Игра Владыки (первая часть)

— "Зу! Мрак продержится недолго!"

— "Я успею."

Холод, мертвенный холод в голосе. Зуан подхватил винтовку, выдернул нож, одним прыжком подскочил к худощавому капитану. Откуда только взялись силы в истощенном тяжелой болезнью организме? Откуда поднялась холодная ярость? Капитан не успел даже почувствовать его приближение. Но убивать его росс не хотел. Мощный удар рукоятью ножа отправил капитана в глубокий и крепкий сон. Если ему повезет, его не сожрут.

В разуме царила кристальная ясность и абсолютное спокойствие. Зуан метнул нож на звук, и солдат у шасси с хрипом осел на траву. В катере такого класса шесть солдат и пилот. Минус три. Повреждать машину в его планы не входило. Катер — вещь в хозяйстве полезная. Посторонняя мысль. Он отметил вмешательство Рин, запрыгивая на трап. Винтовка коротко огрызнулась скупой очередью, укладывая солдата на месте. Какое везение, надо же! На катере всего пятеро ишон, включая пилота. Солдат еще сползал по стене, а Зуан без замаха метнул второй нож. Рука пилота дернулась и упала, так и не успев нажать на кнопку. Сигнал на базу не уйдет никогда. Еще одна машина бесследно раствори?лась среди пиков корроминских гор.

Мрак начал светлеть и рассеиваться, словно клочья тумана, сползая к океану. Едва стихли выстрелы, Рин выскочила из-за кустарника, раскрасневшаяся, встревоженная, вокруг ее головы золотым облачком сновали встревоженные куану, пища и вереща.

— Зуан!

— Здесь.

Воин выглянул из катера, махнул рукой и вновь скрылся внутри. Девушка перепрыгнула через тело солдата, не удостоив его даже взгляда, и подбежала к катеру.

— Ты цел? — потемневшие серые глаза быстро ощупали его фигуру.

— Цел. — воин спрыгнул на землю, вытаскивая за ногу труп ишон. — Надо улетать. Пилот мог послать на базу координаты посадки до моего нападения. Могут быть проблемы. Да и зверье скоро на шум набежит.

— Я сейчас!

Рин убежала в лес, оставив Зуана убирать катер. Росс хозяйским взглядом обежал довольно потрепанную маши?ну, на глаз отмечая достоинства и недостатки конструкции.

Старая модель, но все еще вполне боеспособная. Два дви?га?теля пережили массу переделок, пестрели хорошо зачищен?ными заплатками и местами сварки. Их явно усилили и утяжелили, скорее всего сняв с более мощ?ной модели и втиснув в старый корпус. Где оборудование просто не влезало, — обшивку раскроили и переварили, увеличив объем корпуса наваренными поверх пластинами брони.

Выглядела маши?на ужасно! Даже толстый слой крас?ки не мог скрыть массу заплат, швов, заклепок и зачисток. Но швы сделаны аккуратно, все следы переделок зачищены, наваренные плиты выровнены и более-менее подогнаны под первоначальную конструкцию. Исправления старались проводить аккуратно, а где скрыть переделки оказалось не по силам, на места стыков нанесли маркировочные линии и густо покрасили.

Прибежала Рин, волоча в охапку какой-то странного вида сверток. Закинув добро в кабину, чудо выбралось наружу, критическим взором рассматривая катер.

— Ужасно! — выдала Рин, тщательно осмотрев приобретение.

— Старались же.

— Оно и видно. Эту машину перекроили, как старый костюм в ателье.

— Главное, она на ходу. Остальное не важно. Мы ее бросим, как только доберемся до корабля.

— Почему у меня такое гнусное предчувствие, что мы во всей красе увидим зиму на Корромине? — флегматично спросила девушка у крыла катера.

Крыло молчало, с укоризной поблескивая металлом в содранных рикошетом пробелах в покраске. Зуан медленно повернулся. Очень медленно, в процессе поворота стараясь найти ответ на вопрос: "А почему это у меня от этих слов мороз по коже дерет?".

Рин все так же рассматривала крыло, Зуан передернул плечами.

— Уверена?

