Андрей Красников Перекресток Iv. Охотник

В конце концов я не выдержал и напрямую спросил Нгома о его способности:

— Как это у тебя получается? Идти так, чтобы никто вокруг ничего не заподозрил?

— Моя много смотреть. Смотреть и видеть.

— А научиться этому навыку можно?

— Шаман решать, — уклончиво ответил собеседник, ловко проскальзывая под встречной веткой. — Скоро решать.

Я понимающе хмыкнул и начал думать о том, каким образом лучше всего построить общение с местными царьками.

Самым заманчивым вариантом являлся банальный подкуп. Коррупция испокон веку помогала людям преодолевать непреодолимые разногласия, так что с помощью какого-нибудь захудалого шамана я мог легко вписаться в местную экосистему, отхватить престижную должность, а затем долгое-долгое время пожинать плоды своего хитроумия. Минус здесь был только один — у меня банально не хватало ресурсов для хоть сколько-нибудь вменяемой взятки.

Альтернативная линия поведения сводилась к безудержному хвастовству, демонстрации всевозможных регалий, рассказе о победе над тираннозавром, а также щедрых обещаниях, расточаемых всем вокруг. Чисто теоретически, такой подход тоже мог дать ощутимый выхлоп. Причем без каких-либо материальных вложений с моей стороны.

— Наверное, лучше всего по ситуации... хотя, если сразу...

Лес закончился, сменившись пустынной равниной. Горы заметно приблизились.

— Мы идти Шепчущий камень, — нарушивший молчание Нгом ткнул рукой в сторону высокой отвесной скалы, с края которой падал едва заметный в сумерках поток воды. — Там жить мой род.

— Понятно.

— Шаман решать.

— Да понял я, понял...

Деревушка аборигенов располагалась возле самого подножия мрачного утеса. Сначала впереди появился солидный частокол, затем над ним возникли кривоватые смотровые вышки, а еще через пару минут мы оказались возле грубого подобия ворот.

— Ты идти внутрь.

— Окей.

Стоило только нам пересечь границы поселения, как рядом нарисовались сородичи Нгома — мускулистые татуированные жлобы с туповатыми, но решительными физиономиями.

— Кто этот людь?

Мой проводник гордо выпятил грудь, вскинул подбородок и сообщил:

— Я привести вкусный пища. Вы брать пища и жарить на ужин!

— В смысле... какая еще пища?

— Трревога! — Флинт, мгновенно ощутивший запах жареного, сорвался с моего плеча и метнулся к выходу из деревни. — Стррах!

— Брать пища, — повторил Нгом, провожая его тоскливым взглядом. — Иначе пища убежать!

Пока я тупил, пытаясь осознать всю тяжесть ситуации, один из дикарей шагнул вперед и крепко схватил меня за руку. Второй тут же приставил к моему животу копье, а затем повелительно мотнул головой:

— Идти в загон! Быстро!

— Какой еще загон?! Да вы охренели здесь совсем?!

Вышедшая из ближайшей хижины женщина с любопытством глянула на разыгравшуюся сценку, а еще через секунду заорала во весь голос:

— Ловкий Нгом привести еда! Сочный еда!

— Вот сволочь... пусти, грязный пассив...

К сожалению, эта экспрессия пропала впустую — окружающих больше интересовал предстоящий ужин, а не мои возражения.

— Гребаные каннибалы, — пропыхтел я, тщетно стараясь вырваться из стальной хватки и прикидывая, стоит ли воспользоваться "искрой". — Пошли на хрен, козлы!

Какого-то особенного страха у меня не было — в конце концов, Фантом легко мог уйти на перерождение, оставив вероломных дикарей с носом. А вот крушение уже обрисовавшихся планов служило поводом для искренней злости. Равно как и воспоминания о потраченном впустую времени.

— Нгом, ты — гондон!

— Нгом великий воин, — сразу же оскорбился дикарь. — Нгом хитрый. Пища тупой воин. Пища молчать!

— Сучара...

Впереди показался загон — сложенный из чрезвычайно колючего кустарника закуток, внутри которого гуляла тощая плешивая коза.

