Тёмный путь

Вслед за ним уже неслись остальные орки. Сильвия, поняв, что не сможет достать главаря, перевела огонь на них, успев убить четверых прежде, чем они добрались до них. Вообще то эльфийка поранила больше половины не имеющих ни брони, ни щитов противников, но они просто проигнорировали ранения, от которых человек на их месте, самое меньшее, валялся бы присмерти.

Рик разрядил вторую "Смерть" в одного из них, направил палочку с третьей на второго, но тот, увидев что случилось с его предшественником, догадался прыгнуть в сторону, хоть сам не мог видеть заклинания, и то ушло в пустоту. Орк занёс секиру, намереваясь зарубить колдуна, но тут с подрубленными ногами повалился на землю, и задёргался в агонии, от перезанного в следующее мгновение горла.

И тут один из следующих противников, внезапно почему-то шатнулся в сторону, влетев в защищающую их лидера завесу. Неуклюжий орк оказался буквально разрублен пополам, но это сбило Мор-Зана с темпа, и стальная сфера вокруг него вновь превратилась в обычное оружие. И на его груди тут же возник кровоточащий порез. Наверное Тан-Лук хотел его этим ударом прикончить, но противник, как-то почувствовав угрозу, перед этим успел шатнуться в сторону, избежав смертельного ранения, и нанёс широкий удар перед собой, что должно было вынудить атаковавшего отступить.

Мор-Зан яростно взревел, покрывающий его тело узор вспыхнул синим цветом, и во все стороны от него, вдруг, ударили молнии. Накрыло всех. Молния попавшая в Рика была без проблем поглощена амулетом, но вот Сильвия с криком повалилась на землю, став видимой. Тан-Лук видимого вреда не получил, но тоже решился невидимости. Отстальные орки тоже попадали на землю, но сознания никто не решился, и они начали, хоть и с некоторым трудом, но подниматься на ноги.

Мор-Зан что-то произнёс, и, вновь начав раскручивать клинок, с довольной ухмылкой двинулся на Тан-Лука, который, воспользовавшись тем, что другие орки ещё не пришли в себя, прикончил пару из них, но потом был вынужден полностью сосредоточиться на противнике. Клинок бешено вращался в руках вражеского командира, каждое мгновение нанося множество ударов, и не давая ни малейшей возможности атаковать в ответ. Видевший это Рик подумал, что так его зелёнокожему товарищу не победить, и выпустил в Мор-Зана последнюю "Смерть".

На самом деле колдун подозревал, что та не подействует, но орк вдруг отскочил назад, увернувшись от неё, хотя видеть, что Рик в него заклинание выпустил, он, по идее, не мог. Тем не менее это дало несколько мгновений передышки Тан-Луку, что заставило Рика задуматься.

Особо долго он раздумывать не мог, поскольку орки уже оправились от удара молниями, и вот-вот должны были кинуться в новую атаку, да и вариантов было не особо много, так что колдун поспешил крикнуть Тан-Луку, понадеявшись на то, что Мор-Зан по человечески не понимает:

— Атакуй, как я скажу!

После, не дожидаясь ответа, выхватил крюк и "Молнию", и, с криком "Давай!", выпустил последнюю в Мор-Зана, а заряд из крюка ему за спину.

Вражеский командир шатнулся назад, но почуяв, что там тоже что-то есть, застыл, и получил удар молнии. Эта молния была помощьнее тех, которыми он сам только-что раскидывался, но всё равно заставила его лишь пошатнуться, чем впрочем успел воспользоваться Тан-Лук, вонзив одну секиру противнику в плечо, а другую в бок. Но страшные раны того не убили, и вновь блеснула молния созданная Мор-Заном. На этот раз всего одна, но зато отбросившая Тан-Лука на несколько шагов.

Тем временем пришедшие в себя орки уже вновь бросились в бой, и двое из них размахивая топорами, побежали на колдуна.

Рик выругался, и вскинул крюк делая вид, будто собирается использовать магию, от чего те двое заметались туда сюда, надеясь таким образом от него увернуться, что дало колдуну несколько мгновений отсрочки.

Остальные противники накинулись на Тан-Лука, который, сцепив зубы, поднялся, несмотря на внушительный ожог на груди, ловко отбив топор первого приблизившегося орка, второй секирой перерубил ему глотку. Оставшаяся тройка навалилась на него одновременно.

