— Вот и отлично, гони его сюда, а сама составь предварительный план проведения спасательной операции в системе ЕКХ-471. через полчаса представишь мне на утверждение. Понятно?

— Так точно!

Через пару минут, дверь моего кабинета отворилась, и в нее ввалился мой старый приятель Герасим. Вот уж кто не страдал от излишней почтительности. Первым делом он налил себе Скванского Бренди из моей бутылки, потом завалился на диван, закинув ноги на спинку, сделал мощный глоток и провозгласил.

— Слушаю и повинуюсь, о величайший из Главнокомандующих, товарищ Коля! Что твое высоконачалие, изволит приказать жалкой пыли под твоими ногами...

-...Насыпавшейся на мой диван, и лакающей мой бренди???

— Не жалей для своих друзей, судьба которых не была столь же лучезарно прекрасной как твоя, этого божественного напитка, и тебя не будут обзывать жлобом за твоей спиной.

— Вот только не надо брать меня на понт и на жалость одновременно! Если бы ты захотел, сам бы уж давно мог бы купаться в этом бренди, но...

— Нет. Даже возможность купаться в Скванском бренди, не искупает того геморроя, который приходит вместе с пятой категорией!

...Герасим учился в Академии на один курс старше меня и был кумиром всей Академии в качестве одного из чемпионов всех ВС в Рукопашных дисциплинах.

Что для него, впрочем, было не трудно, так как он являлся потомственным работником ВС. (Его дед когда-то занимал пост, на котором сейчас тружусь я). Так что в отличие от нас, узнавших о Рукопашных Дисциплинах, только после прихода в Академию, он практиковался в них с самого детства, и естественно добился таких результатов, о которых не могли мечтать не только такие салаги как мы, но и занимающиеся многие годы товарищи Сержанты.

Но одного владения Дракой, Перестрелкой, и Гипнобоем, для него было мало. — Он был одним из наиболее ярких участников некоего движения, объединяющее не только Вояк, но и втянувшего в себя даже кое-кого из представителей других Служб Человеческой Общности.

Герасим и его сподвижники, поставили вперед собой цель возрождение древних боевых искусств. Причем под "боевыми искусствами" они понимали не Батальную живопись, и не кинематограф двадцатого века, а те самые смертоносные техники, владение которыми древние возвели в ранг Искусства.

Вскоре после принятия мной присяги — он стал моим наставником, когда я пожелал освоить древнее искусство обращения с ножом. Тогда это еще считалось жуткой экзотикой, и Герасим был одним из первых, кто начал возрождать эту дисциплину. Через два года, он снова стал моим наставником, когда я впервые шагнул из кабины Перехода в холл Штаба. Это он поведал мне все те жуткие байки и истории, которые сотни скучающих офицеров, придумали про Это место. Он научил меня раскладывать трехмерные пасьянсы на 3-м голографическом плане Человеческой Общности. И показал мне комбинации команд, которые мгновенно восстанавливают прежнее состояние 3-м плана, при внезапном появлении начальства.

Даже вкус к Скванскому бренди, — тоже привил мне он. Хотя тогда, — этот напиток, доступный лишь для пятой и шестой гражданской категорий, для нас был лишь недосягаемой мечтой. Но мы его тырили у тогдашнего Главнокомандующего..., так же как сейчас, дежурные офицеры тырят его у меня.

И я сильно подозреваю, что данную традицию ввел именно мой друг и наставник Герасим Мацумото.

...Который, если бы пожелал — сам бы давно мог достичь если не пятой, как у меня, то уж четвертой гражданской категории, как минимум. Но он упорно отказывался от должностей Старшего офицерского звена, предпочитая быть обычным капитаном...

Даже мои попытки соблазнить его должностью Главного Инструктора по Рукопашным Системам ВС, должностью, которую я придумал специально для него — окончилась безрезультатно. И это несмотря на то, что Герасим был бессменным чемпионом во всех подобных дисциплинах, и большая часть увлекающихся ретро работников Служб — почтительно именовали его сэнсэем.

