-Ты кто?— шагнул вперёд наш командир, а я схватила его сзади за рубаху, потому что мальчишка мгновенно переменил позу, как будто перетёк из одного состояния в другое. Теперь он сидел на корточках, напряжённый, словно готовый к прыжку кот.
-А ты что, особист?— дерзко ответил пацан,— я на своей территории. А вот вы.. У нас треспассинга не любят. Мы чужих к себе не зовём.
-Погоди,— тормознула я его пламенную речь,— поверь, что без особой надобности мы бы сюда не полезли. Но как связаться с вашим старшим, если вы чужих к себе не зовёте? И, ещё, по крайней мере об одном чужом, я знаю. Он, к тому же, пытался украсть наших детей и, я точно знаю, что обманом увёл одного, мать которого убивается от горя. Возможно, есть и другие, о которых нам ещё не известно. Мы уверены, что дети нужны не диггерам. Я думаю, ваших старших тоже обманули.
Мальчишка задумался. Но ничего не ответил.
-Вам же не надо, чтоб за вами стали охотиться, как за крысами, из-за похищенных детишек?— слукавил Тимур,— ты бы не мог сказать, как нам встретится с главой вашего клана?
-Так уж и с главой,— всё ещё ерепенился парнишка,— а с кем-то поменьше рангом никак?
-Почему же, можно и поменьше,— не стал заедаться Тимур,-лишь бы мы могли выяснить вопросы о наших детях. Я думаю, в клане тоже не понравится, если их обвели вокруг пальца и подставили под неприятности. Ведь правда?
-Я охотник и за старших не решаю. Сидите здесь, отдыхайте. Я вернусь и передам вам ответ. Сталкер,— обернулся он к крысе, которая тут же высунула острую морду из-за колеса,— охраняй.
Тимур фыркнул. Его качества сторожа, после внезапного возникновения крыски на охраняемом объекте, явно нуждались в доработке.
-Вам же спокойней будет,— как будто угадав мои мысли, с заметным презрением к наземникам, процедил юный охотник.
После его ухода, я почему-то совершенно успокоилась. И с полным доверием к его Лариске, Сталкером называть мне её было как-то смешно, улеглась и заснула, как в собственной койке. Тимка упрямо остался сидеть, буравя взглядом вход.
Я не знаю сколько времени проспала. Открыв глаза, увидела сопящего рядом Тимура и Сантехника, который отчаянно храпел на посту. Видимо, этот храп меня и разбудил. У его руки сидела крыса, рядом с которой лежала сколопендра, почти вдвое больше размером, чем сама охранница. А она была не маленькой, с крупного скотчтерьера. И с такими же умными озорными глазами.
-Молодец, респект и уважуха, Сталкер!— крыска приосанилась и мне показалось, что она сейчас протянет лапу для пожатия, такое понимание отразилось в её взгляде.
От моего голоса дёрнулся дрыхнущий охранник. Увидев сколопендру у самого бока, побледнел.
-Ага, с добрым утром,— съязвила я.
Крыса улыбалась, шевеля длинными усами.
-Пойдём завтракать, Сталкер, ты, в отличие от некоторых, это заработал.
Сантехник смутился, но, как любой взрослый, когда его поддевает ребёнок, огрызнулся.
-Самой-то дежурить не пришлось.
-А ты бы разбудил меня, если не в состоянии. Уж хуже бы не было,— не долго думая отпарировала я.
От нашей перепалки проснулся Тимур. В отвратном настроении. После стимуляторов надо выспаться, иначе страшно болит голова. Тимке явно надо было ещё сна, хоть немножко. Потому, что видон у него был свирепый. Я протянула ему термос с кофе, пока он ещё не открыл рот.
Мы с крысом разделили спецпаёк на двоих. Мне было нормально. Сталкеру на один укус. Но он не возражал. Казалось, был доволен. Наверное, ему не доводилось пробовать солдатской пайки.
Недоспавший командир налил себе кофе и я протянула ему еду. Он сморщился.