— Сложно сказать. Но ощущение такое есть. Как и вчера, что не надо было нам туда идти. Вот просто такое дурацкое предчувствие неприятностей. Может я и зря так...

— Ты еще не ошиблась.

— Все бывает в первый раз.

— И все же. — Зуан потер наливающийся мощью синяк на боку. — Пора двигать отсюда.

Рин поежилась, забралась в катер, в последний раз посмотрев на побережье. Она понимала, что больше никогда не увидит эти места, как бы там ни вышло с росским кораб?лем, и все то же дурное предчувствие. Не улетят они в кос?мос. По крайней мере, ближайшие пол года. Она чувство?ва?ла это всем сердцем! Тем чувством, что прижилось в седалищной части тела, тем самым призрачным чутьем, что предупреждает о беде.

В рубку вошел Зуан, по дороге проверяя оборудование, просматривая маркировки на пультах. Рин за ним наблюдала, обняв грязного вида сверток.

— Что-то не так?

— Нет, все нормально. Я учился летать на такого рода транспорте, но одно дело макет, другое дело — настоящая машина. Я вспоминаю.

— Лететь сможешь?

— Да.

Зуан пробежался пальцами по клавиатуре, глухо зарокотал двигатель, прочихался второй, фыркнул и мерно загудел, сотрясая машину ровной дрожью. Зуан закончил предстартовую проверку машины, некоторое время пытался добиться от двигателя нужной мощности, потом плюнул и осторожно оттянул штурвал на себя. Катер аккуратно оторвался от земли, втянулись в корпус стабилизаторы, кораблик, задрав корму, полетел в сторону гор, заваливаясь вправо. Зуан, костеря раздолбанную машину, выровнял ее, на глаз прокладывая маршрут, ориентируясь на абрисы горных массивов.

Капитан очнулся, когда катер уже давно исчез из виду. Ишон с трудом встал, голова от сильного удара гудела, как набат. От катера и росса уже давно и след простыл, лишь примятая трава и тела солдат напоминали о недавней стычке. В небо унеслись громкие проклятия и угрозы, куану в кустах верещали и дрались, не обращая внимания на одинокого человека. Ишон подобрал оружие, со злости выпустив очередь в кустарник. Куану внезапно затихли, едва в тени под деревьями появилось движение. Ишон в бешенстве пнул булыжник, на котором они нашли молодого росса. Над кустарником появилась узкая, кофейного цвета морда, холодные черные глаза немигающим взглядом уставились в это странное шумное существо...

Звенящую тишину разорвали крики, стрекот выстрелов, торжествующий рев хищника и громкий хруст.

"Насколько же оно красивое!" — думала Рин, рассматривая небо. Оно переливалось и светилось, играло оттенками как перламутровая пластина, подернутая нежным пушком золотисто-розовых облаков... Прекрасное и глубокое. Перламутровая оправа двух светил. Красивое... и чужое.

Девушка тряхнула головой. Ну вот, опять заносит! В голове шевельнулась пушистая лапка контакта.

— "Да?"

— "Я возвращаюсь."

— "Нашел?"

— "Да..."

Это неуверенное "да".

— "Что случилось?"

— "Корабля нет. На его месте..."

Он дал ей возможность взглянуть на мир его глазами. Росс стоял на высоком камне в тени деревьев у края горного плато. Вокруг буйствовала растительность: густо цвели оранжевые кустарники, красные лианы, гнездящиеся в скальных трещинах, выпустили длинные грозди крупных ароматных белых и золотисто-зеленых цветов, длинная салатная с голубую крапинку трава покрывала каждый свободный кусочек плодородной почвы, уступая свои права синему мху на камнях. Ближе к центру плато траву потеснили могучие лопухи, гордо разворачивая к солнцу метровые блюдца темно-зеленых листьев. Башни цветоносов взметались вверх на три-четыре метра, подставляя щедрым лучам мелкие розовые и фиолетовые цветы. А в центре, у границы зарослей лопухов, там, где когда-то стоял росский охотник, темнело пятно воронки. Груда оплавленного металла возвышалась безобразной черной кляксой посреди буйства жизни, матово блестел поплывший от жара камень, легкий ветерок разносил пепел сгоревшего дерева и кустарников.

