Искры разума. Часть первая: Ареал.

— Так бы и сказали, что немые... — разочаровано протянул ветеран, отходя от товарищей в поисках следующей жертвы.

— Есть такое чудо техники, как слуховой аппарат, — буркнул Пайро, развернувшись и увлекая Вирана крылом за собой.

— А ведь мы сейчас точно в такой же ситуации, — Виран заметил, — мы прилетели на Дракию, а дальше куда? На пещеру дедушке?

Судя по тому, как резко остановился Пайро, он как-то не задумывался об этом. В прошлый раз они встречались в центре города, заранее договорившись о времени и месте. После чего летели в номер, где никто бы не мешал любопытными взглядами...

— Знаешь, Ви, а я не знаю её номера, — хвост, до того задорно двигающийся из стороны в сторону, резко упал на дорожку. — И не факт, что фамилия у неё настоящая.

— Надеюсь, это ты помнишь?

— Да... А... Ано'ря. Именно так, с ударением на первый слог.

Дракон подключился к системе поиска жителей. И правда ничего — даже в списках гостей не значилась дармана с настолько редкой фамилией.

— Жаль. Гренеи Ано'ря нет. Может полетим в центр, где вы раньше гуляли? Будь у меня любимые места, обязательно посетил их. Пусть даже один.

— Виран, ты мыслишь как дракон, а не дармана. Таким, как она, — Пайро мечтательно закрыл глаза, представляя знакомую во всей красе, — логика не писана.

— "Знаток женских душ", — вынесла вердикт Ниберу, устраиваясь в голове дракона.

— Хм.

Не вовремя она появилась — даже возражать нельзя. Друг решит, что опять разговаривает сам с собой. Чревато неприятностями в будущем.

— "Не надо так волноваться, я лишь пришла проведать тебя. А раз вы заняты... пожалуй, потерплю ещё денёк. С этого момента ваша жизнь круто изменится... Увидимся у тебя в комнате".

Сине-белая зверодракона привычно расплылась туманом. На этот раз прямо в сознание дракона. Неприятное ощущение... пустоты.

— Вспомнил! — дарман стиснул Вирана в объятиях. Ксоти крыльев угрожающе затрещали.

— Пусти, раздавишь!

— М-м... извини, увлёкся.

Дав тому продышаться, он продолжил:

— Только что вспомнил, куда лучше всего пойти. В парк! Гренея любила там уединяться. Ты же понимаешь, насколько сложна жизнь в таком обществе. — Пайро обвёл крылом суетящихся у стоки драконов.

— Да, ещё как, — рок'ханец припомнил, как в свой время долго бился над принятием на работу. — У меня в тот день тоже было настроение ниже земли. Вот... и встретились в зарослях, столкнувшись лбами. Представляешь, она была первой дарманой, увиденной мною!

Это был оазис природы в шумном мегаполисе — с высоты полёта смотрелся как огромная зелёная клякса между иглами небоскрёбов. Опустившись на траву, скрытую от неба высокими кронами, драконов словно отрезало от шума снующих по городу глайдеров, да и воздух стал чище и свежее.

— Все нормальные дарманы отдыхают на природе, — Пайро улыбнулся "диким" лесным цветкам и журчащему ручейку, — не могу понять таких, которые мотаются по клубам или протирают хвост за монитором. То не отдых, а смена одной напряжённой деятельности на другую.

Виран погладил лапой траву. А ведь он действительно долго не был даже в парках — не то что в лесу. Потерял всякую связь с природой, как только покинул родную планету. Всё времени не было куда-то далеко улетать сначала от руин, потом от каморки, выделенной работодателем под жильё. Но чёрного особо и не тянуло к прогулкам на свежем воздухе — научился обходиться. А вот у Пайро близость к природе в крови — в его зверодраконьей половине души и тела. Если Гренея хоть чуточку на него похожа — рано или поздно она вернётся в парк и они её наконец поймают... в смысле, встретят.

— А... когда именно она выходит на прогулку? — Виран решил уточнить, долго ли им ожидать девушку.

