— Демоны очень похожи на людей. Это вообще то иная раса... ну навроде эльфов. Но когда их призывают, маг может навязать им какой-то образ. Когти там, рога, крылы. Вот только с этим не вышло — очень силен оказался. Еле маг его обуздал. Он по ихенной ирархии навроде барона или графа. Демонический лорд — во! Так вот, он хоть и похож на человека но его нельзя убить обычным оружием, он много сильнее человека и может двигаться вдвое быстрее самого тренированного воина. И еще он могучий маг. Хотел за свою службу десяток душ, но маг сторговался за золото. Не повериш, но пять тысяч граф выложил. Вот так-то.

— Так он за золото служит? Маг его не подчинил?

— Нет. Не смог. Но заставил клятву дать нерушимую, что никого из обитателей замковых не убьет и не покалечит. Так что его можно не бояться.

— Разве что заколдует, — хихикнул слуга.

— Рисарус! — завопила Мила вскакивая, — я же просила! Не запугивай девушку!

— Все-все. Уже молчу.

— Ну, вот видишь. Этот демон — аристократ. Пусть и не человек. Такие не станут опускаться до таких мелочей как месть служанке.

— Погоди, Мила, — вмешался Рисарус, — это все что тебе маг рассказывал?

— Да он много чего плел — всего и не упомню, — отмахнулась от него повариха.

— Ну, расскажи то что, по-твоему, правда. Ты же утверждала, что ложь чуешь!

— Не так уж много он и рассказал. Про мир ихний почти ничего.

— А про демона, — вылезла вперед забывшая о слезах служанка.

— Да так, по мелочам. Я уже и рассказала все. Ах да! Самое главное забыла! Он ведь сюда не целиком попал.

— Это как?

— А вот так! Его душа в залоге у Хранителей осталась! — кухарка торжествующе подняла вверх палец.

— Брось эти суеверия. Нет никаких Хранителей, — поморщился старик, — а если и есть, то маги уж точно в них не верят. Что он тебе точно говорил? Небось, не запомнила?

— А и не запомнила, — неожиданно легко согласилась Мила. — Я женщина простая, словей всяких мудреных не знаю. Да и объяснял он запинаясь — после кувшина вина то! Я только поняла что душа его у кого-то в залоге. И людские души ему нужны, чтобы ее выкупать.

— А как же он ее в этот раз выкупит, если он за золото служить подрядился, — недоуменно спросила Рада.

— Не знаю. — Кухарка пожала плечами. — Может у него запас есть.

— А вдруг... он мою душу отберет, — испуганно ойкнула девушка.

— Да успокойся ты! — сердито оборвал ее слуга. — Всего то ты боишься — что уволят, что душу заберут.... Сидела бы у себя в деревне, если такая пугливая и носа дальше околицы бы не казала.

— Так не зря ведь боюсь! Из личной служанки графинетты в простые горничные разжаловали ведь! — возмущенно вскинулась Рада.

— А нечего было ее проделки покрывать и для нее шпионить, — мерзко хихикнул Рисарус. — Скажи спасибо, что в замке оставили.

— Рисарус, хрыч старый! — С гневным воплем кухарка вскочила. — Ты бы за своим языком проследил!

— А я ничего такого и не сказал. — С чересчур невинным видом выдал слуга. — И вообще, я ушел.

И с этими словами старик действительно ушел.

— Нет, ну что с ним поделаешь! — возмущенно всплеснула руками повариха.

— Да ну его. Лучше попробуй вспомнить, что еще о демоне маг рассказывал. Ужас как интересно.

— А что он тебя так заинтересовал?

— Интересно, что он за че... эээ... демон. Вон Таникаэль до истерики довел, маг опять же с чего-то напился.

— А откуда ты знаешь, что у графинетты истерика от него была? Небось, опять ей все сплетни выбалтываешь? Смотри — узнает граф — вылетишь из замка.

Девушка тут же начала оправдываться. После чего перевела разговор на тему одежды. И в частности на то, какое платье пошила некой Коре сестра-швея.

