Арграгеддон

— Из моих пыточных игрушек нельзя выбраться. Удивлен? А знаешь, что они еще умеют? Работать удаленно.

Она щелкнула пальцами, и из саркофага донесся заглушенный металлом рев. Ангиз же заорала во всю глотку, распинаемая цепями до хруста костей. Где-то в темнице заверещала Ларгита, и одним богам ведомо, в каком механизме заточили ее.

— Не мучай их, — выдохнул, закрыв глаза. — Очевидно, нам не победить. Могу ли я поговорить с Владыкой, чтобы обсудить условия капитуляции?

— Какие еще условия? — палач нахмурилась. — Тут только я права качаю!

— Он поймет. Если моих подруг убьют быстро и безболезненно, я выдам все, что знаю о Верхнем мире. А знаю, уж поверь, немало. Где стоят войска, что задумали игроки, каковы силы поборников и все в таком духе. Это куда выгоднее, чем просто всех казнить.

— Под пытками и так все выдашь!

— Не-а. Я очень терпеливый.

— Неужели? — Экзера подняла ладонь, и в ней сей же час материализовался раскаленный острый прут. — Проверим?

— Ну, давай, — улыбнулся.

Она рванула рубаху на груди и без колебаний вогнала прут под кожу. Боль была такая, что я на миг потерял сознание. Не возьмусь и примерно описывать свои чувства и сомневаюсь, что их вообще можно в полной мере передать. Особенно, когда блондинка с ангельским личиком и потрясающей фигурой давила на железяку до тех пор, пока та не остыла в моей крови.

— Хм... — девушка рывком вытащила прут вместе с костяными крошками и лоскутами припекшейся кожи и внимательно смотрела. — Ты и впрямь выносливый. Но и я играю не в полную силу.

— Дай поговорить с Владыкой, — простонал, тяжело дыша. — И все закончится.

— А я не хочу все заканчивать. Че ты такой кайфолом, нормально же тусим.

— Твоя задача — добывать информацию, а не пытать пленников просто так. Я готовы выдать все, что знаю — Светом клянусь. И лишь хочу попросить Повелителя о снисхождении.

— Скука... Ладно, хер с тобой. Если сдохнешь по тупости, меня точно не похвалят. Говори.

В кристально-голубых радужках скользнули золотые искры, и в этот момент я ударил всем, что осталось. Ослепительное сияние накрыло площадь, и сквозь колокольный перезвон донесся отчаянный вопль Экзеры. Мелочь отпрянула, закрыв лицо предплечьями, и утратила всяческий контроль над инструментами. Хира — в крови с ног до головы — вышибла дверь копытом и на рывке метнулась к оглушенной, дезориентированной противнице.

Скользнула мимо на огненном потоке, оттолкнулась от ближайшего дома, точно скейтер от рампы, и рванула на второй заход. Потом — на третий, четвертый, пятый и так, пока не заключила мучительницу в центр пентаграммы, носясь по контуру с такой скоростью, что следы пламени не успевали потухать. Если поначалу я различал очертания подруги, то вскоре она превратилась в сплошной полупрозрачный шлейф. Сложно сосчитать, сколько ударов когтями наносила бестия в секунду — от такого натиска палач давно должна была превратиться в отполированный скелет, но на девушке лишь портилась одежда.

Блузка изошла порезами и растрепалась на ветру, открыв взору упругие, несмотря на четвертый размер, формы в мягком шелковом бюстгальтере. Потом свалилась исполосованная юбка, обнажив белые кружевные трусики, но на коже не оставалось ни единого пореза. Хорошо хоть любование крышесносной фигуркой подпитывало мой фиал и позволяло поддерживать заклинание, но если бой затянется, то и минет в процессе не поможет — просто рухну без сил.

— Чулки оставь! — крикнул, морщась от бьющего по ушам ветра.

Как только Хира остановилась, зарывшись в грунт по щиколотки, в наступление перешла Ангиз. Швырнула в сестру змей, а следом — шестерку "звездочек". Сюрикены отскочили, как от камня, гадюки тоже не сумели справиться с непробиваемой кожей. Но попыток не оставили и принялись ползать по полуобнаженному телу и пробовать на зубы то да это.

