Упомянутый мною Содей Фальшивомонетчик был тёмным эльфом, сбежавшим из своего клана в человеческий город Камень-на-Реке из-за обвинений в мошенничестве и кражах у соплеменников. Беспринципный и жестокий эльф-дроу неожиданно легко прижился в незнакомой среде и уже через несколько лет стал главой Гильдии Воров этого крупного города. Содей Фальшивомонетчик являлся старинным недругом Красного Лорда, их вражда длилась уже более двух веков. Я не знал всей подоплёки их древней вражды. Но точно знал, что если членов нашей Гильдии обнаруживали люди Содея в своём речном городе, то сразу же убивали без разговоров. И потому я постарался не упустить возможности подставить этого древнего недруга перед захватившими Холфорд новыми властями.
Когда где-то через две клепсидры я встретился с Вилем Терьером, тот сообщил мне, что сразу после собрания трое воров подозрительно быстро поспешили выбраться на поверхность.
— Как только вернутся обратно, всех троих схватить, допросить насчёт их сообщников в Гильдии и затем казнить без всякой пощады, это приказ Внутреннего Круга. Нельзя допустить, чтобы предатели раскрыли врагам планы нашей обороны, — проговорил я жёстко.
— Будет исполнено, — поклонился с достоинством Вик и проговорил с усмешкой. — Восхищён, как же ловко ты сразу вычленил предателей среди наших людей. А я было сперва подумал, что ты случайно проболтался насчёт таких важных секретов. Решил, что у тебя на самом деле имеется золотая корона Латандера.
Мы оба посмеялись над таким забавным и наивным предположением о наличии у меня главной святыни Храма Латандера, после чего я направился к своим друзьям. Открывать истину я не собирался даже высокопоставленным членам Гильдии. Как и открывать им то обстоятельство, что я действительно собираюсь покинуть окружённый врагами город, но только другим путём.
* * *
Как это ни удивительно, но за время моего отсутствия маги и Вилена не поубивали друг друга и даже к моменту моего прихода вполне мирно сидели за общим столом и ужинали. Каришка и Ярик уже давно вернулись и тоже сидели за тем же столом, уминая тушёную с овощами рыбу и сгорая от нетерпения поделиться со мной новостями. Но самой приятной неожиданностью было то, что ещё один стул занимал Петька! Мой школьный товарищ был осунувшимся и бледным, но вполне мог сам сидеть и даже самостоятельно орудовал вилкой, хотя руки у парня заметно тряслись от слабости.
— Пузырь! Это самый счастливый момент моей жизни! — заорал я с порога, кинувшись к приятелю.
Хотя я и был крайне осторожным, но Петька болезненно поморщился, когда я попытался обнять его за плечи. Я сразу отошёл на шаг, и Пузырь проговорил едва разборчиво:
— Я... тоже... рад тебя... видеть. Извини, Серый,... очень хреново... пока ещё... мне...
— Наши лекари не рекомендовали тебя кормить! — всполошился я запоздало, ища поддержку своих слов у Фириата.
Но тёмный эльф успокоил меня, сообщив, что есть моему другу уже можно, но понемногу и соблюдая строгую диету. Варёную рыбу без костей Пузырю было можно, к тому же Фириат сообщил, что дал Пузырю лекарства для улучшения пищеварения. Питаться моему другу было не просто можно, но даже необходимо, так как Фириат использовал заклинание магии тела, чтобы ускорить регенерацию тканей у Пузыря, а это заклинание требовало, чтобы больной непременно питался.
Тут я обратил внимание, что в левой руке Петька сжимал золотую рыцарскую цепь. Едва-едва только отодвинувшись от края смерти, мой друг уже обращал внимание на получение столь заветного для него звания рыцаря. Фея заметила моё внимание к цепи и проговорила:
— Как только Пузырь смог говорить, его первыми же словами был вопрос, удержали ли мы ворота. И когда я подтвердила это и сказала, что его за проявленную храбрость произвели в рыцари, Петька попросил дать ему рыцарскую цепь и с тех пор не выпускает её из рук.
