Искры разума. Часть вторая: Город Отцов.

Зелёный дарман в последнее время увлекался музыкой, скрывая это даже от друга. "И они пели всего лишь гимны Творцу. А будь то чем-то другим? Таким же грандиозным, но посвящённым иному явлению?", размышлял Пайро, встречая повсюду радостные лица зверодраконов. "Какой был бы эффект... Ареал многое потерял, не сообразив изучить храм. Исследователи... Стоп, а где Ви?" Он покрутил головой, но чёрного дракона нигде поблизости не было. Только стоял же у левого крыла! Может, сбил кто с ног? Рок'ханцам всегда сложно находиться с более крупными собратьями. Дарман вежливо потеснил соседей, протаривая себе дорогу из толпы. Кричать? Окружающие не поймут. Уже готовый позвать ненавистного Стармайнда, он замер — Виран, сцепив руки, беседовал с незнакомым зверодраконом. Чёрный, с длинным хлёстким хвостом и перепончатыми крыльями, тот произвёл двоякое впечатление. Вроде глазу и не за что зацепиться, а облик Пайро чем-то не понравился сразу же. "Хм, Ви нашёл себе собрата по цвету — даже вместо перьев перепонка", тем не менее, внутренне усмехнулся зелёный. Такое чувство, что от незнакомца исходят непонятные эманации. Внутренний голос кричал об опасности, но где она? Зверодракон изредка кивал головой, отвечая на вопросы маленького дракона.

— Пайро, познакомься, это Ниур. Как и мы, он прибыл издалека.

— Приятно познакомиться, — задорно подмигнул дарману новый собеседник. — Необычная у вас компания собралась. А главное, все отправились в храм.

— Нам рекомендовали заглянуть на утреннюю службу, — Пайро решил не раскрывать правды. — Хозяйка дома посоветовала. Да и ей приятно увидеть здесь новых слушателей.

— А я немного разочарован, — признался Ниур, — столько слышал, сколько ходил... И не знаю, как относиться к происходящему. Неужели эту превосходную акустику посвятили одному Творцу? Оставив крылатым исполнять роль служителей?

— Э... почему сразу так? Гимны великолепны!

Зверодракон передёрнул всей шкурой:

— Но не каждый же день. Правильно? Знаете, для чего строили храм древние люди Хардола? Для концентрации праны, и такого одними пениями не добиться.

— А как же демиург? С его-то силой?

— В то и дело, тогда каждый хардолец был намного ближе к верхним слоям, чем сейчас.... Прошу прощения, но мне пора лететь по делам, — развернулся Ниур к толпе.

Дарман с драконом молча проследили за новым знакомым — навстречу тому вышел второй зверодракон, отличавшимся лишь покрытием крыльев. Вместо перепонки в лучах восходящего Солнца переливались чёрные перья. В остальном близнецы, каких свет не видывал. Один в один, включая походку.

— И что хотел этот... близнец? — произнёс вслух Пайро, адресуя вопрос себе.

— Интересовался, откуда на Хардоле взялся столь небольшой дарман.

— Поторопился ты с гривой, Ви. Лучше бы дали сыворотку роста. Подозреваю, маскировка таковой быть перестала.

Рок'ханец скривился.

— Может ты и прав. Ниур всё порывался рассказать об истории храма. Жаль, что не успел.

Пайро пожал крыльями.

— Жизнь полна неожиданностей. Ага., вот и наши.

Компания из Стармайнда с дарманами и зверодраконой неспешно двигалась к выходу, обсуждая утреннюю службу. Безопасник, и тот вклинивался в разговор. Проняло серебряного, до самого мозга.

Виран, в силу меньшего роста, нагнал остальных только у ворот и чуть не сбил с ног серо-белого зверодракона.

— Извините, поторопился, — смутился "дарман".

— Ничего страшного. Держи воззвание Иерона к жителям Хардола. Не позволь мятежникам подорвать веру в единство народа!

И удалился, оставив большой лист бумаги с печатным текстом:

Уважаемые господа революционеры!