— Нет, нет, нет, нет... — блондинка сжала ножки, обхватила левой рукой грудь, а правой пыталась отогнать змей, но те с недовольным шипением продолжали исследовать пядь за пядью.

— Все бесполезно! — суккуба указала на гору. — Надо валить!

— Нет! Надо как-то разорвать пуповину!

— Какую, блин, пуповину?

— Посмотри на барьер!

На куполе аккурат позади Экзеры виднелся след с неровными краями, словно кто-то пытался протереть пыль тряпкой. Подметил его еще до того, как в меня вонзили штырь, и вскоре догадался, что это за "иллюминатор" и почему палач столь сильна. Владыка, понимая, что послал рабыню на жизненно-важное для себя задание, подключился к ней напрямую и подпитывал собственной энергией. Когда же я попросил о переговорах, связь на долю секунды прервалась — новый пользователь перенимал управление над оболочкой. Волна Света вызвала помехи, но канал все еще работал, превращая и без того могучее орудие в неуязвимый аватар ублюдка.

— Окей. И что дальше?

— Ангиз, найди и перегрузи силовое ядро купола.

— Есть!

— Хира — поддерживай уровень моджо, но не перестарайся! Слишком сильное заклинание может вам навредить, из слишком слабого палач вырвется. Сейчас в фиале пять делений. Так и держи!

— Ну офигеть запросы! К такому меня жизнь не готовила!

— Ты сто лет училась во Дворце наслаждений! Придумай что-нибудь!

— Змеи, змеи, змеи... — Экзера упала на колени. — Только не змеи. Такие теплые и шершавые... И ползают повсюду. Как же щекотно...

— Я-то училась! Но откуда знаю, что тебя заводит сильно, что слабо, а что, блин, средне?

— Придумай что-нибудь! — я стоял, широко расставив ноги и вытянув ладони перед собой. Сияние лилось такое, что кости пальцев просвечивались сквозь плоть, но это — лишь половина того, что было в начале.

— Придумать? То есть, мой наряд тебе уже надоел? А может, надоела я сама и уже не привлекаю, как женщина? Может, Ангиз позвать? Или поискать Ларгиту?

— НЕ СЕЙЧАС!!!

— Думаешь, я не вижу, как ты на них смотришь? И как смотришь на меня... В твоем взоре уже нет былого огня, — суккуба вздохнула и опустила голову. — Вот раньше буквально пожирал глазами. Теперь же относишься просто как к другу.

— Хира, она сейчас освободится!!

— Страшно? — демоница выскочила из портала и прижалась ко мне спиной.

— Нашла время для шуток...

Я опустил лицо в алые волосы и глубоко вздохнул. Интересно, хоть когда-нибудь нам выпадет минутка просто постоять вот так, ни с кем не сражаясь, ни спеша спасать мир, не отвлекаясь на всякие мелочи?

— Артур, о чем ты там думаешь? Свет тускнеет!

Не стал спорить и оправдываться, хотя поддерживать заклинание равносильно удержанию на поднятых руках штанги весом в центнер. При том, что ты ни разу не атлет. И когда все трещит, ноет и сжимается в спазмах, не так-то легко адекватно соображать и следить за обстановкой. Хочется поспать, полежать немножко, а не...

— А ну очнись! Смотри, что у меня есть.

Хира провела пальцем по нагруднику, и тот разошелся, как по "змейке". И прежде чем я увидел самое интересное, от грохота зазвенело в ушах, дрогнувшая земля сбила с ног, а в небо вонзилась столь яркая молния, что стало светло, как в солнечный полдень. Купол разлетелся на мириады искорок и разорвал застрявшую в нем энергетическую пуповину. Пока Экзера не очухалась, подбежал, уселся сверху и попытался просунуть пальцы под ошейник.

Тот неведомым образом направил шипы навстречу, и несколько кристаллических игл вонзились под ногти. Я вскрикнул и вытащил окровавленные руки — под роговыми пластинками растеклись бурые подтеки. И не успел выругаться, как получил кулачком в живот — в этот раз куда слабее, но все равно согнулся знаком вопроса и чуть не блеванул желчью.

— Ну ты щас огребешь! — рявкнула палач. — Щас я встану и накормлю тебя твоими же яйцами!