Тут настало время Ярику с Каришкой делиться новостями. Говорила преимущественно тайфлинг, дварф лишь поддакивал и вставлял короткие комментарии. Из их сообщения получалось, что выйти из города через ворота в настоящее время было совершенно нереально. У Западных ворот стояла многочисленная охрана из орков и людей, которая никого не выпускала даже со знаками приверженцев культистов. Наши разведчики не побоялись пройти ещё и к Южным воротам, хотя там пришлось преодолевать значительное расстояние от последнего спуска в катакомбы до удобной обзорной точки прямо через выгоревшие или ещё дымящие кварталы города. Ситуация у Южных ворот оказалась аналогичной — никого не выпускали, зато в город проходить было можно, и всё новые и новые отряды захватчиков вливались в объятый пламенем Холфорд.
Это известие лишь укрепило меня в решимости воспользоваться другим выходом из города, которым никто не пользовался уже несколько сотен лет. Но когда я объявил, что мы попытаемся выйти из города через склеп "Золото Мёртвых", некоторые члены отряда, в частности Ленка и Свелинна, стали откровенно роптать. Даже Ярик и тот испуганно переспросил, не шучу ли я таким несмешным способом. На моей стороне оказалась только Каришка, с которой я делился этим планом ещё в конце лета, и все испуги и истерики которой по данному поводу уже успели закончиться. Но неожиданно меня поддержал Пузырь:
— Идём через склеп... Мертвецы... я поговорю с ними...
Больше никто спорить не стал. Мы уложили крайне слабого Пузыря на носилки и стали собраться. Заминка возникла только по поводу доспехов моего школьного друга. Вещей и без них было очень много, причём все достаточно громоздкие и неудобные. Так что я сперва думал просто оставить этот тяжёлый и бесполезный порубленный металлолом, но Петька категорически настаивал на том, чтобы мы не только взяли его доспехи, но и одели его в эти продырявленные железки. Ярик Тяжёлый подтвердил, что сможет при наличии достаточного времени и хорошей кузницы залатать дыры или заменить пробитые платины, так что я согласился с требованиями Петьки.
Несли носилки мы с Яриком, волшебники светили, а Каришка показывала дорогу. Идти пришлось обходным путём, не по узким наполненным крысами трубам, так что путь наш был весьма и весьма неблизким. Но даже в относительно просторных коридорах идти с носилками было не всегда удобно, так что в некоторых местах Пузыря приходилось нести на руках. Мой друг хоть и стеснялся своей немощности и порывался идти сам, но ноги совершенно не держали парня, особенно с весом его доспехов. Однако снимать свои латы Петька всё равно отказывался.
Когда наш отряд переходил мостик над подземной речкой, я с удовлетворением заметил, что уровень воды небольшой. Это было хорошо, так как наш путь лежал к самым нижним ярусам подземного лабиринта, многие коридоры которого во время дождей затапливало водой. Чего говорить, я сам когда-то едва не утонул там, когда меня смыло бурным потоком. Именно тогда я и заметил сквозь решётку необычную подземную пирамиду, возле которой по одной из городских легенд и начинался далёкий секретный коридор за стены города.
Вот и тяжёлый люк в полу и массивное кольцо. Я с помощью Фириата приподнял люк и весело проговорил, как нам преподаватель когда-то:
— Прыгайте вниз, тут невысоко!
Каришка прыснула от смеха, вспомнив тот самый первый урок по вскрытию замков, остальные юмора не поняли и хмуро смотрели то на меня, то на чёрный провал. Я же отошёл к куче намытого потоками воды мусора и достал припрятанную там нормальную лестницу. Пузырь был тяжёлым, но мы все вместе сумели его осторожно спустить по лестнице вниз.
