— Ты! Ты... прав. Соглашения! Серые стражи могут потребовать помощи у эльфов, гномов, магов... Все они обязались помогать нам во время Мора. И ещё... арл Эмон. Он захочет отомстить за смерть короля. Логейн заплатит за своё предательство.
— Так вы решились? — вмешалась Флемет. — Вы готовы стать Серыми Стражами?
— Мы стали ими, когда выжрали по стакану осквернённой крови. Вопрос в том, какими Серыми Стражами мы будем.
— Ты остроумен, юноша. Итак. Прежде, чем вы уйдёте, я могу предложить вам ещё кое-что.
— Кипит похлёбка, мама дорогая, — Морриган возникла без предупреждения, словно ниндзя. — Два гостя к ужину у нас, или ни одного?
— Серые Стражи скоро выходят, девочка. Ты отправишься с ними.
— Какая жалость... Чо? — От удивления волшебница выбилась из образа.
— Ты слышала меня, девочка. Когда я в прошлый раз смотрела, уши у тебя ещё были, — рассмеялась старшая ведьма.
— Класс. Алистер, а ты чего не прыгаешь от радости? — отвлечённо поинтересовался я у друга.
— А меня никто не спрашивает? — поинтересовалась девушка с изрядной долей яда в голосе.
— Ты годами мечтала выбраться отсюда. Вот твой шанс. А вы, стражи, считайте это платой за спасение ваших жизней.
— Ты сама назначила плату, Флемет, — кивнул я и продолжил: — Твоя дочь отныне под моей защитой. Не сочти за оскорбление, Морриган.
— Не хотелось бы... смотреть в зубы дарённому коню, но не добавит ли она нам проблем? — поинтересовался Алистер. — Она отступница.
— Алистер, — я встрял до того, как Флемет успела открыть рот, — если ты хочешь оставаться моим другом, тебе придётся совершить подвиг. А именно, взять свои храмовые предрассудки, хорошенько скомкать и засунуть глубоко в задницу, где им и место.
— Действительно. Может, раз ты не хочешь помощи от магов-нелегалов, молодой человек, мне следовало оставить тебя на той башне? — сухо поинтересовалась Флемет, добивая воина.
— Осознал, — ответил он.
— Мама, не так я этого хотела, я даже не готова...
— Так будь готова! — от слов старой ведьмы я аж вспомнил пионеров далёкого детства. — Эти двое должны объединить Ферелдан против тёмного отродья. Ты нужна им, Морриган. Без тебя им не справиться, и Мор погубит всех. Даже меня.
— Я... понимаю.
— А вы, стражи? Я отдаю вам самое дорогое. Я делаю это потому, что вы обязаны, — она выделила это слово, — победить.
— Не люблю пророчества... Но, раз обязаны, то архидемону — п...ц.
— Позвольте что-ли вещи мне собрать, — девушка не стала вдаваться в дискуссию.
Пока красавица собиралась в дальний путь, я размышлял о том, куда идти дальше. Первый пункт — однозначно Лотеринг. Единственный местный тракт ведёт именно туда, тем более, именно в это деревню я отослал новобранцев, но затем открываются возможности.
Столица, Денерим. Там теирн Логейн пытается консолидировать власть. Договориться с ним, к несчастью, нереально — "регент" уже избрал кардинальную линию обвинения Серых Стражей в трагедии Остагара и с неё не свернёт. Можно попытаться банально убить дядю Мак Тира. Но, лучше не надо — хаос на руку только отродью, да и у меня нет опыта борьбы с магами-людьми. Не факт, что мочить их так же легко, как и эмиссаров отродья. Так что этот вариант пока отпадает.
Более привлекательно смотрится Редклифф. Тамошний арл — противник Логейна и друг моего товарища Алистера. Проблема в том, что Арла придётся лечить от отравления, и пилить за лекарством надо далеко... в окрестности Орзаммара. С другой стороны, слишком долго чесать пузо чревато — тут не игра и нужный нам персонаж может склеить ласты...
Эльфы Дэйлов. Гномское царство Орзаммар. Башня Круга. Со всеми из них договора, и во везде в игре были проблемы. Из этих вариантов, самым срочным является Круг. Добрый волшебник Улдред в ближайшее время устроит резню, о которой я предупредил Леору. Если слишком затянуть, то можно дождаться, что храмовники просто зачистят магов, и просить о помощи будет некого.