— Не так быстро, — суккуба рухнула на колени в изголовье, схватила сестру за запястья и со всей дури потянула на себя. Девушку это едва остановило, и бестия тряслась так, словно тянула не она, а ее. — Действуй, экзорцист.

Хм... А ведь это и впрямь схоже с обрядом изгнания дьявола. Ведь большинство красоток действуют по чужой воле, диктуемой чертовыми ошейниками. Правда, осознание этого вряд ли убережет мои пальцы от острых шипов.

— Хер что у вас получится! — взревела блондинка голосом запойной хабалки и так поддала под зад коленом, что я чуть не кувыркнулся через голову. К счастью, вернулась Ангиз — чумазая и в подранном костюме — и навалилась на ножки мертвым захватом.

Вдруг мучительница перестала брыкаться, захрипела и закатила глаза. Но не потому, что мы превысили полномочия при задержании, а потому, что ошейник начал стремительно сжиматься.

— Он собрался ее убить! Сделай что-нибудь! Только ты можешь снять удавку!

Зараза... Что же, ради мира во всем мире стоит потерпеть — благо, не привыкать. Набрал побольше воздуха, стиснул зубы и вогнал пальцы под обруч. Обруч, в свою очередь, вогнал иглы на всю длину. И если бы их не прижимал раскаляющийся металл, слетели бы за секунду. Сознание помутилось от обжигающей боли: кто хоть раз ловил занозы под ногти, все поймет без лишних слов. Остальным же могу лишь пожелать никогда не загонять туда занозы.

Кровь, смешиваясь и сливаясь в причудливые узоры, потекла по синеющему горлу. Я встал, как борец сумо, чуть раздвинул металл и просунул стопу в зазор между кольцом и позвоночником. Теперь иглы торчали и в пальцах ноги, зато я получил отличный упор, чтобы тянуть в полную силу, но при том не душить блондинку. Прижав ошейник к земле, одновременно рванул вверх всеми мышцами, как на становой тяге. От напряжения аж крылья выстрелили из лопаток и вонзились в плиты мостовой для дополнительной поддержки. Нимб засветился неоновой лампой, но не слепил, не жег, а наоборот остужал взмокшую кожу и успокаивал воспаленный мозг.

И все же я не мог порвать чертову удавку, хотя уже балансировал на грани сознания. То ли пуповина все еще работала, то ли у старших сестер какие-то особенные ошейники, но золото не поддавалось — хоть тресни. И когда вера в успех начала иссякать, кто-то взял меня под локоть и, скрипнув зубами, потянул вверх. Вскоре то же самое произошло и с левой рукой, и по тихому сопению и мягкой поступи я узнал Ангиз. Рядом же, все всяких сомнений, стояла Хира.

— На счет три, — в бессилье выдохнула суккуба. — Как в гребаной сказке про гребаную репку.

— Раз, — начал отсчет, как главное действующее (в обоих смыслах) лицо.

— Два, — выдохнула ассасин.

— Три!!! — заорали хором, вложив в толчок все оставшиеся силы.

Тихо щелкнуло, а потом рвануло еще громче силового ядра. Красная ударная волна опрокинула на спину, но в окровавленных руках остались обломки металла. Мы победили. И девчата немедленно начали праздновать.

— На тебе. На, на, на! — Хира пинала Экзеру копытом по заднице.

Ангиз помогала, охаживая по спине и плечам. Блондинку били не смертным боем, а скорее выпускали пар, и все же поспешил на выручку.

— Вы чего?! — палач каталась по земле и пыталась закрыться руками. — Я же не сама! Я не нарочно!

— Все, хватит! — встал над беззащитной жертвой и развел ладони. — Угомонились! Скоро сюда явится подмога. Забираем Ларгиту и валим.

— Можно с вами? — милашка подняла огромные глазища и свела кулачки у подбородка. — Пожалуйста. Иначе Владыка меня прикончит. Можно? Можно, можно?

— Нужно! Веди сюда сестру!

— Она уже здесь, — Ангиз указал на сутулую фигуру у края площади. — Я открыла камеру, когда взламывала ядро.

Девушка подошла, шатаясь, и рухнула рядом с нами на колени. Шмыгнула, всхлипнула и закрыла глаза. Сквозь плотно сжатые веки на пыль площади закапали слезы.

