Брак на полгода

— Он был не один? — мужчина слегка изменил позу и начал постукивать пальцами по подлокотнику.

— Нет. Когда я вышла из комнаты Ена, слышала, как он с кем-то шептался, — граф, явно старался не отвечать на мой вопрос, но я сдаваться не собиралась, — Милорд, так почему здесь кто-то был?

— Это выясняют. Я запретил заходить на этот этаж, — он опять откинулся на спинку кресла.

— Плохо вас слушают, милорд. — не удержалась от шпильки в его адрес. Надоело смотреть на это безобразие.

— Ариадна, то, что произошло вчера, больше не повторится, — он встал, но уходить не спешил.

— Очень на это надеюсь, милорд, — холодно ответила ему. Если до вчерашнего вечера я еще пыталась как-то оправдать его поведение, то теперь я просто приняла все, как данность. Мне не так долго необходимо находится в этом замке. Справлюсь.

Мужчина быстрым шагом вышел, а я, убедившись, что он не вернется, направилась в ванну, желая поскорей избавиться от платья.

* * *

* * *

*

Я отрешенно наблюдала, как Дариан переносит в комнату Ена все необходимое для зельеварения. Причиной этому была моя просьба, так, мне меньше придется отлучаться от мальчика и он будет под контролем. После вчерашней выходки "гостя" графа у меня было острое желание вообще поселиться у малыша. Неизвестно, кто сможет к нему подобраться, а постоянной сиделки при нем не было. Но увы... Я не могла поступить так по нескольким причинам: первое — это Джоси, насколько я поняла, она не знает о сыне графа, второе — это опять же таки, "гости", которые могут караулить меня, а нарваться на беззащитного мальчика.

Посмотрела на спящего Ена, как бы хотелось одним махом вылечить его, но сама я не справлюсь. Малыш порадовал меня сегодня, когда я пришла, дворецкий как раз кормил его. Дариан радостно поведал мне, что у моего маленького пациента очень хороший аппетит впервые за долгое время. Эта новость непроизвольно подняла мое настроение, приятно не просто знать, что он идет на поправку, а видеть эти улучшения наяву. После того, как мальчик расправился с едой, я заставила его выпить зелье из цветка сикурии и он снова уснул. Когда мужчина принес последние котелки, я обратилась к нему:

— Дариан, а у Ена нет постоянной сиделки?

— Нет, госпожа. — спокойно ответил дворецкий. После того, как он увидел мою магию, я боялась с ним разговаривать, неосознанно ждала подвоха, но бывший воин был как всегда учтив и ничем не показывал свою осведомленность.

— Малыш всегда один? — искренне изумилась я.

— Госпожа, до вашего появления маленький лорд постоянно спал. Лекарь, который лечил его, говорил, что его пациенту нужен отдых.

— Ясно, — сквозь зубы процедила я, взяв себя в руки, вежливо ответила: — Спасибо, Дариан.

Дворецкий поклонился и вышел, хороший он человек, понимающий. Подойдя к рабочему столу, который теперь стоял недалеко от камина, начала раскладывать на нем кухонную утварь в удобном для себя порядке. За этими нехитрыми действиями скрывая свое раздражение. Когда злюсь, всегда стараюсь занять чем-нибудь руки. А сейчас я не просто зла, я в бешенстве из-за поведения лекаря малыша. Уверена, он замешан в какой-то нечистой игре. По-другому объяснить его действия не могла. Зачем нужно ребенка постоянно усыплять?

Из рук все выпадало, потому что мысли убегали от реальности. Поняв, что этим я ничего не добьюсь, еще раз посмотрела на спящего малыша, и меня накрыл новый виток злости. С удовольствием поговорила бы с лекарем. Нужно узнать, когда этот паразит вернется в замок. И лучше поговорить с ним при графе. Отложив все в сторону, решила спуститься к завтраку.

К столовой подходила с растрепанными чувствами. За дверью меня встретила тишина, сначала я даже подумала, что спустилась слишком рано, но увидев, что люди сидят за столом, немного растерялась. Пробежалась взглядом по присутствующим, я не знаю, сколько точно гостей в замке, но вроде бы все на месте, кроме короля и графа. Три места во главе стола были пусты. Я сделала пару шагов, но все же не решалась подойти к столу.