Лично я этого понять не мог, и объяснял его жизненную позицию лишь тем, что ему НРАВИТЬСЯ воровать бренди Командующего.

— Слушай Герасим. — Сейчас, как никогда, Вооруженным Силам Человеческой Общности жизненно необходимо твое твердолобое хамство, и наплевательское отношение к авторитету начальства.

— Что, у Главнокомандующего ВС развилась мания величия, и тебя нужно срочно вздуть, чтобы спустить с небес на землю?

— Не угадал. Наверное для тебя это будет открытием, но Вселенная отнюдь не крутиться вокруг моей персоны, и я не единственное начальство в Человеческой Общности.

— И ты хочешь натравить меня на несчастных начальников Службы Дальнего Поиска..., как своего верного цепного пса? Чтобы мне достались все пинки и удары, пока ты будешь оттяпавать у них лакомый кусочек. Угадал?

— Как всегда. Ты будешь изображать из себя завзятого бюрократа и зануду, а я тем временем, проведу спасательную операцию.

— Тебя сожрут с потрохами... Если это корабль Человеческой Общности, то право на спасательную операцию имеет Служба Дальнего Поиска.

— Пока, он человеческий, только на восемьдесят процентов!

— Значит надо дождаться более точного ответа.

— А есть ли у нас на это время? — патетично спросил его я, подражая героям новомодного исторического сериала. А потом добавил уже более серьезным тоном, — А если это Враг? А если это люди, которые нуждаются в срочной помощи?

— Все понятно, у тебя воспаление шила в заднице! Оно тебе надо?

— Оно мне очень надо. Мне надоело пересчитывать сверхутепленные подштанники, и испытывать на себе новые рационы Службы Питания. Я хочу хоть раз в своей жизни, поучаствовать в настоящем деле!

— Ну так нам и так придется в нем участвовать. Насколько я понимаю, у Службы Дальнего Поиска ТАМ нет ни одного корабля!

— Вот именно. Они прилетят туда на наших кораблях, заставят нас поставить Там кабины Перехода, обеспечивать связь, строить жилье..., а потом назовут это СВОЕЙ операцией. Нагонят туда десятки своих специалистов, а нас не пустят даже посмотреть. Мы только технику будем обеспечивать... А в благодарность, они в очередной раз назовут нас дармоедами!

— Да. Прощать такое нельзя. Ладно. Я готов подставить свою старую израненную спину под удары и плевки твоих врагов. Насколько мне их нужно задержать?

— В идеале — дня на три. Как раз хватит долететь до ЕКХ — 471, а дальше мне уже сам черт не брат.

— Ты для этого и перегнал курьер?

— Блин. Герасим — если ты понимаешь все мои действия лучше меня, почему ты не на моем месте?

— Подрастешь Коля — узнаешь! Кого ты поставишь вместо себя? — Джевахарлала?

— Официально, он в отпуске. Выйдет только через двенадцать дней. На это время, главный в Штабе ты.

— Почему я, а не Сёма?

— У Сёмы шило в заднице, еще похлеще моего. Если ему дать власть, он точно межгалактическую войну учинит. А ты лишний раз палец о палец не ударишь, без высочайшего приказа.

— Да, я такой, — сказал он мне с гордостью. И изобразил некую пантомиму, которая должна была символизировать его редкостную лень. При этом он почти не шевелился, но пантомима получилась убедительной. Наконец ему надоело валять дурака, и он спросил — Ты когда выдвигаешься?

— Через шесть часов. Курьер как раз долетит до Байконура-107, заправится и будет готов к вылету.

— Тебе нужно организовать связь!? Причем так, что бы об этом не узнали наши конкуренты?

— Да, надо кое-что обсудить с Груней.

— Ладно, я сделаю...

Этих шести часов, едва хватило на то, что бы закончить все самые неотложные дела. Как обычно, их оказалось на порядок больше, чем я рассчитывал.