— Этого не может быть... Отец никогда бы... не приказал пытать и казнить меня. Я же... я же... младшенькая... А он... велел убрать меня, как мусор.

Я присел рядом и погладил спутницу по дрожащей спине. Что тут скажешь — розовые очки разбиваются стеклами внутрь.

Глава 8. Серные источники

— Ну, как-то так, — Хира отрезала последний лоскут и завязала узелок.

Я посмотрел на растопыренные пальцы. Больше всего это напоминало гипс и ощущалось точно так же.

— Где ты училась бинтовать? В Древнем Египте?

— Захочешь отлить — могу подержать, — Экзера села поближе и подмигнула.

— Отвали от него, иначе руки переломаю.

— Боюсь-боюсь, — палач подперла щеку ладошкой и принялась выписывать на столе круги ногтем. — Разве ты не за свободную любовь?

— Я тебе сейчас такую любовь устрою — месяц ходить не сможешь...

— Хватит, — я коснулся плечом стены. — У меня нет ни сил, ни возможности вас разнимать.

— Бедняга, — Экзера томно вздохнула. — Голодный, холодный, израненный и неудовлетворенный. Совсем за своим мужиком не следишь.

— А ты хочешь помочь? — Хира выпрямилась и уперла кулаки в бока.

— Конечно. Я безмерно благодарна этому храброму юноше.

— Тогда приготовь пожрать. И раздобудь лекарства и спальники. А я как раз займусь последним пунктом.

— Лекарства нужны, — в кухню бесшумно вошла Ангиз. — И срочно. Ларгите сильно досталось в пыточной. Но хуже того — она ревет, не переставая.

— Малышке разбили сердечко, — Экзера выпятила нижнюю губу. — Какая жалость.

— Заткнулась бы... А вообще, нам всем не помешает вымыться, отдохнуть и подлечиться. И для этого лучше всего подойдут серные источники. Ближайшие в часе на запад.

— Хорошо, меняй курс. Пойду поговорю с нашей ведьмой. А ты, — кивнул ассасину, — следи, чтобы эти не сцепились.

— Настоящий самец, — мечтательно прошептала блондинка. — Ты его недостойна.

Ларгита лежала, накрыв голову подушкой, и приглушенно рыдала. Я присел на край и положил руку на спину, не боясь, что покажусь пошлым — в таких перчатках все равно ни черта не чувствовал.

— Вы пришли, чтобы меня наказать? — донеслось из-под подушки.

— Давай уже на "ты". И нет, я пришел, чтобы помочь.

— Зачем? Для чего? Я бесполезная неблагодарная дура, — она свернулась в клубок. — Просто дайте мне спокойно умереть.

— Если бы я хотел дать тебе умереть, то не лез бы в город.

— Простите... Это все я виновата.

— Господи... — выдохнул и покачал головой. — Я ни в чем тебя не обвиняю. Просто говорю, что ты важна для нас.

— Но я... бестолочь.

— Ага. Которая чуть не убила меня, в отличие от остальных. И убила бы, если бы не передумала в самом конце.

— Ну вот! Потому что бестолочь...

— Да нет же! Ты добрая и чуткая девушка, а это у Владыки не в цене. Он предпочитает совсем другое. Поэтому мы его остановим. Все вместе.

Ларгита всхлипнула в последний раз и потерла покрасневший носик.

— Тогда я с вами.

— Вот и...

Снизу раздался жуткий грохот, будто опрокинулся кухонный стол. Да только его же прикрутили к полу... На выходе из комнаты чуть не налетел на Ангиз.

— Артур, я не смогла их...

— Да понял уже!

Придерживаясь локтем за поручень, сбежал на первый этаж. Девушки уже перекатились в холл, швыряя и мутузя друг друга так, что никакой Джине Карано и не снилось. Понимая, что со своими клешнями вряд ли смогу их растащить, не придумал ничего иного, кроме как отозвать Хиру. Оставшись в одиночестве, Экзера несколько раз саданула по полу и лишь потом встревоженно посмотрела на меня, стоя посреди комнаты на четвереньках. Миг спустя взгляд из испуганного превратился в пошлый, палач задрала хвост, прогнула спинку и тихонько взрыкнула.