Тем временем один из атаковавших колдуна, всё же бросился вперёд занеся секиру для удара, и невероятно удивился, когда тот, даже не дрогнув, заблокировал её подобраным топором. Рик, обрадованный такой удачей, попытался развить успех, пырнув противника в живот крюком, но тот, естественно, успел отскочить. Тогда колдун вновь вскинул крюк изображая магическую атаку, но, на этот раз, орк не стал уклоняться, подозрительно смотря на колдуна. И когда с зелёнокожим ничего не произошло, он что-то сказал товарищу, от чего они вместе расхохотались, и уже без страха двинулись на Рика. Тот понял, что теперь ему точно конец.

На теле Тан-Лука появилась пара новых шрамов, но противник остался всего один, когда в них вдруг влетел сияющий шар. Татуированный орк успел его заметить, отскочив в сторону, так что шаровая молния Мор-Зана убила лишь его подчинённого.

Тут раздалась ругань колдуна, который, неуклюже размахивая топором, пытался отбиться от двух орков, и разочарованно вздохнувший Тан-Лук, швырнул секиру в спину одного из них. Атаки в спину тот не ожидал, и упал замертво. Его товарищ оглянулся, и тут уж колдун, наконец, сам швырнул в него топор. Попал рукоятью по голове. Из-за демонической силы, удар всё равно получился весьма неслабым, но всё же не вырубил орка, а лишь слегка оглушил, и Рик бросился на него с крюком. Тот перехватил его руку, но броском колдун повалил его на землю. Ему показалось, что сейчас он победит, но орк вдруг ударил лбом его в лицо. От боли в сломанном носу Рик ослабил хватку, и противник мгновенно этим воспользовался, скинув его с себя и вдобавок завладев демоническим крюком. Захохотавший орк навалился на колдуна, намереваясь убить Рика его же оружием, и вдруг обмяк. Скинув его с себя, парень увидел, что в его спине торчит вторая секира Тан-Лука.

Который, тем временем, взяв, вместо своих, пару секир с убитых противников, вступил в бой с Мор-Заном. Оба выглядели плохо, но вражеский главарь всё же хуже. Одна из его рук висела плетью, а одной рукой, несмотря на свою огромную силу, он всё же не мог так бешено вращать клинком. И тем не менее он не уступал Тан-Луку. Более того, чем дальше, тем больше Мор-Зан атаковал, вынуждая своего противника всё больше уходить в защиту, и тут... в бок вражеского главаря ударила стрела.

— Мы же всё ещё группа на группу сражаемся? — спросила пришедшая в себя Сильвия.

— Ага, — Тан-Лук добил споткнувшегося из-за нового ранения Мор-Зана.

— Эээ... Татуировка тебе не поможет, — кратко перевёл длинный монолог Нар-Вика Тан-Лук.

Убив Мор-Зана, Тан-Лук забрал себе обратно амулет вождя, и поэтому когда они пришли к стоянке племени, убить их не стали пытаться, хоть и косились очень подозрительно на человека с эльфийкой, так что они решили лучше не отходить далеко от нового вождя. И теперь они сидели в палатке шамана, который, к сожалению, не говорил по человечески, и Тан-Луку пришлось переводить.

— Почему? — бесстрастно спросил Рик.

— Ну... — Тан-Лук неуверенно посмотрел на Нар-Вика, но потом всё же начал объяснять, — Хорошие духи они это... Любят татуировки! И если у тебя будет татуировка, они будут с тобой дружить. Но у тебя нехороший дух... Ну в смысле — плохой... Татуировки не любит. И поэтому с тобой дружить не станет, даже если ты её сделаешь!

— Что, он прямо так и сказал? — не поверил колдун.

— Ну, примерно, — кивнул орк.

Разочарованно вздохнув, Рик вышел из палатки. Конечно, ему было бы интересно поговорить с шаманом о его странной магии, но через Тан-Лука это получалось не особо хорошо. Возможно в другой ситуации он бы даже пожил здесь, попытавшись изучить местный язык, но времени на это у него не было.

— И что теперь? — спросила вышедшая Сильвия.

