Божественный уровень

Принесли легкие закуски и слабое вино. Герцоги парни и без того горячие, чтобы еще сильнее распалять их крепким вином.

Герцоги сообщили о своих потерях за сутки. В общей сложности убыль Великой армии составила чуть больше тысячи человек, для полумиллионной армии — капля в море. Даже общие потери за четыре дня пока не впечатлили, всего пятнадцать тысяч. Неприятно, но совсем не смертельно.

— Хуже то, что нас словно баранов сгоняют в одну кучу, я сегодня только в этом лишний раз убедился, — сказал я, выслушав доклады об изменении маршрутов двух армий. — Мы требуем, чтобы ваши армии шли по ранее разработанному маршруту!

— Зачем идя по неизвестной территории нести лишние потери, сир? — как всегда вылез мой основной оппонент и спорщик герцог Салонк, брат короля Ланера. — Не лучше ли пройти по уже проторенному пути не имеющей ловушек?

— Значит, потерь испугались?! Решили спрятаться за нашей спиной! — вскрикнул герцог Вантер, понесший самые большие потери после того как на него спустили горное озеро.

— Я не боюсь потерь! Но и терять солдат попусту тоже не собираюсь!

— Тише господа, — призвал я зашумевших герцогов к порядку. — Мы не в плебейском трактире... Дело даже не в том, что кто-то якобы испугался потерь, а в том, что мелкими ловушками, нас собрав в кучу, возможно, загоняют в гораздо более масштабный капкан. Согласитесь, будет глупо, если мы в него угодим все разом. Потому, как говорится, не надо нести все яйца в одной корзине. А посему мы считаем, что нужно придерживаться разработанных маршрутов. Не забывайте как кончили наши предшественники. Тоже скопились одной толпой, тут-то их и накрыли... Как бы не повторить их судьбу. Так что лучше нести мелкие, досадные потери, и даже потерять одну армию, чем погибнуть всем сразу.

— А что скажут жрецы? — обратился с вопросом герцог Вантер к слугам богов.

Он видимо не хотел идти в одиночестве и продолжать нести "досадные" потери. Что ж, его можно понять.

— Насколько я знаю, наши предшественники не озаботились широкой божественной поддержкой понадеявшись лишь на силу магов. Сможете ли вы уберечь нас от такого заклинания? По-моему как раз большая скученность в этом отношении гораздо более уместна, чем раздробленность, ведь чем больше концентрация жрецов и паствы, тем сильнее божественная сила. Вспомните притчу с веником. Нас в данном случае проще переломать по одному, чем всех сразу.

Все взоры устремились на жрецов, перебегая с одного на другого.

— Резонное замечание, — после короткой паузы кивнул верховный жрец высшего бога Геркареон Гносс. — Да, мы сможем защитить армию от подобного массированного заклинания.

Вантер победно вскинул подбородок и подбоченившись, и свысока осмотрел всех.

— Но проблема того, что нас ведут туда куда надо именно Темному Властелину остается, — напомнил я.

— Это не имеет значения, — ответил на этот раз Наздор, верховный жрец бога войны. — Если магических ловушек усилиями жрецов Трасскора можно не опасаться, то нас ведут к полю где Темный Властелин решил дать нам генеральное сражение.

— Не лучше ли нам это место выбрать самим?

— Конечно лучше сир, — кивнул жрец. — Но как долго мы будем мотаться по этим горам, пока поймаем его армию? Это может затянуться, не думаю что мне стоит вам объяснять чем это грозит.

Естественно! Мелкие потери от ловушек и нападений продолжатся, повысится физическая и моральная усталость людей, начнутся дезертирства, рано или поздно возникнут проблемы с доставкой продовольствия, в итоге потери будут даже больше, чем если просто выйти на невыгодную позицию и дать противнику честный бой на выбранном им поле.

— Не стоит, — подтвердил я.

— Вот и я так думаю. Негоже воинам бояться при таком численном превосходстве. Мы можем позволить врагу занять более удобную позицию, это его не спасет.

— Кстати о численном превосходстве. Удалось выяснить состав и эту самую численность армии Темного Властелина?

— Она намного меньше нашей, — ответил жрец. — Как минимум в пять раз.

— Но все зависит от состава, что может нивелировать численность.

— Соотношение состава вражеской армии доподлинно не вызнан. Можно смело говорить только о пятидесяти-шестидесяти тысячах разумных из числа полукровок и людей. А вот, сколько конкретно у Темного Властелина големов и скелетонов неизвестно. Но не больше чем по десятку тысяч. Маги и жрецы с ними справятся... Плюс костяной дракон, но это уже полностью наша проблема.

Я кивнул.

— Что ж, ваши святейшества, раз вы так уверены, что армии ничего не грозит, то не будем дергаться и пойдем туда, куда нас приглашают для поединка. Но нести потери в одиночку от ловушек я тоже не намерен, так что каждый день похода будет проводиться ротация состава.

— Это справедливо, — хором ответили высшие жрецы и герцогам пришлось это проглотить с кислыми минами на рожах.

