Вид на сельскую местность из окна небоскреба

Подобно большинству славян, Орлов терялся при общении с сыновьями гор, которым наглость заменяла смелость, надменность — вежливость, а перетянутые резинкой от велосипедной камеры деньги — дезодорант. Надо отдать им должное — у них было то, что напрочь отсутствовало у славянских народов. Чувство единства. Тот девиз, что прославил Дюма в своем бессмертном романе "Три мушкетера": один за всех, а все за одного. На памяти Артема, сей девиз был избран не одним пионерским отрядом, но на практике дело обстояло совсем не так. По армии он помнил, как горой вставали друг за дружку недотепы казахи и таджики, грузины и армяне. Как все эти азиаты, презрительно именуемые русскими "черножопыми", "урюками" и "чурками", молотили поодиночке интеллектуалов славян, существующих "on my own".

Дома Артем долго мыл вспотевшие холодным потом руки, тщательно вытирал их полотенцем и рисовал себе картины расправы над возомнившим о себе дагестанцем, в душе надеясь, что дело до выяснения отношений не дойдет. Затем включил компьютер и слазил в свой веб-кошелек. Денег оставалось не очень и густо. И здесь у проклятого Мустафы гандикап! Все! С пьянками нужно заканчивать и стремиться зарабатывать деньги. Ведь не секрет, что любовь гораздо искреннее, если она подкреплена денежными вливаниями. Стоп! Что-то он о любви задумался? Какая нахрен любовь! Вспомни, дурак, чем закончилась прошлая попытка и не тужься!

Но юная стройная фигурка Нади постоянно стояла у него перед глазами. А воспоминания о родинке на том самом месте заставили встать и нервно зашагать по комнате. Он подошел к холодильнику и достал бутылку минеральной воды. Вынул из аптечку таблетку "адонис-брома", пробормотал что-то о лучшем армейском средстве от половых стрессов, принял лекарство. Затем подумал, и усилил "заклинание" тремя таблетками валерьянки.

Снова сев за компьютер, он проверил почту и увидел, что от старых знакомых — довольно известной фирмы "Лекта" пришло предложение стать бета-тестером их очередного продукта, программы-файерволла "AIDefence". Теперь от Артема требовалось лазить по интернетовским порносайтам. Час от часу не легче! Ведь на порносайтах скрывается львиная доля всех червей, вирусов и троянов Интернета. Поэтому, где же еще тестировать файерволл, как не в дебрях разврата. Артем хмыкнул, и принялся проверять остальную почту. Ругаясь, удалял спам, отвечал на деловые письма. О-па! На следующей неделе приезжает Юрка Хохлов с подругой. Вот это номер! Если ему не изменяет память, Юрка родился на компьютерном столе, а его подруга не вылезает со всяческих презентаций и тусовок. И Артем вовсе не уверен, что они в курсе, как пользоваться деревенским сортиром. Но пусть едут — если с головой не дружат. Он бодро черканул им ответ, щедро перемешиваемый смайликами и загадочными намеками.

Когда наступила пора ужина, он сделал себе яичницу с колбасой и половину литра крепкого чаю. Употребил все это. Задумался. Взял трубку радиотелефона и набрал запретный номер, надеясь, что ответит чудом оказавшийся рано дома Пешеходов. Тогда можно было бы с чистой совестью нажать клавишу "Hang up". Но чуда не произошло — в трубке раздался бархатный голосок Надежды:

— Алло! Кто это?

— Спившийся принц крови, — хрипло ответил Артем.

— Артем, ты? — несколько неуверенно спросила она.

— Я, как ни странно, — признался парень, — а ты ждала звонка кого-то другого.

Надя рассмеялась. Линия связи с удовольствием передала все нюансы и обертоны ее голоса.

— Кого мне ждать? Сижу вот, телевизор смотрю. Передача от "Си-эн-эн", что-то про природу Австралии. Тебе нравятся такие передачи?

— Не знаю, — честно ответил Артем, — я телевизор не смотрю. Меня реклама вырубает. Я в городе когда жил, спьяну телевизор из окна выбросил.