— Если ей верить, у неё произвольный график работы, так что появится она может когда угодно, — Пайро вынул из сумки планшет, что бы перевести хронометр на местное время.

— Это в каком смысле? — Изумился дракончик. — Хочу — работаю, хочу — нет?

— Если бы... — Пайро смешливо рыкнул, — на такую "работу" и сам бы нанялся! Просто у неё в архиве часовая норма не на день, а на неделю. Приходит когда ей удобно и отрабатывает время.

— Всё равно комфортно, — негромко позавидовал Виран, — особенно по сравнению с графиком обслуживающего персонала базы. Работаешь не когда надо тебе, а когда надо начальству — хоть среди ночи лети на вызов устранять неисправность.

— Записи никуда не денутся, — убрав планшет обратно в сумку, Пайро неторопливо направился вглубь парка, — а поломки надо исправлять как можно скорее.

— Да знаю я... — Виран последовал сбоку от дармана.

Около получаса они бродили между деревьев, посматривая на одомашненный лес и на редких посетителей парка. Здесь полная противоположность космопорта — ни суеты, ни шума, а ветер и птицы в ветвях не шумели, а ласкали слух. Солнечные лучи, просвечивающие через узорчатый вираж листьев, падали на чешую бесформенными расплывчатыми пятнами. Тем не менее, душа не желала успокаиваться — план найти Гренею, случайно натолкнувшись на неё в парке, казался всё менее осуществимым. Территория у парка обширная, со множеством укромных уголков — затеряться проще простого. А вот найти... реально, только если парк прочешет полсотни драконов. И ещё пара десятков — на воздушном патрулировании. Вот был бы Виран магом — применил поисковое заклинание или сразу бы телепортировал себя и Пайро к Гренее. Как хорошо быть волшебником! Наверное...

Наконец, друзья набрели на большую поляну, на которой росли пятиметровые аракештские грибы — оригинальные тенты уличной кафэшки.

— Здесь мы ужинали вместе, — зелёный оглядел памятное место с ностальгией. — Сейчас тут народу мало: середина рабочего дня, а тогда, поздним вечером, приземлиться негде было. Потому заказали себе по коктейлю и, зайдя подальше в заросли от толпы, устроились прямо на земле под деревом... и на редкие звёзды смотрели — тут только с десяток самых ярких видно, экология не самая хорошая.

— Ты так о ней вздыхаешь всё время, — дракон поймал его взгляд, — почему ты её покинул? Или это она тебя бросила?

— Я вольная птица, — Пайро гордо вскинул голову, — а она на одном месте сидит!

— Ты же рассказывал, что вы на Проксиме за артефактом гонялись. Она обязана любить приключения, как и ты, как и любой дарман.

— Тогда я ещё этого не знал... да и на Проксиме понял, кто моя конкурентка, только в самый последний момент. Поздно уже стало.

— Ну, не волнуйся, — Виран попытался обнять друга крылышком — получилось разве что накрыть им бок и спину, — на этот раз ты её не прозеваешь.

— А вдруг у неё уже есть другой парень и малолетний ребёнок от него? — Сотворил попытку испугаться Пайро.

— Бросит своего хахаля с ребёнком и улетит с тобой! — Обнадёжил Виран. — Ты гораздо харизматичнее некоего гипотетического дракона.

Дарман поправил чёлку, сфотографировал себя на планшет и критически осмотрел результат.

— Ну... сойдёт. Я только что из космопорта и не обязан выглядеть сногсшибательно. Кстати... в космопорту не предложил тебе пожевать по понятной причине — экспортные цены, рассчитанные на иностранцев, которые мест не знают. А тут, — кивок в сторону тентов-грибов, — по справедливости берут. Тебе заказать что-нибудь?

— Только не очень жирное или острое, — Виран задумался, — мясо какое-нибудь, салатик, сок или другой безалкогольный напиток.

— В скорости! Ты пока рассаживайся. И за сумкой моей присмотри, будь добр. — Пайро передал другу имущество и встал в короткую очередь к терминалу. А Виран стал высматривать свободный столик — деревянную четверть круга, опоясывавшего гриб. Впрочем, свободными были почти все. Зато за одним из них... сидела Ниберу. И, опершись на подбородок, созерцала ясное голубое небо и верхушки деревьев.