— Леди Ариадна, доброе утро, — за мной в столовую вошли король и граф.

— Доброе утро, Ваше Величество, — присела в реверансе, опуская глаза.

— Как вы себя сегодня чувствуете? — жестом позволив мне подняться, продолжил: — Я слышал, вчера с вами произошел неприятный инцидент.

— Все хорошо(,) мой король, — щеки вспыхнули, но не от смущения, а от злости на графа. Не мог, что ли промолчать? Или это еще одна попытка унизить меня?

— Рад слышать это, — тон монарха говорил о том, что это не просто фраза вежливости, — Граф, надеюсь вы позаботитесь о своей жене.

В тишине большой комнаты наш разговор отражался эхом от стен и его, точно, слышали все присутствующие.

— Непременно, Ваше Величество, — "муж" отвесил поклон, а я приложила всю свою выдержку, чтобы не показать своего изумления.

Дальше мы переместились за стол. Завтрак начался в молчании, нарушаемом только звоном столовых приборов. Среди гостей висело напряжение, которое обходило только нашу троицу. Удивительно, но я не увидела Роду. Ближе к концу трапезы люди немного расслабились и потекли вялые разговоры.

— Леди Ариадна, вы обещали прогуляться сегодня со мной, — как только я отложила приборы, обратился ко мне король, будто только этого и ждал.

— С удовольствием, Ваше Величество, — бросила взгляд в окно, там было солнечно, но уже вторая половина осени и в своем персиковом платье я замерзну, — Вы позволите мне взять плащ?

— Буду ждать вас в библиотеке, — от упоминания об этой комнате я немного напряглась. Не нравится она мне, точнее то, что с ней сделали в этом замке.

Монарх ждал меня у лестницы. Не знаю, почему он изменил свое решение, но я была за это признательна. Мы вышли в сад. Свиты, которая должна постоянно присутствовать при короле, с нами не было, как и охраны. На счет второго не была точно уверена, их я могла просто не видеть. Сад занимал довольно большую территорию с множеством деревьев и лабиринтов из кустов. Несмотря на позднюю осень, природа вокруг зеленела, не желая начинать увидать. Король повел меня среди этого буйства зелени, углубляясь все дальше. Остановились мы у небольшого каменного сооружения: не то маленькой часовни, не то просто защищенного места для отдыха. Никак не ожидала, что здесь есть что-то подобное, от входа замка не было видно это здание.

— Леди Ариадна, как вам быть замужней женщиной? — монарх нарушил наше молчание, останавливаясь недалеко от постройки.

— Необычно, мой король, — я посмотрела на собеседника, высокий молодой мужчина, стройное, даже можно сказать худощавое тело, закутано в коричневый плащ из-под которого виднеется рукоять меча. странно зачем он его взял с собой?

— А точнее? — он посмотрел на меня своими карими глазами.

— Я даже не знаю, что вам ответить, Ваше Величество, — искренне призналась, отводя взгляд.

— Вы говорили, что верите в магию. Вы встречались с магами? — от смены темы я вздрогнула, мужчина взял меня за руку и спокойно добавил: — Ариадна ответьте честно. Я могу распознать ложь.

От такого заявления мое сердце бешено забилось, вдоль позвоночника пробежал холодок. Я метнула быстрый взгляд на монарха. Меня привлекла блеснувшая на солнце серьга в его ухе, маленький черный камушек покачивался и переливался в лучах.

— Да, мой король, — этим правдивым признанием я подписывала себе приговор, но врать бессмысленно. Еще при вчерашнем нашем разговоре, когда он спрашивал о моем здоровье, мне показалось, что король может распознавать ложь. Сейчас он подтвердил мое опасение. Затаив дыхание, я ждала того, что будет дальше.

— Ариадна, — я оторвала взгляд от серьги и посмотрела в его глаза, — не волнуйтесь. Вас никто не обидит.

Он обернулся, на другой стороне дорожки появилась пара.

— Идемте, — не отпуская мою руку, завел меня за угол здания, скрывая от гуляющих, — Я не хочу испортить вашу репутацию.

