-...флот понес тяжелые потери, потоплено два фрегата, эсминец, авианосец ''Джо Байден'' получил шесть попаданий, повреждено машинное отделение, в реакторе утечка, экипаж борется за живучесть, но особой надежды нет. Ничего другого противопоставить Коалиции в Карибском море мы не можем.
-Передайте оставшимся судам отходить к Кубе.
-Есть, сэр.
-Фрэнк, -обратился Уорд к новому командующему вооруженными силами. -Дела, вижу, обстоят скверно.
-Не так скверно, как могло быть, -высказался генерал. -Мы нанесли красным ощутимый урон. Спалили три их бригады, развернутые в Канзасе, уничтожили портальную установку в Сибири и две военно-морские базы в Японии. Экспериментальные боеголовки класса ''Копье'' сумели обойти ПРО просочиться сквозь ''Сетку'', жаль, мы не успели произвести из в достаточном количестве.
-Это все равно не остановит наступление, -проворчал Уорд. -Комариный укус, в ответ на который последует удар дубиной.
-Сэр, вывод из строя портальной установки существенно осложнит Коалицию в маневре. Теперь можно не опасаться внезапного появления на заднем дворе корейской или русской танковой дивизии.
-Связь восстановили? Мне нужно иметь четкое понимание текущего положения дел.
-Да, господин президент. Задействовали резервные каналы. Войска Коалиции пересекли линию разграничения и развивают наступление на трех основных направлениях — Северная Дакота, Канзас и Техас. Так как мы потеряли восемьдесят процентов Четвертого флота, Карибский бассейн нечем прикрывать. Можно в скором времени ожидать высадки на Кубу, при ее захвате Коалиция получит плацдарм для действий на Восточном побережье.
-Что делается в Европе?
-Противник наступает в Польше, не встречая серьезного сопротивления, в течение двух-трех суток они вступят в соприкосновение с нацистами, закрепившимися на Висле. Сообщается о нарушении государственных границ Норвегии и Финляндии, высажен воздушный десант в Хельсинки. Похоже, красные решили захватить и Скандинавию. На итало-австрийской границе не лучше, идут бои по всей ее протяженности, турки и русские пока проверяют оборону на прочность. Нам уже понятна их стратегия — давить значительными силами сразу с множества направлений, даже если мы остановим продвижение на одном участке, оборонять два других будет элементарно нечем.
-Понятно, -Уорд почесал подбородок. -Немцы не в такой глубокой заднице, значит сосредоточимся на нашем Среднем Западе. Мне нужны соображения насчет того, как его удержать. Изначальный сценарий можно выкидывать на помойку, враг переиграл нас, устроив внезапное нападение.
Маккормак посмотрел на экран личного планшета.
-Фронт слишком растянут, нет нужного количества войск для организации нормальной обороны. Но если оставим за собой господство в воздухе... шанс продержаться чуть дольше есть. Одна из основных проблем — дроны, сколько бы мы их ни сбивали, для Коалиции это расходный материал...
-Генерал.
-Да, сэр, простите. Для сдерживания наступления необходимо применить стратегическое ядерное оружие.
Повисло напряженное молчание.
-Пока ограничимся тактическим, -высказался Уорд. -Применение главного калибра по собственной территории является актом отчаянья. А мы не должны его демонстрировать.
* * *
Джонатан чувствовал себя втройне неуютно. Во-первых, он находился в Пандемонии, откуда открывались порталы, во-вторых, перевалочный пункт для диверсионных групп ССО располагался в Ценодрисе, в-третьих, люди здесь были в меньшинстве.
Все кругом кишело клубочниками, ищейками, чарудами, изредка мельтешили селенхаи, контролировавшие улей.
Архитектурный стиль чужаков заметно отличался от человеческого, они не строили дома в привычном понимании. Жилые сооружения больше напоминали огромные крытые стадионы, под крышей которых ютились сразу тысячи тварей. Для чарудов, клубочников не существовало понятия личного пространства, их психология в корне отличается и отчасти напоминает пчел, муравьев, поэтому они не могли полноценно общаться с людьми. Роль посредников брали на себя селенхаи.
