Использование в работе уже знакомых образов стало бы прекрасной возможностью освежить опыт. Но, всмотревшись в пылающий серебристо-синий свет, Виид в тот же миг принял решение.

'Создам скульптуру, подходящую этому оттенку'.

Вместо воссоздания одной из известных работ Виид решил следовать голосу сердца. Он начал плести в воздухе пальцами. И, следуя его усилиям, свет смещался, расслаивался и колебался.

Впервые Вииду в работе не требовалось что-то вырезать! Скульптуры из света строились по иным принципам, в основе которых лежали такие качества, как внимательность и детальность.

Пальцы Виида двигались с осторожным изяществом, как будто он играл на невидимом музыкальном инструменте. Толщина, оттенок, длина и остальные параметры света полностью зависели от степени интенсивности и длительности его нажатий. Создание лунных скульптур требовало предельной концентрации внимания и эмоций.

Для всех окружающих Виид излучал невероятную харизму. Зрители не могли оторвать глаз от этих движений, от таинства усмирения света скульптором! Казалось, если бы сейчас Виида ударила молния, он бы даже этого не заметил.

Время пролетело незаметно, и наконец, пара крыльев, которые Виид и создавал из серебристо-синего света, была завершена!

Дайте название завершённой скульптуре.

Окинув скульптуру взглядом, Виид вымолвил первое, что пришло в голову:

— Крылья света.

Если бы окружающие узнали, что в эту минуту именно Виид подбирал название для своего творения, они бы расстроились до глубины души. Фантастическая, созданная из прекрасного сияния работа получила столь банальное имя!

Губы Виида невольно расплылись в тёплой улыбке.

— Как всегда, мои названия — самые лучшие.

Подтвердите название: Крылья света. Верно?

— Да.

Вы получили опыт в Скульптурном мастерстве.

Вы получили опыт в Ремесле.

Грандиозная лунная работа! Вы завершили скульптуру 'Крылья света'.

Спустя долгое время на Версальском континенте наконец-то вновь появилась новая лунная скульптура. Лишь немногие мастера и их ученики догадываются о существовании техники создания подобных работ.

Скульптура неизбежно займёт своё место в истории искусства. Даже несмотря на то, что крыльям не хватает симметричности.

Художественная ценность: 17900.

Работа мастера, идущего по пути Вечного скульптора.

Особые эффекты: У всех, кто смотрит на скульптуру, в течение следующих суток:

● Скорость восстановления маны и здоровья увеличивается на 15%.

● Все характеристики увеличиваются на 25.

● Защита от чёрной магии повышается на 35%.

● Полный иммунитет к ослепляющим заклинаниям.

● Если в ночное время Крылья света находятся в поселении, в нем будет поддерживаться спокойствие.

● Сила монстров уменьшается на 3%.

● Эффективность молитв священников увеличивается на 15%.

Данные эффекты не сочетаются с воздействием других скульптур.

Количество созданных Грандиозных Лунных скульптур: 2.

Навык Понимание скульптур повысился на 1 уровень.

Слава увеличилась на 332.

Искусство повысилось на 30.

Мудрость увеличилась на 2.

Харизма повысилась на 7.

Крылья света вписаны в историю скульптурного искусства. Взглянув на эту работу, другие талантливые скульпторы смогут найти полезные знания для повышения своих навыков.

В награду за создание Грандиозной работы все характеристики повысились на 4.

Поражающая воображение работа!

До этого момента Виид создал несколько произведений с использованием техники лунного света, но на этот раз он сотворил настоящую лунную скульптуру. Благодаря огромной исторической значимости художественная ценность скульптуры превзошла все прошлые работы.

Но тут, вместо того чтобы радоваться, Виид упал на землю и прокричал:

— Неудачная! Какая ужасная и неудачная работа!

— ...

Собравшиеся вокруг гномы чуть не вспылили. Но всё же им хватило рассудительности, чтобы не начать оскорблять крикнувшего подобную глупость Виида.

'Кажись, умом тронулся, сумасшедший гном!'

'Создал такую скульптуру — и кричит, что она неудачная. Он что, издевается?'

Среди собравшихся не было никого, кто бы догадывался о возможности создания подобных работ. Неудивительно, что реакция Виида показалась сумасшествием.

А тот в это время продолжил:

— Бездарность, какая же я бездарность, лучше бы я умер. Хнык-хнык. Как я вообще мог создать настолько паршивую скульптуру?

— ...

— Это всё из-за неискренности. Нужно было ещё больше стараться.

По правде же говоря, эта лунная скульптура стала для Виида самым трудным творением. Поддержание равномерного свечения и оттенка света требовало постоянного контроля ощущений на кончиках пальцев, из-за чего у него не было ни мгновения для колебаний или нерешительности. Каждое движение требовало предельной выверенности. Так что, хоть никто из окружающих и не заметил, как пролетели эти четыре часа, Виид был взмокшим с ног до головы.

