— "Не кокетничай с Князем, Ксюша!" — рассмеялся Андрей и заговорил вслух: — Ты — редкая птица в наших краях: белый лебедь. Ты светлая...
— Какая?! — не поверила своим ушам Ксения.
— Попробую объяснить. В данный момент тебя раздирают противоречия. Можешь поверить, присутствуют они и у меня. Но попробуй ответить на странный вопрос. Чего ты желаешь более: отдать своё тело тёмному Князю или подарить свою нежность светлому Князю Тьмы?
— Кажется, начинаю понимать. И что бы я сейчас не сказала, мой ответ по-настоящему прозвучит для Вас только в тот день, когда, наладив работу в отеле, я приеду в сказочное Новое Княжество...
— Или не приедешь... — тихо произнёс Андрей, поднимаясь с постели.
— Как не приехать после Вашего вторжения? Я приеду! — уверенно воскликнула Ксения, с сожалением глядя на одевающегося мужчину.
— Ты — внимательная, умная и ответственная женщина, Ксюша! Не торопи события, принимай решение и умом, и сердцем, — с чувством проговорил Князь уже в дверях номера и на прощание произнёс фразу, которую Ксения ожидала, как особенный сигнал к действию: — Я буду ждать тебя...
— Постойте, Андрей! — увидев, как мужчина тянется к дверной ручке, воскликнула она и сбросила с себя халат. — Дотроньтесь до той, кого будете ждать, пожалуйста! Иначе я не поверю, что всё это происходит со мной не во сне...
Князь оглядел Ксению без улыбки, шагнул к ней и положил ладони на худенькие женские плечи. Женщина замерла. Она и представить себе не могла, что прикосновения мужских рук могут вызывать подробные ощущения. С первой минуты заметив разницу между ним и другими людьми, сейчас Ксения почувствовала её воочию. Руки Князя безошибочно находили особенные точки на теле женщины и заставляли его трепетать. Именно в этот момент Ксения осознала смысл выражения "дарить нежность". Своими прикосновениями Андрей словно передавал послание о себе и своём отношении к ней. И пусть Ксения уже была готова на всё, желала продолжения чувственной близости, но нынешняя встреча закончилась незабываемым ощущением его ладоней на щеках и мягким прикосновением губ Андрея к её губам...
Князь шёл по пустым коридорам отеля крайне недовольный собой. "Эта женщина полгода отказывается от интимных контактов, потому что потеряла близкого мужчину, а менять партнёров, как перчатки ей не по нутру. Женщины в этом смысле ей неинтересны в принципе, и если бы не нынешняя встреча с Князем, Ксения продолжала бы упрямо гнуть свою линию, пока не встретила бы достойного мужчину. На неё не действует атмосфера всеобщей похоти, характерная для нашего тёмного мира? Действует. Она не испытывает влияние Моря Мрака, усиливающего эту атмосферу? Испытывает и, тем не менее, отказывает себе в мимолётных связях. Почему я живу иначе и даже не задумываюсь об этом? Потому, что я — Князь? — весьма эмоционально размышлял Андрей. — Необходимо разобраться в этом вопросе. И ещё. Как получилось, что прикосновения Ксюши к моей ране вызвало столь острую реакцию у моего организма? Неожиданно для себя я назвал этот след на теле незаживающей раной! Почему мне не приходило в голову, что в ней может быть заключено нечто большее, гораздо большее, чем память о событиях в Ультра-Петербурге? В конце концов, заштопанная докторами дыра меня не беспокоит. А если она, на самом деле, незаживающая? Рана, позволяющая мне ощущать что-то особенное? Допустим это так, но почему лишь прикосновения Ксении подтолкнули меня к такой мысли? Она не лечила, а бередила мою рану?! Но почему Ксения, а не мои чудесные Маркизы, не Олеся, не Катя, не Эмма, в конце концов?"