Еще через пять дней, потеряв еще пятнадцать тысяч человек от уже привычных каменных ловушек и двух "купаний" Великая армия вышла в горную долину. Здесь нас поджидала армия противника.

Маги и жрецы тут же начали свои манипуляции пытаясь определить что такого хитрого и опасного подготовил Темный Властелин в магическом плане.

Я же с остальными командующими с помощью магических амулетов приближающих расстояние принялся разглядывать поле предстоящего боя и самого противника.

Что касается поля, то нам досталась широкая часть долины, в то время как противник выбрал зауженную сторону. Впрочем, это было логично, ведь у него меньше войск. Долину зажимали довольно крутые склоны гор, так что ни о каких обходных маневрах не может быть и речи.

На склонах же были отчетливо видны позиции с метательными механизмами: катапультами и баллистами. Маги земли хорошо постарались в их обустройстве, так что простым солдатам их штурмом не взять, слишком крытые склоны у площадок. Придется работать магам и жрецам.

Своих катапульт у нас мало, всего двадцать штук. Они больше предназначались не для боя в поле, а для штурма замка Темного Властелина. Так что я даже пожалуй их ставить не стану для перестрелки с метательными машинами противника, а то еще попортят... ведь на каждую нашу машину, придется пять вражеских.

— Он предлагает нам тупую сшибку, — подтвердил мои выводы герцог Салонк. — На что он рассчитывает? Даже если мы будем разменивать три к одному, в чем я сомневаюсь, выйдем победителями.

— Может надеется на големов и скелетонов? — сказал кто-то из заднего ряда. — Вон там, я вижу, как блестят железные...

— У нас столько паладинов, что даже железные големы не представляют особых проблем. Я уже не говорю о деревянных и скелетонах, — парировал герцог Салонк. — А ведь у нас еще маги и жрецы, тоже без дела сидеть не станут.

— Да, загадка...

— И нам это не нравится, — сказал я.

То, что Темный Властелин подготовил какую-то каверзу это как пить дать. Но вот какую?

— Что-то обнаружили? — спросил я у верховных жрецов, когда они закончили свои моленья.

— Ничего, — ответил Геркареон с несколько нахмуренным видом.

Видимо не ожидал, что не удастся ничего обнаружить и это его как минимум удивило.

— Мы тоже не обнаружили ничего тревожащего, — сказал верховный жрец бога войны Наздор. — Победа будет легкой, как леденец у ребенка отобрать. Мы отреагировали на появившуюся угрозу вовремя, и Темный полубог не успел усилиться достаточно сильно. То что мы видим перед собой, лишь зачаток его будущей Армии Тьмы. Но завтра ее не станет.

— Дай-то боги...

Вечером вернувшиеся разведчики донесли, что в округе так же нет ничего подозрительного. Их даже пропало всего-ничего.

— Слишком хорошо — тоже не хорошо, — пробормотал я задумчиво. — Или я зря напрягаюсь? И верховный жрец бога войны прав, все дело в том, что противник действительно просто слаб, лишь потому, что не успел усилиться? Что ж, завтрашний день все расставит на свои места...

Один из самых опасных моментов разворачивания строя прошел без проблем. Орки в этот момент любят наносить свой кавалерийский удар смешивая и без того расстроенные порядки. Впрочем у противника оказалось не так чтобы много кавалерии, тысяч пять-семь против тридцати тысяч рыцарской конницы так что у них не было шанса пробиться к пехоте.

Более того, от холма, на котором как ясно видно находится тот самый Темный властелин или даже полубог в окружении женщин разных рас, выдвинулся переговорщик.

Пока он шел, помахивая флагом, я смотрел на холм. Кого там только не было! Гоблинка, орчанка, гнома, дриада, дроу с эльфой, вот уж чего не ожидал увидеть вместе! Еще несколько женщин в человеческом обличье, но не факт что именно человечки. Под нашей человеческим обликом могут прятаться как вампиры, так и оборотни...

А это еще кто, взмахнувшая огромными серебристыми крыльями?!

Заметил не только я, но и мои "царственные братья", вон как все ахнули зашептались между собой. Наверное уже делят кому какая достанется после победы. Как я и предполагал, никто из королей Союза не решился пропустить такое событие как низвержение Темного Властилина или даже полубога, прибыли порталами.

Все женщины, даже гоблинка, как и сам Темный в великолепных блестящих доспехах с прекрасной отделкой. Настоящие шедевры искусства. И надо думать металл непростой. По данным разведки у противника полно мифрила.

Даже если окажется что враг не так уж и опасен и даже наоборот, то теперь увидев маленькую армию, войны все равно будет не избежать. О том, что у противника много мифрила, знают все и естественно захотят заполучить себе. Зря что ли такую армию пригнали, затратив столько сил и средств? Все это требует компенсации. Что ж, противник сам забросает нас этим драгоценным металлом... Вот только поймать его будет равносильно смерти.

Наконец переговорщик приблизился к центру поля и надо было что-то решать.

— Что скажете? — спросил я у стоящих подле меня жрецов, кивнув на переговорщика. — Может все же имеет смысл переговорить?

Несмотря на подавляющее наше превосходство в численности, что-то подсказывало мне, что битва будет не из легких.