— Ничего страшного, — ответил колдун, — Раз простые ритуалы изгнания не работают, проведу сложные. Один из них точно сработает. Только у меня нет для них нужных ингредиентов, но их можно достать на человеческих землях.

— Значит возвращаемся обратно?

— Ага, — кивнул Рик.

И тут эльфийка сдавленно охнула.

— Что? — колдун увидел, что та держится за древко торчащей из её груди стрелы.

— Ничего страшного! — поспешила сказать она, увидев его взгляд, — Это всего лишь стрела!

— Кто?.. — Рик огляделся, но никто из орков не собирался нападать, да и луков ни у кого видно не было, — Давай в палатку.

Он затолкнул Сильвию в палатку, и сам поспешил за ней, не желая находится под прицелом у неведомого стрелка. Хотя, стоит сказать, за то время, пока колдун думал, тот мог бы успеть выпустить не одну стрелу.

— Кто это сделал?! — возмутился Тан-Лук, увидев ранение Сильвии.

— Не знаю, не видно никого, — поморщился Рик.

— Больно, — Сильвия, едва не плача, попыталась вытащить стрелу из груди, но не смогла этого сделать.

Это колдуну не понравилось. Он не мог припомнить ни одного случая, чтобы эльфийка на боль жаловалась.

Нар-Вик тем временем протянул руку к стреле, но в последний момент резко отдёрнул ладонь, и что-то прокричал.

— Он говорит, что в стреле плохой дух, — перевёл мрачный Тан-Лук.

Стрелу вытащить не удалось. Тан-Лук предлагал, наоборот, забить её, чтобы она вышла с другой стороны, но Рик отказался, подозревая, что это всё равно не поможет, а делать неисцелимую рану ещё глубже не хотелось. Нар-Вик не стал возражать против проведения ритуала определения в своей палатке, с интересом на него посмотрев, но заскучав, когда колдун начал записывать результат на бумагу.

— Ну что? — в очередной раз спросил Тан-Лук, когда Рик в задумчивости замер над результатом.

— Это действительно демон, — наконец сказал он.

— Да ты что? А мы не знали!

— Ну это могло быть проклятие, — вздохнул Рик.

— И это всё, что ты узнал?

— Нет. Этот демон отличается от большинства, он не даёт силы одержимому, а наоборот вытягивает их, пока одержимый не умрёт. Демон не сам пришёл в наш мир, его что-то призвало, и продолжает удерживать здесь, так что стандартное изгнание не поможет, пока существует то, что его удерживает.

— Может стрела?

— Нет, это что-то находится в другом месте, но ты попробуй, сломай, хуже не будет.

Орк последовал совету, обломав древко стрелы, но, как и ожидалось, лучше эльфийке не стало.

— Скажи, где спрятана эта демоническая мерзость, я пойду и поломаю! — злобно заявил Тан-Лук.

— Я пытался определить это, но видимо тот, кто это сделал, использует какую-то скрывающую магию, я не могу найти его.

— Ты бесполезен! — орк решительно встал, — У нас есть собаки, выследим его и без тебя.

— Если я правильно понял кто это, то вряд ли собаки его обнаружат.

— И кто это?

— Мои родственники, — открыв глаза, проговорила Сильвия.

— Что? Зачем им убивать тебя?

На этот вопрос эльфийка не ответила.

— А зачем им эта возня с демонами, или ты единственная из эльфов умеешь грифона в глаз бить?

Сильвия опять промолчала, и вместо неё ответил Рик:

— Чтобы дольше помучалась...

Орк выругался, и что-то спросил у шамана. Услышав ответ, он довольно кивнул.

— Нар-Вик говорит, что сможет его найти. Я соберу воинов, и мы пойдём его убивать.

— Погоди, — остановил его Рик, — Ты видел, на что способна Сильвия? А её обучал простой охотник. Представь, на что способен тёмный эльф, которого обучали свои.

— И что? Я по твоему испугаться должен?

— Нет. Но прежде чем пойдёте, я хочу попробовать один ритуал, — Рик задумался, — На самом деле я почти уверен, что он сработает.

— Ну так что ты тянешь? Делай давай! Или опять какие-то дополнительные сложности?

— Нет, — с небольшой задержкой ответил колдун, — У меня есть всё необходимое. Сейчас начну.