— Так! — с чувством исследователя, открывшего, что в клозете кончилась бумага, произнесла она, — узнаем все новые и новые подробности о житии святого Артемия.

— Да чего ты переживаешь? — удивился парень, — телек тещин был.

На самом деле, никакого телевизора он не выбрасывал, просто "Остапа понесло". С увлечением принялся он расписывать реакцию покойной тещи и никогда не существовавшего тестя, пока несколько сумбурное повествование его не прервала Надежда.

— Слышь, Артем, а ты звонил чего?

— Голос услышать хотел, — говоря по правде, он и сам не знал, почему позвонил. На рефлексе. Захотел — и позвонил.

— А увидеть не хочешь? -игриво спросила она.

Парень в замешательстве замолчал. Наконец, нашелся:

— Не думаю, что господин Пешеходов будет счастлив принимать в своем особняке мою ничтожную личность.

Надя снова рассмеялась.

— Во-первых, господин Пешеходов летом является домой на вечерней зорьке; а во-вторых, я сама к тебе подъеду. Сяду на велосипед — и в дамках.

Артем едва не поперхнулся. Ну никак он не мог привыкнуть, что деревня в отношении женской эмансипации вплотную приблизилась к городу. Порядка ради, он спросил:

— Надя, а ты не боишься, что в нашей маленькой деревне...

— Орлов, хватит пороть чушь! — прервала она его, — ты хочешь, чтобы я к тебе приехала, или нет? Кого сейчас удивишь девушкой, едущей в гости к парню, скажи на милость! Бабульку разве доисторическую...

— Ладно, ставлю чайник, — сдался парень.

— А я печенье привезу, — сказала Надя, — мама только утром испекла.

В ожидании приезда девушки Артем бесцельно слонялся по дому. Смахнул веником изо всех труднодоступных соседкиному глазу уголков паутину и протер пыль на мониторе. Брызнул освежителем воздуха возле своей спальни, все же надеясь, что туда никто не заглянет.

Надежда заявилась не с печеньем, а с тортом.

— В магазине купила, — пояснила она, — папка все печенье на обеде стрескал. Тебе тортик сейчас как раз.

— Это почему как раз? — удивился парень.

— Чтобы прежний вес набрать, — улыбнулась Надя, — ты за свою эпопею так отощал, что на мумию смахиваешь. Удивительно, как еще ноги таскаешь.

Артем нахмурился. Особенной плотностью он никогда не отличался — так на сисадминов и карикатуры даже рисуют соответствующие: свитер грубой вязки с горлом, тощая грудь, лохматая башка и очки с кучей диоптрий. Потому что диета сисадмина — это пиво и сигареты. Артем не курил, поэтому мог себе изредка вместо сигарет позволить пакетик фисташек или миндаля. Когда предлагали хот-дог, тоже не отворачивался.

— Ладно, извини, это я так, — увидела тень на его лице девушка, — ты знаешь, я сколько не представляла себя на месте пьяниц, так понять этого стиля и не смогла. Извини за "пьяницу" конечно... случалось пару раз перебрать на каком-нибудь торжестве, но потом спиртное полгода обходила.

— Значит, вкуса водки ты так и не поняла, — подвел итог ее высказыванию Артем, — вкус к жизни сильнее. А у меня бывает, что вкус к жизни не чувствуется вовсе... тогда и получается классический запой, со всей палитрой: обезвоживание, бессонница, галлюцинации и потеря аппетита.

Надя пересела к нему на диван — поближе. Глядя на его глаза с еще не прошедшими темными кругами вокруг них, погладила по гладко выбритой щеке.

— Вот еще! — хмыкнула она, — такие муки, а за что?

Артем задумался.

— Не скажи, — произнес он, — иногда в таком состоянии можно ухватить за хвост истину и познать смысл бытия. Подозреваю, что душа отдаляется от тела и приближается к Космосу — только часто проверить эти откровения нет возможности.

Надежда лукаво глянула на него.

