Безнадежный

— Я что-то пропустил? — Спросил я негромко у Рустама, который сидел возле меня и завтракал, изредка бросая осуждающие взгляды в сторону спорящих.

— Айзек вышел на связь со своим братом. — Просветил меня здоровяк. — Эдгард сообщил, что в нашу сторону выдвинулись три крупных отряда монстров, каждый по десять тварей. Все они выше шестидесятого уровня. Главные там — так вообще восьмидесятые.

— Пссс. — Присвистнул я от удивления. — Ничего себе новости. Я так понимаю, отступать мы не будем?

— Именно. — Кивнул озабоченно Рустам. — Командир уверяет девчонок, что ловушки справятся с угрозой.

— А ты как думаешь?

— Надеюсь, что он прав. — Лаконично заявил Рустам.

— Я так понимаю, убежать мы уже в любом случае не успеем? — Задумчиво произнес я, поднимаясь с места и доставая из рюкзака собственный завтрак.

— Скорее всего, нет. — После паузы медленно произнес он. — Вот только в сообщении брата был еще один странный момент. По его данным, они выдвинулись за час до того, как с ним связался Айзек.

— И что? — Удивился я.

— Ровно за час до связи Айзек запустил развед-дронов и разрешил общаться лично и по гарнитуре. — Неспешно произнес Рустам, с подозрением глядя на командира, который все еще отбивался от настойчивых девушек. Точнее, Саманты, а Мелинда просто молчаливо поддерживала подругу, стоя рядом.

— Другими словами, монстры каким-то образом могут отслеживать нашу связь или наших дронов. — Удивленно произнес я. В таком ракурсе предосторожность командира уже не казалась излишней.

— А еще это доказывает тот факт, что он заранее знал об этом. — Облизав ложку и отложив с огорченным вздохом пустую посуду в сторону, произнес Рустам.

— Значит, он знает, что делает, и нам не стоит переживать. — Пожав плечами, сделал я вывод.

— Ты конечно прав. — Не очень уверенно произнес Рустам, доставая термос с кофе. — Вот только сколько еще информации утаил от нас Айзек?

— А есть разница? — Хмыкнул я в ответ. — Главное — результат, а остальное — мелочи. Если мы уничтожим эти группы тварей, то заработаем прилично денег. Разве это плохо?

— Это хорошо. — Вздохнул тяжело Рустам, мрачно добавив. — Слишком хорошо. Не нравится мне все это.

— А где Артур, кстати? — Осмотревшись и не обнаружив парня, спросил я.

— Айзек отправил его вон на тот холм. — Кивнув вправо, на возвышенность метрах в ста от нас, ответил он. — Там решили сделать наблюдательный пункт и подготовить точку для снайпера. А вон там. — Рустам кивнул в этот раз уже влево, на похожий холм и тоже метрах в ста от нас. — Тебе предстоит оборудовать точку для Мелинды.

Я внимательно осмотрелся вокруг. Позицию для встречи монстров Айзек выбрал идеальную. Мы как раз расположились в ложбинке между двух холмов. Оба они были максимум метров тридцать в высоту, но оттуда явно вся местность как на ладони. Очень хорошие позиции для снайперов. Вот только не заподозрят ли монстры ловушку? Как по мне, тут и дурак бы понял, что все не так просто, как кажется. Даже интересно, что еще придумал командир? А пока стоит плотно покушать, и отправляться выполнять задачу. Девушки все так же стояли возле Айзека и пытались хоть что-то узнать, но командир был непреклонен.

Глава 9

Несложно ждать противника в засаде, если только время ожидания не начинает превышать четырех часов, особенно, когда не можешь нормально двигаться и говорить. Айзек с Рустамом постоянно болтали по гарнитуре, но они приманка, им можно. А вот остальным нельзя. Иначе, как я понимаю, мы выдадим противнику нашу позицию. Вот и приходилось лежать возле застывшей на месте Мелинды, лишь изредка разминая мышцы методом их сокращения и расслабления. Если мне тяжело, то как приходится нашим девчонкам? Глядя на лежащую напарницу, которая, пристроившись с винтовкой на земле, смотрела через прицел то на Айзека то на Рустама, казалось, что ей-то как раз таки все равно. В чем лично я сомневаюсь.

