— Да похоже местная фауна, эти чудики чуть не посадили меня на рога... Со всех сторон пёрли!...
— Ладно, я понял, Зак, выходи давай!
Через несколько секунд напарник вышел к нам.
— Так друзей не встречают, Гектор!
— Извини, не признал... — протянул он в ответ, стыдливо осматриваясь по сторонам.
— Всё-таки твои указания не подвели Зак.
— Сам в шоке... но я так понимаю, ты, Гектор, тоже не в курсе, что произошло?
— Понятия не имею. Всё так быстро случилось... я, кстати, даже челнок не видел, думал отправиться к месту крушения, а тут... он будто и не падал!
— Может, она знает что случилось... — произнёс я. Все обернулись.
За нами стояла женщина в гвардейской форме и лонг-лазом в руках, направленным на нас. Чёрные волосы, собранные в хвост, перчатки на руках, на наплечнике эмблема другого полка.
— Не хочешь опустить пушку? — спросил я.
Та медленно покачала головой. Гектор немного помялся с ноги на ногу, стоя прямо по траектории выстрела.
— Произошло что-то очень странное, — сказала она, не опуская оружия, — мало оснований доверять всем подряд...
— Так ты думаешь это местная аномалия? Или может варп? — осторожно спросил Зак.
— Нет, варпа здесь нет. Не было бы такой тихой идиллии...А я много чего на службе повидала. А тут я не видела даже то, как упали челноки.
— Но возможно ты видела ещё парашюты? — спросил я.
— А что?
Понимая, что стрелять в нас никто не будет, я просто вышел вперёд. Надоели эти игры в подозрения.
— Хочу понять, кто сбил чёртовы корабли.
Немного помедлив, она едва заметно указала головой направление за своей спиной.
Не став медлить, я обошёл снайпера и зашагал в том направлении, откуда она пришла.
Как и следовало ожидать, ей и моим напарникам оставалось просто проследовать моему примеру, наверняка, пожав плечами. Колонной мы шли к другим парашютам.
— Ты видел корабли после прыжка? — спросила снайпер, идя следом за мной.
— Нет, парашют раскрылся слишком поздно. А ты? — ответил я, попутно отгоняя мошек и смотря на дорогу.
— То же самое.
— У вас полк откуда?... — я вспомнил незнакомый номер на плече.
— Ичар четыре, — произнесла она, немного помедлив, — вы тоже с улья?
— Хех, не совсем...
Впереди послышались звуки борьбы и крики. Мы ринулись туда.
На примятой траве катались двое.
— Иди сюда, ублюдок! — кричащий лежал под своим противником и тут же получил в нос ударом лба. Судорожно дёргая рукой, он схватился за палку на земле, и отпихнув ногой сидящего сверху, уже замахнулся, как вдруг увидел нас, наблюдающих зрелище.
— Вы ещё кто? — застыл он с поднятой палкой.
— Выжившие, кто же ещё, — ответила снайпер за меня.
— Не лезьте, не ваше дело... — они отцепились друг от друга.
Эти двое сильно различались. Тот, кто ударил головой 'палочника' представлял из себя очень высокого и крепкого мужчину. Определить его возраст по лицу было трудно, так как густая борода полностью покрывала нижнюю часть лица. Волосы на голове также нельзя было назвать короткими. Сбоку от глаз шевелюра была заплетена в некоторое подобие маленьких свисающих кос какими-то резинками. Поверх гвардейской формы на нём находилось множество всяких непонятных элементов вроде ожерелья из зубов животных или лоскуты шкур заметных на пелчах. Похоже на какие-то талисманы. Мне он напоминал вождя древнего племени. Что интересно, оружие у него было нестандартное — не лазган, а стаббер. Почему ему сделали исключение?
Второй же был эталоном такого хулигана-мародёра. Он точно был весьма молодым. Более низкий, среднее телосложение, но, видимо, не обделённое силой. Черные волосы были выбриты по бокам, на макушке и возле лба шевелюра была нетронутой. Местами на форме висели какие-то странные пластины, а лазган явно выделялся из общей массы, будучи украшенным маленьким черепком. На их наплечниках виднелся тот же номер, что и у снайпера, но если судить по первой реакции, они не знакомы. Похоже с миров ульев набирают большие полки.