После такого заявления еле сдержалась, чтобы не фыркнуть. О какой репутации может идти речь, если я замужем за... Даже не могу подобрать подходящего слова, за кем.

— Леди Ариадна, вы знаете, почему почти поколение назад начали истреблять магов? — когда удаляющиеся голоса стихли, спросил король.

— Конечно, ваше величество. Это сделали, чтобы уберечь обычных людей от силы, которой они не могут противостоять, — честно сказать, в эту официальную версию я не верила, но так говорили. Для того, чтобы ее подтвердить начали специально в народ запускать страшные истории, где магов изображали чудовищами или моральными уродами, или проклятыми. И люди верят и боятся, неизвестного всегда остерегаются, а узнать правду об одаренных стало практически невозможно. Об этом позаботились инквизиторы, уничтожив практически все книги о магии, как и самих носителей этих знаний.

— Это не совсем верно, точнее, это совсем неверно. Моему отцу предсказали, что он погибнет от руки мага, — король замолчал, а у меня от понимания непроизвольно сжались кулаки. Из-за одного человека, которому не понравилось предсказание, уничтожили сотни, нет, даже тысячи людей, — Вижу вы поняли, что я хотел сказать. Идемте, я провожу вас во дворец.

Возвращались мы снова в молчании. Мои мысли занимало то, что сказал Эринер. Неужели вот так просто можно погубить стольких? В голове постоянно всплывали все новые вопросы. Что хочет от меня король? Зачем он мне это рассказал? Но сильнее всего было непонимание. Неужели Его Величество Рудрик Авранша считал, что таким способом можно чего-либо добиться? Выходя на тропу войны, понятно, что в ответ ты получишь тоже самое. Не нашел ли он свою погибель именно в этом?

— Леди Ариадна, надеюсь это не последняя наша встреч,. — уже в холле обратился он ко мне.

— Я тоже, Ваше Величество. — вежливо ответила ему, хотя больше всего на свете, хотела больше никогда не оставаться с ним наедине.

— Врете, Ариадна, — наклонившись ко мне, прошептал монарх, пряча улыбку в уголках губ.

Поднималась по лестнице чуть ли не бегом, мне было стыдно и неловко из-за того, что он узнал правду. Ведь если рассудить, то он не сделал мне ничего плохого, даже больше того, он сказал, что меня не тронут, но... Я его боюсь, точнее не его, а власть, которая есть у него. Как человек, Эринер мне нравится, но нельзя забывать, что он король.

Захватив из своей комнаты лекарский мешок, я отправилась к Ену, чтобы начать готовить зелья. Малыш продолжал спать, тихонько прошла к столу и начала раскладывать и перетирать травы.

— Ари... — у меня из рук выпала ступка.

Быстро развернулась и осмотрела комнату. Нет. Мне не могло послышаться. Осмотрела мальчика, он лежал с открытыми глазами, в которых читалось неподдельное изумление и восторг.

— Ари,— тихий шепот-хрип, я бросилась к его кровати и обняла ладонями маленькое личико, — Ари...

— Ен, золотце, не говори, потерпи немножко, но не говори, — меня душили слезы, которые мешали говорить.

— Почему? — малыш смотрел на меня с такой надеждой, но во взгляде быстро проступил страх. Боги, он боится, что снова не сможет говорить, от этой мысли мое сердце чуть не разорвалось.

— Золотце, — я гладила его по лицу, — сегодня я закончу восстанавливать голос, пока еще рано. Твое горлышко еще не окрепло. Потерпи до завтра. Хорошо?

Он печально вздохнул, но молчал, а я присела рядом с ним на кровать и продолжала успокаивающе гладить.

— Тебе больно? — он чуть качнул головой, показывая, что нет, — Хочешь, проспишь до завтра? А завтра мы с тобой будем разговаривать столько, сколько сам пожелаешь.

Ен задумался. Как же тяжело малышу, сколько переживаний было на его таком еще коротком пути. А своей просьбой молчать я еще раз делаю ему больно. Мальчик посмотрел на меня с молчаливой просьбой в глазах. Ох, Ен, что же ты делаешь со мной?

