Сбросить маски

— Можно? — не прекращая смотреть на него, тихо спросила я.

— Конечно, ради этого я тебя и привел, — он отступил. И мне бы стоило спросить, зачем именно, но меня полностью поглотил неведомый зов.

Я прикоснулась к холодному камню и меня сильно ущипнуло за палец. Нахмурившись, посмотрела на мужчину.

— Не переживай, он не причинит вреда, — ласково и как-то счастливо сказал он, — Хочешь присесть?

— Нет, спасибо, — слишком быстро ответила я. Честно? Очень хотелось, после того, как камень, хотя, наверное, правильнее сказать кристалл, меня "ущипнул", мне безумно захотелось присесть, но... Это же трон!!!

— Ари, — насмешливо сказал он, — Присядь, тебя кроме меня никто не увидит.

— Нет, — я покачала головой и прикусила губу. Мое поведение вызвало смех у короля. Он подхватил меня на руки. Я испуганно вскрикнула и меня осторожно опустили в кресло, тьфу... на трон.

— Удобно? — отойдя на шаг и внимательно осматривая меня, спросил монарх.

— Неуютно, — зло ответила я, но попыток встать не предприняла, — И что это значит?

— А это, хорошая моя, значит, что никуда ты от меня не денешься, — вот такая прямолинейность меня... оглушила, будто меня кто-то сильно ударил по голове, — И не надо так на меня смотреть. Ты, хорошая моя, сейчас сидишь на женской вариации трона. Да-да, на нём сидят королевы. Но суть не в том, этот трон — артефакт, который может признать, а может не признать королеву. Мою мать он не признал, а тебя...

— Ваше Величество! — я постаралась подскочить со столь значимого места, но не смогла. Сложилось ощущение, что меня приклеили к нему, — Это что за шутки такие?

— Никаких шуток, маленькая, — он приблизился и склонился ко мне, при этом не прикасаясь к проклятой вещи, — Больше никаких шуток. Я устал наблюдать за тем, как ты целенаправленно портишь себе жизнь.

— Ваше Величество, — зашипела я, благо в этих словах много шипящих, — Каким же образом я порчу свою жизнь? Всё, что со мной происходит в последнее время, только ваша заслуга.

— Да? — он кинул взгляд на что-то за моей спиной, потом перевел его на меня и уперся руками в подлокотники, полностью закрывая от окружающего мира, только меня это не напугало, скорее ещё больше разозлило, — Разве не ты сама пришла к графу? Разве не ты собираешься ехать сломя голову в неизвестную страну без должного покровителя? И заметь, сейчас я говорю о человеке, который должен просто заботиться о тебе?

— На оба вопроса, ответ— да, — я немного прищурилась, — Но все проблемы от вас. И заметьте, я сейчас говорю не только о вас, Ваше Величество, я говорю обо всем вашем окружении. Даже сейчас, — я развела руками, которые странным образом оказались свободны, — Вы забыли спросить, чего я хочу. Вы сами решили и всё, а такая жизнь не для меня. Я хочу быть свободна.

— Ариадна, признаю, что решил всё сам, но я не был до конца уверен в том, что он, — кивок на артефакт, — признает тебя истинной парой. Почему, ты думаешь, этот трон не выставляют в общий зал?

— Потому что, Ваше Величество, вы еще не женаты, — зло процедила я.

— Нет, хорошая моя, — он явно успокоился и в отличие от меня, обрадовался, — Он признает только истинную, суженую, единственную короля. Называй, как хочешь. Но ты — моя.

— И сколько уже таких "МОЯ" было? — всё, здравый смысл покинул меня, как и инстинкт самосохранения, — А? А сколько будет? Я не хочу так. Да я тебя даже не люблю. О чем ты говоришь? Какой артефакт? Какая к... Какая суженая? Я баронесса, а ты король! Эринер, задумайся, о чем ты говоришь.

— Этот артефакт появился в моей семье поколений двадцать назад и пользовалась им только королева, которая была в то время. Как понимаешь, монархи женятся не по любви, скорее, они, таким образом, заключают выгодные сделки. Поэтому его убрали, — словно не слыша меня, начал он объяснять. Только нужно ли говорить, что для меня сейчас его объяснения были... ну, так скажем, неуместными.