— И ты, такая стеснительная, не боишься, что тебя кто-либо кроме меня увидит? — Обратился Виран к духу, присаживаясь напротив и проверяя, слышит ли их кто-нибудь.

— Забыл? Кроме тебя никто меня не видит. — Ниби напомнила.

— А если сядут и раздавят ненароком?

— Не сядут. Никому и мысль такая не придёт... Ты уже знаешь, что Гренея будет наставницей Пайро?

— Да?.. — Немало удивился Виран. — Высшие и к ней явились, что бы назначить ученика?

— Высшие к ней не являлись. И пока она сама не знает о своей судьбе. Но настанет время, и судьба исполнится.

— Заставлять преподавать... это ещё более жестоко, чем заставлять учиться.

— Никто её не заставляет. Она сама согласится. Да, и. Встречаться у неё в обиталище нам не получится по ряду причин. Защиту я обойду, но сработает набат, и Гренея узнает о моём визите.

— Ты же такая могущественная. Что тебе стоит отключить сигнализацию?

— Это не сигнализация, а набат. Оповещающие чары, переплетённые с многослойными защитными. Она основательно обезопасила своё личное пространство от врагов видимых и невидимых. Пайро есть чему поучиться. Потому найди предлог выйти из квартиры ночью. И лети... хоть в этот парк, только заберись как можно глубже и дальше от глаз.

— Можно полюбопытствовать, с какой целью?

— Подпишешь договор.

— Что!?.. Какой...

— Не кричи. На тебя уже смотрят.

И растворилась, расплывшись тёмной кляксой.

Виран растерянно оглянулся на троих студентов-прогульщиков под соседним грибом, странно рассматривающих "шизика". "Так, спокойно, ничего не произошло". Поскорее отвернулся и опустил взгляд на доски скамейки.

Тонкую книгу в яркой обложке, лежащую от него в полуметре, дракон заметил только сейчас. Ещё один сувенир от непознанного мира? Или просто кто-то забыл? Из любопытства взял её и рассмотрел поближе. Облегчённо вздохнул — надписи на понятном клаврите, а не на праговоре. "Век дракона". Знакомое название, но никак не вспомнить, что же это конкретно. Пролистав, вспомнил — знаменитое творение нынешней Ареал-вождя: пропаганда существующего строя, планы на будущее, взращивание патриотизма и национальной гордости... Хитро, однако, придумали её отпиарить — раздают бесплатно брошюры, как будто это потерянные книги. Да ещё и пометки чёрной ручкой на полях... Они над каждом экземпляром тиража потрудились, украсив вручную? Постой... какие-то странные пометки. "Крылатые порабощены", "Политики должны заплатить своими жизнями"...

— А предыдущую книгу дочитал? Ту, чёрную, — схохмил Пайро, ставя на стол красный пластиковый поднос с обедом и усаживаясь на то место, где недавно располагалась Ниберу.

— Нет, я так, смотрю, — Виран положил поруганную экстремистами брошюру "на место".

— Можно полюбопытствовать? — Дарман перехватил "Век" и открыл посередине. И присвистнул: — Три тысячи паладинов... А я думал, у нас царит стабильность. Ошибался маленько.

— Может, это простое хулиганство? — Понадеялся дракон. — Или чёрная шутка.

— И то и другое. Давай хватит забивать головы макулатурой и наполним желудки едой. Пока не остыла. — Пайро отбросил книжку на столик справа и пододвинул к себе котлету.

— Виран... тебя хотя бы ценили за твои труды в колонии на Даяне?

Уже вечерело, а товарищи всё бродили по парку. Они уже решили для себя — если до ночи не встретят Гренею, то бросят бесплодные попытки и надежду на удачу.

— Как первооткрывателя? — Чёрный дракон заворожёно любовался садящимся солнцем и его яркими бликами на окнах небоскрёбов. — Не все даже знали. Почти никто не знал. А вот как поддержателя систем в рабочем состоянии... меня действительно ценили. Я еле улетел — так не хотели со мной расставаться!