— "Зу!"

— "Я не уверен, что это обломки "Гонца". Они не такие, какими должны быть..."

— "Это мог быть другой корабль?"

— "Скорее всего, это и есть другой корабль." — Зуан на мгновение задумался. — "Это мог быть ишонский истребитель. Обломки сильно оплавлены, мне тяжело ответить точно."

— "Каковы шансы?"

— "Большие. Есть шанс, что охотник ушел."

— "Твой отряд?"

— "Должен был быть на борту. Это я опаздывал. Задержало задание. Они знали, что я опоздаю."

— "Воронка свежая?"

— "Три дня, не меньше."

— "Как узнать наверняка?"

— "Провести химический анализ материала брони." — с горькой усмешкой ответил воин. — "У нас разные материалы. А в нынешних условиях — никак. По этим оплывшим лужам я не могу даже расовую принадлежность корабля определить, не то, что его класс!"

— "И что теперь делать?"

— "Весны ждать!"

— "Что?!!"

— "Скоро начнутся осенние ливни, и наши уйдут с Корромина до весны. Ты была права. Мы действительно увидим зиму на Корромине. Во всей ее красе."

— "Зу..."

Зуан появился из лопухов, подошел к Рин, молча сел на камень, обхватив голову руками. Девушка осторожно тронула его за плечо.

— Зуан...

— Рин, я не представляю, как мы переживем эту зиму!

— Мы можем найти жилье?

— Есть шанс найти заброшенный пост ишон. Они их много потеряли за это время. Возможно, мы его восстановим. Возможно, найдем что-то на складе.

— Слишком много "возможно".

— Много. Но кораблей в горах не осталось. "Гонец" был последним.

— Это твой корабль?

— Нет. Наш базовый корабль — "Всадник Ночи". Он на ремонте на верфях в системах Рихта. Потому мы временно были приписаны к "Гонцу". Это средний охотник и может нести на борту до сорока членов экипажа. "Всадник" берет только двадцать. Один отряд.

— А вызвать?

— Я, конечно, пошлю сигнал на "Всадник", но когда он сможет прибыть?

— А почему на корабль, а не на базу?

— Потому что мы — воины. Мы сами занимаемся собой. Воина спасает воин. Всегда. Если мой отряд уцелел — они придут. Если нет — я буду вызывать охотник с верфей дистанционно. Я предусмотрел такой поворот. Корабль сам отшвартуется от верфей, сам проложит курс и сам полетит. Лишь бы он сумел долететь.

— Не переживай. Думаю, твои живы.

— Я тоже так думаю. Ну не могу я поверить, что это — "Гонец"! На борту были сейсмические торпеды. При том, что осталось от корабля, торпеды должны были рвануть в любом случае, но на плато нет следов ни сейсмической волны, ни детонации класт-торпед. Стоило взорваться хоть одной торпе?де, это плато выглядело бы, словно его взбили в крошево.

— А если бы это был истребитель ишон?

— Очень похоже. У ишон нет ничего подобного нашим сейсмам и класт-торпедам. Но все же я не исключаю, что это обломки "Гонца". Хотя, где ему отстрелять десять сейсм? Эти торпеды не используются по наземным целям, особенно в таких районах — можно спровоцировать сдвиг континентальной плиты. По ист?ребителям пускать бессмысленно, для этого есть обычные ракеты. Это все равно что отстреливать ихтан из орбитальной пушки. Ни ихтан, ни гор.

— Думаешь, это все же ишон?

— Да очень похоже. Но почему именно на том месте? Слишком уж совпадение велико!

— Совпадения бывают только у дураков и счастливчиков. — буркнула Рин. — Чего делать-то будем?

— Надо сигнал послать. Оборудование катера не подходит, у него нет нужной мне настройки, я просто не попаду на частоту и не смогу отправить сигнал на бакен.

— Нужен стационарный передающий центр?

— Да.

— Как на базе?

— Достаточно и оборудования малого поста.

— Ты сможешь взять малый пост?

Зуан задумался. Несколько минут он прикидывал так и эдак шансы, посчитывал бой. Вздохнув, он проворчал:

— Будь я в нормальном состоянии и вооружен как положено, взять пост не составило бы труда. Но сейчас я не уверен. Да и я безоружен.