Начну с того, что Свет вовсе не ненавидит драконов и не считает их дьяволами по умолчанию. Те из них, кто предан смерти, были чёрными магами или развратителями, соблазняющими презреть Святой Покон, а таких вы не потерпите даже среди собственной расы.

Вообще же якобы народное освободительское движение культивируется здесь страной драконов Эфердарастриксом, не сумевшей присоединить семуран в свой вассалитет мирным путём во время переговоров нынешней весною и решившей подточить нас изнутри. Я не буду ставить вопрос, зачем это нужно им, возможно, они действительно руководствовались благим намерением поднять наш технологический уровень. Но я заострю внимание на причине, почему не согласились мы.

Количество драконов в миллионы раз превышает количество семуран даже вместе с харууррами. При слиянии народов мы просто растворимся и исчезнем. Через десяток поколений от прановладения, имеющего равные шансы сохраниться или пропасть в смешанном браке владеющего и невладеющего праной, ничего не останется. Отказываясь от входа в состав драконьего государства, мы, прежде всего, думаем о выживании нашего вида.

Нет, мы не можем надеяться, что, взяв нас к себе под крыло, драконий Ареал успокоится. Планеты являются ценным ресурсом. Особенно такие, как Хардол: с чистым воздухом, благодатной почвой, плодородной природой и богатыми недрами. А среди драконов перенаселение и нехватка ресурсов — одни из насущнейших проблем. Драконы не преминут возможностью воспользоваться ими, поскольку они "на территории братства крылатых народов".

Я ни к чему вас не побуждаю, я просто предлагаю задуматься.

Иерон, сын Акриса Акраисвента, Кристы и Рода ВсеВышнего.

— ... Кристы и Рода ВсеВышнего, — дочитал Виран.

— Дай-ка сюда! — выхватила из рук листовку Изабелла. — Фи! Иерон, как всегда, ни слова не сказал о роли Семаргла в жизни Хардола.

Листок перекочевал в лапы безопасника:

— Слабовато написано. Цели чётко не обозначены, ситуация не прописана как следует. Кто такой, этот Иерон?

— Заместитель демиурга, — вклинилась в разговор Гренея, пропуская Пайро вперёд, — отвечает за текущую обстановку и докладывает лично Семарглу.

— Эй! Дайте и мне прочесть! — зелёный оказался последним, кто потревожил покой бумаги.— А мне говорили, у вас нет печатных изданий. А про Ареал...

— Нет, — золотая зверодракона осторожно скатала в трубочку изрядно помятую листовку. — Политика, Пайро, страшная вещь, и ложь в ней не самое худшее.

— Не будем задерживаться, нам ещё на сходку нужно успеть, — Изабелла развернулась и спланировала с края площадки, направляясь к маленькому зелёному квадратику внутреннего сада библиотеки. Визитёров Хардола не пришлось упрашивать дважды.

* * *

На обговоренном месте встречи "еретиков" уже дожидались несколько. Мету Виран уже знал по имени, остальные были незнакомцами. Под раскидистым деревом сидел с травинкой в зубах серый зверодракон с недлинной чёрной кудрявой гривой. Растерянная бежевая зверодракона с каштановыми волосами растерянно ходила из стороны в сторону. Хм, а вот человек — вытянутый, коротко стриженый и немного угрюмый. И небольшая группа из трёх-четырёх крылатых, внимательно слушающих невысокого, энергично бьющего хвостом о землю бурого семурана с тёмными полосами на спине. Изабель направилась к нему и поздоровалась:

— Чистого неба, Эрнес. Чем вы так обеспокоены?

Тот отреагировал достаточно оригинально, мгновенно переместившись к зверодраконе. У дарманов разве что рты не раскрылись от удивления.

— Обеспокоен? — крылатый подобрал крылья. — Ещё как! Надеюсь, листовку ты читала?

Изабелла молча достала помятый лист бумаги.

— Тогда знаешь, о чём там речь. Иерон снова пытается запутать хардольцев, создав из нас образ врагов самого существования народа.