Бородач подошёл к молодому и взял за грудки:
— То, что ты однажды начал, я закончу!
— Отвали... — уже с безразличием оттолкнул его молодой.
— Давайте прекращайте, — сказал я, — мы ищем всех, кто выжил, чтобы разобраться что происходит.
— Аа... — протянул мародёр, — ладно... босс. Как скажешь... Вместе круче, а?
— Типа того.
— Ну тогда давайте ещё одного там снимем... с дерева.
* * *
— Помогите! — гвардеец висел вниз головой, зацепившись парашютом за ветку. Под ним находился небольшой водоём.
— Может лучше заткнёшься! — прокричал мародёр.
— Хвала Императору! — радостно завопил он, увидев нас.
Мы вышли из чащи и встали полукругом вокруг водоёма.
— Хватить мотаться, ветку сломаешь, — сказала снайпер.
Заключённый гвардеец на вид был весьма молод. Первое, что бросалось в глаза, родимое пятно на щеке, но выглядел он куда более скромно чем два предыдущих встречных.
— Стропы есть чем срезать? — спросил уже я.
— Не могу дотянутся... — натужно ответил он.
— Так, я думаю, что если взять лежащие на земле стропы и... — начала снайпер.
Вздохнув, я посмотрел на Гектора, стоящего рядом, и покрутил лазганом.
Тот понимающе кивнул. Вскинул лазган и лазерный луч оторвал ветку с парашютом.
С криком, гвардеец упал в водоём. Снайпер уставилась на нас.
— Так быстрее, — ответил Гектор.
— Помо... — упавший встал, и вода оказалось ему по пояс, — а... ну ладно.
— Ты тоже из нашего? — спросил мародёр указывая на свой наплечник. У того был почему-то стёрт.
— Да, из него. А кто-нибудь объяснит мне, что тут, блин, происходит? — стоя в воде, он развёл руками.
Не найдя больше никого в округе, мы двинули туда, где по показанию наших новых знакомых, отсутствовал такой густой лес. Это было единственным ориентиром, чтобы осмотреть местность в дальнейшем. Радиоэфир молчал. Небо, до этого покрытое летающими судами, было пусто и практически безоблачно. Что происходит — не понимал никто. Стройным рядом из семи человек, похоже единственных кто безопасно приземлился в этих джунглях, мы двигали к намеченной цели.
Когда деревья начали встречаться чуть реже, мы вышли к небольшой поляне. Взгляд зацепился за странный чёрный объект. Похоже не природного происхождения. Сейчас я был рад найти всё, что угодно, лишь бы получить хоть какие-то зацепки.
Объект представлял из себя длинную и острую на конце, монолитную плиту под уклоном. Белые линии на ней сливались в причудливые узоры.
— Что это за штуковина? — спросил Зак, прекрасно понимая, что никто не знает.
— Меня больше волнует, кто мог сделать вот это, — я указал на небольшую кучу идеально очищенных черепов, лежащих под монолитом. Больше всего напрягало то, что помимо неизвестных, среди них были и человеческие.
— Кем бы они не являлись, они берут трофеи, — сказал бородатый, — это воины, воин с лучшими трофеями уважаем всеми.
— Да неважно, — ответил мародёр и присел возле черепов.
— Фух, дела наши всё более плохи, — Зак покачал головой, — послушайте, — он развернулся ко всем, закинув лазган за спину, — давайте соберёмся с мыслями, — сделал паузу, — и выскажем все версии, которые у нас есть. Иначе это ни к чему не приведёт. Мы понятия не имеем куда идти и что делать.
— Небывалая инициатива, Зак, — проговорил Гектор, продолжая подозрительно поглядывать на трофеи.