— А собрать передатчик можно?

— Можно. Но мне нужны детали. То, что есть на этом катере никуда не годно.

— А на полноценном корабле?

— Вполне.

— Ну, взорвать корабль я могу, проверено. А вот насильно его приземлить... не уверена. Скорее, я его просто разломаю.

— Что ты можешь делать со своим талантом?

— Понятия не имею. — Рин пожала плечами. — Я вот экспериментирую. Что с огнем выходит, ты уже видел. Не могу ничего нормально сделать.

Зуан приподнял голову, задумчиво рассматривая расстроенное лицо девушки. Рин выглядела совершенно несчастной, опущенные плечи омывала волна блестящих на солнце рыжих волос, в серых глазах царила печаль.

— Попробуй поджечь вон то дерево.

— Не самый удачный вариант. Сожгу пол плато.

— Попробуй.

Рин вздохнула, покосилась на одинокое дерево, чудом зацепившееся за жалкие огрызки почвы у самого края плато. Зуан ободряюще улыбнулся.

— Ну ладно. — буркнула девчушка.

Мгновение, никаких изменений. Дерево спокойно стояло, едва слышно шелестела листва. Где-то в кронах громко закричала птица. Рин дрогнула, что-то лопнуло у ее в груди, что-то с треском рухнуло...

— Ах, имма!

Зуан едва успел сдернуть ее с камня, как их накрыла стена огня. Как они умудрились закатиться за крыло катера — осталось загадкой. Вал огня прокатился сплошной стеной, обдав жаром.

И тишина. Лишь трещал где-то огонь да свистел остывающий металл.

— Рин...

— Я же предупреждала! Я... я говорила! Говорила, что не надо! Я...!

— Рин, успокойся.

— Зу! Мы могли погибнуть! Я не могу это контролировать!

— Сможешь.

— Если нас не угроблю к тому времени.

— Не угробишь.

— В это веришь только ты. — тихо проворчала девушка.

Зуан крепко сжал ее за плечи, повернул к себе лицом, слегка встряхнул.

— Не смей так даже думать!

— Зу...

— У тебя талант. Редкий талант. Могучий.

— Страшный.

— Да, страшный. Но ты сумеешь. Возможно, не сразу, но сумеешь.

— Надеюсь.

— Я помогу.

Рин поежилась, всхлипнула. От дикого напряжения заныло в груди, появилась ломота в висках. Зуан осторожно подхватил ее на руки.

— Рин, запомни. Я хочу, чтобы ты развила этот дар.

— Хорошо.

— И не бойся нас погубить.

— Боюсь. — Рин вздохнула. — И что дальше?

— Надо улетать отсюда. На равнине зима просто ужасна. В горах есть район под общим названием "Град". Там основная часть малых постов и всего две крупные базы. Остальные базы за перевалом и центральным массивным кряжем. Поскольку перевал мы завалили перед отлетом, спровоцировав серию лавин, то посты "Града" отрезаны от основных сил. Зиму переживет лишь половина. Может и того меньше.

— Почему?

— Ихтаны. Зимой они выводят потомство и полностью теряют инстинкт самосохранения. Они нападают огромными стаями, истребляя все на своем пути, не считаясь с потерями. Звереют окончательно. Потери ишон зимой колоссальны, а мы покидаем планету. Нет смысла гробить народ в бессмысленных стычках со зверьем.

— А ишон почему так не делают?

— Весной они вернуться уже не смогут.

— Но почему они вообще не уходят с планеты?

— Для того чтобы уйти, надо признать свою ошибку.

Рин замолчала, уткнувшись носом россу в шею. Он отнес ее на катер, усадил в кресло.

— Я ненадолго. Еще раз посмотрю. Проверю.

— Давай.

Зуан ушел. Рин несколько мгновений тупо рассматривала пульт катера. Глаза бездумно скользили по клавишам, клавиатурам, рядам тумблеров и переключателей, перебегали по экранам мониторов, считывая информацию автоматически, не задумываясь, а мозг расшифровывал ее, анализировал, пользуясь чужими знаниями.