Низший 8

— Пойдешь со мной дальше, старик?

— Куда?

— В Кронтаун. Там посмотрим.

— В качестве кого? Стар я уже.

— Комендант барака — пожал я плечами и охнул от боли — Дерьмо...

— Ага. Вижу твои новые украшения. С чего так?

— Это мне родной комплект вернули.

— В смысле? А до это чей был? Чужие руки бывает, что и пришивает мать — и не только руки — но чтобы при наличии собственных...

— Долго рассказывать. Потом Рэка расспроси, если хочешь. Так что?

— Кто такой комендант барака?

— Это я навскидку. С этого дня многое меняется, Рокс. Ядро остается прежним и увеличиваться если и будет, то очень медленно. Это мой костяк. Пусть костяк перекошенный, уродливый, психанутый... но мой и я ему доверяю. Осталось обрасти мяском. Чтобы когда волки и шакалы кусали им глотки мясо забивало, а не кости сломанные.

— Цинично... набрать пушечного мяса и бросить на убой.

— А то тут не так? А то в вашем скваде такого не бывало? Вот сейчас почти весь мой костяк, включая меня, валяется израненный. А если мне прямо сейчас система групповое задание выдаст по Зомбилэнду? Даже просто дерево гнилое спилить и вывезти... кто будет делать?

— Мясо.

— Кто будет погибать в случае атаки?

— Мясо.

— Ага. Мясо. Так что, Рокс? Да или нет?

— Да. Но не пойду, а поеду — широко улыбнулся лежащий старик, обнажив крупные желтые зубы — Запчасти! Я получил запчасти!

— Что за запчасти?

— Мечта Дюжей Дюжины!

— Умершего сквада?

— Почти умершего! Я еще жив! Терра уже не считаю — он вам в рот смотрит. Еще бы. Крутованы! Столько дел наворотили за два дня... сюда толпы восторженные не лезут только потому, что боятся тебя больше, чем восторгаются.

— И правильно — без малейшей иронии или хвастовства произнес я — Это лучше всего, Рокс. Не приходится никого калечить или убивать, чтобы дать понять гоблинам мою социальную дистанцию. О какие слова интересные... Что ты там собираешь?

— А хрен его знает, если честно. Но скорей всего это было ремонтным багги, что раньше бегали по Чистой Тропе и перевозили работяг. Как начну щиты снимать и собирать — сам увидишь. Решетчатый корпус из дуг и перекладин, высокие колеса с автонадувом, на осях дополнительные выдвижные колеса под рельсы. Электродвижок. Подзарядка на любом пятачке безопасности. Как тебе?

— У бродосов тачку спер?

— Да им только облизываться на такое! Еще потестим, но я так скажу — до пятидесяти миль в час выжмет машина! А телеги бродосов с какой скоростью чешут?

— Плюс-минус со скоростью хромового гоблина мучаемого кровавым поносом.

— Вот-вот! Медленно! Мечта наша простая была — оставаться здесь, в первом бараке, намекнуть соседям, что готовы выкупить весь барак. Грузить багги местными товарами и оружием, возить под охраной на продажу в другие города вдоль Тропы и не только. Смекаешь денежный потенциал идеи?

— Выгорит! — уверенно заявила шагнувшая через порога рыжая — Мне интересно! Кашляй дальше, дедок. Я слушаю.

— Охренела?! — рыкнул вздрогнувший Рокс — Тьфу! Чуть опять давление не подскочило! Смерти моей хочешь, девка дурная?

— У тебя же лицо не изрезано — значит, пока не хочу. Идея классная! Если вместимость и скорость транспорта выше чем у бродосов — хотя бы по одному параметру — это уже выгодная бизнес-идея. И у нас вполне достаточно крон, чтобы инвестировать солидную сумму и достаточно сил, чтобы обеспечить нормальную охрану. Правда, пока придется самим охранять, ведь доверия ни к кому кроме сквада... но...

— Уймись — попросил я и кивнул на табурет — Сядь. Налей себе супа.

— Сыта. Выспалась. Хвана укололи. Лежит в огороде твоего старого огородника. Где ты тыквы покупал. Вкусные были, кстати. Еще хочу! Натуральное и свежее...