Первым делом, я отправил приказ второму штурмовому батальону вылетать к системе ЕКХ-471. Потом связался с одним своим знакомым из Научного Сообщества, и предложил ему принять участие в моем заговоре. Это было абсолютно необходимо, поскольку, если я проводил не спасательную операцию, а разведку возможного Контакта — мне было необходимо присутствие представителя Научного Сообщества. И ни какого-нибудь, а рангом не меньше академика.

К счастью, у меня был такой. И не кто-нибудь, а сам Сидор Кукуев — глава отдела по Контактам, академик, и мой троюродный брат.

Наши матери, были довольно близки. Но в детстве, с Сидором я практически не общался, поскольку он был старше меня на двенадцать лет, и наши интересы, мягко говоря, не совпадали.

Не совпадали они и во времена моего юношества. Поскольку когда я только начинал грызть гранит науки, он уже добивался ученых степеней.

Да что там говорить — до тех пор, пока меня не назначили Начальником отдела Разведки, я только раз в пару лет, вспоминал что у меня есть такой родственник. И то, только тогда, когда навещая мать, был вынужден высушивать "страшно интересные" новости, про ее подружек и их детей.

А вот на должности Начальника Разведки, одной из моих обязанностей, было как раз взаимодействие с Научным сообществом. И естественно с Отделом по Контактам.

Тут-то я и познакомился со своим родственником, и мало того что познакомился — довольно близко с ним сошелся!

Несмотря на свой "преклонный возраст" и звание академика — Сидор оказался прохиндеем и авантюристом похлеще любого персонажа развлекательного Инфора.

Тут видно сказывались наследственные черты Кукуевых, да и как без этих качеств можно было стать главой отдела по Контактам? И не просто стать, но и сделать себе громкое Имя, занимаясь Проблемой, единственным достоверным фактом о которой был тот, что ее не существует.

Мы сошлись с Сидором и на почве родственных связей, и на почве интереса к Следам, и даже на почве моего увлечения Рукопашными Дисциплинами. Когда я, совершенно случайно упомянул о существовании ретро-движения рукопашников — он пожелал приобщиться к миру разбитых носов, выбитых зубов, и сломанных костей. И что удивительно — действительно смог в этом продвинуться чуть дальше "стандартного" уровня, гарантированного применением всяческих "обучающих приспособ", вроде "гипношлема" помогающего намертво закреплять в мышечной памяти правильное движение, буквально за одно-два повторения, вместо двух-трех тысяч...

Только вот после этого "шлема", чтобы перепрыгнуть вбитый "стандарт", и подняться на ступеньку-другую выше — надо обладать упорством и настоящей самоотверженностью. И Сидор смог этого добиться.

Потому-то, даже Герасим, не слишком хорошо относящийся к "шибко умным" — считал Сидора "конкретным парнем", с которым было "незападло украсть и выпить".

Так что, в связи со всем вышесказанным, нечего удивляться, что когда я связался с Сидором и предложил ему участие в своей авантюре, он только спросил — "где и когда?". Я назвал время и координаты, и отключил связь, твердо убежденный что Сидор появится в нужном месте, в нужное время.

Затем Герасим организовал мне "левую" связь с Груней. Для чего пришлось связаться с одним из командных кораблей четырнадцатого флота, и через него бросить вызов на двадцать седьмой, а уж с того, на Грунин флагман. Долгая нитка, энергетически затратная, но зато уж, никакая Служба Связи не сможет проследить этот разговор по своим каналам.

А в разговоре, я, не много ни мало, предложил Груне совершить должностное преступление. На которое она согласилась, с пугающим меня энтузиазмом. Мы некоторое время обсуждали, как наилучшим способом сфабриковать данные, которые заставят Службу Дальней Разведки поломать голову, но при этом не дадут им права заявить протест, в связи с явным обманом. Потом я лишний раз напомнил Груне об осторожности, и запретил ей лезть в пекло..., без меня. Она сказала что — "Постарается, но обещать ничего не может". Я в ответ пригрозил ей страшными карами и пожизненным питанием ПДВ. Она показала мне язык и обложила таким отборным матом, что я понял, в чем состоит ее новое увлечение.