Строительство Ценодриса велось с применением современных технологий, материалов, поставляемых с Земли или добываемых на месте. Видеть, как чаруды мешают и заливают бетон, работают со сваркой непривычно.
Люди обитали здесь в отдельном районе, больше напоминающим укрепрайон с автоматическими скорострельными орудиями, железобетонными ДОТами по периметру. Полноценного доверия к тварям Легиона не было и быть не могло, наверняка под городом заложена ядерная мина на крайний случай.
Отправив сообщение центру успешно выполненном задании, каскадианцы с комфортом разместились в подземных казармах. В мире теней инфраструктуру старались размещать под поверхностью из-за непредсказуемых условий. Пандемоний этой не райский уголок типа Земли, тут нередки экстремальные ураганы, пылевые бури, солнечные вспышки, стихийные магические возмущения.
Девяносто процентов поверхности планеты — бесплодные пустоши, за остальные десять демоны раньше грызли друг другу глотки, русские сильно проредили их численность с помощью ОМП. Ад теперь не Ад, а сырьевая колония Коалиции. Земные недра за последние двести-триста лет заметно оскудели, нехватка некоторых ресурсов уже ощутима.
На местных добывающих предприятиях большинство персонала составляют демоны, людям долгое нахождение в Аду противопоказано из-за зашкаливающей плотности ЭВИ. Убить он не убьет, но генетику испортит и в третьем-четвертом поколении начнутся рождаться чудища.
602-му отряду бояться было нечего, нули полностью иммунны к аномальным воздействиям.
У Скиннера и его подчиненных имелись в запасе сутки отдыха перед новым заданием. Большая война началась, ближайшие месяцы отпусков, нормальных выходных не будет.
-Беда! -спящих каскадианцев разбудил ворвавшийся в комнату Корул.
-Что стряслось? -лейтенант поднялся с койки.
-По Саянску-3 нанесен ядерный удар. Портальная установка уничтожена!
Последние остатки сна мгновенно улетучились.
-Не может быть! Откуда информация?
-От непосредственных свидетелей! -селенхаи способны общаться с сородичами даже находясь в других вселенных. -Несколько моих собратьев находятся там.
-Они выжили?
-Взрыв причинил разрушения на поверхности, кто находился под землей или успел добраться до убежищ, уцелели. В основном.
-Дьявол, как же ''Сетка''? -недоумевал сержант Эрнандес. -Она вроде непреодолима для боеголовок.
-Не бывает абсолютной защиты, -лейтенант зашел в тактическую сеть через командирский планшет. Свежие сводки и новости в первую очередь появляются именно там. Поддерживать связь между Землей и Пандемонием в режиме реального времени затруднительно. -В нашей ПРО имелась брешь.
-Получается, домой мы попадем не скоро.
Саянск-3 был основном транспортным узлом между мирами, с его потерей остается полагаться на магические порталы, с низкой пропускной способностью, менее стабильные и безопасные. Рейд к Маунт-Уэзер 602-й отряд совершил из Ада, откуда открывались проходы на Землю. Создавать их со стороны Земли при низком фоне крайне сложно. США лишили Коалицию основного козыря, хуже, если американские боеголовки упали на многомиллионные города.
-Корул, спроси у своих, что еще известно? Общая обстановка.
Селенхаи на некоторое время словно завис. Телепатический звонок в параллельный мир требует концентрации.
-Наступление началось, никакой конкретики. Подразделениям, находящимся здесь, приказано находиться в боевой готовности и ждать приказов.
-Ненавижу такую неопределенность.
Глава 7
Город Амарилло в штате Техас в первые часы вторжения стал полем боя. Гражданское население американцы в основном эвакуировали, поэтому Коалиция нещадно утюжила его авиацией и артиллерией. К полудню от некоторых районов остались груды щебня, уничтожалось все, что могло послужить укрытием для американцев.