— Идти внутрь, пища!

— Сам ты пища, — окончательно разозлился я. — Перед тобой великий воин, убивший тираннозавра! Понял, ничтожество?

Мои конвоиры слегка растерялись и замедлили шаг. Топавший рядом с нами Нгом озадаченно почесал затылок:

— Ты победить Великого Зверя? Это был ты?

— А кто еще мог это сделать?! Он что, сам по себе сдох, что ли?! Зовите вашего главного шамана, ушлепки лживые!

На лицах неписей явственно отобразилось сомнение, но освободить меня так никто и не рискнул.

Спина ощутила новый толчок. Загон с козой приблизился.

— Где ваш занюханный шаман... ай! Падла... ведите меня к нему, быстро!

— Я здесь, — донесся до моих ушей чей-то недовольный голос. — Что ты хочешь сказать, мясо? Отпустите его.

Аборигены мгновенно разошлись в стороны. Ко мне вернулась свобода. Правда, весьма относительная.

Появившийся шаман оказался невысоким тощим старичком, одетым в жуткую смесь из разноцветных перьев, шкур, а также унизанных всевозможными предметами веревочек.

Смуглая физиономия выражала крайнюю степень отвращения вкупе с малой толикой заинтересованности.

[Искату-шаман. Ранг: реликтовый. Уровень: [950].]

— Ты говоришь, что убил Великого Зверя?

— Да, у меня...

— Я вижу в тебе силу, — спокойно продолжил Искату. — Но эта сила ничтожна в сравнении с мощью Зверя. Ты лжешь.

— Не лгу. Что ты за шаман, блин, если ничего не знаешь о тотемах и благословениях?

Глаза дикаря недобро сверкнули, но он все же нашел в себе силы признать мою правоту и нехотя кивнул:

— Хорошо. Мы знаем, что Великий Зверь умер, а ты говоришь правильные слова. Зачем ты здесь?

— Я привести его в пищу, — решил похвастаться Нгом. — Этот воин глупый.

Шаман одарил сородича брезгливым взглядом и нехотя процедил:

— Он в любой момент может уйти к своим богам. Он здесь по своей воле.

Посрамленный дикарь смущенно затих, а я окончательно успокоился и даже сделал шаг вперед:

— Уважаемый Искату, вы совершенно правы. У меня возникли разногласия с правителем моего королевства, поэтому я был вынужден перебраться на другой конец мира в поисках новых союзников. Думаю, мы с вами можем оказаться полезными друг другу. Например, мне уже давно интересны различные навыки...

Собеседник недовольно махнул рукой, обрывая поток моего красноречия:

— Для начала ты должен показать, на что способен. Наша деревня страдает от ужасных тварей, живущих на вершине горы. Их кровь постоянно стекает в реку, отравляет землю, убивает скот...

Дневник наконец-то вздрогнул, фиксируя сформировавшийся квест.

[Помогите живущим в Доме-под-Горой людям.

Разберитесь с чудовищами, отравляющими воду рядом с деревней. В случае успеха местные жители будут доверять вам немного больше.]

— Теперь мы съесть этот пища?

— Нет. — Искату развернулся к нам спиной, а затем двинулся куда-то вглубь поселения. — Его не получится съесть. Пусть делает то, что сказано.

Когда шаман окончательно скрылся из виду, я демонстративно зевнул и с наслаждением показал коварному следопыту средний палец:

— Выкуси, лох.

— Нгом глупый, — внезапно хохотнул один из стоявших рядом воинов. — Нгом привести пища, но пища обмануть Нгом!

— Нгом глупее пищи, — согласно кивнул его сосед. — Нгома обдурить даже коза.

— Пища хитрый. Пища хороший воин.

— Меня зовут Фантом, — на всякий случай поправил я. — Лучше...

— Твоя звать Пища, — еще больше развеселился покрытый жуткими узорами весельчак. — Твоя звать Хитрый Пища! Хитрый Пища — сильный воин, сильнее Нгом!

— Зашибись, блин...

— Идти, братья. Сторожить вход!