— А может это... — он отвернулся от черепов, — здешняя природа? Я не знаю, споры растений, газы в атмосфере, мы тут ходим без всякой защиты органов дыхания. Мне например как то тяжело дышать. Может у нас галлюцинации! Корабли и такой огромный флот не могли просто испариться!
— Сомневаюсь, — мародёр повертел в руках череп животного, — при галюнах всё не так реалистично. Будто спишь.
Глядя на него, сомнений в том, что он знает кое-что о 'галюнах' не возникало.
— На самом деле, проверить это мы сможем только когда ксено-растения начнут расти из задницы, — добавил уже я, — ещё варианты?
— А сам что думаешь? — спросила снайпер.
— Кое-что думаю, но озвучивать пока не стану.
— Это ещё почему?
— Слишком смелые заявления, — я ещё раз посмотрел на монолит, — для начала нужно выяснить ещё что-нибудь.
Я опустился на колено и начал проверять боеготовность лазгана, попутно складывая на порванной разгрузке элементы снаряжения в удобном порядке.
— Может вражеские технологии? — подал голос гвардеец с пятном, — какое-нибудь поле, вырубило всю аппаратуру, а затем скрыло все боевые единицы друг от друга. Кто знает, чего только не встречали на неисследованных планетах, ведь так?
— Как-то слишком тихо для такой технологичной планеты... — проговорил Зак.
— А может мы умерли?
Все уставились на 'вождя'. Долгая пауза.
Зак панически рассмеялся.
— А... а что? Как ещё объяснить всю ту херню, что тут происходит? Все челноки просто вырубились, а затем исчезли, целый флот пропал! Остались только мы всемером!
Меня данное предположение не особо впечатлило, так как понятно, что в отчаянной ситуации у людей начинаются теории заговора, хоть и у самого было желание им поддаться.
— Слушайте, — я поднялся с колена, — хватит уже своих бредовых теорий, мы попали в такую ситуацию, да, это факт, — снял винтовку с предохранителя, — один вопрос — как выбраться.
Закинув оружие на плечо, я направился к ближайшей приметной возвышенности рельефа.
— Ты куда? — спросила снайпер.
— Туда, где повыше.
— Ну, — Зак развёл руками, — хоть кто-то знает, что делать.
* * *
Спустя где-то час ходьбы по пересечённой местности ноги начали ныть. Когда мы вышли к реке с, как оказалось, пресной водой, решено было сделать перерыв.
Попытавшись наскоро смастерить примитивный водяной фильтр, дабы чего не подхватить, я вдоволь напился и уселся под тенью дерева.
— Флягу не забудь наполнить.
— Уже.
Зак плюхнулся рядом и отпил из своей фляги.
— Почему у них такой странный полк?
— А? Ты о чём?
Я указал на болтающего бородача и женщину-снайпера. Мародёр валялся на камне и тёр руками лицо. Гектор тем временем отправился к реке.
— Помнишь культурно-информационные семинары для новобранцев? Где рассказывали про другие планеты, что люди там другие?
— Ну да, конечно.
— Так вот, я заглядывал в справочник как-то, и там было сказано, что существуют миры, где люди только огонь научились добывать, дикие миры. Они там натурально с палками бегают и орут друг на друга. Этот здоровый, наверняка, с дикого мира. Поэтому у него, наверное, висит вся эта хрень на форме. Духи там которые его оберегают и всё такое.
— То есть он не верит в Императора? — удивлённо спросил я.
— Наверное верит, — пожал Зак плечами, — но как-то по своему. Чёрт его знает. Я не спец в вопросах веры. В этом плане я простой человек.
— Ну разговаривает он хоть и странно, но не как дикий, — заметил я.
— Значит походу давно уже, адаптировался. А этот, — он указал на мародёра, — по-любому с нижних уровней улья, экий бандит такой. Вроде как там творится жесть, которая нам и не снилась.
— Неплохие познания, неужели ты просто прочёл справочник? — ухмыльнулся я, — на этих семинарах ты по-моему чаще всего спал.
— Многое мне рассказал Бёрк, — он отхлебнул ещё раз и замолчал, — но почему-то раньше про гвардию он мне не рассказывал. Странно. Я думал он мне доверяет...