Разведбат 4-й пехотной дивизии армии США успешно переждал налеты и не понес серьезных потерь. Трое убитых и тринадцать раненных разной степени тяжести это мелочь. Подземная парковка оказалась надежным укрытием.
-Противник в зоне видимости. Северо-северо-запад. Дистанция — двести.
Фил-68-Эхо включил лазерный целеуказатель, синхронизировал с нашлемными визором и направил его на первый шедший в колонне корейский танк. Т-14Б3 с необитаемой башней.
Лазерный луч не указывал конкретную цель, он давал возможность уже летящим ракетами сориентироваться над целью и подтверждал, что это и есть та цель, которую необходимо уничтожить.
Ракета атаковала почти вертикально, попав в верхнюю проекцию цели, уцелеть даже тяжелому танку было почти невозможно.
Оторванная взрывом башня подпрыгнула на несколько метров, в воздух вырвался столб пламени.
-Головная машина выведена из строя, -шепнул репликант в микрофон. -Запрашиваю повторный удар.
-Отказано, Эхо-1-3. У нас ограниченный боезапас.
Уничтожение танка не заставило Коалицию отступить. Засевшие в разбомбленных развалинах квартала клоны заметили солдат, облаченных в тяжелую бронезащиту и разворачивающуюся в их сторону БМП. 68-й идентифицировал ее как ''Курганец''.
-Наше присутствие больше не секрет для них, -передал на частоте отделения штаб-сержант Олдридж. Во главе каждого подразделения ''Реплики'' стоял обычный человек. Клоны были сильными, выносливыми и послушными солдатами, но им не хватало гибкости мышления, сообразительности. -Открыть огонь!
Руины Амарилло, которые Коалиция подвергала бомбежкам, огрызнулись в ответ.
Снайпер с тяжелой М82 у соседнего окна произвел выстрел. Светло-зеленая БМП с красными звездами какое-то время катилась по инерции, но потом остановилась, из нее начали выпрыгивать солдаты. Клоны открыли огонь короткими очередями, надеясь выбить побольше вражеских солдат, пока те не заняли укрытий среди куч щебня.
Еще одна машина — колесный БТР с автоматической пушкой рванул вперед, пытаясь объехать мешавший вести огонь остов какого-то здания.
Очередной выстрел ''Баррет'' с искрами отрикошетил от брони, второй попал в цель. Двигатель ''Бумеранга'' зачадил черным дымом.
Фил-68-Эхо успел срезать автоматной очередью как минимум одного вражеского пехотинца, перебегавшего между укрытиями. Поднявшаяся пыль мешала нормальному обзору, поэтому бить приходилось практически наугад.
Через минуту интенсивность перестрелки снизилась.
-Противник отходит!
-Рано радоваться, -огорчил своих подчиненных сержант Олдридж. -Они скоро вернутся.
Тем не менее, солдаты ''Реплики'' успешно прошли боевое крещение. Это было проще, чем на тренировках. Но почему тогда у Фила-68-Эхо трясутся руки, сердцебиение больше ста ударов в минуту? У репликантов способность испытывать страх ослаблена на генетическом уровне.
''Не так уж мы отличаемся от рожденных.''
-Вижу цель, дистанция — двести сорок!
-Какого... -судя по голосу штаб-сержанта, ситуация не очень благоприятная. Вскоре среди дыма и клубов пыли появился насекомоподобный силуэт высотой метра четыре. Вытянутый продолговатый корпус с утончающимся спереди ''носом'', корпус этот крепился на нижнем шасси с двумя парами ног, состоящих из трех подвижных сегментов. Коалиция выдвинула против американцев боевого робота ''Скарабей'', его вооружения из автоматической пушки, пулемета и гранатомета достаточно для уничтожения целого взвода репликантов. Но робот почему-то медлил.