-Ешь, ешь давай, с материнской строгостью, заявила я, нам твоё нормальное расположение духа понадобится. Или ты думаешь, что их главный станет вести переговоры со мной? Слава богу, если даст вставить свои пять копеек. В таких общинах, возможно, женщинам говорить не позволяют. Это мы поймём, только если увидим их селение. А до того, лучше мне пот не открывать. Может повредить твоему авторитету. Ты уже понял, на какие кнопки давить. Не дурак небось. Главное освободить Петьку и остальных, если они есть, конечно. Ну и разузнать побольше, что они знают об этом обществе "Спартак". Только, скорее всего, их втёмную используют. Надо понять, выгода перевесит или клановая гордость.
-Не учи отца ..— Тимка заткнулся, поняв, что чуть было брякнул лишнее. Видимо, из-за головной боли и паршивого настроения, повёл себя так, будто со своими дружбанами-сослуживцами.
Я заржала.
-А я уж думала ты у нас святой.
-Заткнись, Ню, ну, правда, башку, как дерьмом набили.
-Молчу-молчу. Я тебя таким ещё больше любить стала. Гляди отобью у невесты. Когда вырасту..— добавила я, видя недоумение во взгляде Сантехника и раздражение в глазах Тимура.
Сантехник, не знаю уж каким тёмным тросиком он был привязан к полицейскому, нашей связи, очевидно, не понимал тоже. Наверное водились за ним солидные грехи, если Тимур не побоялся засветить ему дела с незаконнорожденной.
Мы доели молча.
-Соберите мусор,— сказал Тима,— мы в чужом доме. Не стоит пренебрегать ничем.
Я согласилась с его рассуждениями и, без возражений, убралась. Командир довольно улыбнулся. Он не привык к моему послушанию. Скорей наоборот. Но я была не такая дурочка, чтоб вредить делу. Когда надо, я и рот зашить могу.
Пацан появился неожиданно. Мы бы не обратили внимания на бесшумно возникшую троицу Кротов, если бы не Сталкер. Он радостно ринулся навстречу хозяину. Мы обернулись. За дрезиной, рядом с нашим знакомым стояли два суровых парня. Похожих, как близнецы. Не говоря ни слова, нам махнули рукой и ничего не оставалось, кроме как пойти за ними.
Какое-то время мы шли в молчании.
-Сейчас будет пост,— сказал один из провожатых, низким, грудным голосом,— вам завяжут глаза. Так что не дёргайтесь, без надобности. У нас парни строгие.
Кто пробовал ходить с завязанными глазами по пересечённой местности, догадается сколько раз я чертыхнулась за пару километров дороги. Каждого из нас вели под руку, но я сбила все носки. Резиновые сапоги довольно мягкие и пальцам тоже досталось. Парням было легче. Оба были в берцах с металлическими накладками. Я же после пары ударов шла, как журавль по болоту, высоко поднимая ноги. Поэтому, когда с нас сняли повязки, я была уже измотана и зла.
Радовал только Сталкер. Я ему явно нравилась. Выражение его умной мордашки делалось умильным, при взгляде на меня. А может он просто помнил вкусную еду, которой я с ним поделилась?
Последнюю часть дороги, которая поднималась вверх на плац стрельбища прошли уже без всяких приключений. Очевидно это было только одно из небольших поселений диггеров. Нижние коридоры и наземные строения были оборудованы под жильё.
Нас встречали. Не то что б приветливо, скорее настороженно. Глава клана диггеров, если это был действительно он, оказался достаточно демократичен. Или мы просто не выглядели теми, перед кем стоило пускать пыль в глаза. Он сидел в тени на камешке, ничуть не опасаясь ни возможной вирусной инфекции, ни холода. На улице сегодня было градусов десять. Хорошо хоть первый снег как стаял, так больше и не появлялся. Холодное солнце начала зимы совсем не грело.
-Ну, гости нежданные, с чем пожаловали я уже знаю. Сами-то вы кто будете?
-У нас визит частный,— не стал уточнять Тимур. Диггеры полицию не жаловали.
-Нас просила о помощи мать моего соседа Петьки,— добавила я.
