Книга 4. Оборотни Его Величества. Полнокружье

— Завтра утром вы переедете в Силль-Миеллон, в мой особняк. Там безопасно, да и возможности практиковаться будет больше.

— А моя семья?

— Ваш брат поедет с вами.

— Я имела в виду всю семью. Вместе с Верреей, Метисом, Леем и Йожиком.

Л"лэрд покачал головой.

— Я не могу привести демона в наш лес. Даже сейчас если кто-нибудь из моих сородичей узнает, что я покрываю... — Шантэль запнулся, — Веррею, меня отправят за Серую реку как клятвопреступника, несмотря на заслуги перед Ветвью. Вы этого хотите?

— Нет, конечно. Но я без семьи не уеду.

— Сударыня... Триш...

— Я. Семью. Не брошу.

Неожиданно для самого себя Шантэль улыбнулся.

— Наверное, из-за этого упрямства я в вас так уверен.

Они подсели к остальным, прислушиваясь к грохоту взрывов и крикам в ожидании, когда придут и за ними.

Той ночью был совершён ряд поджогов, причём, в первую очередь жгли дома магов, участвовавших в давешней стычке с орками. Также произошло событие, всколыхнувшее равеннскую общественность всех сословий от мала до велика. Болт наёмного убийцы нашёл свою цель.

ГЛАВА 6

Утром тридцатого лютня Алесса решила встать на заре, но вместо петухов её разбудил запах жирной, удушливой гари.

— Пожа-ар!!!

Подхватившись с постели и набросив халат, она рванула на себя дверь в кухню. О, Боги! Да все девушки мира продали б душу, лишь бы одним глазком полюбоваться на действо, развернувшееся пред очами Алессы из леса.

Арвиэль Винтерфелл, гвардеец Его Величества, пёк блины. С обнажённой спины грифон патриотично и сурово взирал на кружевные завязки передника, наспех сплетённая коса без ленты наполовину распустилась.

— Шедевр!

Аватар подбросил блин, поймал и обернулся. Передник был Мартин, с вишенками.

— С добрым утром! Ты бы подождала в зале минут десять, а то я тут надымил.

— Ну уж нет! Для меня процесс не менее важен, чем результат! — Алесса уселась на табурет и королевским жестом вытянула левую руку, демонстрируя золотую змейку с рубиновыми глазками и агатовым воротником, уютно обвившую запястье. — Что это?

— Подарок на день рождения. Надел, пока ты спала.

— Так день рождения сегодня у тебя!

— Я и сделал подарок себе. В этот день ты просто не можешь отказать мне в маленькой просьбе никогда не снимать браслет, даже если к платью не подойдёт, — короновав румяную стопку свеженьким блином, Вилль смазал сковороду.

— Ни за что это чудо не сниму! Это — талисман? — Алесса зачарованно разглядывала змейку. И впрямь, чудо: вечером не было, а с утра появилось, и науми даже не почувствовала, как Вилль надевал браслет!

— Аватары не дарят просто безделушки тем, кого любят. А я, кажется, влюбился по кончики ушей!

Девушка измерила восхищённым взглядом величину аватарьей любви и решительно приступила к первому пункту сегодняшнего расписания.

— С днём рождения-а-а!!! — она с наскока запрыгнула на аватара, и тот, покачнувшись, едва не уселся в сковородку. Расцеловала в обе щеки, символично подёргала за уши, пару раз умышленно сбившись со счёта.

— Двадцать четыре года! Ох, Пресветлая, ещё вчера я был так молод! — с трагическим пафосом вздохнул парень.

— Дурашка ты моя!

— Да, я твой самый дурашливый на свете... блин!!!

— Чего?!

— Горит!

Вилль ошибся. Блин уже сгорел, а сковорода стала профнепригодна. Клятвенно пообещав отдраить испорченную посуду, аватар допёк блины на другой. Алесса восседала на табурете, одетая в легкомысленный халатик "с кружавчиками", длиной больше похожий на блузку, и чувствовала себя императрицей. И никакие дворцовые пиры не сравнятся с завтраком на крохотной кухоньке, потому что готовил его... В общем, эпитетов подобралось море, один другого вкусней.