Следующие два часа, я срочно разгребал оставшиеся дела. Пришлось даже разбудить Ло-99, и подключить его к бумажной работе. Он конечно не стал отказываться, но высказался весьма негативно и обо мне, и о моей привычке перекладывать на других свои обязанности. В ответ я достал бутылку Скванского Бренди, и начал старательно делать вид, что прикидываю оставшийся объем.

Всегда невозмутимое лицо Ло-99 слегка побледнело, и стало еще более невозмутимым.

А я, с благодарностью подумал о Герасиме, введшим в обиход привычку тырить выпивку Главнокомандующего. После чего отправил в Службу Доставки, заказ на еще два ящика бренди, по шесть бутылок каждый. Один для себя, а один для Штаба. Поскольку эта бутылка уже кончалась, а оставлять своих подчиненных без возможности воровать пойло командующего, было бы жестоко. Да и Герасим, наверняка оценит жест.

Следующий час, я провел в ожидании доставки. Было бы обидно, отправиться на подвиги во Имя Человеческой Общности, без должного запаса любимого напитка.

И когда вдруг в моем коммуникаторе раздался вызов по личной линии — я был уверен что это из Службы Доставки. Каково же было мое изумление, когда вместо этого, я увидел лицо Полуэкта. ...Да-да, того самого Полуэкта.

— Э-э-э, мн*да? Э-э-э???? — светским тоном произнес я.

— Здравствуй Коля, — высокопарно произнес он. — Знаешь, после нашего вчерашнего разговора, я много думал, и пришел к выводу, что наверное был не прав!!!!! (Ну как можно извиняться с таким видом, словно делаешь немыслимое одолжение всему человечеству?).

— И-и-и, Э-э-э, Гх*м????? — со свойственным мне красноречием, прокомментировал я эти слова.

— Я считал себя знатоком жизни Человеческой Общности. Ее явных и скрытых течений, дум и тягот ЕЕ ЛИДЕРОВ, и забавных привычек простых людей. — Продолжил он, словно бы вещая на всю человеческую общность разом. — Но оказывается, я даже был не в курсе что у нас до сих пор есть Вооруженные Силы. — (Судя по его интонации, виноват в последнем был именно я). — Я собираюсь написать об этой стороне нашей жизни серию эссе, и думаю, что ты будешь рад оказать мне поддержку в этом!!!!!!

— Каким собственно...

— О! не волнуйся... Я все беру на себя! Я буду следовать за тобой ближайшие пару дней и наблюдать за всем, что ты делаешь! Правда, здорово??!!?!?! (Слова "следовать за тобой", были произнесены как, — "позволю тебе ползти за мной на коленях и целовать пыль на моих следах").

— Э-э-э, ну видишь ли... Полуэкт. В принципе я не против. Только, так уж получается, что именно сейчас я улетаю на одну очень далекую планету и пробуду там, наверное, не меньше двух недель. Так что это твое мероприятие, видимо, придется отложить...

— Да?!?!? Очень досадно!!! А ты не мог бы отложить эту твою поездку?

— Нет. Не мог бы. Это ведь что-то вроде спасательной операции и как ты понимаешь...

— Что!?!?!? СПАСАТЕЛЬНАЯ ОПРАЦИЯ!!! Но ведь это же еще лучше!! Я буду следить за тобой, во время твоей героической работы, и расскажу всему Человечеству, ЧЕМ занимаются Вооруженные Силы!!!!

Прозвучало это как, — "Я поведаю всему Человечеству, о Том как Я спасал Человечество, а вооруженные людишки путались у меня под ногами".

Вот меньше всего на свете, мне нужна была эта задница, во время моего эпохального приключения. Это все равно как на торте именинника, верхний слой крема заменить на горчицу — весь праздник испоганен!