— Я помню, — заверил его Ян. — Но другие преподаватели отвечают на наши вопросы, а не посылают в библиотеку таким тоном, как будто значительно дальше послали.

— Желаете написать официальную жалобу? — сухо поинтересовался завуч.

— Да, — подтвердил, Ян.

— Нет, не желает, — встряла я.

— Так да или нет?

Янисар вопросительно посмотрел на меня и все же ответил "Нет".

— Хотите быстрее расстаться с этим преподавателем — сдавайте экзамен досрочно, — порекомендовал Кайден. — Только разбивать группу я ради вас не стану — или уговаривайте и подтягивайте остальных, так чтобы тоже сдать могли, или ведите себя тихо и не раздражайте мастера.

Мы переглянулись между собой и решили пока подумать.

— Спасибо за совет.

— Все, свободны, — разрешил идти завуч, но никто не двинулся с места. — В чем дело?

— Вы обещали с нами поговорить сегодня в обед, — напомнила я.

— А мы еще не поговорили?

— Почему вы не хотите, чтобы мы участвовали в турнире? Мы ведь способны пройти предварительные испытания.

— Потому что вам нечего там делать. И насчет испытаний ты, скорее всего, ошибаешься.

— А если все же способны?

— То можете собой гордиться.

— Вы подпишете нашу заявку на турнир?

— Нет.

— Почему?

— Вам нечего делать на турнире, вы к нему не готовы.

— Так подготовьте нас, время же есть.

— Наталья, ну что за бред! Вы первый курс — куда вам с выпускниками тягаться?

— Да мы с ними и не собираемся тягаться. Там же второй курс есть, мы с ними будем соперничать, — высказал свои соображения Тарек.

— Тем более нечего идти с таким настроем, — окончательно утвердился в своей правоте куратор.

— Но почему? Вы можете нам толком объяснить? — снова взяла я инициативу на себя.

— Как раз потому, что это нужно объяснять! — сделал Кайден акцент на конце фразы. Мы стояли и выжидающе смотрели на завуча. — Ну, за что мне это наказание? — снова вопросил он у потолка, и мы тоже туда посмотрели — может там правда ответы есть, раз Кайден так делает. — Если вы проиграете всем, это плохо скажется на вашей уверенности, а если каким-то чудом выиграете у второго курса, то они потеряют уверенность в себе, а вы ничего не приобретете. Нельзя идти на турнир для того, чтобы его проиграть. Забирайте свои вещи и марш на урок! У меня дел полно, а я тут с вами вожусь...

Все рисование мы обдумывали то, что сказал мастер Кайден. В чем-то он был прав, но все же...

А дома меня ждала записка, в которой архимаг сообщил, что ушел к Райнкарду на несколько дней. И все — больше никакой информации. У меня появилось стойкое ощущение, что происходит что-то странное, но никаких тревожных предчувствий на этот раз не было.

* * *

Находиться дома одной было непривычно. За последнее время единственным местом, где я оставалась в одиночестве, был остров Тэля. Все остальное время рядом кто-то был. Некоторое время я просто сидела на кровати, крутила в пальцах свое колечко и пыталась мысленно посоветоваться с мамой. Недолгие размышления привели к выводу, что ничего из ряда вон выходящего пока не случилось. Ну, уехал Элтар по делам, ну было у него перед этим плохое настроение и что? Да ничего — все как всегда. План раскачки у меня есть, задание от мастера Кайдена, которое вчера вечером я к слову и не пыталась выполнять, тоже. А еще есть физические тренировки, учебник географии, который неплохо хотя бы просмотреть, чтобы понять, насколько реально сдать ее экстерном, любимая четырнадцатая глава по теории магии и если станет грустно одной всегда можно остаться с ребятами в общежитии уроки учить и только на ночь вернуться сюда. Взяв себя таким образом в руки я занялась делами, хотя неприятный осадок в душе все еще оставался.

Следующий урок практической магии начался с того, что мы накладывали на собственную одежду "исходное состояние". Для тех, кому пока не удалось освоить это заклинание, работу с огнем мастер запретил. Остальные начали с пятисантиметрового размера по той же схеме, что до этого работали с энергетическими сгустками, но не до пробивания щита, а до того момента, когда трудно становится удерживать удары. Мы все уже более менее приспособились определять такой момент, но все же мастер не встал со мной в пару, а внимательно следил за остальными, некоторых адептов останавливая сам.

Я понимала, что в данной ситуации он прав, хотя мне тоже хотелось тренироваться. Однако про меня не забыли. Отправив остальных медитировать, Кайден принялся за меня, да так резво, что стало страшно. Мало того, что начал он сразу с двадцати сантиметров, так еще и увеличивал размер на два, пропуская нечетные. Белее менее ощутимые паузы, позволявшие мне успокоиться и сосредоточиться, завуч стал делать только под конец, когда заклинания в его руках были уже устрашающих размеров. Но, несмотря на мои опасения, щит уверенно отражал огненные удары. Остановился мастер только на полуметровом заклинании, сказав, что в больших размерах нет смысла, и если щит выдержал, значит таким заклинанием его не пробить.