Одно радовало. Командир захватил с собой средство против насекомых. Боюсь, без него мы бы не смогли и часа пролежать. Я как-то на тренировке пробовал, так больше получаса вытерпеть всяких жуков и других обитателей растительности не смог. Тут и так, как назло, постоянно хотелось почесать то ногу, то руку, а то вообще спину. Хорошо, хоть в туалет пока что не хотелось. Вот только если мы пролежим еще хотя бы час, то может такое желание образоваться. И что тогда делать? Все-таки зря я отказался надевать подгузник. Тогда это звучало как-то странно и стыдно, но сейчас таких глупых мыслей уже не было. Кстати говоря, от этого неприятного дополнения к одежде отказались все, и скорее всего, жалеют, так же как и я.

Мои размышления на очередную идиотскую тему прервал резкий звук в лесу. Судя по всему, где-то метрах в трехстах от нас. Быстро перевел взгляд и максимально приблизил изображение с помощью визора шлема. Долго вглядываться в лесной массив не пришлось. Монстры обнаружились почти сразу. Собственно, они не особо скрывались. Да и с их габаритами осуществить скрытное передвижение — та еще проблема. Ящерообразные твари высотой под два метра с массивными хвостами медленно шли на задних конечностях между деревьев точно в сторону Айзека и Рустама. Похожие на пасти крокодилов рты пестрели огромным количеством явно острых зубов.

Неожиданный раскатистый звук пулемета заставил меня слегка вздрогнуть и перевести взор на Айзека. Командир, заметив тварей, решил не ждать, а сразу залить свинцом приближающихся монстров, впрочем, тех это не особо напугало. Все десять тварей сорвались тут же с места, устремившись к ребятам. Я же отчетливо видел, как от шкур, защищенных магией, без какого-то вреда отлетают пули. Только искры вокруг фигур монстров визуально подтверждали попадания командира. Рустам, взяв наизготовку молот, выставил вперед щит, основательно уперевшись ногами в землю. Мы же терпеливо ждали, когда монстры достигнут наших ловушек. Без них стрелять смысла нет. Даже наши бронебойные пули снайперов не смогут сразу пробить магические щиты тварей. А вот после воздействия ловушек щиты не выдержат такого давления, и тогда снайперы, в теории, смогут убить тварей. Осталось проверить это все на практике.

Когда все десять монстров приблизились к двум фигурам наших ребят, я непроизвольно задержал дыхание. Уж очень боязно было наблюдать за тем, как к Рустаму и Айзеку мчались монстры. Если командир ошибся, то нам конец. Впрочем, ловушки сработали четко. Почти одновременно все монстры замерли на месте, это сработали гравитационные колодцы, а после столб огня, что своей температурой расплавил землю под ногами тварей, окутав монстров сверхвысокой температурой.

— Огонь! — Раздался в гарнитуре приказ Айзек с нотками паники.

Как бы ни храбрился командир, но когда рядом с тобой десять тварей грозного вида, хочешь не хочешь, но испугаешься. Рядом со мной гулко бухнула винтовка в руках Мелинды. В этот раз я лишь поморщился от звука. Уже привык за время тренировок. Зато сразу две головы тварей разлетелись ошметками по округе. Четкое и практически одновременное попадание наших снайперов. За первым залпом последовал сразу же второй, такое же результативный. Минус четыре твари. А вот третий выстрел уже не был столь успешным. Оставшиеся монстры смогли вырваться из ловушек, так что кто-то из девчонок попал в плечо одной твари, а вторая попала в поднятую лапу. Девушки успели произвести еще по одному точному выстрелу, пока монстры еще были замедлены. Это позволило добить двух раненых тварей.