— Ваше Величество, — тихим, ледяным голосом позвала я и продолжила в том же духе, когда он посмотрел мне в глаза:— Мне это не интересно. Я не позволю какому-то стулу решать мою дальнейшую судьбу, как и какому-то оракулу. Я шла навстречу во всём, даже, когда это могло стоить мне жизни, но после развода вы не в праве меня удерживать. Это, как минимум, не благодарно с вашей стороны.

— Ариадна, повторю, чтобы ты поняла. Ты. Моя. И я...

— И что вы? Привяжите меня к этому табурету? — оборвала я его. Карие глаза зло сверкнули и меня рывком подняли с трона.

— Нет, хорошая моя, — обманчиво ласково сказал он. Почему обманчиво? Да потому, что у меня по спине мурашки от страха побежали. Надеюсь, что от страха... Его взгляд снова опустился на мои губы.

Больше он ничего не говорил, крепко взяв в плен мой затылок, притянул меня ближе и... Нежно, безмерно ласково прикоснулся к моим губам. От контраста его силы и нежности на мгновение замерла, но прийти в себя Эринер мне не позволил. Покрывая мое лицо ласковыми поцелуями, он начал медленно поглаживать спину свободной рукой, словно успокаивая и... Я расслабилась, всего на миг, которого хватил ему, чтобы взять в плен мои губы. Руки, которыми я упиралась в него, почему-то обвили его шею, и больше я не смогла думать. Меня унес ураган чувств и ощущений, сносящий на своем пути все барьеры. Его ладонь, удерживающая меня за затылок, зарылась в мою прическу, вторая переместилась на поясницу сильнее прижимая к себе. Мои руки начали отдельное путешествие по его сильному телу. Когда он отстранился от моих губ, я тяжело дышала и вообще ничего не соображала. Перед глазами была странная дымка, а тело горело, желая чего-то большего. Я глубоко вдохнула, и меня накрыл новый виток непонятных чувств. Нет, в этот раз они были только мои. Просто его запах, он странно подействовал на меня. Успокаивающе, и мне бы стоило возмутится поведением мужчины, но вопреки всему, я только сильнее прижалась к нему и положила свою голову на его плечо. Сейчас мне было хорошо и чувствовала себя в безопасности. Думать не хотелось, а точнее, просто было страшно, поэтому я стояла и слушала быстрые удары его сердца.

— Ариадна, — он прижал мою голову к себе, чтобы я не отстранялась, — Я не смогу тебя отпустить. Если бы ты ничего ко мне не чувствовала, смог бы. Наверное. Но, маленькая, ты забываешь о нашей связи и с каждым днем я ощущаю тебя всё лучше, я не безразличен тебе.

— Может быть, — тихо прошептала я. Вспоминая, как мне было хорошо в обществе мага, но... — Эринер, ты же...

— Чшш... Хватит, — он ласково погладил меня по спине, — Все решим потом, просто знай, я никогда тебя не отпущу, и я всегда буду рядом.

— Не давай обещаний, которые не сможешь сдержать, — сама не знаю почему сказала это, но именно в этот момент была уверена в своих словах.

— Хорошая моя, — он немного отстранил от меня и, подцепив рукой подбородок, мягко приподнял мое лицо, — Я всегда буду рядом и смогу защитить.

Как же в этот момент хотелось поверить и постоянно быть рядом, с таким вот, Эринером. Который смотрит на меня с восхищением, обнимает, как самое дорогое в мире, улыбается ласковой улыбкой. И в душе что-то дрогнуло, разрешая поселится там надежде, что когда-то мы сможем быть вместе. Не сейчас, но когда-то.

— Не веришь, — его губ коснулась грустная улыбка, — Я не смогу от тебя отказаться.

— И что ждет меня? — голос вышел жалкий, обреченный.

— Все будет хорошо, — и надежда пошатнулась и пошла трещинами. Хорошо, а для кого? — Идем, хорошая моя, нам пора возвращаться.