Я облегченно выдохнула и попыталась расслабиться. Напряжение мышц на качество антимагического щита никак не влияло, но я инстинктивно напружинивала тело. Может и не зря — вдруг бы отпрыгивать пришлось.

Как оказалось, это было еще не все, что требовалось мастеру от меня. Сначала он показал остальным концентрированный бросок и объяснил, как его делать, потом велел мне постепенно раскалить заклинание до белого, а потом мы оба демонстрировали сразу белое заклинание.

Те, кто еще не умел делать "концентраты", тренировались в этом. Для нас же мастер придумал отдельное задание на контроль. Он говорил цвет, и мы должны были сделать сразу такое заклинание. Получалось плохо, точнее никак — заклинания выходили либо обычные, либо сразу белые.

— Так. Пока я занимаюсь с остальными, будете отрабатывать этот контроль. Цвета сами выбирайте. Вам технику безопасности при работе группой рассказывали?

— Нет.

— Всем остановиться и сесть на нижнюю лавку, — велел завуч, продолжив, когда адепты выполнили его указание. — Когда отрабатываете боевые заклинания — кидать их только в стену. Не вертеться, не направлять заклинание никуда кроме стены, даже если вы уверены, что оно стабильно, и вы все контролируете. Стоять от стены на одинаковом расстоянии, то есть выстраиваться в одну линию. Не становиться друг к другу ближе полутора метров и к стене ближе пяти. Все ясно?

— Да, мастер, — подтвердили мы.

— Таль, ты отвечаешь за свою группу. Присматривай.

А еще в этот день начались странности. Меня спрашивали абсолютно на каждом уроке, а иногда и по несколько раз, придирались буквально к каждой мелочи, хотя раньше никогда не обращали внимания на то, по центру ячейки или нет я сделала схему на рисовании, одинаковый ли наклон букв на чистописании и с прямой ли спиной я качаю пресс на физической подготовке. Но больше всего недоумения у меня вызвало поведение мастера Сорина. Он прохаживался позади меня и постоянно покашливал. Кристаллы я из-за такой ерунды, конечно, не испортила, но раздражало сильно. А когда я, потеряв терпение, предложила мастеру постучать его по спине, он закашлялся уже вполне натурально и ушел на свое место.

К следующему уроку географии мы готовились как к маленькой войне. Рейс у всех кто не из нашей компании проверил насколько выучено заданное, Янисар заготовил несколько каверзных вопросов, я на всякий случай выучила еще и следующую тему в свете последних странностей, но все равно мы учли не все.

— Итак, молодой человек, вы выяснили в библиотеке ответ на заданный вопрос? — обратился мастер к Рейсу.

— Да, то есть нет, — растерялся тот.

— Так да или нет?

— Выяснил, но не в библиотеке.

— Что ж, радует, что это не было неумелой попыткой подловить меня на незнании собственного предмета. Поверьте, я его знаю. Но я и сейчас считаю, что материала изложенного в учебнике вполне для вас достаточно. Как магам, вам значительно полезнее будет научиться ориентироваться по карте, чем точно знать в каком графстве выращивают лучшую пшеницу и почему оно называется именно так, а не иначе. И второе в чем вы должны хорошо ориентироваться — это правящие рода, поскольку именно они могут стать вашими нанимателями. Кто-нибудь может похвастаться знаниями в данной области?

— Я, — встал Янисар.

— Хорошо, давай проверим. Начнем с простого вопроса — как зовут наследного принца?

— Эддард.

— А полностью?

— Эддард первый, — поправился Ян.

— Уже неплохо. Чуть усложним задачу. Кто возглавляет род, владеющий герцогством Устье?

В классе раздались отдельные смешки. Ян так удивился подобному вопросу, обращенному к нему, что забыл на него ответить.

— Вам кажется смешным мой вопрос, господа адепты? — недовольно произнес преподаватель и смешки стали массовыми.

— Простите нас, — встала я со своего места, — но вопрос действительно смешной. Если позволите мне задать несколько вопросов вам, то убедитесь в этом сами.

— Все-таки считаете, что я не знаю свой предмет, — скривился преподаватель. — Ладно, задавайте, но за это получите дополнительное домашнее задание.

Я оглянулась на остальных, но мне согласно покивали. Всем было интересно, что я задумала.

— Мастер, что вы можете рассказать о наследнике герцога Синиара Устийца?

— Хм, — заинтересовался мужчина, поскольку мой вопрос содержал по сути ответ на заданный им. — Юный герцог Янисар Устиец — единственный наследник рода, родился в двести восемьдесят восьмом году от заселения континента, имеет магические способности и отличился во время проблем на празднованиях два месяца назад. По непроверенным данным получил неплохое домашнее образование. Каких-либо особых примет неизвестно.