Визор Фила-68-Эхо неожиданно перестал принимать входящий поток данных, показывать телеметрию и местоположение остальных бойцов отделения.
-Помехи, мать их! -выругался командир. -Мы ни хрена из-за них не сделаем.
-Пальнуть из РПГ? -предложил Майк-92-Эхо. — Я попаду.
-Не вздумай! -рыкнул Олдридж. -''Скарабей'' имеет активную защиту, откроешь огонь, он гарантированно засечет нас. Ждем.
Бронекомбенизоны клонов давали неплохую маскировку от тепловизионных средств обнаружения.
В паре десятков метров на позициях соседнего отделения раздался взрыв.
-Ложись!
Затем последовал еще один и еще несколько. Вжавшийся в пол 68-й услышал над головой жужжание. Стало ясно, чем их обстреливают. ''Скарабей'' просканировал позиции и навел на бойцов ''Реплики'' рой беспилотников.
-Перекличка!
-68-й в строю!
-66-й в строю!
-92-й в строю!
-51-й цел!
-95-й в строю!
-Что с 65-м и 61-м? -крикнул штаб-сержант.
-Мертвы! -откликнулся через тридцать секунд 66-й. -Разорвало на куски!
Внутри Фила-68-Эхо возникло непонятное новое чувство. Разочарование вперемешку со злостью, кажется, у рожденных это называется горечью утраты. 68-й хоть и прожил всего пять лет, имел достаточное представление о смерти. Необратимое прекращение жизнедеятельности.
Инструкторы в тренировочном лагере приучали репликантов не бояться этого, гибель в бою — достойный конец для любого солдата, рожденного или выращенного в пробирке. В любом случае прекратится лишь биологическое существование, энергетическая оболочка, называемая душой, отправится в другое место. Фила-68-Эхо всегда интересовало, на что оно похоже. Никто не мог дать однозначного ответа, хотя все были убеждены в реальности этого места.
-66-й! -окрикнул сержант снайпера с тяжелой винтовкой. -Попробуй выбить ему приборы наблюдения, оптику!
-Есть, сэр!
Репликант произвел четыре выстрела подряд. Установленные по бокам корпуса ''Скарабея'' пулеметы открыли беглый огонь, выбивая из руин фонтаны пыли. Потери среди клонов отсутствовали.
Минуту спустя подтянулись силы Коалиции. Рыча двигателями, боевые машины пехоты и бронетранспортеры ползли, вращая башнями по сторонам. Пехотинцы двигались группами по трое-четверо, прижимаясь к остаткам стен домов. Как только расстояние сократилось до шестидесяти метров, сержант Олдриж выкрикнул:
-РПГ к бою!
С запасных позиций к бронемашинам потянулись дымные следы реактивных гранат. Одна БМП превратились в клубок чёрного дыма и огня, а ещё миг спустя, всё это скрыла дымовая завеса. На других сработали системы активной защиты
Разведчики сумели быстро сменить позиции и вскоре все открыли огонь по корейцам, слабо представлявшим, откуда их обстреливают...
68-й в прицеле увидел сразу две размытые фигуры вынырнувшие из облаков дыма и дал по две короткие очереди. Автомат привычно толкнуло назад и вправо. Бежавший первым пехотинец крутанулся на месте и упал, второй кинулся было на землю, пытаясь отползти в воронку от снаряда, но репликант снова выжал спуск. Сразу три пули стеганули корейца по спине, тот изогнулся, но через пару секунд пришел в себя, совершил резкий рывок и скрылся из зоны видимости. Тяжелый бронежилет спас жизнь тому, кто его носил.
Немного запоздало огрызнулась бронетехника, работа автоматических пушек напоминала прерывистый стук молотков. От такой мощи за стеной не спрячешься, снаряд прошьет бетонную плиту насквозь, сработает неконтактный взрыватель и осколками посечет всех солдат.
Фил-68-Эхо впал в азарт, расходуя магазин за магазином, пока его не одернул сержант:
-Нам не удержаться! Отходим!