Н-да, пожалуй, мне тут больше делать нечего. И взять чего перекусить не удастся. Пойду-ка я спать. Или может еще по замку покрутиться? К стражникам заглянуть — узнать, что они обо мне думают. Или мага отыскать. Я в задумчивости застыл посреди коридора...

Пробуждение было на редкость мерзким. Самым мерзким в моей жизни. Хуже чем после пьянки, когда надо вставать в семь утра и ехать через полгорода в универ на лекцию по сопромату. А если точнее, то меня разбудило несколько литров холодной воды попавших в голову. Что в этом такого? Ровным счетом ничего, если не считать что вода была в тяжелой бронзовой вазе. Как в таком случае я узнал что она холодная? Так она же после попадания в меня вазы из нее вылилась. Хорошо, однако, что у моей оболочки нет черепа, а то его просто раздробило бы. Хорошо также, что она упругая как резина, иначе мою (оболочкину) голову просто расплющило бы.

Вопрос, кто мог бы меня так разбудить? Риторический вопрос, надо полагать.

Я восстановил целостность оболочки и со стоном сел на постели. Естественно. В дверях спальни стоит Таника и скалится во все двадцать восемь зубов. Почему не тридцать два? Потому что дура.

— Чего тебе надо маленькое чудовище? — простонал я.

— Вставай, уже утро! И у меня для тебя новость — я теперь постоянно буду находиться рядом с тобой. Контролировать твои действия.

— Враг уже подошел к замку?

— Нет.

— Тогда сгинь, и дай мне поспать!

— Ну уж нет! — сердито воскликнула девчонка, подходя к кровати, — ты встанешь сейчас же и начнешь готовиться к бою.

— Я неодет.

— То есть?

— Под одеялом на мне ничего нет, как мне вставать?

Ого, как отпрыгнула. И покраснела. Строгое воспитание? Учитывая ее поведение, вряд ли. Скорее девичья стеснительность. Зато я теперь знаю способ выгнать ее из комнаты. Улыбаюсь ей и начинаю вставать. Она, гордо вскинув подбородок, вышла из комнаты. Дверь тут же захлопнулась и на ней возник тяжелый засов. Созданный мной. А я опять лег и попытался заснуть. Но не прошло и пяти минут, как Таника попыталась войти в комнату. Дверь естественно не открылась. Небольшая пауза а затем девчонка принялась штурмовать дверь, перемешивая удары по ней громкими призывами к "мерзкой твари" и "ошибке богов". Хорошо, что девочка культурная, домашняя, аристократическое воспитание к тому же. Иначе я бы совсем других слов наслушался. Но даже эти, вполне пристойные, выражения не давали мне заснуть. Создаю плетение, опробованное вчера на стенах комнаты графской дочери. Громкие вопли сразу превращаются в шепот. Накладываю поверх еще одно заклинание и в комнате наступает полная тишина. Я удовлетворенно вздохнул и перевернулся на другой бок. Но стоило мне задремать, как меня разбудило сигнальное заклинание установленное в тайном ходе.

Так, похоже, выспаться мне не дадут. Я сердито отшвырнул одеяло и материализовал одежду. Кстати о одежде. Моя "одежка", вернее оболочка становится все более похожей на человеческое тело. Чувствительность уже достигла нормального уровня. Хорошо хоть что я убрал болевой порог, а то мокрой подушкой от брошенной в меня вазы с водой не отделался бы. Внимательно изучаю оболочку. Ого! Да тут вдвое больше плетений, чем было вчера. Это что мое подсознание постаралось или я становлюсь человеком? Надо проверить. Я быстро дематериализовал тело, затем последовательно превратился в графа, рыцарские доспехи и каменного голема. Проблем с перевоплощениями нет. Значит шутки подсознания. Надо внимательнее следить за телом, вдруг что лишнее появится?

Ну, а теперь, наверное, надо впустить графинетту, а то она уже несколько минут пытается открыть потайной ход. Искушение оставить его закрытым и выбраться через окно велико. Но в таком случае перемирие с девчонкой будет нарушено. А учитывая сколько я перетерпел ради него. Со вздохом открываю потайной ход. Тут же в спальню влетает раскрасневшаяся Таника и обвиняюще тычет в меня пальцем:

— Ты мерзкая крылатая тварь! Сам же предлагал что бы я находилась возле тебя.