-И почему же именно вас?
-Потому, что мальчик незаконнорожденный и у неё была только такая возможность,— опять дал Тимка обтекаемый ответ.
-Конкретнее, кто есть кто?— не удовлетворился этим хозяин.
-Я частный детектив,— меня скорее удивило отсутствие реакции, но мне ничего не осталось, как продолжить. Ткнув рукой в сторону Сантехника, высказалась определённо.
-Это наш проводник, он работал в подземке.
Что сказать о Тимуре, мне решить было труднее, но, поскольку я уже взяла на себя определённую роль, добавила более невнятное объяснение.
-Этот человек мой друг, но его положение может сильно пострадать от общения со мной и я бы просила не открывать его статуса. Он действует как частное лицо и рискует многим.
-Мне не интересны дела наземников, но, если для вас это так важно, пусть он скажет только мне,— и он махнул рукой двум охранникам, которые хоть и не маячили за его спиной, но находились поблизости. Если скорость их перемещения была такой же, как у парнишки охотника, то, можно сказать, рядом.
Тимур сделал шаг в сторону главного и как будто наткнулся на стену, такое напряжение отразилось в их взглядах.
-Я полицейский, девочка помогла мне в одном деле и теперь мы действительно друзья. Для нас ваша территория загадка. Мы не могли знать, как нас примут и я не мог отпустить её одну. Не знаю насколько вы знакомы с положением дел наверху, но мне бы не хотелось, чтоб о моей помощи узнали.
-Ну, что ж, наше общество уважает и чувство дружбы и чувство взаимопомощи. Без этого под землёй не выжить. Наши дети рано становятся самостоятельными, но, насколько мне известно, наверху это не так. Эта девочка слишком мала для такой опасной работы. Для наземников, конечно...
-Эта девочка сирота уже почти два года. Кроме того, она незаконнорожденная. Она должна выживать. И у неё есть друзья. Среди очень разных людей. Мы сумеем быть друзьями и для диггеров, если вам это понадобится. Этот мальчик, которого мы ищем, хотя и тоже находится вне системы, но у него есть мать, которая заботится о нём. Он сохранил ту детскую наивность, что позволила обмануть его.
-Мы встретили вашего охотника и я понимаю, чему вы можете научить мальчишку. Мне показалось, что у него замечательная реакция. Он очень координирован и пластичен. Но на такую подготовку нужно много времени. Вряд ли у ваших учеников его будет достаточно. Другие ребятишки из района, которых вербовщик тоже пытался увести, говорили о школе гладиаторов. Ваши навыки хороши для бойцов. Скорее всего на детях тупо зарабатывают. Не думаю, что для них это будет безопасно. А ещё, что им дадут вернуться домой, как только они поймут для чего их готовили.
Моя речь не слишком радовала хозяина. Это очевидно отражалось на его лице. Он помрачнел. Потом поднялся и позвал нас за собой. Обойдя длинный, как барак комплекс низких прилепленных друг к дружке строений, явно возведенных уже самими диггерами, они вышли на ровный плац.
На твёрдой, как железо, вытоптанной земле, десятка два малышей выписывали странные па. Что-то среднее между у-шу и хабанерой. Ребятишки, при этой довольно низкой температуре, были обнажены по пояс. Только в первом ряду, напротив учителя, который был старше учеников едва ли больше, чем года на три, сравнительно неуклюже, выплясывали два мальчика в спортивных костюмах. Один из них был Петька, другого я не знала.
Увидев меня в компании главы клана, мальчишка вытаращил глаза от удивления и тут же выпал из общего движения и наткнулся на соседа.. За что тут же получил суровый окрик учителя и продолжил свои, нелепо выглядящие, прыжки.
Мужчины смотрели на мальчиков с явным удовольствием. Даже два новичка не слишком портили картину. Движения остальных просто завораживали.