Четыре оставшихся в живых разделились. Две бросились на парней, а третья помчалась в нашу сторону, четвертая же направилась, судя по всему, к позиции Саманты. Вот и пришло мое время. Скорость, с которой передвигалась эта тварь, совсем не вязалась с ее массивным телосложением. Сто пятьдесят метров, что нас разделяли, эта туша преодолела за считанные секунды. Учитывая, что Мелинда сейчас стреляла по тем монстрам, что насели в ближнем бою на Айзека и Рустама, остановить несущуюся тварь мог только я. Никто не ожидал, что монстры смогут так быстро передвигаться. Мелинда, похоже, даже не поняла, что происходит, потому и продолжила помогать командиру, как и было запланировано. Вот только как бы нам это решение не стоило жизни.

Несмотря на мою запредельную скорость и подготовку, лежание в неподвижной позе дало о себе знать. Вместо того, чтобы легко и просто подскочить для встречи монстра, я поднимался слишком медленно, в то время как у твари таких проблем не было. Мои мышцы отказывались работать так, как нужно, и я, понимая, что счет идет на мгновения, активировал первый артефакт. Тело моментально очистилось от всех негативных эффектов. Скорость возросла многократно. Я рванул навстречу монстру. Понимая, что прямой удар этого чудовища я просто не выдержу, проскочил под его загребущими лапами, и проскользнув по траве между его ног, одним движением подрезал ему правую ногу. Тут же вскочил, одновременно с этим стараясь повредить вторую его ногу.

Вот только меня ждал неприятный сюрприз. Рана, оставленная моим мечом, оказалась не только некритичной, но и очень быстро регенерировала. А сам монстр уклонился от моей атаки и прыгнул на меня. Уход прыжком вправо, кувырок, быстро отскакиваем еще дальше, а на том месте, где я только что был, приземляется ящер, создав своим ударом яму с метр глубиной. Только благодаря своей мгновенной реакции удалось уйти от молнии, сорвавшейся с правой лапы твари. Что, впрочем, не спасло меня от удара его левой лапы в корпус. Эта тварь смогла двигаться еще быстрее, чем раньше. Внутри я ощутил, как сломалось пару моих ребер.

Все это я отметил, отлетая в сторону метров на десять. Обезболивающее мой костюм вколол сразу. Так что я лишь на мгновение ощутил всю гамму непередаваемых болезненных последствий удара. Сработал артефакт лечения. Чувствовать, как мои кости двигаются в попытке соединиться под воздействием магических нитей лечения, и при этом не стоять на месте, так как тварь и не думала останавливаться — то еще удовольствие. Если честно, то я думал, что мне уже конец. Только чудом удавалось избегать всех атак монстра. Это был по-настоящему высокоуровневый враг. Мыслей об атаке не было. Тут просто выжить — и то проблема.

Второй его удар я пропустил буквально секунд через пять нашего боя. Хотя правильнее назвать это избиением моей несчастной тушки. Успел только поставить подобие блока мечом, в результате чего при полете от монстра осознал, что теперь у меня нет рук. Точнее, они-то были на месте, но переломов было столько, что двигать ими я уже не мог. Меч выпал еще в полете. Я же, извернувшись всем телом, умудрился приземлиться на ноги, после чего, не раздумывая, рванул подальше от монстра на максимальной скорости. Какой тут бой? Только тянуть время остается и молиться, что наши поскорее обратят свое внимание на меня и тварь. Думать о том, что в живых я остался один, не хотелось. Гарнитура и шлем у меня сломались еще после первого удара твари. Они конечно восстановятся, но на это нужно время.

Нырнув за дерево, и еще больше ускорившись, краем взгляда и с похолодевшей спиной заметил, как то самое дерево взрывается кучей щепок от молотобойного удара монстра. Который, кажется, даже не заметил преграды. А вот мне реально стало страшно. Один такой удар, и мне крышка. Наверно именно эти мысли заставили меня ускориться еще. С такой сумасшедшей скоростью я еще не бегал никогда. Деревья мелькали вокруг, а я с трудом пытался сориентироваться и не убежать чересчур далеко от наших. Звук ломающихся деревьев только придавал сил и страха. И только секунд через десять я заметил, что звука преследования не слышу.

