, сняла наушники, напряженно прислушиваясь к окружающей ее тишине. Точно, ей не показалось — негромкий рык и прибавившееся к ним клацанье когтей по мокрому асфальту неприятно резали безмятежное безмолвие летнего утра. Внутри похолодело — больше кошмаров она боялась только собак. Медленно, боясь лишний раз вздохнуть, Мира обернулась и едва не вскрикнула. На тротуаре в метрах десяти от нее стояли два пса внушительных размеров. Она таких никогда не видела — высокие, поджарые с бугрящимися под черной лоснящейся шерстью мышцами, с сильными лапами и огромными пастями с желтоватыми клыками и пугающими красными глазами. Чем-то эти два чудовища напоминали обычных питбулей, хотя питбули, бульдоги и другие известные ей бойцовские псы рядом с этими существами выглядели скорее безобидными щенками, чем действительно представляющими опасность животными.

Оба пса не сводили глаз с девушки, чутко реагируя недовольным ворчанием на каждое движение своей жертвы. Мира не знала, сколько они так простояли, глазея друг на друга — каждая секунда казалась вечностью перед безотчетным страхом, что вызывали у нее эти звери. Псы же не двигались с места, будто чего-то ждали — либо когда сдадут нервы у Миры, либо, что куда невероятнее, своего безумного хозяина, если таковой у них имелся, в чем девушка очень сомневалась. Время тягучим желе отсчитывало секунды. Напряженная тишина тяжелым грузом давила на плечи, сердце учащенно бухало о ребра, в ушах стоял какой-то странный звон, ноги предательски дрожали. В который раз. И в который раз ноги снова ее предали, когда звон в ушах вдруг прекратился, а оба пса, повинуясь неслышному приказу, бросились на человека.