Серый зверодракон приподнял веко. Неужели услышит наконец что-то стоящее, а не пустую болтовню идейных?

— Создав иллюзию воззвания к народу, Молчащий ловко объявил причиной всех бед на планете деятельность борцов с режимом Семаргла. И это... печально, — погрустнел Эрнес. — Раньше я ещё верил в Иерона, как в возможного союзника, но, вижу, жестоко ошибся. Он не станет идти против воли демиурга, какой она не была. Готов спорить на перья, — глаза окружающих сместились в сторону сложенных на спине крыльях. По кромке шёл целый узор из волнистых и разорванных синих линий, — он не заступится, даже если придёт Семаргл и начнёт выжигать наших родственников.

— А если ему скажет умереть? Умрёт? — спросила, возникшая из ниоткуда, молодая зверодракона, чью тело на фоне остальных сразу бросалось в глаза серебряными полосами на боках.

Изабель шикнула на неё:

— Спроси его сама.

Приметив, как Стармайнд отвлёкся на Гренею, Виран робко вклинился в разговор:

— С наместником демиурга всё настолько плохо?

Под раскидистое дерево полетела изжёванная травинка — серому отчего-то захотелось поближе взглянуть на небольшого дармана. Сколько живёт на Хардоле, а таких карликов не приходилось встречать.

— О, это ему вручили листовку на выходе из храма. Это Виран, прилетевший с друзьями посмотреть на Авваатер, — представила золотая своего нового знакомого, одновременно делая знаки Пайро, со скучающим видом выслушивающего очередной бред безопасника.

— И ты разрешила им придти на встречу? — удивилась бежевая, прекратив ходить туда сюда.

Остальные крылатые придвинулись, навострив уши. Этот чёрный дарман не произвёл с самого начала впечатление борца с несправедливым демиургом. Так, прохожий, ищущий свой единственный путь. И аура его была плохо видна — сложно определить по сгустку, белому с голубой каймой, истинную природу существа. Хорошо, ещё не Тёмный — на этих ребят у всех выработался условный рефлекс. Сводящийся к простому действию: найти и вышвырнуть подальше. Революцию легко отравить эманациями Тьмы, хватит одной капли.

— Чешуйчатые имеют право присутствовать на наших собраниях, — Изабель уверила остальных в безопасности гостей, — от Семаргла они страдают не меньше, если не больше.

— Другое странно, — Эрнес задумчиво водил когтём в траве, — с каких это пор последователи демиурга так благосклонно относятся к драконам? Вот, снабдили посланием к "остальным" вместо того, чтобы прилюдно над ним расправиться.

— Не разу не слышала о показательных казнях... — бежевая качала головой.

— Правильно, — подтвердил бурый, — всё больше просто нападают, как только заметят. До публичной казни они ещё не скатились...

— Нас заметили, — подал голос Пайро, — даже вроде бы в запретном месте, где раньше был наш Институт. И мы до сих пор живы.

— Это точно был один из характерников, а не простой прохожий? — Эрнес начинал удивляться.

— А как мы поймём? — Пайро только неопределённо поднял брови. — У ваших сил правопорядка нет знаков отличия. В бронепластинах был — вот и решили, что он из них.

— Дивные дела... — тёмно-серая в серебряную полоску чуть не подпрыгнула от удивления, — это же сам Ратисвет! Он и сравнял с землёй лаборатории драконов! Разве мог Светлый, да ещё такой, не уничтожить "юрых юш" прямо на месте!

— Он же Светлый, — возразила бежевая, — и верен своей совести даже когда управляет всеми не слишком добродетельный Семаргл.

— Скорее, у Ратисвета просто было хорошее настроение, — встрял рыжеватый зверодракон.

— Смотрю, вы опять застаиваетесь под открытым небом, — подошёл прежде молчавший человек. — Между прочим, на двух ногах стоять гораздо утомительнее, чем на четырёх. К тому же я жутко проголодался — не ел с утра. Это вы можете довольствоваться одноразовым питанием, люди едят меньше, но чаще.