— Смысла разговаривать с Темным как раз нет, сир, — ответил верховный жрец Трасскора. — В умении обмана Темным нет равных.

— Верно, — кивнул верховный жрец бога войны. — Кто кем является в действительно, может показать только хорошая схватка. Она обнажит суть нашего врага и покажет его без прикрас.

— Хорошо... Иманшер, пульни в него.

Мой архимаг чуть кивнув, создал файербол и запустил его в переговорщика. С разумным так я бы не поступил, но на поле стоял деревянный голем, так что на него все правила переговоров не распространяются.

Но вместо того, чтобы вспыхнуть и опасть кучкой пепла, голем взмыл в воздух.

А потом на нас обрушился ответный удар нанесенный мететельными механизмами, что не смогли сдержать маги.

И что тут началось!

Глава 7

Кирилл. Властелин, но не Темный. Даже полубог, но опять-таки к тьме отношения не имеющий, вот только это еще надо как-то доказать остальным, а они те еще Фомы неверующие...

То, что я смог выставить против объединенной группировки противника выглядело откровенно слабо. Дело даже не в более чем пятикратном превосходстве врага в численности, это как показал мой опыт, особой роли не играет, а в неизвестной кратности превосходства в качестве. Так что если показатели привести к единому знаменателю, то можно смело говорить о двадцати, а то и тридцатикратном превосходстве противника.

А тут еще орки, уже согласившиеся выставить на моей стороне в общей сложности десяток тысяч ятаганов и даже успевшие получить задаток, узнав сколько приперлось по мою душу народу, оценили кислые перспективы на победу (так что в тупости их никак не обвинить), резво развернули своих быков и были таковы. Деньги вожди понятное дело возвращать не стали. Решили наверное, что после битвы требовать с них неустойку за неисполнение контракта, будет просто некому. Скоты.

Зеленоглазка за это (даже не за то, что сбежали, а за то, что не вернули деньги) на орков очень сильно обиделась и возмущенно выдала:

— Если они не отдадут деньги, да еще с компенсацией... в стопроцентном размере, я... я даже не знаю что с ними сделаю!

— О, я тебе подскажу, что с ними можно сделать! — тут же отреагировала дроу Тарсарана кровожадно усмехнувшись и оглушительно щелкнула хлыстом. — Они не то что в стопроцентном размере пожелают расплатиться, а в стократном и будут считать, что еще легко отделались!

— Это точно, потому что я вырву их жалкие трусливые души! — рыкнула Олграна, тряхнув гулко зазвучавшим бубном.

— А я помогу, — присоединилась к орчанке Лития, чуть приподняв посох и в пустых глазницах черепа в его навершии вспыхнул красный огонь.

Все остальные так же поддержали идею мести за невыполнение обязательств в силу своих возможностей. А возможностей у жен много!

А вот моя армия бежать никуда не собиралась, я говорю понятное дело о разумных, а не о големах и скелетонах, эти в принципе без моего приказа шагу не сделают. И не потому, что бежать бойцам по сути некуда, как говорится позади задница, а потому что солдаты верили в то, что я как и всегда выйду победителем.

И эта вера придавала мне сил, причем не каких-то там эфемерных, сиречь моральных и типа духовных, а самых что ни на есть реальных. Меня прямо-таки распирало от божественной энергии ибо вера шла не только от солдат, но и простых жителей моего королевства, что в буквальном смысле молились на меня... ибо прочие боги были у полукровок не в почете.

Казалось, что я могу свернуть горы!

Может и мог... Кто знает? Какую-нибудь маленькую горку-холмик может действительно мог перевернуть. Все-таки я не полноценный бог, а только лишь учусь им быть... Так, что столь глупо расходовать силы конечно в мои планы не входило.

Сейчас, находясь на фронте, получая энергию веры, так что едва не "сносит крышу", всерьез задумался о божественной "профессии", раз уж так принято получать специализацию. Почему бы не получить предназначение Защитника?

"Решил стать покровителем адвокатов?" — съерничал сынок.

Типун тебе на язык! Воскликнул я. Хотя, почему бы и не покровительствовать защитникам, честным и неподкупным, защищающих невиновных?..

Вариант со Спасателем и даже Спасителем как-то не то. Так как спасти всех, особенно из какой-то смертельно опасной ситуации, кто ко мне обратится с молитвой в самый последний момент просто нереально, то паства быстро во мне разочаруется и как результат поток маны быстро оскудеет.

Вариант с защитником более гибок. Хотя бы тем, что о защите просят как правило заблаговременно, а не когда уже жареный петух в задницу клюнет и сделать уже ничего нельзя.

Защитником еще можно быть на бытовом уровне, защищать от всяких проклятий и несчастных случаев, стихийных бедствий, защищая как непосредственно разумного, так и его имущество. С имуществом правда придется больше работать жрецам... а то нафиг они тогда будут нужны?

Осталось только продумать механизм обратной связи, предупреждения об опасности. Будет ли это внутренний голос или же видение, сон, какое-то знамение или все сразу в зависимости от серьезности опасности и времени когда она может проявиться.