Витя дал задание на оба низколетящих спутника картографировать континент, отмечая местоположение храмов, исходя из предположения, что они должны быть похожи друг на друга.

Поздним вечером, когда после получения нового задания спутники сделали по десятку витков вокруг планеты, общая картина с храмами на этом континенте стала проясняться. Расстояние между соседними культовыми сооружениями составляло приблизительно 98 земных километров, и выдерживалось довольно точно, несмотря на разный рельеф местности. Сеть этих храмов покрывала всю просмотренную спутниками часть континента, и вероятнее всего, остальную часть тоже. При общей площади этой части света около тридцати двух миллионов квадратных километров, количество храмов на ней должно быть порядка трёх с половиной тысяч. В целом это напоминало сеть сотовых вышек мобильной связи и давало представление о дальности действия порядка семидесяти-восьмидесяти километров, чтобы с гарантией перекрывать любую точку поверхности.

Получается, что ни в каком месте этого большого материка Белов не находится в безопасности, а так ли это на самом деле? Пора воспользоваться дозволением Ивы и проверить научилась ли она принимать звонки.

— Хорошего вечера, Ива. Если ты решилась ответить на вызов, принято как-то об этом сообщить вызывающему, сказать, например, "слушаю", или ещё что-нибудь.

— Слушаю.

— Да, примерно так. Раз я теперь тоже в каком-то смысле маг, то хочу узнать, будет ли моя магия действовать в океане?

— Только недалеко от берега.

— На каком расстоянии?

— Километров 50, точно не помню, корабли стараются обычно дальше не отходить.

— А в срединном море?

— Действует, кроме, насколько я знаю, одного места.

— Понятно, — Белову на самом деле было понятно — это море изобилует островами, значит, и на островах в нём храмы тоже есть, а "мёртвое" место это, видимо, достаточно обширное пространство без островов.

Обменявшись несколькими малозначащими фразами, Витя получил и существенную информацию, недавно Богомиловых посетил гонец из храма и пригласил к себе на завтра всех, кто общался с островитянином, включая и простолюдинов. Ива отметила небывалость такого события, чтобы в храм приглашали кого-либо, кроме поставщиков продовольствия, в неурочное время. Похоже, он ткнул палкой в пребывающее тысячелетия в состоянии автаркии осиное гнездо.

Утром проснулся как обычно в этом мире в 4 утра, и после обязательных процедур приступил к обдумыванию плана ближайших действий.

Заниматься сейчас строительством звездолёта сравнительно безопасно, пока храмовая сеть не узнает, где он базируется. А вот взлетать будет не просто, текущее местонахождение в 30 км от ближайшего храма с гарантией позволит ему нанести гравитационный удар. Попытаться немедленно перебазироваться на океанский остров, та же проблема, только без звездолёта. Понятно, что сам по себе, Витя без проблем переберётся в любое место этой планеты, но вариант надолго оставить здесь без надзора нажитое непосильным трудом имущество серьёзно рассматривать нельзя.

Пока он не построил свой корабль, есть, конечно, возможность переместиться в параллельную реальность, где о нём никто ничего не знает, и строить его уже там. Но, обидно бежать при первых проблемах, да и бросать здесь загадку, которая может помочь многое понять, тоже не дело, в конце концов, он повелитель пространства или погулять вышел? Чтобы временно себя обезопасить на этом месте, достаточно вывести из строя ближайший храмовый комплекс. Для этого нужно неопознанным попасть на его территорию на некоторое время, достаточное для определения куда нужно нанести удар, не уничтожая всё полезное для изучения.

Какие есть варианты? Подменить одного из сопровождающих на инициацию, приняв его облик, при этом остальные не должны заметить подмену, маловероятное событие, учитывая Витину массу, да и случиться оно может только через две недели.

Заменить собой крестьянина, подвозящего продукты? Выглядит более перспективно, нужно будет уточнить детали, кто, когда и как.

Можно вывести из строя всех жрецов ближайшего храма и просто попытаться пройти внутрь него, а дальше действовать по обстановке. Там и выяснится, может ли действовать активная самооборона комплекса без команды жреца, или без него активны только пассивные средства защиты вроде прохода со ста восемью же.

Остаётся неясной реакция всей сети при потере одного узла, но это можно выяснить только опытным путём.

В размышления по своей инициативе вмешался маленький Ваня с сообщением, что две минуты назад на высоте 87 километров был сбит один из низколетящих спутников. Сбит он был не над тем храмом, который Белов вчера посетил, а в 280 км на юго-восток, то есть через один храм по диагонали.

Учитывая, что до этого оба спутника спокойно летали на этой высоте, напрашиваются три вывода, во-первых, храмы действительно являются не отдельными объектами, а объединённой в сеть структурой, во-вторых, система обороны этой структуры переведена в параноидальный режим, в-третьих, Витя неправильно оценил эффективную дальность подземного технического комплекса. Поднимать выше оставшийся спутник не стал, один сбитый может быть случайностью, наоборот, дал команду перевести со стационарной орбиты на высоту 200 км ещё два.