— Спать не хочешь? — он моргнул, — Молчать будешь? — он снова моргнул, — Хорошо, я сейчас буду варить зелье, а ты молчать.

Он снова вздохнул и опустил веки в знак согласия. Отходить от мальчишки не хотелось, умом понимаю, что буду просто на другой стороне комнаты, а сердце не хочет его оставлять. Подавила в себе это желание и преувеличенно бодро сказала:

— Маленький лорд, сейчас увидишь, как я работаю. — улыбнулась ему и отправилась к столу.

Поначалу было сложно, я постоянно отвлекалась на маленького пациента. Тишина, стоявшая в комнате, оглушала и давила. Не выдержав, начала рассказывать Ену о травах, которыми занималась сейчас, о самих отварах, что и для чего готовлю. Так дело пошло лучше, малыш старательно молчал, а я говорила. Дворецкий появился с подносом в руках, когда я начала заниматься зельем из сикурии.

— Госпожа, — он внимательно осмотрел стол, за которым я продолжала перетирать травы, — обед подан.

— Дариан, передай графу, что я не смогу спуститься, — надеюсь, лорд оправдает меня перед королем.

Мужчина оставил поднос и вышел, а я полностью сосредоточилась на булькающем котелке. Дариан вернулся, передав, что лорд надеется, что я спущусь к ужину и занялся малышом.

Закончила варить зелье уже ночью, понятное дело, что и ужин я пропустила. Дворецкий заходил несколько раз, но видя, что я занята, не трогал меня. Перелив голубую жидкость в стеклянный сосуд, облегченно выдохнула, радуясь тому, что зелье получилось.

— Лекарство пить будем? — присаживаясь в кресло, спросила у малыша, который стоически сохранял молчание весь день, в ответ он мне моргнул, помогла ему выпить и предложила: — Хочешь, почитаю сказку?

Ен согласился, и я взяла очередную книгу. За Ридвига не беспокоилась, он знает, где меня найти, а остальные меня не волновали. Малыша явно уже начало клонить в сон, дала ему сонный отвар и продолжила читать. Мальчик уснул еще до того, как закончилась история. Заметив это, отложила книгу и сразу направила свою магию на последнее восстановление горла. Целый день хотела это сделать, только боялась реакции Генри на золотой туман. Он мог просто испугаться, а травмировать его еще больше, нет никакого желания. Свет вернулся быстро, теперь точно с голосом будет все хорошо. Меня заполнила радость, граничащая со счастьем, я была довольна тем, что получилось подарить малышу возможность говорить.

В горле запершило, прокашлявшись, поняла, что голос не пропал полностью.

Глава 6

Я ждала графа в своей комнате. Уже давно перевалило заполночь, но он все не приходил. Спать ложиться не решалась, а то с него станется и не посмотреть на то, что я почиваю. Еще раз смерив комнату шагами, зажгла свечу и присела на кровать. Вспомнила о книге, которую мне дал граф в первый вечер. Решив, таким образом, скоротать время, взялась за чтение. Это оказался любовный роман. Не ожидала, что произвожу впечатление любительницы такого жанра литературы.

— Ариадна, — дверь резко распахнулась, граф не стал заходить в комнату, — идем.

Не дожидаясь меня, он ушел. Отложила книгу и направилась за Ридвигом, какое-то неприятное предчувствие сковало внутри, но я отгородилась от него. Не стоит себя накручивать раньше времени. Догнала графа уже на лестнице. Мужчина шел быстро, не оборачиваясь. Он провел меня в другое крыло замка, где находились покои графа. Резко остановившись возле одной из дверей, открыл её, пропуская меня вперед. Зайдя в комнату, я чуть не завизжала. Увиденное, меня привело в ужас. Мне показалось, что даже волосы на затылке зашевелились от страха. Передо мной предстал мужчина, лежащий на кровати. Лежал он на животе, лицом вниз, руки и ноги растянуты и привязаны черными ремнями к столбцам ложа, на которых держится балдахин. Его спина была истерзана кнутом. Широкие борозды проходили вдоль туловища, а из лопнувшей кожи лилась кровь. Не сразу заметила, что в комнате присутствуют еще люди.