Я бы сразу отправился к колдунам... если бы не Джори. Парня нужно вытаскивать, и если Морриган не сумеет поднять разбойника на ноги, то остаётся единственный вариант — Авернус. Маг, живущий в заброшенной крепости на Пике Солдата. Вот такой расклад. Тем временем из избушки вышла Морриган с рюкзаком за плечами и посохом в руке.
— Я в вашем распоряжении, Серые Стражи. Я полагаю, что мы отправимся в деревню к северу отсюда. Это недалеко и там вы найдёте много нужного, — впрочем, девушка вскоре вернулась к своему любимому стилю речи. — Но, коль желаете, могу быть я проводником молчащим, за вами выбор.
— Ну нет, раз выбор мой, то я тебя прошу делиться мненьем и советом, — чёрт, как же заразен её говор.
— Хха, ты об этом ещё пожалеешь! — рассмеялась Флемет.
— О, дорогая мать, как ты добра, изгнав меня таким манером. Как радостно я буду вспоминать сей миг, — прищурилась Морриган.
— Ну, я всегда говорила, если хочешь что-то сделать, то делай сама или выслушивай упрёки пару десятков лет.
— Проехали. В Лотеринг стоит поторопиться.
— Это тоже в библиотеке было? — поинтересовался недо-рыцарь храма.
— Нет, это было в Остагаре. Про Давета забыл?
— Ой, ...ь.
После сбора нашего скудного скарба и недолгого прощания двух ведьм мой отряд покинул избушку. Шли мы не знакомой дорогой мимо руин, а лесными и, похоже, даже звериными тропами. Волшебница показывала путь, воин шёл замыкающим, а я баловался магией, проверяя, насколько хорошо восстановились способности. Результаты радовали. Контроль над молниями улучшился — хоть я и не проводил масштабных экспериментов, но соткать "доспех" из бегущих разрядов раньше не получалось. Красиво, хоть и бесполезно против чего-либо крупнее насекомых. Так же я попрактиковался с Каменной Бронёй и телекинезом. В общем сил прибавилось, но не слишком, так что идея "прокачать уровень" регулярным перенапряжением умерла не успев оформиться. А вот с элементами прогресса не было — поджечь костёр и охладить флягу оставалось "потолком" на данный момент.
Разговоры не клеились до самого вечера, когда пришлось остановиться на ночёвку. Алистер чурался "отступницы" а девушка никак не могла привыкнуть к нашему коллективу. Ну а я, как уже говорилось, весь ушёл колдовство. Пообщаться получилось только поставив шалаши.
— Храмовая морда, тебе не кажется, что мы с тобой два то ли импотента, то ли педика?
— Чего? — на лице воина промелькнуло желание начистить морду некоторому магу.
— Того. С нами уже который час идёт такая красавица, а мы ещё с ней толком не познакомились.
— Самокритично, — залилась смехом волшебница.
— Что-то в этом есть... — задумчиво ответил воин.
— Начнём, пожалуй с меня, раз уж я толкнул идею. Ну, имя ты знаешь. Я вырос в трижды долбаной Башне Круга на озере Каленад, в окружении козлов-храмовников. Кстати, Алистер, хорошо, что ты не доучился, иначе бы нам пришлось закопать тебя где-нибудь здесь.
— Ха-ха, очень смешно.
— Не обижайся на моё трудное детство. Так вот, развлечений у нас было не слишком много, но была замечательная библиотека, — Алистер беззвучно произнёс, "за...л", но я его проигнорировал. — У меня, можно сказать, специализация в магии Основ и телекинезе. Лучше всего удаются молнии, коллега подтвердит, да и ты сама видела по дороге, какой я фигнёй занимался.
— Да... молнии у него заглядение, — поддержал меня страж.
— Я тоже заметила, как он бил отродье с башни.
— Алистер, твоя очередь.
— Ну, я тоже не могу порадовать разнообразием. С детства учился ремеслу Рыцаря Храма... — он немного стушевался, говоря об этом с двумя магами. — Ну в общем, вы поняли. Потом Дункан, наш командир, завебовал меня в Серые Стражи. Вот, собственно и всё.