Пока отрабатываются выданные им команды, решил посмотреть базу данных владельца полного роя. В ней по-прежнему сиротливо светилась единственная запись Багиры, правда поменялись её геокоординаты, она переместилась на территорию Туркменистана. Значит, дела у неё идут более или менее нормально, раз она решила заняться своим "личным" вопросом, пора и Белову вернуться к своим.

Наиболее актуален такой, случайно ли спутник был сбит именно в этом месте? Изучение траекторий показало, что уже после храмового недоразумения спутники неоднократно пролетали над многими храмами, но сбили один из них в определённой точке. Изменив полётное задание для самого низколетящего космического аппарата, Витя занялся разработкой плана вторжения в храмовый технический комплекс.

Основных варианта виделось три, биологический, технический и гибридный, и состоит любой из них из двух очевидных этапов, нейтрализация жрецов и проникновение с целью разведки в подземный технический комплекс. Предполагается, что только после успешного завершения второй части операции к ней подключится сам Белов.

После семи утра по местному времени переданный Иве телефон двинулся в сторону ближайшего к поместью храма, а ещё через три часа, когда он приблизился к цели короткого путешествия, мысленно извинившись перед Ивой, Витя включил его микрофон. Прослушав стандартные дежурные слова, предваряющие вход в храм, будучи неуверенным в нормальном прохождении сигнала, включил и запись, на своей стороне Ваня запись ведёт и так.

Судя по тому, что связь через некоторое время пропала, большую часть времени телефон провёл под землёй, и на связи оказался только через три с лишним местных часа. Это говорило ещё и о том, что рассказывать о нём Ива не стала, возможно знающий или подозревающий об этом Панас, тоже. Другой вариант, что телефон оставлен у Богомиловых с санкции жрецов, Витя считал менее вероятным.

Первыми опрашивали аристократов, кроме Панаса и Ивы, это были Дар, Тирас и Крас, мимолётно видевших Белова представителей рода Лавровых не было, либо они опрашивались отдельно.

Старший жрец начал опрос с первой встречи возвращающихся после инициации Дара Богомиловых с островитянином. Хотя о самом эпизоде жрецам было уже известно, и опрос проводился в свободной форме, они скрупулёзно выясняли мельчайшие детали, делая особый упор на внешности инородца.

— Примерно, как я, или чуть выше, — ответил Крас на вопрос жреца о росте незнакомца.

— Чуть, это выше на полголовы, — поправила его Ива, и примирительно добавила, — его ноги частично погрузились в землю, ты мог это не заметить.

На вопрос о весе гостя ответил командир дружины, Тирас: Я вешу пять с четвертью пудов, хотя он выше меня всего на ширину детской ладони, весит он явно больше шести пудов, скорее шесть с половиной.

Жрец: Такой вес не является чем-то исключительным, некоторые бояре из-за неумеренного образа жизни, к присутствующим это не относится, могут весить и больше при меньшем росте.

Тирас: Одна из служанок сказала, что никогда не видела другого мужчину со столь красивым и сильным телом, так что неумеренный образ жизни не про Виктора.

Жрец: Он использовал её как женщину?

Тирас: Насколько мне известно, нет, она лишь поливала ему воду для омовения. Это было до того, как он сделал чистое отхожее место.

Жрец: Со слугами мы поговорим позже. Причём здесь отхожее место и омовение?

Тирас: Он сделал его чистым, всё смывается водой из большой бочки, запаха нет совсем. Наверху сделан круг с отверстиями, из которого может идти вода для омовений, специальная ручка открывает или закрывает воду.

Ива: Виктор называл себя хорошим мастеровым, и говорил, что на его острове одними из главных людей являются мастеровые.

Жрец: С вашего согласия мы направим к вам брата Лодиуса, сведущего в подобных вещах, он посмотрит на плоды труда чужестранца. В том, что он чужестранец сомнений нет?

Панас: Ива не смогла определить язык, на котором он к ним обращался, хотя знакома со всеми основными наречиями нашей части света. Черты лица не характерны ни для одного из известных мне народов.

Ива: Он также рассказывал стихи на своём языке, стройные и благозвучные. Наш язык освоил необычайно быстро.

Порядочное время старший жрец потратил на дотошные расспросы, связанные с прирастанием отрубленной руки и переходом в невидимость, но сообщать о том, что никакое инициирование источника не проводилось, не стал. В завершение запросил подробное описание внешности, и с большим удовлетворением воспринял предложение Ивы нарисовать по памяти лицо островитянина.

Больше ничего существенного телефон передать не смог.