Князь автоматически вычислил комнаты, где отдыхала Роксана, зашёл в спальню и уткнулся глазами в лежащую на широкой кровати женщину. В сбившемся изящном пеньюаре тёмно-бордового цвета она сладко спала, сбросив одеяло на пол. Ксана, словно нарочно, выставляла напоказ свою стройную, в высшей степени соблазнительную фигуру. Новая волна желания накрыла Андрея, но он задушил её усилием воли. Князь лёг рядом, обнял со спины лежащую на боку женщину и прикрыл глаза. Однако рука Андрея оказалась на груди Роксаны, что моментально вызвало у мужчины новый приступ желания. Сдержав стон, он переместил руку себе под щёку и через мгновение, впервые за несколько месяцев, крепко заснул.
Андрей проснулся через час и, ещё не открывая глаз, почувствовал, что одновременно с ним проснулась и Роксана. Она повернулась к нему лицом, глубоко вздохнула, обвила Князя ласковыми руками и принялась покрывать его лицо осторожными поцелуями. Через несколько минут женщина вздохнула ещё раз и прошептала:
— Я — плохая любовница, правда? Не дождалась своего мужчину, уснула, не приласкала...
— Ты — чуткая женщина, а это куда важнее, — улыбнулся Андрей и только после этого открыл глаза и встретил своими губами нежные губы Ксаны. — Всё остальное вторично, и какие из нас получатся любовники, покажет время...
— Удивительно, но мне хорошо с Вами... с тобой даже просто говорить, слушать, молчать вместе. Никогда я не испытывала подобных ощущений наедине с мужчиной, — она прижалась к нему и почувствовала, как по телу разливается не столько желание, сколько тепло. — Любовники — это же от слова любовь...
— Что ты такое говоришь, девочка? — со вздохом произнёс Князь...
В полдень Андрей сидел на скамье напротив входа в отель и наблюдал, как два охранника под руководством Кузьмы демонтируют вывеску. Пошедший на повышение разнорабочий был трезв, одет в свежевыстиранную и отглаженную спецодежду и выглядел образцовым начальником. Охранники не отличались ловкостью и сноровкой, но Кузьма точно управлял их действиями не личным примером, а толковым словом. "Не удивлюсь, если этот мужчина, одинаково эффектно выглядящий и в смокинге за праздничным столом, и в спецовке на рабочем месте, вскоре станет постоянным управляющим гостиницей", — подумал Князь.
На улицу вышла Ксения в строгом, но замечательно сидевшем на ней костюме. Получив разрешение, она присела на скамейку рядом с Андреем и довела до сведения Князя свежие новости. Временная управляющая предложила охранникам альтернативу отъезду в Ультра-Москву — работу разнорабочими по найму на полгода без возможности досрочного расторжения договора, но с сохранением действующей зарплаты. Несмотря на явное понижение в статусе и существенные ограничения в правах, оба без раздумья предпочли остаться в отеле. Кузьма был повышен в должности до заместителя управляющего по хозяйственной части. Согласился он и на дополнительные обязанности "дамского угодника" в случае, если в гостиницу заедут одинокие гостьи.
Ксения убежала заниматься делами, а к Андрею вышел Том, тоже заговоривший о Кузьме.
— Кузя сильно удивил меня, мой Господин! И не только он. Ночью я сопровождал Розалию к проштрафившимся охранникам. Она принесла им еду, они были голодны, но каким-то образом почувствовали, что до приёма пищи никто не помешает им воспользоваться другими услугами "хозяйки". Несмотря на скованные руки, охранники достаточно грубо потребовали от Розалии женских ласк. Я стоял за приоткрытой дверью, и она могла обратиться ко мне за помощью или просто убежать. Но к моему удивлению, Роза покорно выполнила желания штрафников. Мне была поставлена задача — наблюдать и не вмешиваться в ход событий. Вероятно, я долго бы слушал сальные шутки охранников и стоны их "хозяйки", вперемешку с томными восклицаниями, но тут появился Кузьма. Несмотря на отчаянные протесты заключённых, он оторвал от них Розалию и повёл её за собой.
— Она безропотно пошла за ним? — хмыкнул Князь.