— А где он сейчас?

— Девушка, я преподаватель, а не провидец. Вероятно, он продолжает обучение в родовом замке.

— А реально он смотрит на вас и молчит в ответ на вопрос, как зовут его отца. Ян, ты почему до сих пор молчишь?

— Так ты же уже ответила. Зачем повторять?

Мастер выглядел растерянным.

— Так что вы не сердитесь, пожалуйста, что мы смеялись, — попросила я. — Это действительно забавно выглядело. И на прошлом уроке мы тоже не хотели вас обижать. Просто у нас времени на кристаллы не хватает, а спросить разрешения заранее мы не подумали. Я не подумала.

— Ладно, — все еще задумчиво произнес преподаватель и после небольшой паузы продолжил, тщательно подбирая слова. — Я в курсе, что некоторые из вас хотели сдать предмет досрочно. И в принципе меня это устраивает, поскольку мне неудобно приходить сюда ради одного урока. Давайте попробуем ускорить процесс вашего обучения. Я не буду пересказывать то, что вы и так можете прочитать в учебнике и буду задавать материала больше, но в начале каждого урока вы сможете озвучить все вопросы, которые возникли у вас по выученному материалу. Если это входит в ваш учебный план или я посчитаю, что вам это может пригодиться, то отвечу. Также на следующий урок я принесу карту и все остающееся от проверки выученного материала время буду учить вас по ней ориентироваться. Согласны?

— А если мы не сможет так много заучивать? — спросил один из мальчишек. — Нам же еще другие уроки делать нужно...

— В таком случае мы вернемся к стандартной схеме обучения, и вы будете вести себя очень смирно, а мастер Кайден убедится, что не стоит ожидать столь много от первокурсников. Я не имею в виду вас, Янисар.

— А при чем тут мастер Кайден? — насторожился Ян, проигнорировав последнюю фразу преподавателя.

— Ускорить ваше обучение — его идея.

В общем, мы договорились, и Ян обещал раздобыть для всех карту, которую можно будет повесить в классе. А еще было очень приятно, что куратор встал на нашу сторону.

Сегодня на левитации нас впервые учили делать летунец, хотя ничего особенного в самом летунце не оказалось — просто плоская овальной или прямоугольной формы твердая иллюзия. Я себе вообще поднос поначалу представила. Сложность заключалась в постоянном контроле над получившейся опорой, так что сегодня мы только делали ее в нескольких сантиметрах над землей и стояли, время от времени проваливаясь сквозь упущенное заклинание. Марек рвался наверх, но я хорошо помнила свободное падение с неба в обнимку с Элтаром и не горела желанием повторить подобное без контролировавшего ситуацию архимага.

На рисовании же у меня сначала отобрали линейку, сказав, что уже пора учиться обходиться без подручных средств, а потом отругали за неровные и неуверенные линии. Я окончательно обалдела от такой постановки вопроса и начала возмущаться, что линейки для того и существуют, чтобы по ним линии чертить, а ненормальных магов, которые все на глазок делают лучше вообще к заклинаниям не подпускать.

— Для кабинетных условий существуют не только линейки, но и множество других инструментов, а также выполненные специализирующимися на этом магами стандартные заготовки, — назидательным тоном сообщила всем мастер Верида. — А вот в походных условиях вы можете полагаться только на собственную память и выверенность движений.

Я вспомнила, как Элтар ставил защитный контур, уверенно замкнув довольно большой и ровный круг, и молча склонила голову. На следующий урок я шла уже здорово издерганной и не знала, как дожить до физподготовки, чтобы хоть как-то сбросить нервное напряжение. Хотя если еще и мастер Ивор придираться опять начнет, я вообще не знаю, что со мной будет.

Предпоследним же уроком у нас была магическая практика под руководством завуча, который, полностью меня проигнорировав, занялся остальными. Сегодня меня такое развитие событий более чем устраивало и я, разлегшись на лавке, бездумно смотрела на серое небо пасмурного дня. Погода вполне соответствовала моему внутреннему душевному состоянию. Хотя нет, не вполне — резких порывов ветра для полного соответствия не хватало. Их решил заменить собой мастер Кайден:

— А с чего это ты взяла, что можешь на моем уроке поспать? — навис надо мной мужчина.

— Я не сплю.

— Но ничего не делаешь.

— Вы не дали мне задания, — спокойно ответила я, садясь на скамейке. Его придирки были привычны еще с прошлого полугодия и воспринимались как нечто само собой разумеющееся.

— Медитируй. Чтобы через десять минут резерв полный был! — грозно приказал Кайден.

Я молча соединила кончики пальцев и продемонстрировала ему свечение полного резерва, после чего меня оставили в покое. Ложиться больше не рискнула, глядя как остальные выполняют задание. Рейс упустил щит, но успел шарахнуться в сторону и не пострадал, Рами остановил Кайден и сделал внушение Яну по поводу неуместной гордости, которая может привести к никому не нужной травме.