Но он так и не выпустил меня из рук, продолжая пристально смотреть в глаза. Не выдержав его взгляда, я отвернулась. Он сильнее сжал меня в объятьях и склонился, чтобы вдохнуть запах моих волос. Каждое его движение отзывалось трепетом внутри, но холодный разум говорил, что всего этого не может быть. Я и не представляла, что подтверждение своим мыслям найду не больше, чем через час.

Мы тихо вышли из тайного прохода в спальне графа. К моей радости, Лара продолжала спать, даже не изменив позы.

— Она под наведенным сном, — тихо шепнул мне Эринер, когда мы вышли из комнаты и продолжил, увидев мой вопросительный взгляд: — Ридвиг попросил усыпить ее, чтобы она отдохнула перед поездкой.

Коротко кивнув, я отправилась в свою спальню. Хотелось укрыться от всех,побыть в одиночестве, но меня не пустили. По проходу мы снова шли держась за руки, и монарх до сих пор не отпустил ладонь. Аккуратно дернул на себя, но мне и этого хватило, чтобы пошатнуться, и поймал в объятья. Мне казалось, что из меня достали все эмоции и чувства, словно сделали пустой куклой.

— Ари, — он осторожно погладил меня по лицу. Я специально не смотрела в его глаза, слишком легко было поддаться на нежность, плескавшуюся в них, — Что же мне сделать, чтобы ты поверила мне?

— Что здесь происходит? — холодный, безэмоциональный тон графа спас меня от ответа.

— Рид, ты не вовремя, — не отводя от меня глаз, этого я, конечно, не видела, но чувствовала кожей, что он продолжает на меня смотреть, спокойно ответил король.

— Разве? — даже выдержка "мужа" не скрыла ярости в его голосе, — Рин, что ты делаешь?

— А на что похоже? — он наконец-то отвел взгляд.

— А ты сам подумай, — кинул граф и направился к столику с выпивкой, — Рин, не издевайся над ней.

— Я не издеваюсь, — я постаралась вывернуться из объятий короля, хотелось уйти, чтобы не слышать этих разборок. Да и перед Ридвигом было стыдно. Граф замер не дойдя до столика и резко развернулся лицом, то есть маской, к нам.

— Эринер, что ты можешь ей предложить? — зло чеканя слова, спросил он.

— Больше, чем ты, — объятья стали болезненными.

— Да неужели? Ты видно забыл, что она моя законная жена и какая бы у меня ни была репутация, даже после развода у нее останется шанс нормально выйти замуж. А что с ней будет после того, как все узнают, что она побывала твоей постельной игрушкой? — слова Ридвига били не хуже плети, и на глаза навернулись слезы.

— Не говори так, — тихо и гортанно сказал король.

— Эринер, у тебя с памятью проблемы? У тебя есть невеста, так что, кроме роли фаворитки ты Ари ничего не можешь предложить, — граф продолжал еще что-то говорить, но я его уже не слышала.

Я посмотрела на мужчину, который совсем недавно обещал меня защищать, но он в этот момент смотрел на Ридвига. Медленно перевел взгляд на меня и видно тоже забыл о присутствии графа. Внутри все кричало и молило о том, чтобы слова моего "мужа" были ложью, ему я смогу простить их. Но ожидание разлетелось на миллион кусочков, разбиваясь о мое сердце и кроша его, потому что Эринер отвел глаза. Это правда, у него есть невеста. Не задумываясь о последствиях, от души влепила ему пощечину. Пусть потом делает, что хочет, но я поступила справедливо. Граф замолчал после того, как хлесткий звук разнесся по гостиной. Король медленно повернул голову ко мне, но мне уже не было страшно. Мне было всё равно. Как ни странно, в его глазах не было злости, да я вообще не знаю, что выражает такой взгляд и объятья не ослабли.

— Пусти... те, — я уперлась руками в его торс, — Ваше Величество, отпустите меня!

— Ари, — я услышала взволнованный голос Ридвига.

— Граф, не сейчас, — срывающимся голосом ответила я. На меня накатывала истерика, и, держа себя из последних сил в руках и,я тихо, чтобы не сорваться на крик, прошептала: — Отпусти, пожалуйста, отпусти меня.