— Более того, мой Господин! По моим ощущениям Кузя был настроен решительно, но абсолютно неагрессивно. По всей видимости, он собирался отвести Розу в её "хозяйский" номер и уложить спать. Но она стала с надрывом убеждать его в своей никчемности и бессмысленности своего существования. "Я никому не нужна, противна всем, — восклицала Розалия. — Только ты, Кузьма — добрый и внимательный мужчина. А я — падшая женщина! Не жалеть меня нужно, а наказать, немедленно наказать!" Эта сцена происходила в двух шагах от меня, и я отчётливо видел, как Кузя изумился. Но Роза бросала на него столь горячие взгляды, что он взял её за руку и повёл в подвал. Там есть особенное помещение для... наказаний. Кузьма отправил женщину в душевую кабину, а я воспользовался минутой, чтобы прояснить его намерения. "Не беспокойтесь, Том, я не причиню бедной Розалии вреда и не дам её в обиду, — сказал он мне и добавил: — Но она в полной мере получит от меня всё, о чём просит! Я не могу и не хочу отказывать ей в этом..."
Подошла к Андрею и его помощница Бекки, опекавшая ночью Родиона. "Он такой странный, — делилась она своими впечатлениями с Князем, — мне не приходилось сталкиваться с подобным поведением мужчин. Сначала Родион пытался угостить меня десертом, напоить чаем и ликёром. Оставшись со мной наедине в своём кабинете, он выспрашивал, сможет ли стать Вершителем, по моему мнению? Я сказала, что главное в любом деле — большое желание и вера в себя. После этого Родя едва не расплакался и поинтересовался, нет ли у меня золотых одежд? Он уверял, что в золотых одеждах я стану его женским идеалом. Мне пришлось успокоить Родиона и уложить его спать".
— И всё? — подмигнул девушке Андрей.
— Всё, мой Господин! — очень серьёзно ответила она. — У меня не было приказа ложиться с ним в одну кровать и так далее, а желания — тем более. Наши идеалы не совпали.
— В таком случае, ты всё сделала правильно. Пусть Родя готовит себя к Ритуалу и поищет идеал в своей Госпоже. Пойдём купаться, Бекки?
— Купаться? С радостью! — просияла девушка...
В бассейне, и вправду больше походившему на идеально чистый пруд, Андрею стало ясно, чего ему не хватало в последние сутки. "Голубая" вода показалась особенно живительной и вкусной. Бекки то весело плескалась, то, возомнив себя личной охранницей Князя, гордо посматривала по сторонам, то, поймав на себе изучающий взгляд Андрея, смущалась и розовела от удовольствия. "Права оказалась Ева, — размышлял он. — Эти ребята из свиты Красной девы не заслуживают осуждения и равнодушного отношения за то, что волею судеб оказались в Башне и занимались тем, к чему их принуждали силой. Остаётся только удивляться, что психика большинства из них справилась с подобным вторжением в незрелую человеческую сущность. Будем надеяться, что шаг за шагом они выстроят свою, самостоятельную и счастливую жизнь".
Но самостоятельность самостоятельностью, а Бекки, пользуясь тем, что её не гонят, прилипла к Андрею до конца дня. Он же сегодня предпочитал наблюдать и старался никому не помешать. Розалия и Родион готовили себя к Ритуалу, получив чёткие указания от Госпожи Роксаны. Она тоже занималась подготовкой и даже показала Князю ошейники новых рабов. Андрей был поражён: он и представить себе не мог, что подобный аксессуар может оказаться произведением искусства. Вместо шейных ремешков Роксана подготовила к Ритуалу изделия из трёх золотых пластин, соединённых цепочками особенного плетенья. Конструкция ошейника сочетала в себе изящество и прочность, плотно закреплялась на шее, но не мешала двигаться и дышать. На сглаженных по углам платинах имелась гравировка: имя Госпожи, раба и особенный знак рабской покорности.
— Как ты умудрилась их изготовить? — удивлялся Князь.