Кулинарные таланты Вилля всё же имели пределы, и торт взяла на себя Марта, заручившись поддержкой "дворцового дегустатора" Симеона и Феодоры, дома у которой и готовили. А здесь, на светлой кухне аптеки, царила весёлая суматоха: строгалась солонина и копчёности, рубились салаты, запекались рулеты, настаивалось в пряностях мясо. Гостей пригласили к полднику, и, традиционно боясь не успеть, парочка оборотней суетилась, сшибалась друг с другом и с мебелью, препиралась по мелочам, вроде того, чем лучше украсить салат — петрушкой или кинзой, благо, и то, и то зеленело на подоконнике. Это было так по-семейному, что поневоле Алесса задумалась о благоустройстве их будущего загородного гнёздышка, желательно, подальше от столицы. Вилль "подслушал" и возмутился:

— Вот уж нет! Никаких фиалок, петуний, розочек и прочей пахучей ерунды! Привезём из Скадара трофейный кактус, и хватит с нас! Его даже поливать не надо!

— Трофейный кактус! Трофейное оружие! Трофейные ковры! Давай ещё трофейный пароход для рыбалки пригоним?!

— Кто в доме мужчина?

Алесса притихла. Да, мужчина в доме — голова, а женщина, как известно...

— Ты и до меня своим подружкам указывал?

— Да нет, как-то всё равно было.

Этот салат они резали на пару, на одной доске, плечом к плечу.

— Вилль, а у тебя женщин много было? — нож замер над пузатым маринованным огурцом, и знахарка поспешно добавила. — Только не ври!

— Я не могу лгать...

"...Повелительнице. Но и рассказывать Тай-Линн не больно-то хочется", — мысленно закончила науми.

— А давай поиграем в "да-нет"!

— Ладно, но только пять вопросов, и — всё, — ворчливо согласился парень, стряхивая огурец в миску.

Алесса поскорей подсунула ему курятину, чтоб за делом не успел передумать.

— Десять!

— Семь, и точка.

— Идёт! Так много?

— Нет.

— Больше... хмм... семи?

— Нет.

— В Равенне?

— Нет.

— В Скадаре? — сердце ёкнуло. Неужели поганка зоомагичка?

— Нет! — Вилль хрякнул ножом по доске, точно по плахе.

— Здесь, в Северинге?!

— Да.

— А ты первую хорошо помнишь?

— Угу, — кисло скривился парень.

Всё-таки он был прав тогда. Некоторые события происходят в жизни лишь раз, но в душу впечатываются навсегда, и только ты можешь выбрать, уложишь ли их бережно в миску лакомых воспоминаний или будешь говорить нехотя таким вот унылым тоном.

Алесса припомнила всё, что слышала о бывшем капитане стражи от болтливых горожан, и опешила.

— Погоди-ка, так слухи про вас с Марикой — правда?!

— Слухи, чтоб их... Как-то в скошене она попросила помочь ей перебросить сено из стогов на сеновал.

— Ну, даёшь! — У вечно "юной" Марики репутация была как бы... ковжупени.

— И напоила медовухой.

— Во даёт... А тебе сколько лет было?

— Точка! Допрос окончен.

— Ну, Вилль...

— Да какая тебе разница, что было?!

— А я по природе любопытная, вот и мирись с этим! — Вилль наскоро дорезал птичку, и кошка решила прибегнуть к излюбленной методике шантажа. — Если не скажешь... я тебе подарок не отдам!

— Так нечестно! И вообще, мне сейчас по статусу положено валяться на диване и принимать дары, а готовкой-уборкой должна заниматься ты, как благовоспитанная невеста! — Парень бросил в Алессу горсть муки.

— Ха! — И получил огурцом по лбу.

Бросаться едой можно было до скончания времён, отстаивая свои позиции, но аватар знал, что подруга не отвяжется, и поэтому решил проявить милость:

— Ладно-ладно, я очень хочу свой подарок. Сложи поочерёдно цифры года, когда мы с тобой познакомились, и прибавь к ним цифры года нынешнего; затем помножь результат на мой возраст и подели это на сумму наших возрастов на момент знакомства. Тогда получишь искомое. И это — чистая правда! — он заправил салат белым соусом и встряхнул. — Всё!