— Рука смерти.

— А? Зачем тебе... я? — неуверенно спросил 'гном'.

По его лицу было видно, что он всё ещё пребывал в смятении от произошедшего.

Виид, повернувшись к нему, продолжил:

— Я прошу прощения.

— Чт... Что? Почему у меня?

— Вы были правы. Такой бездарный скульптор, как я, недостоин создавать работы.

— ...

— Сейчас я сделал своими кривыми руками настолько паршивую скульптуру, что мне от стыда хочется удавиться.

На самом деле в работе действительно имелся небольшой дефект. Само по себе строение крыльев предполагало симметричность с обеих сторон, и если приглядеться, можно было заметить, что они немного различались по размеру.

Конечно, этот маленький дефект никто, кроме Виида, сейчас не видел. Настолько трудно его было разглядеть невооружённым глазом. Однако учитывая, насколько сложно создать идеальную работу, первая настоящая лунная скульптура была весьма близка к успеху.

В общем-то, её наивысший, Грандиозный статус об этом и говорил.

— Как же мне стыдно. Если бы тут была мышиная дыра, то я бы в неё забился. Такой бездарности, как я, нет места на этом свете.

Уставившись в глаза Руке смерти, Виид начал бить его же словами:

— Вы говорили, что мои скульптуры паршивые. Будет лучше, чтобы такие, как я, больше не создавали никаких никчёмных работ. Что вы думаете об этом, уважаемый Рука смерти?

— Я... Я...

Известный своими издевательствами над другими Рука смерти был растерян до такой степени, что потерял дар речи.

Очарованные Крыльями света гномы наконец-то осознали случившееся.

Ведь это был поединок между Виидом и Рукой смерти!

'Артхэнд победил'.

'Наконец-то Рука смерти повержен!'

* * *

Перед Виидом и остальными гномами Рука смерти склонил голову.

— Проиграл. Простите за то, что я высокомерно выставил напоказ свои способности.

Вы искоренили сверхъестественное существо в Курысо.

Задание скульптуры стражника было завершено!

— Не думал, что среди гномов есть настолько талантливые личности. Однако знай, однажды я снова вернусь, чтобы проверить твои способности.

Рука смерти вытащил из-за пазухи небольшую статуэтку и протянул её Вииду.

Вы получили подарок от Руки смерти.

— Я надеюсь, ты сохранишь её до нашей следующей встречи.

Рука смерти ещё немного постоял в сторонке, после чего ушёл.

— Это что, он оставил скульптуру, и конец?

— Всё когда-нибудь завершается...

Гномы устало крутили головами. Этот день запомнится им надолго — как прекрасно воссозданной скульптурой Призрачного рыцаря из Валгеста, так и невероятным процессом изготовления Крыльев света.

Но одно все знали наверняка: учитывая способности и репутацию Руки смерти, это был далеко не конец!

Глава 6. Мечта континента

Юникон*.

Это название больше подходило какому-нибудь монстру или божеству, но когда люди слышали его, они в первую очередь вспоминали акционерную компанию 'Юникон'. А если ещё точнее, их главное подразделение, которое создало Королевскую дорогу и теперь занималось её управлением.

Не будет преувеличением сказать, что в компанию стекались деньги со всей Земли за счёт открытия нового мира. Хотя и помимо него она владела рядом производств, основными продуктами которых являлись капсулы и портативные компьютеры.

Даже с учётом расходов на обслуживание Королевской дорогой ежемесячная прибыль компании выходила просто астрономической.

Вдобавок к этому Юникон постоянно расширял свои интересы в области создания новейших сетей, анимационного видео, культуры, туризма и развлечений.

Но центром по-прежнему оставалась Королевская дорога. Без сомнения можно сказать, что именно управление ею и привлечение новых игроков оставались основными задачами компании.

В настоящий момент в Юниконе шло заседание, на котором собрались ведущие сотрудники компании. Вела его руководительница группы, ответственной за формирование среднесрочного и долгосрочного планов, Джанг Юнсу.

— Господин Ким, для начала хотелось бы услышать от вас небольшую справочную информацию. Какова скорость повышения уровня игроков в настоящее время?

Начальник отдела Ким Хансо какое-то время перелистывал материалы, затем вытащил платок, чтобы вытереть пот со лба, после чего быстрым взглядом окинул зал заседания.

— Я, Ким Хансо, начальник отдела управления, ответственного за богиню Версу.

Богиней Версой называли искусственный интеллект, контролировавший Версальский континент.

Семнадцать учёных-гениев, включая Кима Хансо, вместе создали его.

С момента появления материка всё решалось по воле богини Версы. Абсолютного интеллекта, фактически сыгравшего роль создателя Королевской дороги.