Стерев старый узор, Рик занялся нанесением нового. Провозился он до самого вечера, и вот наконец заклинание было готово. Эльфийку колдун уложил в центре круга, а сам уселся в переплетение линий на одном из его краёв. После вздохнул и вонзил ритуальный нож в узор, тем самым активировав заклинание. Расставленные на пересечениях линий свечи ярко вспыхнули и погасли. И всё. Больше ничего не произошло.

— Что, не получилось? — немного подождав задал вопрос Тан-Лук.

Но Сильвия вдруг села, и легко вынула стрелу из раны.

— Сработало!

— Отлично, — вздохнул Рик, держась за раздираемую болью руку, и, пошатываясь, вышел из круга.

— Рик? — обеспокоенно произнесла эльфийка, — Ты что сделал?

Тут очнулся, казалось уснувший в углу шаман, и выдал длинную тираду на своём языке.

— Он говорит, что ты глупец, — перевёл Тан-Лук, — Нельзя, говорит, в одно тело двух духов селить.

— Почему? — скривился Рик.

— Они драться будут.

— Так это хорошо!

Тан-Лук перевёл его ответ Нар-Вику, и выслушав его очередной монолог, сказал Рику:

— Когда духи дерутся, они убивают тело, в котором находятся.

— А... Ну естественно... — усмехнулся колдун, — Иначе бы это было слишком хорошо.

— Зачем? — произнесла Сильвия.

Рик пожал плечами.

— А обязательно в себя было переносить? — спросил Тан-Лук, — Перенёс бы в собаку какую-нибудь.

— Какая хорошая идея, а я и не додумался! — с сарказмом перенёс Рик, — Нет, это заклинание работает только так.

Три десятка орков и два десятка собак, во главе с Тан-Луком, бежали по степи, преследуя небольшой светлячок. Четвёрка последних несла громоздкие неудобные носилки, на которых бил в бубен находящийся в трансе Нар-Вик, окружённый полупрозрачной защитной сферой, на случай неожиданной атаки. Светлячок не желал лететь прямо, всё время меняя направление, а порой и вовсе разворачиваясь в противоположную сторону. Но Тан-Лук доверял шаману, уверенный, что тот найдёт мерзавца.

И вот светлячок вдруг взмыл вверх, где замерцал всеми цветами радуги. Идею подсказал Рик. Тан-Лук не понял как это работает, но пересказал её шаману, который, подумав, сказал, что сможет это устроить.

И тут орк услышал хлопки ладошей.

— Поздравляю! — совсем неподалёку стоял ухмыляющийся темный эльф, издевательски аплодируя, — Ну вы меня нашли, дальше что?

Тан-Лук без сомнений отдал приказ об атаке. Вперёд рванули собаки, но эльф, не меняя выражения лица, молниеносным движением выхватил лук, и невероятным образом, смог подстрелить их всех, до того как они добрались до него. А после выпустил стрелу в бегущего первым из орков Тан-Лука. И стрела, вдруг, отлетела от него не причинив вреда. Орк довольно усмехнувшись налетел на эльфа, лицо которого, на мгновение, приняло удивлённое выражение, но тот легко сместился в сторону, избежав всех ударов, и сменил оружие на пару клинков. На него тут уже накинулись остальные, но тёмный легко отразил все удары, да ещё и сам умудрился прикончить десяток орков. И тут сзади гаркнул Вор-Гил, ещё один владелец магической татуировки, от чего остальные рванули в рассыпную, и предупредивший товарищей орк заорал. От его рёва эльф пошатнулся, но смог устоять на ногах, и вновь выхватил лук, собираясь пристрелить громкого орка, как, вдруг, в него попало копьё. Конечно он, несмотря на оглушение, смог заметить его заранее и сместиться в сторону, но копьё, как живое, вильнуло за ним, и с огромной силой ударило в грудь. Копьеметателем был довольно оскалившийся Лев-Мог, последний из племени, у кого была татуировка. Вор-Гил, закончив орать, занёс молот, собираясь раздробить череп сбитого с ног эльфа, но его удар пришёлся по вдруг накрывшей противника тёмной сфере. Орк удивился, и вновь ударил, на этот раз вложив всю свою силу, но на сфере не осталось ни царапинки.