— Тогда правильно сделал, что улетел. Хорошему технику негоже простым работать...

— Хочешь сказать: надо, что бы аппаратура работали так же отвратно, как ремонтные дроиды? Тогда колонии век не видать энергии.

— Это ещё ничего... на Даяне есть электричество. На Каплире вот перевозят грузы в повозках с овцетурами...

— Каплир ведь это не планета Ареала, нет?

— Именно планета Ареала. Даже там драконы живут...

— Наверное, дауншифтеры. Которые против прогресса.

— Дауншифтеры вообще в пещерах живут, как на заре времён, и охотятся. А это я даже не знаю кто.

Солнце скрылось за высоким шпилем, накрыв парк прохладной тенью, и больше не появилось. Устало светить за сегодня. Драконы тоже устали ждать старую знакомую Пайро.

— Ночь, что ли?.. — с сожалением протянул дарман.

— Поздний вечер, — уточнил дракончик, — но, тем не менее, потихоньку двигаемся к выходу.

— Наверное, действительно плохая затея пришла мне на ум, — понурился, повесил крылья Пайро, — сейчас она дома сидит, сыну с дочкой сказки читает...

— Скорее, решила сегодня наработаться, — обнадёживал Виран, — а потом погулять четыре выходных. График... произвольный.

— А если она вместо этого парка в другом сегодня гуляла?

— Давай не будем о плохом. Ещё неизвестно.

— Как неизвестно?!! Мы уже полдня тут и до сих пор... не встретились.

— Не истери. Она вот-вот появится.

Пайро обречённо вздохнул и примолк.

Минуты через три они уже подошли почти к краю парка — тут уже нет природной тишины, шум города, раньше приглушаемый деревьями, набирал силу. Оба друга думали, как провести ночь одинокими в столице. Наверное, придётся вернуться на космодром и лечь спать прямо в челноке. А Гренею... им вообще не найти.

— Бежишь от судьбы, Пайро, — тихо окликнули сзади, — третья случайность... становится закономерностью.

Оба друга обернулись на голос. На небольшом расстоянии от них стояла золотая дармана с кудрявой золотисто-рыжей гривой.

— А мы тебя искали!.. — Радостно и счастливо выдохнул Пайро.

— А уж как я тебя искала. Думал, соврал фамилию и был таков?

— Извини, конечно... но так и ты не настоящей фамилией представилась.

— Я случайным знакомым свои контактные данные не выдаю. Ладно, пролетели. О, здравствуй, — она наконец обратила внимание на Вирана, — А тебя как зовут?

— Виран, мой коллега по экспедиции на Даяну и хороший товарищ, — представил дракона Пайро. — Слушай... Гри... нам податься некуда, — Пайро выдумывал на ходу. — В гостиницах нет свободных мест — какой-то фестиваль эльфийской музыки. Можно мы у тебя перекантуемся?

Гренея смерила их с головы до хвоста взглядом:

— Ладно, одну ночь. Больше тебе не потребуется? Опять проездом в дальние края?

— Э... не знаю. Может, и подольше.

— Там решим. Я недалеко живу, десять минут своим ходом.

Друзья переглянулись. Пайро решил на всякий случай уточнить.

— И давно... живёшь?

Дармана закатила глаза.

— И ты туда же. Да одна я живу, как встретила тебя! Вон там, — крыло вытянулось в сторону "пятачка", застроенного высотными домами. — Чуть ли не весь парк как под крылом. Ну, что скажете?

И, пока Пайро переваривал информацию, приблизилась к Вирану.

— Рок'хан?

Тот кивнул.

— Была когда-то на орбите, жаль, времени не оказалось познакомиться с вашим "заповедником", — Гренея осторожно наклонилась к уху дракона. — Ничего не говори другу. Схватил? Хочу устроить ему сюрприз.

Крылатый чуть не вскрикнул, заметив переливающуюся "тень" ауры дарманы. С ней определённо не так просто. Не зря же Ни отказалась встречаться в квартире?