Оказавшись предоставленным самому себе, я медленно прошелся по обезлюдевшей деревне, нашел стопку из нескольких бесхозных шкур и завалился на них, уставившись в окончательно стемневшее небо.

Лезть на скалу прямо сейчас у меня не было никакого желания.

— Трревогга. — Флинт, огромным толстым мотыльком вынырнув из сумрака, шлепнулся мне на грудь. — Опассноссть!

— Все нормально.

— Кррабы.

— Еще какие, братан, еще какие...

Глава 8

Когда из-за горизонта снова выглянуло солнце, я закрыл уже осточертевший форум, спрыгнул со своего ложа и отправился штурмовать находившуюся рядом с деревней скалу.

При ближайшем рассмотрении утес оказался не таким уж высоким, но его крутизна и отсутствие какой-либо вспомогательной экипировки делали стоявшую передо мной задачу весьма нетривиальной. А порывистый ветер, время от времени пытавшийся сбросить нас с Флинтом в пропасть, лишь прибавлял головной боли.

— Цепляться за трещину, — донесся до меня ободряющий вопль какого-то добросердечного туземца. — Цепляться, иначе упасть!

— Спасибо, мать твою, — пробормотал я, тщетно стараясь найти опору для ног. — Спасибо...

Внизу объявился еще один абориген, сразу же включившийся в беседу:

— Хитрый Пища, зачем ты лезть на гору? Ты упасть!

— Он не упасть. Пища — сильный воин.

— Сильный воин охотиться. Глупый воин падать со скала. Пища — глупый воин.

— Глупый, но хитрый!

Под аккомпанемент этих глубокомысленных изречений я одолел еще метров сорок, затем нашел дополнительную опору в виде разросшегося вокруг плюща и без особого труда поднялся на вершину утеса.

Столпившиеся внизу аборигены разразились одобрительными возгласами.

— Нашли, блин, развлечение. Так...

— Оззерро, — сообщил оккупировавший мое плечо Флинт. — Опассность.

Перед нами действительно было озеро — спускавшаяся с более высоких и крутых скал речка на протяжение четверти километра лениво кружила по заросшей лишайником местности, но затем неожиданно растекалась во все стороны, образовывая внушительную запруду.

В самом низком месте импровизированной каменной чаши вода переливалась через край и снова отправлялась в путешествие, улетая к далекой земле широким искрящимся потоком.

— Водопад вижу, — глубокомысленно хмыкнул я. — Озеро вижу. Даже деревню этих козлов вижу. А где монстры?

— Спррятались.

— Ну-ну...

Плоскогорье было достаточно обширным, но каких-либо еще водоемов поблизости не наблюдалось. Следовательно, беспокоившие дикарей монстры на самом деле затаились где-то рядом.

— Спрашивается, каким хреном они сюда вообще попали... Говард!

Кальмар высунулся из воды, недовольно покосился на чистившего перышки Флинта и осторожно булькнул.

— Бро, отправишься на разведку. Где-то здесь сидят монстры, которых надо найти.

Большие глаза моллюска стали еще больше.

— Не переживай, это...

— Трревогга!

Ровная гладь озера всколыхнулась и пошла волнами, выпуская на поверхность длинную крокодилью морду.

Увидев совсем рядом с собой наполненные холодной яростью глаза рептилии, я невольно отшатнулся, споткнулся и чуть не упал. Флинт, мгновенно прекратив орать, спрыгнул с плеча и куда-то улетел. Говард попытался вылезти на берег, но не смог этого сделать и обреченно хлюпнул.

[Королевский рамфозух. Ранг: реликтовый. Уровень: [6500].]

— Мать твою!

Огромная башка чуть приподнялась, а затем стремительно двинулась вперед. Я, перестав щелкать клювом, метнулся к обрыву, упал на камни, свесил вниз ноги...

Закованная в несокрушимую броню тварь на удивление грациозно выползла на берег. Толстая когтистая лапа буквально размазала Говарда по скалам. Двухметровая пасть распахнулась, демонстрируя ряды желтоватых клыков.