-Для наших детей тренировка жизненно необходима,— обернулся к нам диггер,— тут младшая школа. Первая ступень. Эти мальчики сказали нам, что пришли по собственному желанию. Но я полагаю, что вы правы. Их могли обмануть. Нам платили за обучение и мы особенно не задумывались. Они убедили нас, что это их дети. Год назад нам привели троих. Сейчас их забрали в охотничий анклав. Тренировать на поединки со сколопендрами. Но наш клан не единственный. В других деревнях тоже есть ученики. И это не первая группа.
Подошёл один из охранников и что-то шепнул на ухо своему старшему. Тот кивнул и продолжил.
-Нам наплевать на законы наземников. Для того и ушли вниз, чтоб соблюдать свои правила. Мы рожаем столько детей, сколько хотим и учим для того, чтоб сберечь. Нам удалось создать свою систему продовольственного обеспечения. Но всем себя обеспечить мы, конечно, не можем. Но вы же понимаете, что не проблема связаться с наземниками, которые занимаются с нашими кланами натуральным обменом. Ваш вербовщик пришёл по рекомендации одного из них. Мы хотим знать, что вы собираетесь делать. Поскольку вы действуете частным образом и эти дети вне вашего закона, то как вы можете решить эту ситуацию?
-У меня нет детей и мне иметь их не позволено,— неожиданно сказал Сантехник,— но я бы хотел иметь сына. И, хотя я чипмеченый, моя жизнь не полная. По роду своей работы, я знаю жизнь под землёй и хотел бы или остаться с вами или помогать вам наверху и иметь здесь ребёнка.
-Так вот чем Тима заинтересовал своего знакомого,— пришла мне в голову запоздалая мысль, а я-то думала у него с законом проблемы..
-Вы ведь уважаете мнение своих детей, так давайте для начала выскажем им свои предположения. Конечно, доказательств у нас нет, но не нужно быть семи пядей во лбу, чтоб понять нашу правоту,— подал идею Тимур.
-А ещё, хорошо бы пресечь действия вербовщиков по вашим законам, я полагаю, что для лжи и неуважения к клану, наказание найдётся. И в деньгах, возможно, вы не потеряете. У меня есть знакомые, которые, как мне кажется, посчитают за честь получить учеников из ваших школ, которые свою судьбу будут решать сами. Большой детективной работы у меня в этом деле не было, но мы хотим с вашей помощью выследить место, где держат бойцов, которых уже успели забрать у вас. А там, подумаем вместе, как разрубить этот узел.
-Выслеживать, это работа наших спецов, вы их только тормозить будете. А ваш друг,— хозяин обернулся к Сантехнику,— он может остаться, если хочет. Но, не буду скрывать, что человек наверху, тем более с легальным статусом, нам очень бы пригодился. И, на счёт ребёнка, наши женщины свободны и в праве рожать, и в праве выбора отца. Запрещено только иметь нескольких партнёров одновременно. Это создаёт конфликты. Но, если у вас есть жена, она должна подтвердить то, что ваше решение является общим. И, как и вы, принять наши законы, с которыми вас ознакомят.
-У меня нет жены. Поэтому я с удовольствием пожил бы какое-то время у вас, не теряя связи с верхом, если это важно для вас. Я хочу начать с того, чтоб быть полезным клану.
-А, если вы не против, я могу узнать почему вам отказали в праве на рождение ребёнка? Просто наша медицина оставляет желать лучшего. Мы стараемся вырастить детей здоровыми и сильными, но, если у вашего будущего ребёнка может быть серьёзная медицинская проблема, вы должны знать об этом.
-Это не секрет, у меня один дефектный ген, но, если моя партнёрша его не имеет, то дети будут здоровы. Сделать анализ может и Тимур в лаборатории, если здесь такой возможности нет.
Тимур согласно кивнул.
Насколько бы профессиональны не оказались исполнители, на поиск подземных путей к зданиям общества Спартак нужно было время. У нас появилась возможность получше узнать диггерскую жизнь. У Тимура оказалось множество общих интересов с главой клана, Сантехника больше интересовала женская половина кротовых норок, а я подружилась с хозяином Сталкера. С самим крысом у нас возникла взаимная любовь с первого взгляда.