В настоящее время она отдыхала, наблюдая за изменениями, происходившими на материке по заложенным правилам.

Получать материалы по игрокам от богини Версы могли только участники отдела управления системой, где и работал начальник Ким Хансо.

— Как вам уже наверняка известно... Вся информация, которую я поведаю, является тайной, и любая её утечка недопустима. Вы не должны даже мимоходом упоминать о ней ни другим руководителям, ни подчинённым внутри фирмы. Прежде чем я продолжу, вы должны обещать это.

Начальники отделов по приходу на заседание уже пообещали сохранять тайну. Так что присутствовавшие в зале слабо кивнули. Они прекрасно понимали, что материалы, о которых пойдёт речь, были настолько важны, что могли перевернуть весь Версальский континент. Эти люди не могли не знать, что случится при утечке такой информации.

— Тогда начну. В настоящее время у самых развитых игроков примерно 430-ый уровень.

— А количество тех, что превысили 400-ый уровень?

— Ровно 890 человек. В настоящее время это ниже нашего прогноза.

В Королевскую дорогу играли люди со всего мира, не только из Кореи. Однако лучше всего развивались всё-таки корейские игроки. Те, что хотели пройти до конца, невзирая на трудности. За счёт их действий уже несколько раз поменялась история игрового мира. Информационный отдел и отдел управления не могли не учитывать тенденции развития таких людей.

Начальница Су Инхё из отдела международного сотрудничества подняла руку.

— У меня вопрос. Какого уровня достигли пользователи за пределами Кореи, например, в США, Китае и Японии?

— Пока ещё достаточно низкого уровня. На первоначальном этапе Королевской дороги они не спешили вступить в игру, поэтому пока их влияние слабо. В основном они копят силы на островах и в пограничных городах.

Появление Королевской дороги США и Китай встретили в штыки. Люди в этих странах просто не могли поверить, что компании Юникон удалось создать настоящую виртуальную реальность. Несмотря даже на то, что компания научно обосновала свой проект, пресса этих стран публиковала только негативные статьи.

'Первая виртуальная реальность. Ещё рано.'

'Корейская компания, технически нереальная публикация.'

'Негативная оценка учёных разных стран. Этот проект не стоит внимания.'

'Наука — не мошенничество.'

В Королевской дороге могли зарегистрироваться люди всего мира, но из-за подобных публикаций игроки этих стран не спешили начать своё путешествие в игре. Когда же они всё же решились, то оказались в числе отстающих и пока не могли оказать какого-либо значительного влияния.

Большая их часть сейчас находилась в маленьких странах Центрального континента или на островах и, благодаря программе автоматического перевода, не поддавалась определению принадлежности к той или иной стране.

Начальник стратегического отдела Сон Илганг слабо улыбнулся.

— Это успокаивает. По крайней мере, не существует даже и малейшего шанса, что игрок из другой страны сможет стать императором.

— Скорее всего, так и есть, — с улыбкой произнесла Джанг Юнсу.

Императору, впервые объединившему Версальский континент, в качестве награды выплатят десять процентов от месячного дохода игры. И это было не только уникальной привилегией, предназначенной тому, кто сможет стать правителем всех людей, но и главным приключением континента.

Однако пресса сфокусировала внимание только на огромной сумме награды.

Помимо денег существовала и другая привилегия: игрок получал пять процентов акций компании Юникон! Учёные и исследователи, так же как и акционеры, протестовали против подобного шага, но награда была утверждена благодаря усилиям системного и стратегического отделов.

Ведь ставший императором приобретёт абсолютную власть. Он сможет как разрушить все созданные на континенте поселения, так и основать новые. С такой властью игрок станет способен контролировать даже саму компанию Юникон. При этом богиня Верса не сможет тронуть правителя, если, конечно, он достигнет своего положения законным путём.

Император виртуального мира, где живёт несметное количество людей.

Это звание означало даже больше, чем многие думали вне компании.

* * *

Утренняя часть собрания завершилась обсуждением рекламной политики Королевской дороги, поддержки новых технологий и бизнес-партнёров. Однако у присутствовавших не выходили из головы мысли о Бадырее и других сильных игроках, например, главах гильдий.

Тем не менее дневная часть заседания началась с обсуждения ранее отложенных задач.

— Информация из стратегического отдела. В последнее время милая внешность коренных жителей королевства Хорд набирает популярность. Мы отправляли документ в отдел персонажей, вам известно об этом?

— Да, мы работаем над созданием похожих персонажей.

— Увеличилось количество игроков, использующих повозку троче в путешествии. Поступило много хороших отзывов о её высокой скорости, безопасности и доступной цене. Как насчёт того, чтобы разместить её на курорте?

— Для передвижения по курорту? Вообще, их можно будет использовать в горных экспедициях, лыжном спорте и гольфе. Мы подумаем...

Так проходила 'минутка' обсуждения простых идей.