— Давно вы знакомы с ним?
— Лет пять, наверное. С тех пор как я перевёлся на забивку гроксов. Хех, вот же забавно, он доверил мне инструктировать новичков, хотя я всё равно всё делал по его инструкции все пять лет.
— Но ты же справлялся, это главное.
— Справлялся, когда он может прибежать и настучать по моей башке. Стоит ему уйти и... в общем... — он почему-то посмотрел на свою руку, — работу я выполнял дерьмово. И в данной ситуации он был бы на твоём месте, а я, наверное, по-прежнему бы ныл... Он же мне как старший брат, Заку Сандерсону по-прежнему нужна нянька...
— Что-то мне не очень нравятся твои откровения Зак, готовишься умереть что-ли?
— На самом деле, нет, — он улыбнулся, — после твоих уверенных действий у меня появилась надежда. Мы найдём выход. Должны.
— Не обольщайся, — я ухмыльнулся, — иногда твой детектор работает отлично. Просто настрой его более тонко. А Бёрка мы найдём, попытаемся. Думаю, он не пропадёт.
— Да, у него всегда есть план. Но сейчас меня интересует твой, — он таинственно взглянул на меня, — что за теория которую ты никому не рассказываешь? Что по-твоему происходит, Райгат?
— По-моему... — я посмотрел по сторонам, — помнишь, что рассказывал Бёрк о варпе? Что он умеет не только разрушать, но и ломает законы физики?
— Продолжай...
— Я думаю мы немного опоздали к концу операции, — я глотнул из фляги, — опоздали на пару часов... или на сто лет.
Я направился к водоёму, оставив Зака сидеть с каменным лицом.
Глава 6
Продолжая свой путь к возвышенности, мы пропустили вперёд вождя с его ножом, напоминающим мачете.
Гвардеец с дикого мира ловко управлялся с оружием, отсекая растительность впереди. Я и все остальные шли прямо за ним, стараясь смотреть как наверх, так и себе под ноги. С каждым шагом джунгли вызывали всё больше недоверия, а градус беспокойства достигал критического значения. Мы были бы рады любой находке, которая прольёт свет на происходящее и, самое главное, поможет нам покинуть планету. Меня хоть и бил некий мандраж, однако, мыслей, что данная ситуация неразрешима, у меня почему-то не было.
Вождь поднял руку. Мы застыли в ожидании.
Он обернулся и слегка наклонился вбок, открывая моему взгляду нечто отливающее металлическим блеском на фоне зелени джунглей. Форма объекта породила в голове осторожное предположение.
— Это... Похоже на наш? — прошептал я.
— Возможно... — ответил вождь и помахал рукой на объект, освобождая мне дорогу, — иди вперёд, мы прикроем.
Я понимающе кивнул, и, выставив лазган перед собой, аккуратно зашагал к объекту.
По бокам от моего направления встали вождь и снайпер. Остальные тихо притаилась сзади, ожидая опасности.
Как только объект оказался в паре шагов, во мне заиграла целая буря эмоций. Больше всего он был похож на входной шлюз десантного челнока. Вход прикрывала старая, пожелтевшая ткань, больше всего похожая на парашют. Неужели мы нашли то, что искали?
Встав к закрытому входу полубоком, я занёс руку, чтобы сдёрнуть ткань, стараясь второй рукой держать оружие наготове. Я посмотрел на товарищей, убедившись, что те готовы стрелять в случае чего.
Пропустив вдох я резко сдёрнул ткань.
Темно. Сыро. Пахнет не очень.
И скелет. Взбудораженные шумом, наружу выбежала пара крупных насекомых.
Я обернулся, показывая, что тут безопасно. Все спокойно подошли к обломку челнока.
— Разве возможно обглодать тело до костей за такое время? — Гектор заглянул внутрь.
— Скелет не свежий. Давно тут лежит, — вождь присел рядом с костями. Я мысленно согласился с его заключением. Кости покрылись небольшим зелёным слоем мелких растений и слегка пожелтели.