— Винтерфелл, ты издеваешься?!! — Алесса замахнулась колбасой.

— Учи арифметику, — самодовольно подмигнул ушастый, пробуя на солёность экзотическое для провинции блюдо. — Твоя очередь!

— Ну и ладно. — В конце концов, условия задачки остались в миске воспоминаний, а арифметика действительно пригодится — мало ли...

— Давай-давай! — поторопил Вилль.

Девушка выдержала эффектную паузу, любуясь, как жених прямо-таки закипает от напряжения.

И буднично сказала:

— Я знаю ответ на последнюю загадку Лешего: чего боятся маги. И я знаю, как убить Цирюльника. Поэтому мой подарок будет особенным.

— О, Пресветлая, ты загрызла этого упыря и решила вручить мне с алым бантиком на макушке?! А я ещё удивлялся, зачем тебе такая большая сумка!

— Нет уж, это ты обещал поймать упыря и подарить мне в праздничном варианте, — усмехнулась Алесса, зная, что за иронией Вилль скрывает жгучее любопытство. Она сходила в спальню (хотелось сбегать, но пришлось выдержать тон), а вернулась с продолговатой коробкой подмышкой, перевязанной нарядной лентой — действительно красной, и столовым ножом в руке, который передала немного обалдевшему аватару. — Вот нож из кухонного сервиза, как ты просил. Изучай на здоровье!

Стараясь не коситься на коробку слишком уж откровенно, Вилль повертел нож в руках.

— Ты во дворец за ним телепортировалась и обратно? Представляю, как на тебя поварня косилась, точнее, на твой халатик...

— Нет, я его с собой заранее привезла, знала, что ты попросишь, — Алесса машинально одёрнула халат, но длиннее он от этого не стал. — Что ты видишь?

— Нож с зубцами для мяса, наверняка из самородного серебра, проба очень высокая...

— Ну естественно им не в харчевне жжёную баранину пилили!

— Гравировка, изображающая виноградную лозу с ягодами, была в моде в прошлом столетии, выполнена из золота. Рукоять... ручка, то есть...

— Рукоять... — Алесса отобрала нож. — Видишь ли, меня тоже заинтересовало оружие, которым Симка ранил Цирюльника. Только, в отличие от тебя, я, в первую очередь, увидела не качество металла и заточку, а рисунок. Я поспрашивала челядь и выяснила, что набор заказал ещё прадед Аристана, а он очень боялся покушений, хоть все предосторожности его и не спасли в итоге. Так вот приборы с этой гравировкой нейтрализуют любые чары в пище, — и поднесла орудие к лицу аватара, дабы и тот проникся мастерским исполнением, восхитившим художницу. — Рисунок действительно выполнен из золота, но из мёртвого, разрушающего любое заклятье, способного уничтожить искру самого мага. Остаться без силы — вот чего больше всего на свете боится маг. Даже такой, как Цирюльник. И если нанести рану этим ножом, никакими чарами её не залечишь.

Вилль не проронил ни слова.

— Поэтому, — небрежно бросив нож на стол, Алесса вручила коробку, — Арвиэль Винтерфелл, гвардеец Его Величества и мой будущий муж, я хочу, чтобы у тебя было это. Пообещай, что мой подарок всегда будет с тобой... даже если к костюму не подойдет.

В каком-то ступоре аватар развязал ленту. Изнутри коробку выстилали волны лилового шёлка, а в них пока что мирно дремали две смертоносные рыбы, сверкая отточенными мордами и частым гребнем зубцов. Сплав был не тёмный, как предпочитал Вилль, а льдисто-серый с синеватым отливом, но в угоду пристрастиям жениха Алесса попросила обернуть рукояти чёрной кожей без тиснения, вычурной надписи и прочих украшений. Лезвие покрывало руническое витьё мёртвым золотом, и оно же заполняло основной орнамент: крылатого волка с одной стороны клинка и грифона — с обратной. Зачем попросила мастера выгравировать герб династии Эскабиан, науми и сама не знала.