Осматривая чешуйчатых незнакомцев, мужчина остановил взгляд на Виране. И внезапно в голове чёрного дармана раздался голос — прямо как при общении с Ни:

— "От меня не спрячешься. Впрочем, пока мне всё равно, кто ты".

Вирана передёрнуло. Неужели он встретил ещё одного колдуна? Странно, но никакой магии в одетом в облегающий серый костюм человеке он не чувствовал. Как и должно быть. Но тогда... почему он его услышал? И как он догадался?

— "Но кто ты?" — Виран не замедлил задать вопрос.

— Зови меня Кларк, — человек произнёс вслух, протягивая раскрытую ладонь.

— Люди так здороваются, — подсказала Гренея, аккуратно пожимая его маленькую ручку. — Очень приятно, Кларк, а меня Гренея.

— "Я имел в виду, что за магию ты используешь?" — Виран продолжал молча допытываться. Кларк не был намерен продолжать разговор.

— А меня Сайс, — бежевая, по семураньему обычаю, приложила пернатое крыло к сердцу, — я его... — на этих словах она смущённо потупила взор, — жена, если изволите.

Эрнес возвёл очи к небесам — только хорошие манеры не позволяли ему высказать всё, что он думает. Полосатая ограничилась ехидным смешком — впрочем, тут же осеклась под тяжёлым взглядом Кларка.

— Эваранея-варекра, очень приятно.

Чёрный дракон коротко поздоровался с остальными представившимися и снова посмотрел в сторону Кларка. Тот как раз что-то тихо говорил бежевой зверодраконе. Первая фраза, произнесённая мыслеречью, не укладывалась в представление о людях. Или это и правда колдун, но только скрывающийся? Но Сайс его бы не привела в таком случае. Или здесь есть что-то ещё? Виран отбросил тяжёлые мысли — тёмно-серая представилась составным именем. Титул?

— Что означает "варекра"? — Пайро как всегда опередил с вопросом.

Эваранея отвела глаза.

— Тёмная, вставшая на путь Света, — спасла положение Изабелла. — Не каждый решится совершить подобное, отринув Тьму. И Эрнес, — золотая зверодракона сузила зрачки, — держи себя в руках, раскол среди нас приведёт лишь к победе Семаргла.

— Уважаемой Сайс стоит задуматься об эффекте, производимым объявлением мужа. Забудем об этом, и перейдём сразу к делам, — бурый семуран сел на землю, — как заметил Кларк, нам пора переместиться в более безопасное место. Не хватало привлечь внимание дружины города.

— Тогда полетели за мной, — Мета распахнула крылья. — Дарманы за Изабеллой, остальным разбиться на группы.

Спустя минуту, в воздухе стало тесно от многочисленных крыльев. Кларка, к удивлению безопасника, Сайс понесла на спине (и где гордость?), тот лишь покрепче стиснул бока, одновременно держась рукой за гриву. Пожалуй, самый странный персонаж, не считая угрюмого серого, чьё имя Виран благополучно забыл. Или не слышал? Внизу мелькали высокие здания Авваатера, отстроенные специально для зверодраконов — иначе как объяснить удобные крыши и просторные окна с балконами? Но и архитектура совсем не похожа на драконью: в Ареале старались строить ввысь, здесь же ещё и вширь, не жалея площадей под воздушные конструкции из переплетений балок и садики, разбросанные по всему городу. Вдали показалась проплёшина на месте института, тут Мета повернула налево, увлекая группы за собой. И куда их ведут? Дракон осторожно оглянулся назад и столкнулся со взглядом скучающего Стармайнда. Тому изрядно надоели примитивные манёвры зверодраконов. "Не могли заранее обговорить место и маршруты? Дилетанты. Странно будет, если их вскоре не накроет патруль Ратисвета или других сторонников демиурга", вот что читалось на лице серебряного. Улицы стали расширяться, то и дело перекрываемые одноэтажными домами, и, наконец, распались, теряясь на равнине за городом. Дальше был только лес.