— Говорят, что в горячечном бреду человек видит чертей там всяких, лошадей белых, привидения всякие. Ты тоже видел их?

— До этого не доходило, — признался Артем, — но кучу всякой бессмыслицы видел. Директор наш как-то мерещился, например. С литровой кружкой пива в руке... странно.

— Действительно, странно, — согласилась Надя, — есть у него такая. Богемского стекла, он из Праги привез три года назад. Пиво он очень уважает... в принципе, это и по брюшку заметно.

— А мне с глиняной снился, — улыбнулся Артем, — и на ней синие цветы были.

— А что тебе еще мерещилось? — спросила она, придвигаясь к нему, — может... может, я к тебе в бреду являлась? Ну-ка, признавайся.

Артем вспомнил. В каком виде она к нему являлась, и покраснел. Медленно кивнул. Увидав его смущение, она тоже порозовела.

— Без одежды? — еле слышно спросила. Он кивнул. Она смутилась еще больше.

— Красивая, — пробормотал он, — только... мне отчего-то одна деталь запомнилась: пятно родимое на... там, в общем, где ноги с телом соединяются.

Надя вскочила на ноги и затряслась. Он недоуменно поднялся с дивана. Перед ним была разъяренная валькирия.

— Какие вы все-таки козлы! — крикнула она в ярости, — все одинаковые! А говорят, что только бабы мастерицы сплетничать! Мерзавцы!

Она подскочила к двери, сунула ноги в шлепанцы, и, громко бранясь, выскочила из дому. Артем, как оплеванный, снова сел на диван. Вот это номер! Что, и в самом деле у нее там родимое пятно?

Всю следующую неделю он ходил на работу, стараясь забыть об этом нелепом инциденте, но перед его глазами постоянно стояла Надя со слезами ярости на глазах, а по ночам во сне она являлась к нему с ржавой рапирой, требуя сатисфакции. И как только рапира касалась его груди, он просыпался в холодном поту. Казалось, вернулось старое запойное время. Тем не менее, наш герой уже гораздо увереннее справлялся со своими обязанностями на работе: больше не путал катушку зажигания с фильтром тонкой очистки, а стартер — с генератором. На предложение "почистить пятаки" рука его уже не сживалась в кулак, и "пупсики" он научился вваривать довольно-таки лихо, почти профессионально. С мужиками на работе выпивать прекратил — для тестирования программы от "Лекты" требовалась ясная голова с чистыми мозгами.

В субботу, возвращаясь домой, он встретил возле магазина Мустафу, который подошел к нему и не здороваясь спросил:

— Слющай, я ведь ничего не говорил тебе о Надежде и ее интимных местах, да?

— Мы с тобой вообще раньше не разговаривали! — буркнул Артем, чувствуя как его сердце начинает колотиться.

— Тогда почему она мне чуть глаза на выцарапала? — спросил Мустафа как бы у себя самого, — откуда ты можешь знать про родимое пятно?

Наш герой немного поразмышлял. Размышления получались довольно мрачные и однозначные. Получатся, что Надя спала с этим горцем. Ну конечно! Такая вся из себя, дочка главного инженера, спортсменка, комсомолка, красавица — и с этим вонючим дагестанцем. Ведь и сейчас, несмотря на вылитые на джемпер полфлакона духов, от Мустафы исходит запах душного козла. Хотя, может это он только ему неприятен, а бабы от него тащатся, чуя тестостерон?

— Мне приснилось, и я у нее спросил, — наконец ответил он.

Любой славянин только бы сплюнул, но Мустафа был полностью удовлетворен ответом.

— Карашо! — сказал он, — вполне возможно, что это — правда. Можешь идти.

Артем двинулся дальше, матеря Мустафу на все лады. Тоже мне, поводырь! "Можешь идти!" А что оставалось делать Артему? Сказать: "Спасибо, я еще постою!" Нет уж, увольте. Твою мать, что-то тесно становится в Березовке! Наехало всякой нечисти, и теперь они пытаются править бал. Ну ничего, дождутся когда-нибудь топора в спину. Наверное...