— Почему там? — удивился я — В другом месте не мог залечь в кокон?

— Природа. Травка. Огородник. И обалденный забор, к которому можно привалиться левым боком и затихнуть жвалами в рыхлую землю... его слова. Не мои.

— Лишь бы огородника не сожрал — хмыкнул я и тут же добавил — Я не шучу. У него привычка все мясное вокруг себя жрать — особенно если вылупится из спячки вторая голова. Проследи, чтобы перед ним всегда был чан с мясом.

— Я позабочусь о своем кузнечике. А огородник... вдруг в нем те самые необходимые питательные вещества и минералы...

— Джоранн!

— Сделаю... ты меня за этим звал?

— Нет. Но дослушаем Рокса.

— Вот спасибо что вспомнили — язвительно произнес старик — Да там немного осталось из мечты. Позже, став побогаче, обосновали бы базу и в Кронтауне. Сновало бы багги между этими точками, возя информацию, товары, пассажиров. Построили бы в Кронтауне нормальные дома, завели бы семьи. Построили бы нормальные человеческие отношения с тамошними. Ну и с Высшими... Земли Завета ведь совсем неподалеку. Вот так вот! Были в этом дерьмовом мире и те, кто думает о светлом, о созидательном! Мы, сидя за этим самым столом, смеялись, мечтали!

— Вас сегодня прямо прорвало — фыркнул я и покосился на Джоранн — Чего не удивляешься моим новым ножкам и ручкам?

— А мне Рэк уже рассказал о этих бледных червях. Мы уже посмеялись.

— Ну-ну — буркнул я — Ладно, Рокс. Так да или нет?

— Багги останется моей. Перевезу все что скажешь и куда скажешь. Но если вдруг наши дорожки разойдутся — мы разойдемся миром и с взаимоуважением. Ты меня кормишь и поишь. Я помогаю тебе во всем. На задания не хожу. Зарплату получаю солидную до хруста. А к ней и довольствие особое — чтобы не с рядовым составом из общего котла чавкать!

— Из моего котла чавкать пойдет?

— Пойдет!

— Договорились — прикрыл я глаза — Ты с нами.

— Тогда подремлю чуток и примусь за дело.

Я перевел взгляд на рыжую:

— Там сортировка.

— Видела — наморщила нос Джоранн — Мне лезть в грязь и помогать? А как же выходной? А че только я? А почему не вижу там белоручку Йорку перебирающую грязные железки?

— Уймись!

— Ага.

— Наведайся к Дону Вудро. Вежливо пригласи его сюда. Вежливо!

— Да я умею быть очень вежливой, очень милой и даже стеснительной кобылкой. Помнишь?

— Помню — хмыкнул я — Пригласи торговца. Предложи ему купить весь хлам. Поторгуйся. По какой цены мы покупали — ты знаешь. За опт сделаешь скидку и...

— Я сделаю! — перебила меня оживившаяся рыжуха — Это мое! Все продавать?

— В первую очередь избавься от хлама. Затем что чуть получше.

— И оружие и снаряжение?

— Да. Терр покажет тебе категории. Те, что получше — пусть прикроет брезентом. Понадобится нам самим. Я попозже переберу сам... хотя... Рокс переберет с Терром.

— Сделаю — вздохнул старик — Ох дел навалилось. Зарплату обговорим позже?

— Когда захочешь.

— Хорошо.

— Мы замышляем что-то большое? — спросила Джоранн — Рэк хвастался про пятерых оборванцев которых он будет учить жизни. И про Каппу что-то говорил.

— Передай орку что я скоро укорочу ему язык.

— С радостью — улыбнулась Джоранн, поднимаясь — Начинаю.

Она ушла. Старик задремал. А я никак не мог оторвать ползающего взгляда от вернувшихся конечностей, медленно сгибая и разгибая их, наблюдая, как буквально на глазах кожа расправляется, возвращает себе цвет, теряя мертвенный серый оттенок. Мои руки и ноги. Родные. Те с которыми я был рожден когда-то. Вроде какая разница? Те прошлые тоже неплохо служили мне — а я даже попрощаться не успел — но все же есть разница. Ощутимая и неощутимая одновременно.