— Во-первых, где ты видишь у меня крылья? А во-вторых... ну не в такую же рань. — Умоляюще смотрю на девушку. — Разве нельзя дать демону выспаться? Злые вы человеки, а ты в особенности.

— Нет, ну надо же! Девушка, падающая в обморок от того, что задела кого-то мечем и краснеющая через слово, спокойно будит человека швыряя ему в голову тяжелый кусок металла! Если бы я не принял меры перед сном, то тебе пришлось бы объяснять графу откуда взялся мой труп с размозженной головой. Я предлагал перемирие, а как отвечаешь на это ты? В общем, или ты ведешь себя прилично или до конца осады просидишь под замком. — Продолжил разоряться я.

Девушка к середине моей эмоциональной речи опять покраснела, но, услышав последнее предложение, возмущенно вскинулась.

— Что значит под замком?

— То и значит! Ты опасна для окружающих.

— Ты... ты...

— Послушай, — я устало вздохнул и присел на кровать, — извини за то, что обидел тебя. Но то, как ты себя ведешь... Возникает впечатление, что ты капризный ребенок.

— Я не ребенок, — топнула ногой девушка.

— Да?

— Да! Я уже взрослая!

— И насколько взрослая?

— Я... Ты... Ты что имеешь в виду, — подозрительно спросила Таника.

— Я интересуюсь можешь ли ты отвечать за свои поступки.

— С чего ты взял...

— С того, — резко оборвал я ее, — ты могла убить меня дважды. Вчера мечом и сегодня вазой. Твое поведение напоминает не взрослую девушку, которой ты себя считаешь, а капризного ребенка. Если ты взрослая, то возьмешь себя в руки и будешь вести себя соответственно. Если ребенок — посидишь в безопасном месте, пока осада не закончится, а я не покину замок.

Упс. Похоже, я перестарался. Сердито блестящие глаза и сжатые кулачки свидетельствуют о том, что она в ярости. И что мне с ней спрашивается делать? Только очередного скандала или драки мне не хватало.

— Слушай, ты, — на мгновенье девушка запнулась, не зная как меня назвать, — демон! Я не капризная! И веду себя нормально, в отличие от тебя! А что касается вазы, так ты сам говорил вчера, что тебя нельзя убить. Вот я и не стала вплескивать в тебя воду, а швырнула вместе с кувшином. Ты облил меня вчера, а я тебя сегодня. Так что или ты выполняешь, тобой же поставленные, условия или будешь под круглосуточным контролем мага. Который сможет приказывать тебе по условиям договора, заключенного тобой с моим отцом. — Таника победно усмехнулась и продолжила.

— Вчера я разговаривала с отцом, и он сказал мне, что ты должен выполнять его приказы, если они касаются боевых действий. Так вот, он приказал тебе во всем подчинятся мне.

— Ты шутишь? — от ее напора и смысла сказанного я немного опешил.

— Нет! Можешь проверить.

— Ну-ка, пойдем, — я схватил девушку за руку и потащил за собой, не обращая внимания на ее возмущенные вопли. В коридоре пришлось отпустить ее, так как она меня сильно тормозила. Я, конечно, этого и хотел, но приказы? До графских покоев я добрался в рекордное время.

Быстрым шагом вхожу в кабинет графа, а за мной вприпрыжку влетела Таника. Граф отреагировал на это вторжение недоуменным взглядом. Для упреждения его вопросов я пошел в атаку первым:

— Что это значит?

— О чем ты, демон, — удивленно спросил граф.

— О заявлении вашей дочери. Дескать, вы приказали ей повсюду следовать за мной и контролировать мои действия. Да еще, я должен выполнять ее приказы. С чего вам в голову взбрела такая дурацкая идея?

— Вообще это идея моей дочери, — медленно заговорил граф, — и я считаю ее весьма здравой.

— Что значит здравой?

— Метр Ховарниус занят магической защитой замка, мне тоже некогда. А моя дочь ничем не занята. Идея присмотреть за тобой просто замечательна. А то ты бродишь по замку и только и делаешь, что запугиваешь слуг. Связанный договором ты не сможешь причинить ей вред. А она проследит, что бы ты не причинял вред другим.