Отложив коробку прямо на заваленную снедью столешницу, Вилль взял клинки, медленно поворачивая их так и сяк.

— Как влитые... — глухо промолвил парень, так что Алессе захотелось пощёлкать пальцами у него перед носом, чтобы вернуть в реальность.

— Я твои руки знаю лучше, чем кто-либо. Это не Тай-Кхаэ"лисс, конечно, и стол ими не разрубишь, но всё равно кинжалы очень хорошие...

— "Хорошие"?!! — наконец очухался именинник. — Да здесь клеймо самого мастера Вальда, лучшего оружейника Неверры! Они не просто хорошие, они... у меня просто слов нет!

— Кстати, мастер Вальд — душевный человек, очень кошек любит и живопись. Больно ему моя картина глянулась с пантерой на крыше, так что мой заказ он принял в обход других, хотя к нему половина двора в очередь выстроилась. Сразу понял, для кого клинки, и сделал всё, как я просила. Значит, тебе понравилось?

— Понравилось?! — дурниной взревел образцовый гвардеец, сгребая в охапку подарок вместе с дарительницей. — Да я о таком и мечтать не мог! Лесь, я... У меня просто слов нет!

— И не надо, я и так всё чувствую, — от объятий и эмоций, переполнявших обе половинки, Алессе стало жарко, — даже слишком.

— Но это же стоит кучу денег! — аватар спохватился и отпустил девушку.

— Я дворец самому Анператору-батюшке крашу и аванс уже получила. Целитель Огдэн рецепты у меня купил, ещё кое-где заработала, — Вилль был единственным во дворце, кто пока не знал об ателье, и почему-то Алесса стеснялась ему сказать.

Вилль склонил голову набок, с каким-то странным выражением глядя на подругу.

— Лесь, не устаю на тебя поражаться. Вроде, знаю, как самого себя, а ты каждый раз поворачиваешься новой гранью. Мне и в голову не пришло заняться гравировкой, думал, дело в месторождении металла или каких-то непонятных чарах.

— Ты и Шантэля недооцениваешь, а он вовсе не такой индюк, каким хочет показаться. И собеседник интересный. Он рассказал мне о мёртвом золоте и даже не допытывался, почему я спрашиваю, — назидательно заметила Алесса. — Помнишь легенду о сотворении Мира? Не ту, которую жрецы с помостов вещают и которая в "Слове Божием" записана, а истинную? Нэа Веррэа создал Творец Мирозданий, разделил твердь, воду, огонь и воздух, повелел ночи сменять день, а зиме — лето, после чего вдохнул в наш Мир душу — Альтею. Она воздвигла горы и проложила русла рек, заставила Океан отступить, насадила растений и вывела животных, птиц, рыб. Но первыми существами, созданными ею, были драконы. Абсолютные, совершенные творения, воплощающие магию и одновременно независимые от неё. Альтея знала о планах Богов-Создателей и предполагала, что передаст часть своей силы самой слабой из сотворённых рас, чтобы равновесие между ними сохранялось. Но она позаботилась о том, чтобы магия в неумелых руках не стала катастрофой, поэтому загодя "выковала" доспех для целого Мира — защиту от себя самой.

— Драконы?

— Драконы. Помнишь эпифагов в катакомбах Катарины-Дей? Ты говорил, Геллера считает, дескать, они невосприимчивы к заклятьям оттого, что их предки убили дракона и выкупались в его крови? Так вот Шантэль в этом уверен. Ещё во времена удельных княжеств люди охотились на драконов, в чьих жилах текло кипящее золото. Когда дракон погибал, золото затвердевало. Поэтому его назвали мёртвым. Все месторождения мёртвого золота — это окаменевшие тела драконов, а отдельные слитки — капли крови. Вот почему этот металл так редко встречается.

Вилль погладил кончиками пальцев металл, некогда струившийся в жилах первого обитателя Неверры.

— Мы перебили своих драконов давным-давно, скадарские улетели в Ильмарран, после того, как Альтея покинула скадарцев, и погибли в Диких горах. Но на Ярице ильмарранцы говорили, что в горах землетрясение, каких история не помнит. Может ли быть... — аватар замолчал, зная, что половинка поймёт его и без слов.