Быстро оглянулся и от увиденного попытался затормозить. Вышло не очень хорошо. Сложно назвать нормальным торможением мои кувырки и попытку посчитать все стволы и ветки своей несчастной головой. Впрочем, в итоге я все же остановился, заодно приложившись своим многострадальным телом о дерево. Монстра за мной не было. Я даже его не видел. Зря резко тормозил. Надо было все-таки постепенно замедлиться, с досадой пришла мне умная мысль, но слишком поздно. Вставать решительно не хотелось. Броня сейчас запускала заклинания за заклинанием, пытаясь вылечить мое тело и заодно починить повреждения самого костюма. Так я лежал минут десять, пока сбоку не раздался обеспокоенный голос Айзека.

— Живой?

— Вроде того. — Не очень уверенно ответил я, поворачивая голову в его сторону. Выглядел командир, мягко говоря, помятым.

— Это хорошо. — Устало присаживаясь возле меня, произнес он, добавив в гарнитуру. — Я его нашел. Живой и более-менее целый. Но лечить придется.

— У меня руки сломаны. — Вздохнув, добавил я.

— Вылечим. — Уверенно сказал Айзек, бросив мимолетный взгляд на мои повисшие плетями конечности. — Остальное как?

— Пять ребер сломал, но вроде как костюм с этим уже справился. — Ознакомившись с данными, которые вывел мне на визор шлем, произнес я. — Как там остальные?

— Все живы. — Довольно произнес Айзек. — Разве что Артур и Рустам серьезно пострадали. Нашему здоровяку сломали позвоночник и ноги. Сейчас лежит, ждет, когда у Мелинды стихия придет в норму. Ну а шутник отделался относительно легко. Ему только ожоги по всему телу залечить и будет полностью здоровым.

— Ожоги? — Удивился я.

— Тварь, которую он попытался остановить, поймала его в огненный шар. И как только наш Артур в шашлык не превратился, загадка. — Хмыкнул он, глядя куда-то в сторону. — А ты молодец. Хорошо отвлек тварь. И где только так бегать научился?

— Жить захочешь, и не так побежишь. — Устало повторил я где-то услышанную фразу.

— Ты уж извини, но сначала пришлось Мелинде спасать Саманту от монстра, а уж потом стрелять по твоей твари. — Слегка виновато произнес Айзек.

— Да ладно, чего уж там. — Прикрыв глаза, равнодушно произнес я. — Главное, что у нас все получилось. Вот только таких отрядов за нами отправили три. Так ведь?

— Так. — Мрачно произнес Айзек.

— И как мы в таком состоянии будем воевать? — С каким-то безразличием спросил я. После пережитого эмоций не было.

— Насчет этого не переживай. — Хмыкнул командир. — Сегодня твари уже не нападут, а до завтра мы вас поставим на ноги.

— И что им помешает нас добить? — В этот раз удивление все же прорезалось в сознании.

— Ответа на это у меня нет. — Пожал плечами Айзек. — Просто есть некий кодекс или правила, никто не знает, откуда оно и почему, но группы монстров нападают на отряд только один раз в сутки. Правда, все это при условии, что авантюристы после боя не будут покидать место боя. Может это у них такое правило охоты или еще что-то подобное. Но то, что сегодня мы в безопасности — это факт.

— Странное какое-то правило. — Озадаченно произнес я.

— Какое есть. — Лаконично добавил Айзек.

— Все равно со вторым отрядом будет справиться сложнее. — Заметил я, подумав. — Насколько я помню, твари два раза на один и тот же прием не ведутся.

— Более того, второй отряд будет посильнее этого. — Медленно произнес он. — Но и ловушек у нас будет больше.

— Откуда? — Удивился я.