— Жесть...

У меня оставался только один выход — сползти вниз хотя бы на один-два метра. Просто для того, чтобы грозный, но ни капли не похожий на профессионального альпиниста монстр остался с носом.

Я уже нащупал ногой знакомую расщелину, когда рептилия ни с того ни с сего обернулась и рыкнула что-то неодобрительное. На Фантома обрушились привычные дебафы в виде головокружения, шума в ушах, а также частичной потери зрения, но сквозь мельтешение разноцветных пятен мне все-таки удалось рассмотреть главное — исполинский силуэт, взметнувшийся над озером.

[Королевский плиозавр. Ранг: реликтовый. Уровень: [6500].]

В следующее мгновение все вокруг заполнил еще более мощный рев, а меня накрыло волной мутной вонючей жижи.

— Тьфу... блин...

Окончательно утратив зрение, я спустился по мокрым камням до небольшого каменного выступа, крепко вцепился в скалу и замер.

Наверху слышалась какая-то невнятная возня пополам с угрожающим ворчанием. Снизу доносились радостные вопли недалеких аборигенов. Рядом время от времени что-то осыпалось и проливалось. Камень под моими руками ощутимо дрожал.

А потом все наконец-то закончилось.

— Хитрый Пища — трус!

Я обернулся, рассмотрел машущего конечностями дикаря и обложил его самой грубой бранью, какую только смог припомнить. Низменная критика тут же закончилась.

— Совсем, блин, страх потеряли...

Чтобы правильно оценить сложившуюся ситуацию, не требовалось возвращаться к озеру и беспокоить живших там мобов — мне и так было ясно, что гнусный шаман расщедрился на абсолютно невыполнимый по своей сути квест.

С другой стороны, а чего я ожидал, рассказывая ему о победе над тираннозавром? Стандартное задание на ловлю первоуровневых крыс?

— Если они так и будут в воде торчать... никаких шансов...

Обитатели деревни восприняли мою ретираду с явным недовольством — похоже, все вокруг считали, что я обязан решить проблему без каких-либо проволочек, прямо здесь и сейчас.

— Хитрый Пища идти! Сражаться!

— Успею еще.

— Идти! Тогда мы не съесть Пища!

— Хитрый Пища плохой воин. Трусливый!

— Да пошли вы на хрен, — в конце концов не выдержал я. — Хватит орать!

— Пища слишком наглый. — один из воинов многообещающе помахал в воздухе толстой сучковатой дубиной. — Мы отбивать Пища мозг.

— Себе мозг отбей, дятел пещерный. Хрена ли вы вообще сюда приперлись? Дайте подумать спокойно.

— Пища ломать большим зверям хребет! Иначе мы бить Пища!

— Обязательно сломаю, но чуть позже, ясно?!

Избавиться от назойливого внимания аборигенов мне удалось только минут через десять. Кое-как спровадив последнего из говорливых собеседников восвояси, я с облегчением выдохнул, расположился в непосредственной близости от водопада и начал думать.

То, что оба квестовых монстра жили в воде, снижало мои шансы на успех практически до нуля. "Искра" в таких условиях теряла весь свой потенциал, других серьезных заклинаний у меня отродясь не водилось, прикончить настолько жирных противников с помощью купленных на аукционе свитков или поймать на удочку...

— Стоп. А почему нет?

К сожалению, от заманчивой идеи все же пришлось отказаться — учитывая, насколько мощно дергался пойманный Говардом крокодил, местные твари сломали бы любые крепления и вырвали бы снасть из любых камней. Вдобавок, удочка у меня была только одна и оставшийся на свободе гад легко мог испортить всю малину.

Здравый смысл подсказывал, что именно так он и поступит.

— Хрень.

Я окинул мрачным взглядом бурлящий совсем рядом поток, затем насладился видом переливавшейся в струях водопада радугой, после чего уставился на маячивший вдалеке частокол. В душе возникло непреодолимое желание удрать к чертовой матери от своих новых знакомцев, возобновить охоту на добродушных анкилозавров, поднять уровни, надеть броню...