— Морриган, расскажешь о себе?
— Я... В диких просторах прошло моё детство. Нечасто люди мне встречались, ведь по их меркам я страшна. У матери я обучалась, хоть и совсем не так сильна.
— Готовить умеешь? — прервал поток рифм страж.
— Я... умею готовить, да.
— Хоть кто-то умеет!
— Да, моя стряпня нас сведёт в могилу, — сказал Алистер. — Я именно это имел в виду.
— Ещё я знаю не меньше пятнадцати различных ядов, которые растут прямо здесь, на болоте. Не то чтобы я намекала, что к стряпне они имеют отношение.
— Намёк понят. Но придётся идти на риск. Жрать еду выходящую из под рук рыцарей храма можно только в двух случаях. Либо если необходимо похудеть, либо если хочется совершить медленное, мучительное самоубийство.
— Ладно уж, травить не буду вас я. Пока вы мне нужны нести бумаги Стражей, а так же развлекать в пути.
— Вот, Алистер, видишь чего можно добиться добрым словом? А вам, храмовникам всё лишь бы тиранить магов. Морриган, а ты умеешь делать мышей-зомби?
— Нет... Флемет не учила меня этому.
— О! Алистер, тебе повезло, можешь идти спать. А мы пока постоим на вахте. Красавица, иди сюда, буду показывать процесс, а ты попробуй скопировать.
Часа через три волшебница уловила принцип. К этому времени возле костра уже были десятки некромышей и прочей зомбированной не-живности. Впрочем в лесу подручного материала хватало, и молодая ведьма запросто приманивала нужных животин. После третьего удачного зомбяка, я отправил её спать, а сам остался на страже. Некро-отряд был отправлен на поиски отродья, так как лучшего применения ему не находилось, а пугать Алистера пока смысла не было. Его я разбудил ближе к утру — мне хватало пары часов сна и прогулок по Фэйду, чтобы полностью отдохнуть.
Во второй половине следующего дня мы вышли на имперский тракт, к Лотерингу. Без магии тут, пожалуй, не обошлось, так как дорога от Остагара занимала дольше. Первым делом я прочесал окрестности "магорадаром". К моему удивлению, "отголоски" новобранцев обнаружились в самой деревне. Точнее сказать не получалось, не подойдя ближе.
Ну, а подойдя ближе мы встретили разбойничков. Лихие люди профессионалами своего дела не являлись, так что подошли спереди, всей гурьбой и даже не натянули луки. И, закономерно, попали под раздачу. Пока главарь выпендривался и трепался про "пошлину на проезд", я создавал заклятие "грозы". Электрическая смерть оборвала разговорчивого атамана на пол-слове.
— Заклятье бури, было это? — поинтересовалась волшебница.
— Не совсем, — я призадумался над ответом. — Классическая "буря" вроде-бы бьёт слабее, но держится довольно долго. Моя "гроза"... в общем, ты её сейчас видела. Разряжается быстро и смертельно.
— Не так уж и смертельно... — Морриган указала посохом на корчащееся и стонущее тело. Мне же стремительно начало плохеть.
— Такой он у нас. Видно, вычитал в библиотеке, что разбойников надо убивать без разговоров, — прокомментировал Алистер, отправляя "недобитка" в последний путь.
— О, ты наконец соизволил с нами заговорить. Бросаться на меч передумал, я так понимаю.
— Давайте без упоминаний смертоубийства. Иначе я рискую расстаться с великолепным завтраком, которым нас обрадовала Морриган.
— И это говорит человек, который только что поджарил... сколько их здесь?
— Алистер, не смешно. У меня это первые трупы. Отродье и големы в башне не в счёт.
— Страдаешь предрассудками ты, маг. Мясо есть мясо, зверьё иль человек — разницы нет.
— Ладно, небрезгливая ты наша. В таком случае, поручаю тебе обыскать тела. Меня тошнит, а рыцарь храма скорее всего пропустит половину заначек. Кстати, глянь, будь добра, ещё и того дохлого храмовника, — Я указал ей на торчащую неподалёку ногу в латах. Девушка высокомерно повела плечами и принялась за мародёрство.