— Сами ошейники сделали в Ультра-Москве по моему эскизу, а я захватила их с собой, словно знала, что пригодятся, — гордо поясняла Роксана. — А гравировку выполнила сама, час тому назад. Родион перевёз сюда часть своих инструментов, в том числе, и гравировальный аппарат...
Андрей исключил своё участие в Ритуале, оставив интимное мероприятие целиком в ведении Госпожи Вершительницы. Он знал только, что Роксана задумывала привлечь к действу Ашота и его официантку. Но повар упрямился, сомневаясь в эффективности своего участия. Госпожа отказалась от его услуг, и попросила Тома заменить Ашота.
Ближе к вечеру Князь оценил деловую жилку и эффективность управления Ксении. К водоёму с "голубой" водой приглашённые из Ультра-Твери рабочие проложили дорожку из утрамбованного песка с каменными бордюрами по сторонам. По одной стороне купели, площадью около четырёхсот квадратных метров, установили скамейки. Вдоль противоположного берега появилась ажурная металлическая ограда, в рисунке которой выделялись белые лебеди дивной красоты.
— Где ты нашла такое чудо, Ксюша? — недоумевал Андрей.
— Утром я случайно узнала, что Госпожа Вершитель — ещё и прекрасный художник, и решилась попросить её об одолжении. Она с таким интересом отнеслась к моей идее, что через час был готов чудесный эскиз. Мне хорошо известно, что в соседнем городке, буквально в пяти километрах от нас открылись и активно функционируют мастерские, как по металлоконструкциям, так и по электрооборудованию. Я заплатила хорошую цену за срочность и пообещала прорекламировать их работу.
— Лихо! А какое отношение к твоей идее имеет электрооборудование?
— Выходите ночью на улицу, и всё увидите, мой Князь!
Ритуал Роди и Розы начался ближе к вечеру, и ужинать сели в усечённом составе. Кроме Андрея и Бекки за столом присутствовали Ксения, бармен и Ашот со своей официанткой. Её старшая коллега прикипела к Тому и сопровождала его даже на Ритуале. Бывшие охранники, а ныне разнорабочие ещё не заслужили полной реабилитации. Кузьма умаялся с ними за день и предпочёл ужину сон. Единственная горничная после повышения Ксении чутко спала за столом в коридоре второго этажа. Во время тихого застолья Андрей поразил повара в самое сердце, наклонившись к нему и заговорив на армянском языке: "Твоё мастерство вызывает у меня восхищение, маэстро! Но имеется и ещё одно важное дело. Мне бы хотелось, Ашотик, чтобы, начиная с завтрашнего дня, ты оказывал помощь Ксении в контроле над работниками отеля, число которых значительно увеличится в самое ближайшее время. Я рассчитываю, что общими усилиями через месяц гостиница станет процветающим предприятием". Ашот расцвёл и заулыбался:
— Мой родной язык ты знаешь лучше меня, дорогой! Откуда?
— Так получилось, — Князю было сложно объяснить, что учебник армянского находится в голове самого Ашота. Андрей перешёл на русский язык и сменил тему: — А много ли в Трикняжии армян?
— Обо всех Княжествах не скажу, а в Ультра-Москве много моих братьев и сестер по крови. И на новые территории мы поехали с радостью. Есть, где развернуться! Кстати, и в соседней Ультра-Твери есть отличные парни из армян и очень красивые девушки. Хочешь познакомиться с ними, дорогой? Они будут счастливы составить нам компанию!
— Ашотик, не торопись! Погулять мы ещё успеем, — заулыбался Андрей. — В ближайший месяц следует напрячься и выдать результат...
— Всё, что попросишь, дорогой! А что случится через месяц?
— Уверен, что совместными усилиями вы превратите своё заведение в лучший отель на Новых Землях. Подтвердив мою уверенность результатом, — подмигнул ему Князь, — вы получите заслуженные награды и новые предложения... Например, мне бы хотелось, чтобы в Новом Княжестве появился большой армянский ресторан.