Я начал с рук. Кручение запястий, сгибание и разгибание пальцев, локтей. Следом массаж. Я по очереди глубоко массировал каждую руку, разгоняя по ним кровь и выгоняя остатки зябкости. А она была... может это очередной мой заскок, но разминая руки я отчетливо чувствовал, насколько охлажденной выходит из них кровь, через плечо попадая в сердце и вызывая болезненный укол в груди. Может и заскок. А может остатки химии, впрыснутой для сохранения отрезанных конечностей. Следы уколов я нашел. Всего шесть. Причем все одинаковые, идущий ровной строчкой от середины ладони до вершины бицепса. Шесть уколов, чьи сперва темные, а затем красные точки медленно исчезали на глазах. Что это было? Та самая химия для сохранности? Или вживление чипов?

Почему мои руки пролежали так долго на холоде и не были никогда использованы? Даже сейчас, только-только размороженные, они выглядят в пять раз лучше тех дряблых отростков, чтобы были у меня при рождении на Окраине. Тогда мне достались конечности какого-то старпера, что наверняка подох и был доставлен в медблок, где его поспешно обкромсали, вскрыли, разобрали, забирая то, что еще можно использовать. Почему мои руки — да и ноги — не были никому отданы? У меня нет на это ответа. И это добавило внимательности — я обследовал каждый миллиметр родных рук, разгладил каждую складку, заглянул под каждый ноготь. И первую находку нашел именно там — под очень коротко обрезанным ногтем указательного пальца. Под него и попасть-то ничего не могло, но там, буквально врезанные в кожу, оказались коротенькие красные нити. Будто я кого-то схватил за одежду, но у меня вырвали ее из хватки и моей добычей стали лишь эти крохотные блестящие красные отрезки. Они определенно поблескивали — даже в полумраке барака. Дорогущая материя. Шелк? Что-то покруче и посовременней?

Ладно...

Ни татуировок. Ни шрамов. Но при этом в нескольких местах на каждой руке я нашел зудящие покраснения. Что здесь было раньше? Татуировки? Кто их свел? Система? Почему? Впрочем, здесь это стандартная процедура, так что вопрос глупый.

Я переключился на ноги. И повторил всю долгую процедуру. Руки начали слушаться куда лучше, стали сильнее, так что процесс продвигался бодро. Осматривать ноги я не забыл, но и там кроме следов уколов — тоже шести — ничего не нашел. Ладно... повернувшись, я спустил ноги с кровати и медленно поднялся.

Отдыхать?

Не сейчас гоблин. Не сейчас. Надо как следует "прокачать" систему кровоснабжения, а для этого нужно двигаться. К тому же я кое-что вспомнил и спешил в очередной раз наведаться в медблок. Поворошив стопку личных вещей, достал стиранную и штопанную черную футболку, следом вытянул такого же цвета штаны. Обувь одевать не стал — поддался странному искушению ощутить родными босыми ногами нагретый шероховатый бетон улиц. Старею?

На пояс нацепил сумку, бросил в нее горсть серебряных крон и шило, прикрепил к поясу нож в ножнах и медленно шагнул к двери. Нормально... шатает, но нормально. Нет ощущения, что вот-вот колени подогнутся и я рухну жвалами в рыхлую землю — надо как раз навестить Хвана и заодно старого огородника. Дойдя до порога, задумчиво остановился — над Зомбилэндом и прилипшим к нему городком Уголек шел проливной дождь. Сильные шипящие струи яростно били по бетонке и кучам прикрытым брезентом оружия и снаряжения. Система включила поднебесные разбрызгиватели. Прятались под повозкой оживленные гоблины, лежа жрущие из мисок макароны со страусятиной. У одной из куч трофеев стояли под зонтиками пятеро. Я узнал Дона Вудро и Джоранн. Эти двое неспешно разговаривали, остальные терпеливо ждали итогов переговоров. Помощники Вудро. Меня, стоящего в дверном проему и ловящего лицом редкие блудные дождевые капли, они заметили. Я коротко кивнул и демонстративно начал смотреть в другую сторону. Меня поняли правильно и переговоры продолжились. Подходить и вмешиваться я не собирался — это резко уронит престиж Джоранн. Своим безразличием к происходящему я показываю полное доверие к торговым талантам рыжей стервы.