— Куда мы направимся дальше? — воин подошёл ко мне и опустил голос.
— Ещё не решил. Зависит от состояния Давета. Кстати, ты мне напомнил — думаю, нужно разобраться с одной формальностью.
— О чём ты?
— Если у тебя нет принципиальных возражений, а их, так понимаю нет, то я объявляю себя исполняющим обязанности Стража-Командора Ферелдена. По крайней мере, до тех пор, пока мы не наладим связь с орденом в Орлее или ещё где.
— Ну... ладно. Но с чего вдруг?
— Звучит лучше, чем "позорный новобранец", не находишь? Да и демократия в отряде — чревато.
— Серебра с медью на суверен с немногим, — присоединилась к нам волшебница. — А меднолобый пусть с железом разберётся, я в нём не сильна. Сей амулет с запиской нашла я на храмовном теле, значение его мне также неизвестно. О чём секретничаем, а?
— Ты не пробовала говорить, как нормальный человек? — язвительно поинтересовался Алистер и пошёл проинспектировать захваченное оружие.
— Не обращай внимания, эксцентричное произношение — часть твоего очарования. Это я так к тебе клеюсь, если не заметно, — ответил я девушке. — Секретничали же мы о том, что я назначил себя главным стражем.
— Как интересно, но он же дольше стражем был чем ты, не так ли?
— Я наглее. Да и при всех недостатках Башни Круга, образование там будет получше, чем у храмовников.
— Эй, я всё слышал, — крикнул нам воин.
— Пофиг. Что там с железом? — крикнул я в ответ и шёпотом сказал колдунье: — Слушай, не дёргай его пару дней. Парню по-настоящему херово. Дункан, погибший страж-командор, ему был очень близок.
— И как я проживу эти два дня? — прошептала в ответ Морриган. — Ладно, молчу.
— Оружие поганое. Разве что эти два меча стоят того, чтобы дотащить их до рынка. Держи.
— Ты бы хоть завернул их, — проворчал я, принимая трофеи.
Деревня Лотеринг выросла у разрушенного моста древней имперской дороги. Жители Ферелдена решили, что чем восстанавливать каменную конструкцию, дешевле будет насыпать пару насыпей и сварганить дешёвый деревянный мост. Да и лишний "бонус" — волей-неволей путешественникам придётся пройти через село. Вот и гадай, кто умнее — инженеры древности или ушлые крестьяне.
Частокол на земляном валу резко контрастировал с каменной кладкой имперских сооружений. Чем ближе к "стене", тем больше временных лачуг беженцев попадалось на глаза. Подле одной из них "расположилась" и ограбленная семья эльфов. Конечно же, кто будет пускать "недочеловеков" внутрь. В отличие от игры, детей у них было штук пять. Самый мелкий спал на руках у матери, а остальные недобро поглядывали то на деревню, то на рампу-насыпь. Весть о том, что разбойники мертвы, ушастые восприняли с огромной радостью и кинулись искать свой нехитрый скарб. Я еле успел придержать отца семейства и сказать ему, чтобы обязательно меня нашёл в деревне.
— Зачем тебе сдались эти слабаки? — удивилась Морриган, когда эльфы отбежали.
— Полы в замке мыть тоже ты будешь? — поинтересовался я. — Некромыши слишком тупы, чтобы работать по хозяйству.
— Какой к демонам замок? Ты на осеннем солнце не перегрелся случаем? — саркастически вставил Алистер. — У нас, если ты не заметил, нет не только замка, но и дома!
— Будет. Всё будет. А пока, пошли. — Алистер покрутил пальцем у виска, но всё-же последовал за мной, а ведьма, наоборот, посмотрела с интересом.
В приоткрытых воротах стоял усталый храмовник в полных латах, который заученно предупредил, что места и безопасности в Лотеринге нет. Я даже не стал посылать его на хрен — настолько убого он выглядел. Лишь сказал, чтобы он не вздумал задерживать ушастых, когда те пойдут меня искать. Внутри забора казалось тоже расположился цыганский табор. Шалаши и пёстрые палатки заполонили улицы, но ожидаемого всепоглощающего гомона не было — люди чувствовали приближение беды.