— Вот тут на этом самом месте начинаются практические занятия для новичков, поступивших в Школу Воров, — объяснил я, указав широким жестом на восемь запертых дверей по периметру небольшой комнаты. — Кто-нибудь из вас хочет испытать свои силы и попробовать выйти из этой запертой комнаты? Я даже дам смельчаку нормальный набор отмычек, а не те жалкие проволочки, которые давали нам с Каришкой. И у него будет свет, хотя по правилам занятий света быть не должно.
— Я хочу попробовать! — усмехнулась Свелинна, подошла к первой попавшейся двери, направила на замочную скважину волшебную палочку и произнесла что типа "кауалак азоро" или что-то подобное.
С треском проскочила искра, после чего с противным скрипом дверь сама собой открылась. Маленькая волшебница посмотрела на нас с Каришкой с явным превосходством и убрала волшебную палочку в чехол. Я негромко зааплодировал — молодец девчонка, не растерялась. Присутствовавший же при демонстрации Ярик Тяжёлый лишь фыркнул и сообщил, что дварфы подобные хлипкие двери просто выбивают кувалдой без всяких заморочек с заклинаниями или отмычками. Собственно, Ярик именно это умение и продемонстрировал через несколько минут, выломав следующую дверь с одного удара обухом своей тяжёлой секиры.
Наша процессия двинулась по тёмному бесконечно длинному коридору. Под ногами чавкала грязь, на полу было по щиколотку воды. Один раз мы едва не уронили носилки с Пузырём, когда Ярик поскользнулся на скользком полу. По дороге я решил поработал экскурсоводом и акцентировал внимание друзей на появившуюся тёмную дверь слева.
— Вот это и есть вход в склеп "Золото Мёртвых", где в прошлом году мы с Каришкой добыли ценности для оплаты обучения Феи. Сейчас тут уже не пройти, год назад произошёл несчастный случай с одним из учеников, сработала ловушка и опустила решётку. Погибшего звали Минис, он обучался в одной группе со мной и Каришкой. Сейчас его разложившееся тело бродит за решёткой по маленькой комнатушке в компании с двумя агрессивными скелетами. Ну и руководители Гильдии Воров приказали запечатать эту дверь, чтобы избежать новых жертв. Если хорошенько прислушаться, иногда можно даже услышать шаги мертвецов за дверью.
Словно в подтвердждение моих слов из-за запертой двери раздался негромкий стук и скрежет, словно кто-то водил костяными пальцами по металлической решётке.
— Ужас какой! — Фею аж передёрнуло от страха и омерзения. — Не понимаю, как ты мог решиться туда полезть...
Каришка подошла к запертой двери и попросила кого-нибудь из магов посветить ей. Да, литая толстая бронзовая дверь стала надёжной преградой для безрассудных учеников. Замочная скважина сейчас была залита застывшим оловом, чтобы ни у кого из учеников в будущем не возникло желания вскрывать.
— Пошли дальше, тут уже не пройти, — проговорила тайфлинг решительно, но я успел уловить, как Каришка только для меня пальцем в перчатке показала на заклёпки возле замка.
А, ясно! Эти заклёпки были хорошо замаскированы и вписываясь в общий мрачный рисунок на двери, однако тайфлинг заметила их и указала мне, что дверь в принципе можно вскрыть при наличии достаточного времени и хороших инструментов. Я молча кивнул головой, показывая подруге, что понял её идею. В самом деле, если посланные вперёд Вилль Омникафи и Байяр не смогли проделать проход в склеп "Золото Мёртвых", то стоило подумать и над этим вариантом прохода.
Мы пропустили уходящую вверх лестницу и двинулись дальше по коридору. Вскоре стало совсем мокро и скользко от текущего по полу быстрого потока воды, уровень доходил мне до коленей, и вода заливалась в сапоги через верх. Но никто из моих спутников не жаловался, все шли за мной в темноту.