Покосившись, вытащил из стоящего у двери ящика черный зонт, а следом и трость. И плевать как это выглядит. Прикрываясь зонтом, припадая на обе ноги, по ступни утопающие в холодной пузырящейся воде, с ревом несущейся к сточным канавам, я медленно зашагал прочь. Одинокая черная фигура в проливном дожде. Тихо стучит трость по залитому бетону. Что-то сверкает в небе, но мне лень смотреть — все равно это просто световой эффект. Так же и как этот гремящий гром, что заставляет стены старых бараков боязливо отвечать дробным эхо.

Давай, гоблин. Давай. Шаг за шагом. Шаг за шагом. С сегодняшнего дня опять придется заниматься восстановлением новоприобретённых и еще вялых конечностей. Но на этот раз процесс не будет столь долгим. Я уже это чувствую.

Медблок встретил меня молчаливым стерильным удивлением. Что мол этому гоблину еще надо? Тупую голову на более умную заменить? Есть такая услуга!

А есть ли?

У системы невероятный запас запчастей. Да и целехоньких безголовых трупов наверняка целые склады.

Оставив зонт и трость у входа, я уселся на дырчатое металлическое ложе и, вытягиваясь, попросил:

— Средства для ускоренного восстановления организма.

Секундное молчание... легкое жужжание под потолком. Пощелкивание. Чуть дернулся один из сложенных манипуляторов под потолком. И вердикт:

Все необходимые инъекции сделаны. Следующие двенадцать часов дополнительные инъекции строго противопоказаны. Рекомендована легкая восстановительная физическая терапия — прогулки, разминка, бросание и ловля мяча, игра в минигольф.

— Ну конечно! — буркнул я, не двигаясь с места — Вот щас и начну мяч бросать и ловить.

Я себе это даже представил — я с радостной улыбкой швыряю в чью-то харю большой стальной шар раскрашенный под пляжный мяч. Хм... в принципе неплохо... может и стоит попробовать...

А пока сделаю другой заказ. Глядя в потолок, я четко произнес:

— Прошу инъекцию изоцитрата алого лайма.

Щелк... щелк... и с потолка стремительно опустилась стальная рука. Почти безболезненный укол в шею. И двери медблока с намеком открылись — выметайся, заслуженный герой.

И я вымелся, не забыв проверить в интерфейсе свой статус и увидев там малопонятную строчку "ИАЛ. Период полураспада" снабженную тикающим недельным таймером. Все как сказал Лео Сквалыга. Хорошо... хорошо...

Застрекотало. Открывая зонт, я все же глянул в расцвеченное рукотворными молниями грозовое стальное небо. И увидел три больших грузовых дрона, что как раз пролетали над стеной Зомбилэнда, втаскивая туда на тросах несколько здоровенных стальных контейнеров с яркой оранжевой маркировкой — бугристая подкова.

Атолл Жизни.

Снова он.

Опираясь о трость, я перешел улицу и встал под навесом, прижавшись спиной к одному из столбов. Уставился на Зомбилэнд и простоял так минут десять, прежде чем грузовые дроны появились снова. На этот раз каждый из них уносил по одному не столько большому контейнеру и неслись беспилотные машины прочь от океана, направляясь к далеким Землям Завета.

Поняв, что представление закончилось, я опять зашагал по пустой и мокрой Жильной улице, направляясь к приветливо горящему огоньку торговой лавки Сэма Жабы. Дойдя, остановился у крыльца чуть отдохнуть перед штурмом ступенек. Глянул в сторону... и увидел Артура. Голова в бинтах. По ней и опознал. А еще по красивой фигуре подчеркнутой облепившей его мокрой футболкой. И по воркующей жирухе рядом, что, вроде как, отожралась еще килограмм на пять. Может Артик кормит ее одними тортами, в надежде, что перекормленное сердце не выдержит и она помрет? Вряд ли. Кто откажется от вечной безропотной служанки рядом?