— А может мне будет мешать то, что она будет путаться у меня под ногами?

— Она будет следить за тобой только пока ты в замке. На поле боя и на другие опасные задания ты естественно отправишься один. Это относится и к твоим тренировкам, — последние слова он явно адресовал дочери. Ну да, если вспомнить что вчера произошло во дворе...

— Ну что ж, тогда я пошел готовиться к бою.

Я вышел в коридор, графинетта задержалась в кабинете. Ну что ж подожду. Надеюсь, что из моей затеи выйдет что-то путное. Что интересно он там ей говорит. Упс, я ведь могу усилить слух. Но стоило мне нацелится на дверь, как та распахнулась и в коридор вышла Таника. Она прикрыла за собой дверь и с вызовом спросила:

— Ну, и что ты будешь делать сейчас?

— Поднимусь на стены, вот только найду того, кто укажет мне туда дорогу.

— Я знаю.

— Веди. — Полупоклон и взмах рукой.

Девушка фыркнула и повела меня по запутанным коридором и узким лесенкам. На очередной плохо освещенной лестнице она неожиданно спросила:

— А ты можешь уменьшить свечение своих глаз?

— Оно тебя нервирует? — не удержался я от подколки.

— Нет, раздражает, — отрезала девчонка.

— Как скажешь, — я пожал плечами и убрал все демонические атрибуты — горящие глаза, клыки и рожки. Что мне жалко, что ли? Таника увидев это только хмыкнула. Интересно, о чем она подумала?

Очередной коридор и мы вышли на крепостную стену. Не очень широкую — метра два. С внутренней стороны имелись невысокие перила, внешняя была из массивных каменных блоков. Высотой около метра и с метровыми же зубцами на ней. Я подошел к промежутку между ближайшими зубцами. Вокруг замка расстилались поля, чуть дальше виднелся лесок и холмы. Между леском и холмами я увидел какое-то движение. Присмотревшись, я понял что это всадники.

— Кто это? — спросил я у стоящего рядом стражника.

Тот всмотрелся и охнул:

— Это передовой отряд противника, разведка, — бросил он и побежал поднимать тревогу.

Осада начиналась.

Глава 8.

Стоя на стене, я смотрел, как барон Альверик разворачивает свои войска. Ха! Похоже, он собрался с ходу атаковать. Об этом свидетельствовали длинные лестницы, которые принесли пехотинцы. Часть из них тащили из леса огромное бревно. Наверное, на таран. Хм... Интересно, зачем ему сразу лестницы и таран? Если у него полторы сотни их вряд ли хватит на полноценный штурм одновременно ворот и стен. Или то, или то. Хотя, возможно он еще не определился, как атаковать.

А ведь красиво. Вот строится ровными, как в компьютерной игрушке, рядами всадники. Действительно, три десятка. С усиленным в данный момент зрением я могу рассмотреть их подробно. Блестящие латы, яркие плюмажи, в руках копья. Вот только толку от этих всадников при штурме ноль. Вряд ли их кони обучены лазить по стенам. Кто там еще? Лучники. Этих пятьдесят человек. Натягивают тетивы, проверяют стрелы.

Интересно, где сам барон. Присматриваюсь внимательнее. Ага. Вот он — на холме в окружении двадцати воинов в тяжелой броне, очевидно гвардейцев. Кстати, похоже, часть его войск не профессиональные наемники. Некоторые лучники явно завербованные охотники. А половина пехотинцев — крестьяне. Они-то как раз и возятся с осадными лестницами и тараном. Похоже, барон спешил, собирая свои войска. Гляну-ка я, что он делает. Так, похоже, у него военный совет — возле него четыре человека в мантиях и двое в богатых доспехах. Сам же барон в обычном камзоле. Очевидно, он не собирается участвовать в бою. Я и узнал его только по короне на голове. Любопытно о чем они говорят? Пробую усилить слух, но, похоже, расстояние чересчур велико или мешает шум солдат. В любом случае слышен только неразборчивый гул.