Вот и провал вниз, куда с шумом сливалась вода, и куда я упал в прошлом году. Коридор за провалом продолжался куда-то дальше. Прошлым летом я просто интереса ради исследовал продолжение коридора, но большинство дверей там были давно заколочены или вели в заброшенные подземные казематы, где не нашлось ничего достойного внимания.
Сейчас в провал спускалась верёвочная лестница, закреплённая на крюках в потолке. Я сразу успокоился — значит, Вилль и Байяр сумели найти это место и спуститься. Крюки в потолке я вкрутил сам в конце лета тогда же, когда и исследовал продолжение коридора. А вот лестницу мои друзья повесили только сегодня. Конечно, я не ожидал, что с нами будет раненый, полагая что труднее всего будет провести Ленку и Свелинну. От льющейся сверху холодной воды Петька пришёл в себя и даже пытался нам помогать нести себя. Пузырь в своих железках был страшно тяжёлым, но мы справились. Мысленно я сам себе поаплодировал, так как даже не представлял, как бы мы спускались с раненым без лестницы.
Далее был промытый водой в мягком грунте наклонный скользкий туннель, покрытый плесенью и кишмя кишащий крысами. Я разглядел на влажной земле глубокие отпечатки огромных раздвоенных копыт, которые означали, что Байяр проходил здесь относительно недавно. Вот и ещё один небольшой участок узкого подземного коридора, перекрытого завалами с обеих сторон. С дальней стороны был очередной провал и уходящий глубоко вниз вертикальный колодец. Тут тоже имелась надёжно закреплённая подвесная лестница, по который мы стали спускаться ниже. Начавший спуск первым Фириат остановился и настороженно указал рукой. Его смутил идущий снизу колеблющийся свет факелов. Другие мои спутники тоже замерли, Ярик двже потянулся за секирой.
— Всё в порядке. Это Вилль Омникафи и Байяр, я направил их сюда заранее с заданием перепилить перегораживающую проход решётку.
Мы спустились вниз и действительно застали минотавра и барона за работой. Ножовками по металлу, полотна к которым из высокопрочной легированной стали я лично принёс из моего родного мира именно для перепиливания крепких прутьев тут в Эрафии, эти двое поочерёдно пилили толстые прутья. Вилль разделся по пояс и, несмотря на могильный холод тут в подземелье, тело молодого барона блестело от пота. Кстати, наш общий друг оказался неплохо сложен — крепкое жилистое тело, канаты мышц, подтянутый живот. Вилль был не настолько перекачан, как Пузырь, и скорее жилистый, чем крупный. Но в любом случае молодой барон смотрелся очень даже эффектно, о чём свидетельствовали внимательные оценивающие взгляды Феи, Вилены, Каришки и даже маленькой Свелинны. Вилль заметно смутился от такого пристального внимания девушек к своей персоне и поскорее натянул рубаху.
Минотавр тоже разделся по пояс, но он нисколько не стеснялся показывать остальным своё огромное покрытое сетью старых шрамов тело. Я подошёл и поинтересовался результатами их работы. Байяр смачно сплюнул, провёл меня к решётке и указал на целую толпу скелетов, с нетерпением поджидающих по ту сторону решётки саму идущую к ним в костлявые руки добычу.
— Мы специально не стали до конца допиливать прутья, чтобы не пришлось слишком близко знакомиться с этими обитателями. Но два прута уже можно хоть сейчас выломать, третий и четвёртый мы уже заканчиваем.
— Ну и работёнку ты нам подсунул, — усмехнулся не слишком весело Вилль, снова берясь за ножовку. — Это же такая задница мира, куда не ступала нога живых существ уже сотни лет. И чего ценного мы тут забыли, ради чего стоило бы так рисковать? Неужели нельзя переодеться в одежды наших врагов и просто выйти из города?
Судя по всему, остальные собравшиеся разделяли слова молодого рыцаря. Мне пришлось снова объяснять причину столь странного выбора путей выхода из города. Заодно я рассказал Виллю о том, что совсем недавно видел его сестру, а также передал её скорбную весть насчёт смерти их общего отца.