А вечером к Артему заявились гости: старый приятель Юрка с подругой Светкой. Светка была натуральной блондинкой, а Юра гордился, что имеет нечто чистокровное. Причем, слово "имеет" необходимо было понимать в обоих смыслах. Светка недавно прочла "Записки невесты программиста" от Алекса Экслера, поэтому была тоже страшно горда. Правда, при слове "невесты" Юрку разбирали корчи, так как это понятие являлось промежуточным между "подруга" и "жена", но во время Светкиных спичей на тему свадебного путешествия и медового месяца он предпочитал молчать.

Поначалу Света-блондинка неутомимо трещала обо всем на свете: о невыносимой дороге в спальном вагоне поезда, о том, сколько раз ее Юра за это путешествие "ел глазом", о нескромности проводницы и любопытстве таксиста, доставившего их из райцентра Петровска в Березовку.

— Ах да! — вдруг вспомнила она, — в магазине мне один парнишка глянулся. Выше тебя, Артем, ростом. Стоял в льняных штанах (класс!) с закатанными штанинами и в светлой рубахе. Босиком! Видно, сторонник учения Порфирия Иванова! Покупал водку, кильку и кетчуп. Ах! Он таким голосом произнес "Кетчюп", что мне захотелось пойти с ним, выпить эту водку, закусить килькой и отдаться ему где-нибудь на лоне природы.

Артем засмеялся. Долго смеялся. С удовольствием. Юра со Светой смотрели на него, недоумевая.

— Вчера в совхозе получку давали, — объяснил он, — поэтому иногда крестьяне берут водку. А Ванька Богданов постоянно в теплое время года ходит босиком — экономит на обуви. Ведь на паре башмаков можно ящик чернила сэкономить. Кожа у него на пятках — гвоздь не вобьешь.

— А копыта еще не выросли? — полюбопытствовал Юра.

— Копыта к осени состригают, — принял игру Артем, — чтобы нога влезла в кирзовый сапог. А весной сапоги разрезают и снимают — иначе никак.

Света смотрела на него широко раскрытыми глазами.

— А как же он спит? — спросила она.

— Нормально, — ответил парень, — на бессонницу не жаловался. К нему даже бабы иногда ходят.

— В смысле, женщины? — не поняла Света.

— В смысле, бабы, — уточнил Артем, — некоторые местные... женщины.

— Что, тоже в сапогах? — ужаснулась девушка.

— Случается, — не стал отрицать он.

— И что, они...

— Пьют и случаются, — прервал процесс познания Юра, — что ты к человеку пристала? Он только с работы, есть хочет. Кстати, Артема, чего там у тебя на ужин?

Артем подошел к русской печке и снял заслонку. Взял в руки вызвавший у Светки восторженный ужас ухват, вытащил два чугунка. Когда он снял с них крышки, по горнице распространился восхитительный аромат.

— На первое украинский борщ, — объявил он, — а на второе... на второе перловая каша с курицей.

— Давай их сюда, — хищно произнес Юра, — я в дороге устал от бутербродов и хот-догов. Долго на этой собачьей пище не протянешь.

Света подошла ближе и посмотрела в горшки.

— В первый раз такое вижу, — призналась она, — это едят?

Артем вооружился большой деревянной ложкой, заменявшей ему половник, и разлил борщ по тарелкам. Хватило как раз всем, даже осталось. Открыв холодильник, он достал сметану и поставил ее на стол. Быстро нарезал хлеб и пригласил всех к столу.

— Ох, какой наваристый! — удивилась Света, — мне, пожалуй, без сметаны. Иначе все эти лишние калории моментально превратятся в липиды. Знаешь, Артем, стоит только на пару дней утратить над собой контроль — и к концу недели уже пять кило лишнего веса. А чтобы все это согнать потом месяц на диете сидеть нужно и в спортзал по утрам бегать.

— А мне две ложки! — заявил Юра, — я если и бегаю, то только в RPG! И никакого лишнего веса.