Ближе к вечеру поступила информация от Вани, второй низколетящий спутник в точности повторил судьбу первого, то есть был сбит на той же высоте и по тем же географическим координатам, что и первый. Вывод очевиден, находящийся по этим координатам храм чем-то отличается от остальных, и Витя принял решение начать вторжение с него.

* * *

После того, как аристократы и слуги Богомиловых покинули храм, старший жрец распустил остальных, оставив для беседы лишь брата Лодиуса, как лучшего механика и знатока старых летописей.

— Как ты считаешь, кто такой этот Виктор и откуда он взялся?

— Безусловно маг, притом очень сильный и с неизвестной нам магией. Подобную я не встречал ни в одной из книг, в том числе и переписях древних книг. Что касается южных островов, то в летописях времён Первомага приводятся сведения об огромных, покрытых нетающим льдом территориях, и многочисленных необитаемых островах. Есть старые, сомнительной достоверности тексты, что на некоторых обитали немногочисленные дикари.

— Ты хочешь сказать, что появление Виктора с неизвестным типом магии свидетельство появления храмов другого бога и самого бога? В этом случае у нас большие проблемы.

— Другого объяснения я тоже не вижу, брат настоятель.

— До вечера я занят, подготовлю доклад об этих событиях и передам через комнату инициации. Скажешь братьям, что я приказал до конца дня по всем вопросам обращаться к тебе.

Глава 9.

Хотя рассказывать жрецам о переговорнике Ива не стала, но и Белову о результатах визита в храм тоже не сообщила, попросту не став звонить. Последнее понятно, жрецы часть привычного социума, в то время как Виктор, случайно попавший в её жизнь курьёз.

Для уточнения безопасной полётной зоны Витя дал команду ещё раз изменить орбиты двух спутников так, чтобы один из них пролетел над проблемным храмом на высоте 140 километров, а второй 210. Если оба будут разрушены, то останется всего шестнадцать, а определить безопасное расстояние всё равно нужно. Возможно, стоило разместить их в пространстве числом побольше, но в распоряжении Белова оставалось тогда не очень много бесполезной массы, пускать в расход образцы инопланетной электроники и некоторых других интересных устройств он счёл расточительством.

Перебазироваться до определения эффективной дальности средств обороны храма особого смысла нет, придётся подождать результаты спутниковой разведки. На вопрос, кто создал всю эту систему "магии" Ива ответа не знает, скорее всего, никто из бояр этого не знает тоже. Что-то могут знать жрецы, но и без них Вите понятно, что местная цивилизация сделать этого не могла, судя по ответам аристократки, технологический уровень этого общества не изменился за последние три тысячи лет.

Значит, это построил кто-то другой, значительно превосходящий уровень развития цивилизации Координатора. Другой вопрос, с какой целью он сделал этот подарок античной или средневековой цивилизации, между прочим, тем самым остановив её технологическое развитие. Не является ли Витин симбионт ещё одним подобным подарком землянам того же, или одного их тех же авторов? Своеобразный эксперимент или спортивное состязание, растянутое во времени, чей подарок приведёт к скорейшему развитию.

Правда, масштаб даров несколько разный, если раковину спокойно можно было унести в одной руке даже ребёнку, то здесь суммарная масса подарка составляет, наверное, миллиарды тонн. Интересно, а цивилизация Координатора тоже получила свой подарок?

Поступило очередное сообщение Вани, оба спутника благополучно прошли над указанным храмом на заданной высоте. Белов задал новые параметры полёта для обоих космических аппаратов, и начал подготовку для смены дислокации. Из-за дефицита некоторых химических элементов пришлось задействовать "формирование ядер".

На следующий день ценой потери ещё одного спутника удалось уточнить безопасную дистанцию — 107 километров, и Витя выбрал новое место для временной базы. Предстояло переместить, включая себя самого, 305 килограммов на расстояние около двухсот километров. На всякий случай, чтобы не дать засечь быстрое перемещение значительной массы, он "надел" скафандр и стартовал из-под земли, под землёй же и финишируя так, чтобы происходил обмен равными массами. Для этого приходилось проводить формирование структур в каждой финишной точке, так как удельный вес Белова с багажом не совпадал с удельным весом грунта. В результате расстояние, которое налегке и без оглядки он преодолел бы за шесть минут, потребовало более сорока.

Обустройство на новом месте начал с формирования антенны, возможностью связи со своим единственным абонентом пренебрегать не стоило, да и включённый микрофон мог принести что-нибудь полезное. Временная база была создана по принципу минимализма, кроме небольшого шлюза для "перемещения" и "прыжка", одна рабочая комната, размером чуть больше хрущёвской кухни, стул и монтажный стол с многосекционной клеткой. На этот раз армия будет состоять из одного человекоподобного робота-терминатора массой не более 80 килограммов и небольшой колонии насекомых, ну, и, конечно, главной ударной силы, самого повелителя пространства.