— Я никогда тебя не... — он замолк, провожая взглядом первую слезинку, руки на моей талии разжались. Не дожидаясь позволения, кинулась к себе в комнату.

Закрыв за собой дверь, прошла и присела на кровать, обнимая себя руками. За что он так со мной? Слёзы катились сами по себе, я потихоньку раскачивалась из стороны в сторону, стараясь успокоить внутреннюю боль. В комнате не горел свет, а так как вернулись мы затемно, сейчас меня окутывало тьмой и холодом. Окинула отстраненным взглядом все вокруг, нигде не задерживаясь.

— Ари? — в комнату зашел граф, — Почему ты в темноте сидишь?

— Так думается лучше, — и улыбнулась грустной и злой улыбкой одновременно. Потому что уже однажды, именно так, я ему отвечала на точно такой же вопрос, после моего злополучного первого похода в библиотеку. Могла ли я тогда подумать, что король может разорвать мою душу на части?

— Подойди ко мне, пожалуйста, — я осталась сидеть на месте. Вот только мне утешений от него и не хватает, — Ари, мне нужно сделать одну важную вещь. Я не буду говорить об произошедшем.

Встала и покачнулась. Ого, как могут переживания доводить. На трясущихся ногах подошла к Ридвигу, стоявшему между камином и кроватью. Так что у меня не было возможности за что-нибудь схватиться. Он не стал мне помогать. Дождавшись, когда я встану напротив, он резко опустился на одно колено. В его руках я заметила нож.

— Ты, что это собрался делать? — во мне вспыхнула смутная догадка и я требовательно добавила: — Поднимайся, давай.

Не обращая на меня внимания, он разрезал свою ладонь, из которой темной струйкой потекла кровь. Света луны было достаточно, чтобы различить это. Граф приложил кинжал, а что это именно родовой кинжал четы Халенгвот я уже не сомневалась, к своей груди в районе сердца. Да у него и камзол с рубашкой были расстегнуты и поэтому получилось, что он прикасается к коже, немного перевернув оружие, надавил им и сразу появился порез, но он не остановился и продолжил давить.

— Ридвиг, умоляю, остановись, — взвыла я, полностью понимая, что он решил сделать.

Но он не слушал меня, продолжая вгонять в себя лезвие и остановился лишь тогда, когда его дыхание превратилось в какое-то бульканье.

— Я , Граф Ридвиг Халенгвот, клянусь всегда и во всем служить Баронессе Ариадне Ристварт, цена отказа жизнь, — не издав ни стона, он достал кинжал из своей плоти и вокруг нас вспыхнуло зеленое зарево, на несколько секунд осветившее все вокруг. Когда оно потухло, граф поднялся совершенно целый и протянул мне кинжал.

Закусив губу, покачала головой. Не хочу брать на себя ответственность за его жизнь. Эта клятва была запрещена даже до гонения магов, я читала о ней в учебнике. Её придумал один из бывших королей, чтобы аристократы не могли совершить мятеж и все было тихо и спокойно, пока он не тронулся умом. После жестокой резни, которую устроили по его велению, и в том числе после гибели самого монарха, она была перенесена в ряд запрещенных законом. От этой клятвы невозможно избавиться и если человек давший её отказывается выполнить приказ, то погибает от раны, нанесённой во время ритуала. Боги! Откуда он узнал о ней?

— Ари, возьми, — он продолжал стоять с вытянутой рукой. Я опять покачала головой, — Это уже ничего не изменит, просто я хочу, чтобы он находился у тебя, как напоминание, что ты в любой момент можешь ко мне обратиться. Ты сделала для меня очень много, это моя благодарность.

— Ридвиг, — почти простонала я, — Я же не просила ни о чем.

— Иногда, не нужно просить, — он сам вложил в мою трясущуюся ладонь кинжал, застегнул рубашку и вышел.

Первый мой всхлип слился с хлопком двери. Ничего не видя из-за льющихся слез, дошла до кровати. Смахнув влагу с лица, спрятала оружие в кармане плаща, который до этого лежал на ложе. Видно, Алана оставила его для меня. Мир вокруг закружился, губы начало покалывать, как и кончики пальцев, а по телу прокатилась неприятная волна холода и онемения. И все вокруг погасло.